《1950香城记事》阿沼

11、第 11 章 第十一章会

　　第十一章会考
　　马校长找区芷兰谈过之后，晚饭桌上，区芷兰放下碗：「校长说，福华办不了会考，要考的话，得去官立学校报名，跟全龙城的学生一起考。考得上，是政府资助的中学，学费比这边便宜；考不上，还是回来读福华，或者……就不读了。」
　　梁振业把嘴里的饭咽下去：「几时考？」
　　「明年三月。」
　　梁振业算了算：「还有半年。来得及温书吗？」
　　「校长说，佳禾底子在班上算好的，但要考的东西比福华教的深。校长说他可以每个礼拜六下午多留她一个钟，帮她补一补。」
　　「不收钱？」
　　区芷兰顿了顿：「说是不收。但礼数总要有的，逢年过节，该有的还是要有。」
　　梁振业低头扒了一口饭。
　　佳禾坐在旁边，耳朵却竖得很直。
　　礼拜六下午，福华学校空空荡荡的，只有二楼那间杂物房教室还亮着灯。
　　马校长搬了张凳子坐在佳禾对面，手里是一叠油印的旧试卷，纸张边角卷了毛边，一看就是用了好几年的。
　　他把试卷推过去：「这是三年前会考的题目，你先做做看，做不出来的圈起来，我再讲。」
　　佳禾低头看题目。第一页是算术，还算眼熟。她一道一道往下做，做到最后一题，她想了片刻，还是解出来了。
　　翻到第二页，是一段英文短文，底下跟着几道问答题。她一个字一个字地读，读到第三行就卡住了——一个不认识的单词横在句子中间。她绕不过去，又倒回来读了一遍，还是不懂。
　　「唔识。」她抬头说。
　　马校长推了推眼镜：「唔紧要，你先把识的做完，唔识的留返。」
　　那天下午，佳禾在圈起来的题目上花了最多时间。马校长坐在对面，等她把所有会做的都写完了，才把卷子拿过去，一道一道地讲。他讲得很慢，偶尔停下来问"明唔明"，佳禾点头，他就继续往下讲。
　　天黑透了才收拾书包回家。走出校门的时候，梧桐街的灯已经全亮了。她走到街口，看见自家铺面的灯还亮着——那盏灯在夜色里不算亮，但隔很远就能看见。
　　八叔公的杂货铺门口，佳彤蹲在地上给一箱肥皂理货，一块一块码整齐。肥皂一块一块翻个身，对齐，放进箱子。
　　佳禾路过，站住脚：「佳彤，我要考官立中学。」
　　佳彤抬起头：「几时？」
　　「明年三月。」
　　「你会考得上的。」佳彤说。
　　佳禾看着她，忽然问：「你想不想也去考？」
　　佳彤把最后一块肥皂码进箱子。那块肥皂在她手里多停了一瞬，又恢复了平时的节奏。
　　她说：「我阿爸说，铺头离不开人。再说了，我都十二了，福华都进不去，考什么官立。」
　　「你识字比很多同年纪的都快。」
　　佳彤把箱子推到墙角，站起来拍了拍手上的灰。她拍灰的动作很用力：「阿禾，你借给我的那本课本，我看完了，明天还你。」
　　区芷兰算过，官立中学一学期的学费比福华贵不少，还有书本费、校服费。她把识字班的束脩、跌打铺这几个月的进账、梁启升在码头的工钱，一笔一笔摆开来算。
　　她在灯下跟梁振业说：「够是够，但紧巴巴的，怕是今年过年，衣裳鞋袜都要省一省。」
　　梁振业说：「省就省。考得上，是她的本事；供不供得起，是我们的本事。不能她考上了，家里说供不起。」
　　大姑婆梁振芳那阵子来得更勤了。有一次她提着一篮子腊味进门，一边摆上桌一边说：
　　「阿五，听讲阿禾要考官立？」
　　「嗯。」
　　「好事啊！我们这条街几十年出不了一个读官立的。」大姑婆眼睛一亮，转头看向区芷兰：「阿兰，学费的事，姑妈这里能帮衬一点是一点，你别不好意思开口。」
　　区芷兰忙摆手：「姑妈，够的，够的。」
　　大姑婆把篮子里的腊肠又往区芷兰那边推了推：「够就好，多煮点肉，细路读书费脑，要吃好点。」
　　三月初的那天早上，天蒙蒙亮，区芷兰就把佳禾叫了起来。
　　早饭是一只煎蛋。
　　「吃了才有精神。」区芷兰把蛋推到她面前。
　　梁振业站在门口：「莫慌，识的就答，唔识的莫愣着，跳过去做后面的。」
　　佳禾点点头，把蛋一口吞下，跟着母亲出了门。
　　考场设在龙城的一间官立学校，梧桐街过去要转两趟车。区芷兰一路把佳禾的手攥得很紧，和三年前在码头过栈桥时一样紧。
　　到了考场门口，人比想象中多得多——各区的孩子都聚在这里，家长站在栏杆外头，踮着脚往里张望。那些孩子穿的校服五花八门，有些一看就是好学校的，校服熨得笔挺。佳禾低头看了看自己身上那件碎花布衫。
　　「阿妈，你在外面等？」
　　区芷兰蹲下来：「等。考完出来，阿妈就在这棵树底下。」
　　佳禾看了一眼那棵树——一棵老榕树，气根垂下来，在晨风里轻轻晃着。
　　她点了点头，跟着人流走进了考场。
　　考试考了整整一个上午。
　　出来的时候，佳禾脑子还是懵的。英文那篇短文，她只答上了一半。交卷的时候，她心里沉了一下。
　　区芷兰果然站在那棵树底下。早晨垂着的气根还在，树荫的位置移了一小段。
　　「怎么样？」
　　佳禾如实说：「唔知。有几道唔识做，英文读得太慢了。」
　　区芷兰拉起她的手，往车站走。
　　走了几步，她忽然开口：「唔识做就唔识做，你已经比阿妈那时候，多识好多字了。」
　　佳禾低头看着自己的鞋——是母亲昨晚才把鞋面补好，针脚走得很密。
　　回程的电车上，佳禾靠着车窗，看着龙城的街景一点一点往后退。
　　放榜是五月，还有两个月。
　　（第十一章完）