《长风不折枝》清醒梦三百天

19、第一笔军需买卖 正月二十三

　　正月二十三，京城寒意未消。
　　昨夜风大，江氏商号门前那盏歪歪扭扭的鲤鱼灯被吹得斜了一些。天亮后，伙计几次想搬梯子去扶正，都被账房里传出来的一句话拦住。
　　“不必。”
　　掌柜说不必，便没人敢动。
　　于是那盏灯便继续斜斜挂在江氏门前，灯面上的鲤鱼被风吹得一晃一晃，连带着那行字也跟着微微摇动。
　　江上风急，归来有灯。
　　白日里灯不亮，字却仍在。
　　有人路过看见，笑说这灯丑得与江氏门面不配。
　　伙计听见了，没敢搭腔，只在心里嘀咕：掌柜都没嫌，旁人嫌什么？
　　江问萤此时正在后账房里看账。
　　她一夜没怎么睡。
　　案上分了三摞账册。
　　左边是青岭近三年药材往来明账，中间是澜江北线船程，右边压着那册封皮焦黄的旧账。
　　永熙六年，澜江北线粮船损册。
　　旧账被她翻过数遍，纸页边缘已经微微翘起。
　　“青鹭”二字静静伏在账页里，像一根细小的刺。乍看不重，可指尖一碰，便会疼得人想起许多年前的雨、火、江水和死去的人。
　　心腹从外头进来，低声道：“掌柜，昨夜送去金吾卫的信，已经递到了。”
　　江问萤没有抬头。
　　“谁收的？”
　　“赵世子身边的秦副尉。”
　　“赵清越呢？”
　　“听说一早去了金吾卫衙署，还命人查东南坊值岗名册。”
　　江问萤拨算盘的手停了一下。
　　值岗名册。
　　看来赵清越不止查船牌，也在查昨夜刺客如何带弩进灯市。
　　她倒比传闻里那位“荒唐世子”清醒得多。
　　江问萤垂眼，把旧账合上。
　　“知道了。”
　　心腹又道：“还有，赵小伯爷方才派人送来军需署补印文书，说青岭第一批急药，可由江氏先行备货，沿途关卡不得无故扣查。文书已经入了前堂。”
　　江问萤指尖微微一顿。
　　“他人呢？”
　　“未曾来。送文书的人说，小伯爷今日入宫当值，晚些若得空，再来问掌柜这批药几时能起船。”
　　江问萤轻轻笑了一声。
　　“他倒问得勤。”
　　心腹不敢接话。
　　江问萤抬手，将左边那摞青岭药账翻开。
　　白芷、黄连、金银花、桂枝、羌活、防风、苍术。
　　这些药名她太熟了。
　　青岭苦寒，军中旧伤、风湿、寒热常年不断。每逢冬末春初，旧伤最易发作，疫病也最易趁虚而起。一旦药材迟误，轻则军中病倒数百人，重则边防空虚，灾民无医，军心浮动。
　　商会那群人昨日吵来吵去，说的是价，是损耗，是风险。
　　可江问萤知道，这批药真正压着的，是青岭的命脉。
　　她看了一会儿账册，忽然问：“南汊水道这几日水势如何？”
　　心腹道：“前日刚传回来的水报，水位偏高，夜里走船风险大。老船工说若是轻船急药，白日可走；若夜里强行过暗滩，需最熟的那批人押船。”
　　江问萤眉心轻蹙。
　　“最熟的那批人，年前刚跑过北线，歇了几日？”
　　“三日。”
　　“太短。”
　　心腹低声道：“可青岭那边催得急。”
　　江问萤抬眼：“急便能让人去死？”
　　心腹立刻低头。
　　江问萤意识到自己语气重了些，缓了缓，道：“把南汊水报、船工名册和急药库存都拿来。还有，通知老周，午后到账房议船。”
　　“是。”
　　心腹刚退到门口，外头伙计便匆匆进来。
　　“掌柜，赵世子来了。”
　　江问萤并不意外。
　　她低头将旧账重新锁进铁匣，才道：“请到前堂。”
　　伙计却有些为难：“赵世子说，不去前堂，要来账房。”
　　江问萤抬眸。
　　片刻后，她笑了笑。
　　“那便请她来。”

　　赵清越进后账房时，身上还带着外头的冷气。
