《长风不折枝》清醒梦三百天

17、江氏女掌柜入京 正月二十，

　　正月二十，京城又落了一场小雪。
　　雪不大，细盐似的，洒在朱雀长街两侧未拆尽的彩灯上，很快便化成一点水痕。上元节后，城中酒楼茶肆的热闹还未散，勋贵子弟们仍在谈灯市那夜的命案，谈青岭世子如何纵马闹市，谈大理寺谢少卿如何冷脸拒人。
　　可这些热闹，到了城南江氏京中商号外，便被另一种忙碌压了下去。
　　江氏商号占了整整一条街角。
　　前头是铺面，后头连着三进院子的仓房。东侧堆药材，西侧存粮样，中庭设账房，院墙外还有专门停货车的空地。正月里本该是商户歇年账的时候，可江氏门前却不断有车马往来，伙计搬着药箱、粮袋、木桶进出，车辙碾过新雪，留下一道道湿痕。
　　空气里混着药材的苦味、陈粮的干香，还有算盘珠噼啪拨动的声响。
　　江问萤就是在这一片杂声里入京的。
　　她来得不算张扬，只乘了一辆青布马车，车帘半旧，车辕上却压着江氏商号的铜印牌。车一停，铺中掌柜、账房、管事纷纷迎出来，口中称“掌柜”。
　　车帘掀开时，先落下一只素白的手。
　　手腕纤细，指尖却不似闺阁女子那般养得软，虎口处有常年拨算盘留下的薄茧。
　　江问萤弯身下车。
　　她穿一身浅杏色窄袖衣裙，外头披着雪青色斗篷，鬓边只簪一支素银簪子。她生得并不凌厉，眉眼甚至有几分温柔，笑起来时让人很容易误以为她是个好说话的人。
　　可商号里没有一个人真敢这样想。
　　因为江掌柜越是笑得温和，算盘多半拨得越狠。
　　“京中药材账谁管？”她一边往里走，一边问。
　　旁边老账房立刻答：“回掌柜，是许管事。”
　　“上月青岭那批黄连，损耗三分七厘，账上记了四分二厘，多出来的半厘，谁批的？”
　　许管事脸色一白。
　　江问萤却没有停步，语气仍轻轻柔柔：“别急着跪，先把账翻出来。若是路损，我补单；若是手脏，剁手之前还能喝口热茶。”
　　院中瞬间安静。
　　赵清越到江氏商号门外时，正好听见这句话。
　　她坐在马上，饶有兴味地挑了挑眉。
　　秦照跟在她身后，低声道：“世子，这位就是江问萤。”
　　赵清越看着门内那道雪青色身影。
　　“瞧出来了。”
　　能把“剁手”说得像“添茶”一样的人，不会是寻常掌柜。
　　她翻身下马，将缰绳丢给秦照，抬脚往商号里走。
　　门口伙计自然认识这位京中有名的青岭侯世子，忙上前行礼：“赵世子。”
　　赵清越笑得懒散：“你们掌柜在？”
　　伙计迟疑了一下。
　　江问萤已经回头。
　　她目光在赵清越身上轻轻一扫，先看见那身过于招摇的绯红狐裘，又看见腰间金吾卫佩刀，最后才落到她脸上。
　　京城近日最出名的人，除了大理寺谢朔衡，便是这位上元夜刚闹出风波的青岭世子。
　　她自然听过。
　　青岭侯府质子，金吾卫右翊郎将，纵马过市，饮酒斗灯，满京城都说她荒唐。
　　可江问萤做生意多年，早学会了一件事——
　　越是人人都说清楚的人，越不能轻易信。
　　她笑着迎上前：“不知赵世子驾临，江氏失礼。”
　　赵清越也笑：“不失礼，是我来得突然。”
　　江问萤抬手：“世子请。”
　　赵清越走进堂中。
　　江氏商号前堂布置得很干净，没有寻常商号堆金炫富的俗气。墙上挂着澜江水路图，柜上摆着药材样匣，厅中一张长案上摊着几册账本，旁边放着一只乌木算盘。算盘珠被人拨过，尚未完全归位。
