23、鱼线亦或钟摆 须 ...
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须鲸死了。
祝西岭站在戚阳身前，挡住了鲜血。
但戚阳轻轻错开一步，与他并肩站着。
“你赢了。”
他的语气有一些颤抖，更多是出于震撼。
“我赢了。”
祝西岭的声音却听不出一丝的高兴，他看着地上的两具尸体，哑口无言。
两人在此时都深刻地感受到了一种隐形的拉扯感，拽着他们的心，或者身体，想要立时离开这座赌场，离开所谓的中心圈层。
是逃。
两人并肩站着，手背微微感受到对方的温度。祝西岭微微向戚阳偏过头，垂着眼，他的眉目就低了戚阳一点。
他们什么都没有说，只是感觉身心俱疲，想说点什么，却又不知道从哪里开始。像这样安静地依偎着就很好。
祝西岭熟稔这里的规则，将赢来的筹码交给管理人，顺手拢了拢戚阳的披巾。须鲸留下的遗产足够他们直接进入第三圈层，省去了很多麻烦。
转身的空当，祝西岭将戚阳的手塞回袖管，将所有人的视线挡了个严严实实。
余下的人悻悻收回目光，不少人正催促着开始，他们的赌局还在继续。想要从这里出去的人，想要赢得黄金、美玉、声名的人，都仍在继续。
戚阳的手被祝西岭塞进披巾下，短暂的接触带着对方手心微微的潮热，一触即分。
“紧张？”
祝西岭哂笑：“一点吧。”
看起来不像只是一点，不过戚阳没有揭穿他，只是默默垂下了眼睫。
任是谁经历这一遭，都会心情不好。
两人正要离开，就被一个侍者拦住了去路。
“请稍等，二位。”侍者甚至向戚阳进行了致意，“这里发生了枪杀案，需要目击证人留下提供证据。同时，我家先生想见一见二位。”
“哦？”祝西岭的身体挡在戚阳面前，“先生贵姓？”
侍者礼貌一笑，回应：“初雪。”
两人被带到这间安静的房间里，引路的侍者便离开了。
这里很安静，并不像外面有嘈杂的吵闹声和炫目的灯光。装潢是华丽的巴洛克风格，金光闪闪的宝石和柔顺如裙摆般的窗帘都昭示着奢华的生活。
他们在这里等了一会儿，就有人开了门，从屏风后走了进来，几个侍者围着她，祝西岭看不清对方的脸，绢丝屏风遮住了大半身影，他只能隐约看出一个笨重的轮廓，像一个穿着宽大裙子的女人。
她在浅紫色的绒沙发上落座，慵懒地倚靠着。
戚阳主动掀开了遮盖了半张脸的披巾，看向对方。
对方比戚阳更快开口：“久仰大名，拉斐尔。”
侍者俯身邀请，两人绕过屏风，可戚阳的表情更多是疑惑和空白。
“请问您是？”
对方端坐在椅子上，巴洛克式的裙摆在地板上蔓延开，深邃的绿裙像一片夏季的林浪，绿色的宝石点缀其间，仿若林间光影。
在热烈环，一切的资源都需要通过激烈的竞争获取。而从现在的情况来看，无论是刚刚精美的绢丝屏风，还是她身上这件宽大而华丽的绿色礼服，都能体现出此人不一般的身份。
“我叫长尾蛾，但我想这个名字远不如初雪的吸引力大。”
她解释道：“我是初雪的姑姑。”
长尾蛾在桌子上放下了一枚海蓝宝石，清透璀璨，颜色深得像热烈环的蓝雪一样。
长尾蛾的语气有几分惋惜：“只可惜，他死得太早，没来得及逃出这里。”
戚阳的记忆没剩多少，对于她所说的这一段过往自然也是一无所知，她不认识初雪，也不认识长尾蛾。他抬手去拿，宝石却被侍者收回去了。