　　她今日没有穿那件招摇的绯红狐裘，只着一身玄色圆领袍，外披青灰斗篷，腰间仍系着金吾卫佩刀。少了艳色压眼，她眉眼里的锋利便显出来一些。
　　不过那锋利只露了一瞬。
　　一进门，她便又恢复了平日那副懒散模样。
　　“江掌柜好大的规矩，我昨夜等了一晚上消息，茶都喝凉了三壶，今日还得亲自上门。”
　　江问萤坐在账案后，慢条斯理拨了一下算盘。
　　“世子昨夜若真只等消息，秦副尉便不会一早去查金吾卫值岗名册。”
　　赵清越挑眉。
　　“江掌柜消息倒灵。”
　　“做商道的，耳朵若不灵，船早沉了。”
　　江问萤抬手示意她坐。
　　赵清越坐下，目光扫过账案。
　　今日案上没有旧账，只有药材明账、船程表和南汊水报。
　　她笑了一声：“看来江掌柜今日不打算同我谈青鹭。”
　　江问萤神色不变。
　　“世子若是来谈青鹭，今日恐怕要白跑一趟。”
　　“那谈什么？”
　　“谈药。”
　　赵清越靠着椅背，笑道：“江掌柜倒会挑时候。”
　　“是世子自己来的。”
　　江问萤把一册青岭药账推到她面前。
　　“白芷一千斤，黄连六百斤，金银花八百斤，桂枝、防风、羌活各三百斤。第一批急药五日内可起轻船，七日内抵青岭外仓。后续重船十二日内抵。”
　　赵清越翻开账册。
　　字迹清楚，品类、数量、产地、仓位、船程，全都列得明明白白。
　　她看得很快。
　　“价钱呢？”
　　江问萤道：“照市价。”
　　赵清越抬眼：“军需没有折扣？”
　　江问萤笑：“青岭军伤寒会因军需少疼三分吗？药农采药会因军需少收工钱吗？船工押船会因军需少遇一次暗滩吗？”
　　赵清越被她一串话堵住，反而笑了。
　　“江掌柜这是半分便宜都不给？”
　　“价钱好说。”江问萤看着她，“人命不好说。”
　　这话她不是第一次说。
　　可今日坐在账房里说出来，比上次更重。
　　赵清越慢慢合上账册。
　　“我不压价。”
　　江问萤点头：“那就好。”
　　“但我要第一批药三日内出京。”
　　江问萤拨算盘的手停住。
　　“三日？”
　　“青岭昨夜来了急报。北营旧伤寒热暴增，军医说再拖下去，最迟十日内会影响巡防。”
　　赵清越脸上的笑淡了些。
　　“江掌柜，我不拿军需压你，但青岭等不起。”
　　江问萤静静看着她。
　　这是今日赵清越第一次把“青岭”两个字说得这样重。
　　不像京中那个荒唐世子，倒像一个真正从青岭风雪里走出来的人。
　　可江问萤仍然摇头。
　　“三日不行。”
　　赵清越眼神一沉。
　　江问萤将南汊水报摊开，指尖落在其中一处。
　　“要三日出京，便只能今晚起船，夜过南汊暗滩。水报昨日才到，南汊水位偏高，暗滩下有浮木。若强行夜行，轻船尚可赌，重药船不行。”
　　赵清越道：“只走急药轻船。”
　　“轻船也要人押。”
　　“我可调青岭军士协同押送。”
　　江问萤笑了一下。
　　“世子，军士会打仗，不一定会听水。”
　　赵清越皱眉。
　　江问萤道：“南汊暗水道夜里不能靠眼睛走，要靠耳朵。哪里水声空，哪里底下是石槽；哪里水声沉，哪里有暗沙；哪里水面平，底下反而可能卷着旋涡。青岭军士再勇，也替不了老船工。”
　　赵清越没说话。
　　江问萤继续道：“而我江氏最熟南汊的那批老船工，年前刚跑完北线，只歇了三日。若今晚让他们再夜行南汊，一旦出事，折的是他们的命。”
　　赵清越道：“我给抚恤。”
　　“抚恤能让死人回来？”
　　这句话落下，账房里瞬间静了。
　　秦照站在门侧，神色微变。
　　赵清越的脸色也沉了下来。
　　若是旁人这样顶撞青岭军需，多半已经被金吾卫请出去。