　　赵清越的目光在账本上停了一瞬。
　　江问萤看见了，却不动声色地合上账册。
　　“世子要喝茶，还是看货？”
　　赵清越坐下，笑道：“江掌柜说话倒直接。”
　　江问萤道：“做生意的，怕客人绕远路。绕远了，耗的是彼此的时辰。”
　　“那我也直接些。”赵清越抬眼，“我要一批药材。”
　　江问萤仍笑：“青岭军需？”
　　赵清越眉梢微动：“我还没说，你便知道？”
　　“赵世子是金吾卫右翊郎将，若为京中巡防而来，该去官药局；若为青岭而来，才会来江氏。”江问萤给她斟茶，“近来青岭春寒未退，军中旧伤易发，疫病也常在此时起。世子要的是白芷、黄连、金银花，还是治寒湿的桂枝、羌活？”
　　赵清越笑了一声：“江掌柜果然会算。”
　　“不是会算。”江问萤把茶盏推过去，“是青岭的药线，本就在江氏账上。”
　　赵清越没有立刻喝茶。
　　她看着那盏茶，问：“江氏账上，也有青岭十年前的粮线吗？”
　　前堂里，算盘珠好像轻轻响了一下。
　　不知是风动，还是有人指尖碰过。
　　江问萤脸上的笑没有变，只是眼神淡了几分。
　　“世子今日，到底是来买药，还是来买旧账？”
　　赵清越靠回椅中，姿态仍是那副漫不经心的纨绔模样。
　　“若我都想买呢？”
　　江问萤看着她。
　　“那价钱不同。”
　　“药材什么价？”
　　“看品相，看时辰，看走哪条水路。”
　　“旧账呢？”
　　江问萤笑得更温和。
　　“旧账不卖。”
　　赵清越似乎早料到她会这样答，也不恼。
　　她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
　　“江掌柜误会了。我不是要你江氏的账本，只是昨夜金吾卫巡防时，捡到一点旧东西，想请江掌柜掌掌眼。”
　　江问萤抬眸：“什么旧东西？”
　　赵清越没有直接拿出船牌。
　　她从袖中取出一张折好的纸，放到案上。
　　纸上是秦照照着半枚船牌描下的图样。
　　焦黑边角，旧式双钉扣，残缺半个“粮”字，背后还有“澜江”二字断痕。
　　江问萤只看了一眼，笑意便微不可察地滞住。
　　很快。
　　快到寻常人未必能发现。
　　但赵清越看见了。
　　她心里有数，面上仍笑：“江掌柜见过？”
　　江问萤没有立刻答。
　　她伸手拿起那张纸，指腹按过双钉扣的位置。
　　“旧式粮船牌。”
　　“多旧？”
　　“永熙十年以前。”
　　“具体些？”
　　江问萤抬眼，目光终于不再像方才那样温和。
　　“赵世子既然已经知道这是旧式粮船牌，又何必问我？”
　　赵清越笑：“知道是旧式，不知道是哪艘船的。”
　　江问萤将纸放回案上。
　　“澜江粮船多，江氏做过的粮船更多。只凭半枚残牌，认不出来。”
　　赵清越看着她。
　　“江掌柜方才可不是这样看的。”
　　江问萤微笑：“世子这是在审我？”
　　“哪敢。”赵清越一脸无辜，“我只是觉得，江掌柜的眼神比嘴诚实。”
　　江问萤笑容未减，声音却轻了些。
　　“赵世子，江氏开门做生意，最怕官家拿一句‘军需’压价，也怕权贵拿一句‘查案’翻账。十年前的事，江氏已经背过一次罪。如今世子拿一张图样来问，我若说见过，江氏便又要被牵进旧案；我若说没见过，世子又觉得我不诚实。”
　　她顿了顿。
　　“既如此，我不如说认不出来。”
