《1950香城记事》阿沼

10、第 10 章 第十章江湖

　　第十章江湖
　　福华学校第三年的秋天，班上的男生分成了几拨，按他们父亲做什么来分的。
　　父亲在码头扛包的几个，下课以后凑在一起，讨论的是哪个码头招人、哪个把头刻薄、哪个工头给烟抽。
　　父亲在工厂做工的另几个，身上总带着一股机油味，指甲缝里嵌着洗不掉的黑线。
　　还有一拨人，数量不多，但谁都不敢惹。
　　为首的是个叫张伟国的，六年级，比佳禾大三四岁。他父亲在北角的赌档里看场子，哥哥跟的是德兴堂——北角最大的帮派之一。他身后永远跟着两三个跟班，也都是家里有人在帮派里混的。
　　九月中的一天，张伟国带来了一个新消息。
　　「从下个礼拜开始，每个人交一毫。」
　　他说得很随意。
　　「交什么钱？」有人问。
　　张伟国靠在椅背上，翘着腿：「保护费。你交了一毫，以后在街上没人敢动你。划算吧？」
　　教室里安静了几秒。
　　然后有人小声问：「不交呢？」
　　张伟国笑了笑。
　　佳禾坐在前面，把这一幕看在眼里。
　　刘珍珍的陈皮梅糖，这个月忽然断了。
　　刘珍珍趴在桌上，用铅笔戳石板：「我家铺子这个月要交一笔钱。我阿爸说，以后不能天天吃糖了。」
　　「交什么钱？」佳禾问。
　　刘珍珍左右看了看，压低声音：「街上的人来收的。他们说这条街归他们管，每个月要交数。」
　　「不交会怎样？」
　　刘珍珍的声音更低了：「我阿爸说，隔壁那条街有间铺子不交，半夜被人砸了玻璃。报了差馆也没用，差人走了又来。」
　　「那你们家怎么办？」佳禾问。
　　刘珍珍把石板翻过来：「先交着呗。我阿爸说，没办法的，整条街都交。不交的话，生意做不下去。」
　　佳禾没有交那一毫。
　　母亲有时候会给她一两个铜板买点心，她都攒着。
　　张伟国走到她桌前的时候，她抬起头。
　　「我没钱。」
　　张伟国打量了她一眼。九岁的女孩，瘦瘦小小的，穿着一件洗得发白的碎花布衫，看起来确实不像有钱的样子。
　　但张伟国在这条街上长大，他见过太多装穷的人了。
　　「你阿爷不是开跌打铺的吗？一毫都没有？」他说。
　　「我阿爷看病不收钱的，穷人不收。」
　　这是实话。爷爷的跌打铺开了三年，码头工人来看伤，有钱的给两毫，没钱的给一包烟，实在什么都没有的，说声多谢也能走。这事整条梧桐街都知道。
　　张伟国盯着她看了一会儿。
　　佳禾迎着他的目光。
　　她练了三年洪拳。爷爷说过，「能不动手就不动手」。
　　张伟国哼了一声，走开了。
　　一个班几十个学生，总有不交的。她今天没交，不代表明天也能不交。
　　十月底，班里又少了一个人。
　　这次走的是一个叫何小萍的女生。她坐在最后一排，平时不怎么说话。
　　她走了以后，有人传她不是转学。
　　说话的是一个住何小萍家附近的女生：「她去舞厅了。她阿妈说，家里揭不开锅了，让她去大档口那边的舞厅伴舞，一个月能赚几十蚊。」
　　何小萍比她还小一岁，才八岁。那条街上的舞厅，去的都不是什么正经人——但何小萍家里没得选。
　　学校里的空位越来越多，但校长和老师管不了。陈老师教了三年书，还是穿着那件洗得发白的中山装。
　　放学回家的路上，佳禾经过八叔公的杂货铺。
　　八叔公正蹲在门口，跟一个陌生人说话。那人穿着一件黑胶绸衫，袖口卷到肘弯，露出一截花哨的刺青。
　　「飞哥，这条街的事，你掂量掂量。」那人拍了拍八叔公的肩膀，站起来走了。
　　佳禾走过去的时候，八叔公还在发愣。
　　「八叔公，那人是谁？」
　　八叔公回过神来，扯出一个笑：「没谁，一个朋友。」
　　但佳禾看见他的手在抖。
　　她回到自己家的铺面，看见爷爷正在给一个病人包扎。那人的手臂上有一道新刀疤，从手腕一直划到肘弯，皮肉翻着，看着瘆人。
　　爷爷先用黄药水洗了伤口，再撒上自制的金创药粉，最后用纱布一圈一圈地缠好。动作不紧不慢。
　　「梁师傅，多少钱？」
　　「两毫。」
　　那人从口袋里掏出一张皱巴巴的一元纸币，放在柜台上：「不用找了。这条街上你算有良心。」
　　那人走的时候，佳禾看见他腰后别着一把匕首。
　　她站在铺面门口，看着那个人的背影消失在巷口。外面的天已经暗了，路灯还没亮，巷子里灰蒙蒙的。
　　爷爷在洗手：「放学了就去做功课。」
　　「爷爷。」
　　「嗯？」
　　「刚才那个人……是做什么的？」
　　「不知道。」爷爷把手擦干。
　　晚上，佳禾在油灯下做功课。
　　母亲在旁边备课——她的识字班学生越来越多了，从最初的三四个街坊小孩，变成了十来个，把铺面靠墙那几张长凳都坐满了。母亲每个月能挣十几蚊了。
　　「阿妈，何小萍去舞厅了。」
　　区芷兰抬起头。
　　「你怎么知道的？」
　　「同学说的。她家里揭不开锅了。」
　　「你想说什么？」
　　「没想说什么。」佳禾低下头，用铅笔在本子上写了一个单词——"Survive"，是英文课本上新学的。老师说是"生存"的意思。
　　「阿妈。」
　　「嗯？」
　　「张伟国在班里收保护费。我没交。」
　　区芷兰把笔搁下。
　　「他没为难你？」
　　「没有。」
　　区芷兰看了女儿一会儿，只说了一句：
　　「你做得对。那种钱，不能惯了。但也不能硬碰。你记住，在这个地方，聪明人不是最能打的，是能看清什么时候该站着、什么时候该绕着走。」
　　佳禾点了点头。
　　她把本子上那个"Survive"又描了一遍。铅笔在纸上发出沙沙的声响。
　　窗外，梧桐街的夜刚刚开始。
　　沿街的铺面陆续上了半边门板，透出来的灯光把街面切成一块一块的。有人蹲在路边吃晚饭，碗里是白饭浇豉油。有孩子在巷子里追跑打闹，尖叫声穿过夜幕。远处有男人在吵，声音忽高忽低。
　　佳禾把本子合上，走到门口。夜风从巷口灌进来，带着油腥味、铁锈味和烧煤的味道。
　　（第十章完）