　　可江问萤没有退。
　　她看着赵清越，眼神很静。
　　“世子，我知道青岭急。也知道药晚一日，军中病倒的人可能更多。可这不是把船工往江里推的理由。”
　　赵清越声音微冷：“若青岭北营因药迟而病倒三百人呢？”
　　江问萤道：“那三百人是人，船工也是人。”
　　赵清越盯着她。
　　江问萤也看着她。
　　这是两人认识以来，第一次真正撕开客套。
　　昨日的旧船牌、旧粮案、商会上的体面，都还是在棋局上试探。
　　可这一刻，她们谈的是活人的命。
　　赵清越看到的是青岭军营里正在发热的士兵、边地尚未退去的寒风、军中防线一旦松动可能带来的后果。
　　江问萤看到的是江上那一批刚歇了三日的老船工，是他们家里等着银钱过冬的妻儿，是夜里一旦船翻便连尸首都可能捞不全的水。
　　两人谁都没错。
　　所以才最难退。
　　许久，赵清越缓缓道：“江掌柜，你做的是青岭军需。”
　　江问萤道：“我做的是药材买卖。”
　　赵清越轻笑：“这话听着倒冷。”
　　江问萤神色不动。
　　“若我只说军需大义，船工就不必拿工钱？若我只说青岭等不起，江上的人就该闭眼去死？世子，做生意的人若只会被大义一压便点头，那不是仁义，是蠢。”
　　赵清越眼神微动。
　　江问萤继续道：“我不是不送。五日内起船，七日内到青岭外仓，这是我能保的。若世子要三日出京，便不是买卖，是军令。”
　　她顿了顿。
　　“军令我也可以接。”
　　赵清越看她。
　　江问萤声音很轻，却字字清楚。
　　“但请世子把令写明。夜行南汊，若折船工，伤亡由青岭侯府具名抚恤；若船毁药沉，损耗由军需署补偿；若有人追问江氏为何冒险走暗水道，请世子担责。”
　　秦照忍不住道：“江掌柜，你这是逼世子立字据？”
　　江问萤看向他。
　　“秦副尉觉得不该？”
　　秦照一噎。
　　江问萤道：“青岭军令落到江上，最后去搏命的是船工。世子一句急，官府一句催，商会一句大义，最后若人死船沉，账上写的是‘水损’，公文写的是‘不幸’，可他们家里人找谁？”
　　她重新看向赵清越。
　　“若世子愿意写明，我便走。”
　　赵清越沉默许久。
　　窗外风吹那盏鲤鱼灯，灯柄撞在门檐上，发出极轻的一声响。
　　咚。
　　咚。
　　像有人在暗处敲着一只很旧的鼓。
　　赵清越忽然笑了。
　　不是平日那种懒散纨绔的笑。
　　这笑很淡，带着一点自嘲。
　　“江问萤，你倒是真敢。”
　　江问萤也笑：“我若不敢，早被澜江商会吞了。”
　　赵清越低头看着南汊水报。
　　她当然可以写军令。
　　她是青岭侯世子，是金吾卫右翊郎将。她若真要压江氏起船，江问萤挡不住。
　　可她忽然想起父亲说过一句话。
　　军令最重。
　　重在它能让人赴死。
　　也正因如此，不能轻易落笔。
　　赵清越用指尖在水报上轻轻点了点。
　　“有没有折中法子？”
　　江问萤眼神微动。
　　她等的就是这句话。
　　“有。”
　　赵清越抬眼。
　　江问萤将另一张船程图摊开。
　　“急药分三船。第一船不走重药，只走金银花、白芷与部分黄连，装轻箱，今夜三更前出京，但不走南汊暗滩，只走半程官水道，天亮前入小鸦口。第二日午后换江氏快船，从小鸦口走白水汊，避开最险的南汊暗滩。这样比原定慢一日，但比正常船程快三日。”
　　“第二船呢？”
　　“第二船明日白日起，走南汊水道，但不夜行。由老周带队，稳船为主。第三船走重药和备用药，照常十二日抵。”
　　赵清越迅速看图。
　　“这样第一批急药几日到？”
　　“五日。”
　　“我需要四日。”