　　赵清越摩挲着茶盏边缘。
　　这位江掌柜，比她想的更谨慎。
　　也更不好糊弄。
　　“我不是来拿江氏开刀。”
　　“所有来查账的人，第一句都这样说。”
　　江问萤语气仍柔，却不再退让。
　　“世子坐在青岭侯府的名头下，自然知道旧案压在人身上是什么滋味。江氏也知道。”
　　这句话让赵清越眼神微凝。
　　前堂里一时安静。
　　秦照站在门侧，手指无声按上刀柄。
　　江氏伙计们也察觉气氛不对，纷纷低头，没人敢靠近。
　　赵清越忽然笑了。
　　“江掌柜这话，是提醒我同病相怜？”
　　江问萤道：“是提醒世子，江氏不是随手可翻的旧柜。”
　　“可若旧柜里藏着青岭军粮案的钥匙呢？”
　　江问萤看着她。
　　赵清越缓缓道：“十年前，青岭军粮损耗三成，朝廷说是水患，江氏被罚，青岭侯府被弹劾。可昨夜有个身带旧粮船牌的人死在东南坊暗巷，死前说了‘粮船’两个字。江掌柜，你觉得这也是巧合？”
　　江问萤指尖轻轻落在案上的图样上。
　　她没有说话。
　　赵清越继续道：“我不是来逼你交账。至少今日不是。”
　　江问萤抬眼。
　　赵清越笑意轻轻：“我只是想知道，这半枚船牌，属于哪一艘船。”
　　江问萤沉默片刻，道：“若我说不知道呢？”
　　“那我改日再来。”
　　“若我永远说不知道呢？”
　　“那我就日日来。”赵清越弯眼一笑，“反正我在京城最不缺的，就是闲名声。”
　　江问萤终于明白，赵清越为何能让大理寺谢少卿那样的人冷脸拒绝，又依旧敢堵门。
　　这人看着荒唐，实则极难缠。
　　她若用官威压人，江问萤反倒容易挡回去。
　　偏偏她一副纨绔无赖模样，轻轻巧巧把正事藏进玩笑里。你若真当她胡闹，便会被她看穿；你若认真同她谈，她又用荒唐话把自己摘出去。
　　这样的人，怎么可能只是京中传闻里的废物世子？
　　江问萤重新拿起那张图样。
　　“旧船牌底册在澜江总号，不在京中。”
　　赵清越眼底微光一动。
　　江问萤道：“若世子真要查，至少要等我传信回澜江。”
　　“多久？”
　　“最快半月。”
　　“太久。”
　　江问萤淡淡一笑：“世子若急，可以去问工部。粮船归册，工部最全。”
　　赵清越也笑：“江掌柜明知道工部调出的多半是一堆霉纸。”
　　江问萤眉梢微抬。
　　这话与她所想几乎一致。
　　看来赵清越并非只盯江氏。
　　江问萤心中警惕更深了些。
　　“世子既然什么都清楚，又何必来江氏？”
　　赵清越看向墙上的澜江水路图。
　　“因为工部记船名，江氏记船走过哪里。官册记的是章印，商账记的是水路。十年前若真有人调粮，官册未必可信，但船走过的水，不会全然无痕。”
　　江问萤指尖微顿。
　　这句话倒不像纨绔能说出来的。
　　赵清越又道：“我只要一个方向。那船牌属于何处粮港，何种粮船，江氏当年有没有押过类似船号。江掌柜不必今日给我答案，但我希望你查。”
　　江问萤看了她许久。
　　“世子凭什么觉得我会帮你？”
　　“不是帮我。”
　　赵清越收回视线，看向她。
　　“是帮江氏自己。”
　　前堂风声忽然停了似的。
　　江问萤脸上的笑彻底淡了下去。
　　赵清越轻声道：“十年前，青岭侯府背了罪，江氏也背了罪。若那批粮真是被人调走，江氏难道不想知道是谁把污名扣到你们头上？”
　　江问萤眼神有一瞬很冷。
　　不是对赵清越。
