《1950香城记事》阿沼

79、第 79 章 第七十九章

　　第七十九章十秒
　　年关将近，北角街上一天比一天热闹。卖年桔的摊子支在街边，叶子上一层水珠，金黄的桔子堆得冒尖；写挥春的摆开桌子，一笔一画，墨迹还没干；风里一股炸油角的香气，油锅滋啦滋啦响。孩子兜里装着炮仗，隔一会儿，啪的一声。
　　一辆黑车从街口那头开进来。街窄，人挤，摊子摆到路边，车走得慢，摊前的人往两边让了让。车在铺子门口停住，司机下车，绕过去拉开后门。孩子先围过来，隔两步，蹲下看车轮；卖年桔的汉子停住手里的水壶，看了一眼车牌，又低头浇水：「梁家几时认得开车的？」
　　沈南乔下了车，立在铺子门口，看那块招牌。深色大衣，领子竖着。木牌，墨字，四个字，一笔一画，旧了，字迹还清楚——「梁氏洪拳」。半扇门开着，里头飘出药酒的气味，涩涩的，柜台上摆着一只旧瓷瓶，柜角堆着药布卷。柜台后头，爷爷手上的戥子停了一停，隔着半扇门，望了一眼街口那辆车，又低了头，把药纸压了压。司机把车停到街口，等在车里。
　　「这块牌子，挂了多少年了？」她问。
　　「我六岁那年挂的。」佳禾说。
　　「你怎么来了？」佳禾问。
　　「年前船务清账，我跟着对完了。你说的那些，我来看看。」沈南乔说。
　　「看吧。」佳禾说。
　　两人沿着街走。摊子一个挨一个：年桔、挥春、香烛、风车、年画。叫卖的声，讲价的声，铁铲翻着栗子的声，挤在一处。佳禾把手插在衣袋里，走在她旁边。
　　「年前，街上的铺子，做到几时？」沈南乔问。
　　「做到年廿九。」
　　「我们家的账房，年前要连开三天的夜。账，不到年三十，对不完。」
　　「你跟着对？」
　　「对。今年我上手了。从前誊，今年自己上手对。」沈南乔说。
　　「年前这趟，对的是什么账？」
　　「码头的货账。年前出清的货，一笔一笔核。」
　　「核完了，年才过得安稳。」佳禾说。
　　「你家里，年前忙什么？」
　　「我妈备年货。年糕蒸了，油角也炸了一锅。」
　　「我们家的年货，都是厨房备的。到年三十，账房先封账，厨房才敢开锅。」
　　说了几句，佳禾拐进一条巷子，沈南乔跟上来。
　　「穿过去，就是街口。」佳禾说。
　　巷子窄，两边的楼挨得近，头顶的天只剩窄窄一条。墙根的水龙头滴着水，水槽沿上，一层青苔，潮气从墙根渗上来。隔着一道墙，有人剁着砧板，笃，笃，笃。街上的热闹隔远了，脚步声在两面墙之间响。
　　巷子中段，两个人蹲在墙根。一个穿旧棉袄，一个穿短褂，两人身上一股酒气。见她们近了，站起来。
　　「喂，两位，借点钱过年。」短褂的说。
　　沈南乔站住了。短褂的走近，伸手，抓住她的手腕。
　　沈南乔退了一步。她手刚抬起来，佳禾插在衣袋里的手已经抽出来，托住那只手，往旁边一送。短褂的踉跄着退了两步，撞在墙上，顺着墙根滑下去。
　　旧棉袄的扑上来。佳禾侧了侧身，让过，反手一推。他扑了个空，收不住脚，摔在墙根，趴在地上。
　　前后不过几息。巷子里安静下来，只有墙根的水龙头，滴答，滴答。
　　佳禾收手，站定：「走。」
　　沈南乔站在原地，看着墙根那两个人，又看佳禾。佳禾脸上没什么——气没喘，衣裳齐整，像刚路过，顺手扶了谁一把。她见过人打架：喊的，骂的，揪着衣领的。方才这一场，一声都没出。她想起门口那块木牌——来的时候，她只当是块旧招牌。
　　出了巷子，街口的声音回来了：叫卖的，讲价的，锅铲声。沈南乔的步子慢下来，落在后头。
　　「你练过。」沈南乔说。
　　「是的。」
　　沈南乔走了两步，停下来，看着佳禾：「你还有什么，是我不知道的。」
　　佳禾把手插回衣袋。
　　沈南乔看着那只手，看了片刻，才转身，走到车边。司机拉开车门。她上了车，车门关上。车从街口开出去，孩子跟在车后跑了两步，停住。
　　佳禾站在原地。街口，卖年桔的摊子前，围满了人。
　　（第七十九章完）