　　江问萤皱眉。
　　赵清越道：“北营顶多撑六日，药入外仓后还要转军营，五日太险。”
　　江问萤沉思片刻。
　　“若赵小伯爷的军需担保文书能压住小鸦口关卡，第一船不停查，可缩半日。”
　　赵清越道：“还有半日。”
　　江问萤指尖落在地图另一处。
　　“此处有江氏私仓，可提前一日备好换船和热食，让船工不下船，只换人不换货。再缩半日。”
　　赵清越抬眼。
　　“那就是四日。”
　　江问萤道：“四日半。”
　　赵清越笑：“四日。”
　　江问萤也笑：“世子，做生意最忌讳客人乱砍。”
　　“那四日半。”
　　“成交。”
　　两人视线在空中一碰。
　　方才剑拔弩张的气氛，终于稍稍松开。
　　秦照在旁边听得后背都出了一层汗。
　　他原以为今日会谈崩。
　　可没想到，江问萤寸步不让，赵清越竟也真的退了半步。
　　这不像一场普通买卖。
　　更像第一次将青岭军令与澜江商道绑在了一起。
　　江问萤提笔，在契书上写下药材数量、船程、价银、损耗、抚恤与各方责任。
　　她写得极快，字迹却清楚稳当。
　　赵清越看着她落笔，忽然道：“你每一笔都写得这样清楚？”
　　江问萤头也不抬：“账写不清，人便死得不明不白。”
　　赵清越安静了一瞬。
　　这话和她昨夜查到的青鹭旧账，隐隐对上了。
　　永熙六年那批粮船，就是因为账被人写得太“清楚”了。
　　清楚到损耗三成，清楚到江氏失责，清楚到青岭侯府治军不力。
　　可那些死在饥荒里的灾民，那些烧在澜江船火里的伙计，他们的名字却没有被清楚地写进去。
　　赵清越忽然觉得，江问萤这人或许不是会算命。
　　她只是太怕有人被算没了。
　　契书写好后，江问萤推到赵清越面前。
　　“世子过目。”
　　赵清越扫了一遍，签下“赵清越”三个字。
　　江问萤看着她的字。
　　清越。
　　这两个字写得锋利，笔锋压得很重，不像一个纨绔该有的字。
　　她收回视线，盖上江氏印。
　　就在这时，外头伙计来报：“掌柜，赵小伯爷到了。”
　　赵清越抬眉。
　　“说曹操，曹操到。”
　　江问萤皱了一下眉：“世子慎言。赵小伯爷不是曹操。”
　　赵清越笑：“护得倒快。”
　　江问萤面不改色：“他有军需担保文书，有用。”
　　赵清越拖长声音：“哦，有用。”
　　江问萤当作没听见。
　　赵行舟进来时，正好瞧见两人一坐一立，案上摊着契书与船程图。
　　他先看了江问萤一眼。
　　“谈妥了？”
　　江问萤道：“谈妥了。”
　　赵行舟松了口气：“那便好。”
　　赵清越撑着下巴看他：“你倒放心。”
　　赵行舟笑：“江掌柜肯谈，便说明还有路。若她真不想接，门都不会让你进。”
　　江问萤抬眼：“赵小伯爷很懂我？”
　　赵行舟认真道：“懂一点。”
　　江问萤原想刺他两句，可看他神色坦荡，话到嘴边反而不好说了。
　　她只把契书递给他。
　　“军需担名，赵小伯爷也要签。”
　　赵行舟接过，扫了一遍，眉头微微一动。
　　“船工伤亡抚恤也列进来了？”
　　江问萤道：“自然。”
　　赵行舟没有异议，提笔便签。
　　江问萤反倒一顿：“你不问？”
　　“问什么？”
　　“若真有损伤，你也要担名。”
　　赵行舟抬头看她。
　　“我知道。”
　　“你知道还签？”
　　赵行舟笑了笑。
　　“昨夜在会馆，我既说了为江氏担名，便不是只担好听的话。”
　　江问萤指尖微紧。
　　赵行舟又道：“再说，船工替青岭送药，若真出了事，本也不该只让江氏一家背。”
　　他说得很自然。
　　自然得像这本就是理所当然的事。