　　更像是对那场已经过去十年的旧雨、旧火、旧账。
　　片刻后，她重新笑起来。
　　“世子这话说得动听。”
　　赵清越挑眉。
　　江问萤把图样收起来。
　　“但江氏做事，向来要先看价。”
　　赵清越笑了：“江掌柜开价。”
　　“第一，青岭这批药材，江氏照市价走，不接受军需压价。”
　　“可以。”
　　“第二，药船走江氏水路，军府不得临时改令。若因军令改道折损船工，抚恤由青岭侯府承担。”
　　“可以。”
　　“第三，旧船牌一事，世子不得绕过江氏私查江氏伙计、旧仓和船工家眷。”
　　秦照皱眉。
　　赵清越却没有立刻反驳。
　　她看着江问萤。
　　“江掌柜怕我伤人？”
　　江问萤道：“我怕权贵查案时，只看案卷，不看案卷下面还压着多少活人。”
　　赵清越眼底的笑意淡了些。
　　这句话，她听进去了。
　　她忽然觉得江问萤和谢朔衡很不一样。
　　谢朔衡看案，看证据，看律法。
　　江问萤看账，看水路，看账册背后会被牵连的人。
　　而她自己，既需要谢朔衡那样的官面刀，也需要江问萤这条藏在水下的商路。
　　“好。”赵清越道，“不伤江氏无辜之人。”
　　江问萤笑：“世子这话，我记账上。”
　　赵清越也笑：“记账可以，别算太贵。”
　　江问萤正要开口，门外忽然传来一道爽朗声音。
　　“她的账，从来不便宜。”
　　赵清越回头。
　　赵行舟正从门外进来。
　　他今日换了一身青色骑装，肩上还落着一点未化的雪，显然是刚从外头来。江氏伙计见他入门，竟没有半分意外，只熟稔地行了礼。
　　“赵小伯爷。”
　　赵行舟点头，径直走进前堂。
　　他先看了赵清越一眼，又看向江问萤。
　　“我来晚了？”
　　江问萤抬眸：“赵小伯爷来江氏，比来自己府上还自然。”
　　赵行舟笑：“那是江掌柜待客周到。”
　　江问萤道：“我待客周到，不代表小伯爷可以日日来。”
　　“那我明日不来。”
　　江问萤刚要说话，赵行舟又道：“后日来。”
　　赵清越坐在一旁，忍不住笑出了声。
　　江问萤瞥她一眼：“世子笑什么？”
　　赵清越托着腮，饶有兴味：“笑有人追人追得比我堵大理寺还不要脸。”
　　赵行舟半点不恼。
　　“喜欢一个人，总要让她知道。”
　　江问萤拨算盘的手一顿。
　　赵清越也看了他一眼。
　　这话她前两日在大理寺门前才听他说过一次，如今再听，仍觉得这人坦荡得有些刺眼。
　　京城里的人说话都爱绕。
　　赵行舟偏不。
　　江问萤很快恢复如常，笑道：“赵小伯爷若是来谈喜欢，江氏今日不收这笔账。”
　　“那谈正事。”赵行舟将一份文书放到案上，“青岭军需署那边的担保文书。我已经盖了名印。江氏这批药走军需线，不会被沿途官卡再压一道。”
　　江问萤目光落到文书上。
　　赵清越挑眉：“你动作倒快。”
　　赵行舟道：“昨夜听说青岭那边旧伤病增多，我便顺手办了。”
　　江问萤淡淡道：“赵小伯爷的顺手，常让江氏欠人情。”
　　赵行舟笑：“那你记着。”
　　“记着是要还的。”
　　“我不急。”
　　他说得自然。
　　江问萤垂眸，像是看文书，耳根却极轻地红了一下。
　　赵清越看得分明。
　　她心里忽然有些好笑。
　　原来江问萤这样的人，也会被一句“不急”说得露出破绽。
　　只是这破绽太小，稍不留神就会错过。
　　赵行舟也没有乘胜追击。