长尾蛾望着他，眼神中带着揣测：“你不记得了？”
戚阳说不出什么，他空白的记忆给不出答案。
“抱歉。”
“呵。”长尾蛾并没有多说什么，只是摆了摆手，侍者便将那颗宝石带下去了。
“不记得，也是正常的事情。”
长尾蛾将语气中的落寞一扫而空，富有侵略性的眼神看来，一时间让两人心中警铃大作：“我叫你们来，是因为赌场里发生了一起恶性事件，我想你们应该是最清楚的人。”
“……是的。您想问些什么？”
“赌场里发生枪击案是最麻烦的事情。”她的语气不耐烦，“那匹牵马你们认识吗？”
“不认识。”祝西岭回答，“他说他叫米兰。”
“然后呢？”
“没了。”
“真麻烦。”她嘴上说着，在一份文件上写下了他的名字。
“又死一个会赌的牵马。”
“会赌”，这个词在热烈环很少用来形容单纯的赌局，更多是另一层意思。
祝西岭微妙地意会到了长尾蛾的意思。他们能在赌局中获胜，是因为米兰放了水。
不如说，米兰没打算让须鲸赢。不过长尾蛾身为这座赌场的负责人，似乎并不打算追究这一切。是放任米兰的行为。
签完东西，她随手把文件丢到一边，倚靠回软椅上，身边的侍者立马为她整理好文件和裙摆。
她微微一笑：“你们运气很好。”
不止是牌。
她话锋一转，问起了祝西岭。
“您的名字是？”
“楼。”
长尾蛾微微一笑：“哦？可我记得，和拉斐尔同行的，应当是一位帝国的上校，霍华德。”
祝西岭颔首，也笑起来：“能被长尾蛾女士知道是我的荣幸。”
长尾蛾却不屑地嗤笑：
“好了西奥多，这么久没见，你果然没让我失望。不过……将拉斐尔带来做敲门砖，是否有些太过贵重？你现在的身份和地位，眼光不应该如此局限。”
他们认识。
“敲门砖？”
祝西岭的语气很愉快，却并未放松下来：“我并没有这个打算。比起将他作为讨好你的玩具，将他带回拉斐尔家我似乎会得到更多。”
“带回拉斐尔家？”
长尾蛾并不掩饰自己的嘲讽：“如果我没记错，你并没有联邦的宜居证明，根本无法离开这里，又何谈将他带回去。难道还要再重复一次你之前的方法吗？”
“帮助你的那个行商，如果我没记错的话，应该早就老死了。”
祝西岭没有反驳，转而收起笑意，带上几分冷漠，说：“我们之间的谈话，似乎没有必要让其他人旁听。”
长尾蛾向后仰躺，裙摆发出布料摩挲的声响。
“自然。”
不等她一声令下，侍从们便乖巧地退了出去，还带上了戚阳。
侍从刚要关上门，祝西岭便出声呵止：“他不算外人，让他留下。”
长尾蛾不理会，依旧抬手让侍从关门。
祝西岭起身：“那我们之间就不必再谈下去了。”
长尾蛾意味深长地喊住了他：“等等。”
祝西岭抬头隔着门缝对上戚阳的眼神，安抚似的一笑，拉过了他的手腕回了房间，在长尾蛾对面坐下。
“我们的交易，归根结底还是有关这位拉斐尔先生的，让他听听也并不奇怪。”
长尾蛾嗤笑：“你要拿他换你的自由，就不怕他和你翻脸？”
祝西岭挑眉：“平时就没翻脸吗。”
戚阳在旁边：“……”
祝西岭轻敲桌子：“好了，来说说你想谈的事情。”
长尾蛾的眼神在两人之间游荡，戚阳一直垂着眸没有和她直接对视，祝西岭却毫不避讳，大大方方让她打量。
她没有继续拖延，开门见山说道：“你们运气挺好。以我的能力，刚好只能弄来一张宜居证明，如果你将他给我——”