　　可江问萤知道，这世上许多“本该”，从来都需要有人愿意站出来，才会变成真正的“应该”。
　　赵清越在旁边看着，忽然轻咳一声。
　　“行了，再说下去，江掌柜这账房里怕是要比外头那盏灯还亮。”
　　江问萤立刻收回情绪，淡淡道：“赵世子若嫌亮，可以出去。”
　　赵行舟失笑。
　　赵清越站起身，懒洋洋道：“走就走。药也买了，账也签了，旧船牌的消息也等着了，我今日收获颇丰。”
　　江问萤看她：“旧船牌一事，世子不要急。”
　　赵清越停步。
　　江问萤道：“青鹭旧账牵涉的人，比你想的多。若要查，先不要动江氏旧伙计，也不要去工部硬调船册。”
　　赵清越眼神一凝。
　　“为什么？”
　　江问萤看向她。
　　“因为工部那边，多半已经有人等着你去。”
　　赵清越笑意淡了。
　　江问萤没有再多说，只将一张极小的纸条推给她。
　　赵清越展开。
　　上面只有两行字。
　　查小鸦口旧私港。查青鹭夜泊处。
　　小鸦口。
　　正好也是方才药船要换船的地方。
　　赵清越抬头看她。
　　江问萤道：“药船四日半到青岭，第一船会经过小鸦口。世子若真要查旧案，不妨顺道看看。”
　　赵清越忽然笑了。
　　“江掌柜这生意做得好，一船药还能搭一条案线。”
　　江问萤道：“搭案线另收费。”
　　“记我账上。”
　　“已经记了。”
　　赵清越收起纸条，转身离开。
　　走到门口时，她又停住，没有回头。
　　“江问萤。”
　　江问萤抬眼。
　　赵清越声音懒散，却比平时少了几分玩笑。
　　“青岭欠你这批药。”
　　江问萤静了片刻。
　　“欠账要还。”
　　赵清越笑。
　　“会还。”
　　她走后，账房里一时安静。
　　赵行舟看着江问萤：“你把小鸦口告诉她了。”
　　“她迟早能查到。”
　　“那不一样。”
　　江问萤垂眼收契书。
　　“不一样在哪里？”
　　赵行舟道：“你在帮她。”
　　江问萤淡淡道：“我是在帮江氏自己。”
　　“嗯。”赵行舟没有拆穿，只笑道，“江掌柜说是，那便是。”
　　江问萤听得耳根微热，冷冷看他：“赵小伯爷若无旁事，可以走了。”
　　赵行舟站起身。
　　“有一事。”
　　江问萤警惕地看他。
　　赵行舟从袖中取出一只小小的油纸包，放到案边。
　　“城南栗子糕，不太甜。你昨日在会馆没怎么吃东西。”
　　江问萤怔了一下。
　　赵行舟没有多留，说完便往外走。
　　走到门口，他回头道：“药船起行那日，我会去码头。”
　　江问萤下意识道：“你去做什么？”
　　“担名的人，总该送一程。”
　　他说完，便离开了。
　　账房里只剩江问萤一人。
　　她看着案边那只油纸包，许久没动。
　　最后，她还是伸手打开。
　　栗子糕切得整齐，颜色浅黄，果然不太甜。
　　她捏起一块，尝了一口。
　　味道很淡。
　　却在寒日里，莫名有一点暖。
　　江问萤垂下眼，轻轻拨了一颗算盘珠。
　　啪。
　　一声轻响。
　　她低声道：“赵行舟，又记一笔。”
　　窗外，江氏门前那盏鲤鱼灯在风里晃了晃。
　　而另一边，赵清越走出商号，翻身上马。
　　秦照低声问：“世子，小鸦口？”
　　赵清越望向长街尽头。
　　“备人。”
　　“查案？”
　　“送药。”
　　秦照一愣。
　　赵清越笑了笑。
　　“顺便查案。”
　　她夹了一下马腹，乌骓踏雪前行。
　　青岭急药、澜江船工、小鸦口旧私港、永熙六年青鹭粮船。
　　几条线终于在这一日，第一次缠到了一起。
　　而这第一笔军需买卖，买的也不只是药。
　　还买下了青岭、江氏与那桩旧案之间，再也拆不开的一条路。