　　他很有分寸地移开话题，看向赵清越。
　　“你来江氏，不只是买药吧？”
　　赵清越笑：“怎么都这么聪明？”
　　赵行舟道：“你若真只是买药，不会亲自来。你亲自来，多半是又惹上麻烦了。”
　　江问萤听见“又”字，眼神微动。
　　看来赵行舟与赵清越关系确实熟。
　　而且熟到知道这位青岭世子那些荒唐里未必全是荒唐。
　　赵清越也没否认，只道：“一点旧东西，想请江掌柜帮我查查。”
　　赵行舟看向江问萤。
　　江问萤却把图样压在账册下，淡声道：“生意尚未谈成。”
　　赵清越提醒：“方才江掌柜已经收了我的条件。”
　　“只是初步议价。”江问萤道，“江氏查旧账，也要看风险。”
　　赵行舟眉心轻皱：“旧账？”
　　赵清越笑道：“别紧张，不是来坑你心上人。”
　　江问萤抬眼：“赵世子。”
　　“好好好，不说。”赵清越举手投降。
　　赵行舟却从两人的神色里看出了些许端倪。
　　他沉默片刻，压低声音道：“清越，若牵涉澜江旧案，你最好谨慎些。”
　　赵清越看他：“你也知道？”
　　赵行舟没有直接答。
　　“赵家军需这些年走澜江线，许多关卡不是看起来那样干净。江氏能在澜江撑到今日，不容易。”
　　这句话既是在提醒赵清越，也是在替江问萤挡一道。
　　赵清越笑意淡了些。
　　她看了看赵行舟，又看向江问萤。
　　江问萤脸上依旧带笑，可眼底却没有多少温度。
　　这一瞬，赵清越忽然明白，自己今日若真摆出青岭侯世子的架子来查江氏旧账，别说江问萤不会配合，赵行舟恐怕也不会站在她这边。
　　挺好。
　　江问萤不是谁都能随手拿来用的人。
　　这样的人，才有资格握着澜江商道的旧账。
　　赵清越站起身。
　　“既然今日谈不成，那我改日再来。”
　　江问萤起身相送：“世子慢走。”
　　赵清越走到门口，又回身。
　　“江掌柜。”
　　江问萤看她。
　　赵清越笑着道：“我这人名声不好，但有一点还算过得去。”
　　“什么？”
　　“说过不伤无辜，便不会动你的船工和旧伙计。”
　　江问萤神情微顿。
　　赵清越又看向赵行舟。
　　“至于这位赵小伯爷，你若嫌他烦，可以叫我。我帮你把他拖去金吾卫关两日。”
　　赵行舟失笑：“清越。”
　　江问萤却微微一笑：“那倒不必。赵小伯爷虽烦，暂且还算有用。”
　　赵行舟听见“有用”二字，不但不恼，反而笑了。
　　“能被江掌柜说有用，也不错。”
　　赵清越摇摇头，像是实在看不下去，转身出了江氏商号。
　　秦照跟上。
　　走出门后，他低声问：“世子，江问萤会查吗？”
　　赵清越没有立刻答。
　　她回头看了一眼江氏商号的门匾。
　　黑底金字，沉稳干净。
　　门内，江问萤正低头看赵行舟递来的军需担保文书。赵行舟站在旁边，神情坦荡而专注。两人并未靠得很近，却有一种旁人插不进去的熟稔。
　　赵清越收回视线。
　　“会。”
　　秦照问：“为何？”
　　“因为她认得那船牌。”
　　“可她方才说认不出来。”
　　赵清越笑了一声。
　　“她若真认不出来，就不会问我价钱了。”
　　秦照点头，又道：“那接下来？”
　　“等她消息。”
　　“若她不传呢？”
　　赵清越翻身上马。
　　“那就再来。”
　　秦照想起今日大理寺门口那场热闹，心里忽然生出不祥预感。
　　“世子打算怎么来？”