长尾蛾一点戚阳：“那么你将会获得这张宜居证明。当然，他在我手里，也不会过得很差。”
戚阳抬眸。
“宜居证明？”
祝西岭轻笑：“很多年前我问你要，你说没有。这都多少年过去了，你现在摸出来了？”
长尾蛾并不理会他：“初雪死了。你的年龄，性别，都能伪造，继承这张宜居证明可以省去很多事情。他名下的所有财产，所有权益，你都可以得到。”
长尾蛾将一沓纸页随手扔在了桌子上：“这是他背着我攒下的积蓄。”
“初雪死了？”祝西岭有些愕然，“怎么回事？”
“路过重力紊乱区的时候被一片鸟雀的羽毛砸死了。”
长尾蛾一句话轻轻带过，抬手点了点桌上的东西：“你好好看看。”
祝西岭回过神来，拿起来一页页翻看。文件里还夹着一个电子的东西，一头连着手套，一头是发声器。这是初雪的东西。
长尾蛾的语气意味不明：“虽然你在帝国过得还不错，但应该还是挺需要这个身份的。”
祝西岭并不说话，只是翻看纸张的动作愈发缓慢了下来。
他轻飘飘地问：“没有名字他怎么登记的宜居证明？”
“他还没想好自己的新名字就死了。”
长尾蛾一摊手：“热烈环很多这种事。”
“再说，他有我的关系。这点小事还是能通融的。”
“我只要他。”
长尾蛾戴着宝石戒指的的手指虚空一点戚阳。
“你就可以带走所有，包括一个自由的身份。之后我还会送他回去的。你也不用继续去找行商做亏本的买卖。你们只赚不亏。”
祝西岭的视线还在纸面上，没有说话，翻页的速度却实打实慢了起来。
戚阳和长尾蛾略带侵略性的眼神对上，轻声问了一句：“为什么是我？”
长尾蛾轻笑起来，仿佛他的发问是一个笑话：“为什么？”
“因为你是纪伯伦·拉斐尔。光是这个身份，这张脸，把你扔到外面的拍卖场里，都会引来无数饿狼追逐。”
她又转脸称赞祝西岭：“你让他做你的牵马，还真是很聪明。愿意为他押上全部身家的人，热烈环有千千万万个。”
这话并不假，戚阳即使没有露脸，就已经有人在不断撺掇他。甚至还有人为此赔上了生命。
祝西岭往后一仰靠在椅背上，右手虚虚搭在戚阳颈上项圈的后方：“再愿意出价，他现在也在我手上。”
“……”戚阳微微前倾坐正，躲开了那只手。
祝西岭面不改色收回落空的手，满不在乎地轻笑。
“我的这个筹码可是很珍贵的，你心里也清楚。”
祝西岭前倾，向她投去探视的眼光。
“你想要他，不止是因为这张脸吧？还有别的原因？”
所谓外貌，不过是戚阳身上最不值钱的东西。
“我记得，热烈环也做虫族的生意。”
长尾蛾默然，缓缓坐正了身体，靠在了一旁的扶手上，眼中有几分对祝西岭的欣赏。
“是我做。”
“胆子真大，你知道这事犯法吧？”
“法？法律能管到热烈环，我也不至于成今天这样。”
长尾蛾的语气十分不屑，金属制的小腿向裙摆下缩回。
“我要他有我自己的理由，而你……如果不想继续在中心圈层蹉跎，把他给我，还能换你一条生路。”
祝西岭和她对视着，这无疑是一笔极为诱人的买卖。
可他最终还是移开了目光，说：“抱歉，我或许需要考虑一下。”
谈判不欢而散，不过托戚阳的福，长尾蛾给了他们一个暂时的栖身之所。应祝西岭的强烈要求，两人住在一起。
“我劝你还是想好了再说，他在我手里，你们的结局都会好很多。”
祝西岭也只是哂笑，没做声。
长尾蛾不屑地瞥了祝西岭一眼，起身离开，宽大的裙摆在地上扫过，宝石像不值钱一样点缀在上面。