　　赵清越笑得灿烂。
　　“自然是空手不来。”
　　秦照沉默。
　　这话听着不像好事。

　　江氏商号内，赵清越一走，前堂便安静下来。
　　赵行舟看向江问萤压在账册下的那张图样，问：“她给你看了什么？”
　　江问萤没有瞒他，却也没有全说。
　　“一块旧船牌的图样。”
　　赵行舟神色微变：“旧粮案？”
　　江问萤抬眼：“你知道？”
　　赵行舟道：“听过一些。”
　　“只是听过？”
　　赵行舟沉默片刻。
　　“青岭侯府因那桩案子被拿捏了很多年。清越在京中装得荒唐，不全是因为她想荒唐。”
　　江问萤看着他。
　　她自然听过青岭世子的名声。
　　纵马、斗酒、花楼、赌灯。
　　可今日一见，她也知道，那些名声不能全信。
　　江问萤把赵清越留下的图样重新摊开。
　　纸上那半枚旧船牌画得极细，连焦裂处的纹路都描了出来。
　　她看着那旧式双钉扣，指尖一点点收紧。
　　赵行舟问：“认得？”
　　江问萤没有答。
　　她只是道：“赵行舟。”
　　“嗯？”
　　“你说赵清越这人，可信几分？”
　　赵行舟想了想。
　　“若她说喜欢吃酒，一分都别信。”
　　江问萤看他。
　　赵行舟继续道：“若她说要查旧案，可以信七分。”
　　“还有三分呢？”
　　“那三分，是她不会告诉你，她到底疼在哪里。”
　　江问萤沉默。
　　这话说得不像平日吊儿郎当的赵行舟。
　　她低头看着图样。
　　“她疼在哪里，与我无关。”
　　赵行舟笑了笑，没有拆穿她。
　　江问萤将图样折好，起身往后账房走。
　　赵行舟问：“你去哪儿？”
　　“查账。”
　　“你不是说底册在澜江总号？”
　　江问萤没有回头。
　　“京中没有底册。”
　　她顿了顿。
　　“但有旧抄。”
　　赵行舟望着她的背影，神色微敛。
　　江氏旧抄不是寻常账本。
　　若江问萤愿意翻，就说明赵清越今日带来的那张图样，确实戳中了江氏旧案的旧伤。
　　后账房门关上。
　　江问萤独自走到最里间，从墙内暗格中取出一只铁匣。
　　铁匣上有三道锁。
　　她一一打开，里面放着几册旧账，封皮已经发黄，有一册边角还有火燎过的焦痕。
　　她指尖停在那册焦账上，许久没有翻开。
　　封皮上写着：
　　永熙六年，澜江北线粮船损册。
　　江问萤闭了闭眼。
　　老掌柜临终前曾说，有些账不到时候不能翻。
　　因为账一翻，死人会出来，活人也会被拖下水。
　　可如今，死人已经先一步到了京城。
　　她慢慢翻开旧账。
　　纸页因年久而发脆，翻动时发出轻微声响。
　　江问萤沿着船名一行行看下去，最终停在一处。
　　澜江北线，粮船三艘。其一，青鹭。入夜改牌。船牌残失。
　　青鹭。
　　她看着那两个字，脸色一点点沉了下去。
　　许久后，她将赵清越留下的图样放到旧账旁。
　　残缺的“粮”字，旧式双钉扣，背面半个澜江刻痕。
　　对上了。
　　江问萤轻轻合上账册。
　　前堂外，赵行舟还在等她。
　　而京城另一端，赵清越大约也在等。
　　十年前的旧账，从来不是一家的账。
　　青岭侯府背过。
　　江氏也背过。
　　如今有人把半枚船牌送回京城，是想翻案，还是想杀人？
　　江问萤站在暗格前，轻轻拨了一下随身算盘上的一颗珠子。
　　珠声极轻。
　　像一滴水，落进深井里。
　　她低声道：“这笔账，真是贵得很。”