身旁的侍者跟着她一起离开，轻声询问她：“是他吗？”
“是。”长尾蛾淡淡地回复，“不过对于他的遗忘，我实在是很不满意。”
戚阳和祝西岭两人同样走出那间谈判的房间，外面便是奢华的拍卖场。全场黯淡，只有台上的拍品打着聚光灯。
瘦削的女子穿着华贵美丽的服饰站在漂亮的水晶牢笼里，并不见恐惧，仿若无知地打量着周围。
她和长尾蛾一样身着华服，从外表来看几乎并无区别，可处境却一个天上一个地下。
他们在栏杆边驻足，也并没有人来驱逐他们。戚阳望着下面混乱的情形，说：“我从来不知道热烈环是个这样的地方。”
祝西岭的脸庞被下面微弱的光线映照着：“哪里都有这样的地方。人一旦不在意自己的生死，会发生很多意想不到的事情。”
他看着自己微微颤抖的手。
须鲸和米兰的死，像一口巨大的钟被敲响，而在他的身上余震未消。
他从来都无法在中心圈层有十足的把握，这是一个罪恶之地。可他如果要逃离这里，却又必须这样做。
如果将戚阳交给长尾蛾，可以换来他的自由。以长尾蛾现在的身份，要让他躲过中心圈层的硬性规矩，成功去到码头离开这里，是绝对不会有问题的。
可一旦这样做，他离开这里之后就绝不可能全身而退。将拉斐尔少爷抵押在这里的这一件事，就足以让他扒下一层皮来，他必须抛弃自己辛苦在皇族身边打拼的一切。
如果袭击他们的人找不到，又必须对联邦有一个交代，他就必须成为那个牺牲品。
夏普不会为了一个弄臣去冒险，艾米丽诺也不会引火烧身。
他只是一个一无所有的弄臣。
他会成为罪人，戚阳的下场则会更加不明确，但或许会比他要好一些。
可如果不这样做，他们与须鲸的赌局早已让他们成为众矢之的，不会有人愿意放过他们，他们会被卷入一场又一场的赌局之中，直到一无所有，身败名裂。
一锤定音，高价买下的富商得意而慷慨地宣布：
“现在。”
拍卖官的脸上露出疯狂的笑容，仿佛得到了什么满足，全场同样因为这两个字而兴奋起来。
很快，那些不明所以的人就知道这些情绪来自哪里了。
漂亮的水晶笼被喧笑着砸碎，破碎的晶片带出惊声尖叫和浸透裙摆的鲜血，无数条几乎看不见的鱼线终于在剧烈的变故中现身，随着剧烈的扰动将女孩的身体牢牢捆绑。
这是一个毫无美感可言的创作，被鱼线捆绑挣扎的女孩被吊在支架上来回摇摆，像一口被钟锤敲响的铜钟。
鱼线所受的力不够割断她的身体，于是在她的皮肉上来回拉扯，直到卡进某个关节后，深深陷入皮肤。
——那不是水晶笼，那是一口钟。是他们在和须鲸对赌时，窗外发生的一切的再现。
戚阳猛地收回目光，望向祝西岭，呼吸微不可及地加快。他张开嘴，却并不知道说些什么好。而他们的表现，在这里显然是异类。
再三嚅嗫，也只有一句话说得出。
“……我们会离开这里的。”
那双黑色的眼睛在微弱的光线下被映照得很明亮，如同一只被捕兽夹困囿的鹿。
祝西岭同样没有继续观看这场极致的虐杀，他闭上眼。
“一定。”
“我一定带你离开。”
祝西岭拉过他，隐入了帷幕之后，穿过在惨叫声中同样氛围轻松的走廊。
因为我也同样恐惧着。
这喧闹荒诞的热烈环，不顾一切地沸煮着。
鱼线，钟摆，或只是一次不经意的离别，都会成为悲剧的推手。
他没有那么有勇气，他恐惧鱼线，也恐惧钟摆。
作者有话说
第23章 鱼线亦或钟摆
