《凤帷江山侧夫有毒》美女邱莹莹

2、第 2 章 凤帷江

　　凤帷江山，侧夫有毒

　　第二章药庐

　　雨下了整整一夜。

　　第二天清晨，邱莹莹推开窗户，湿润的空气裹挟着泥土和草木的气息扑面而来。后花园里的青石板路被雨水冲刷得干干净净，几片落叶贴在石面上，像宣纸上洇开的墨点。

　　她深吸一口气，感受着这具身体里逐渐充盈的力量。

　　三天了。

　　三天前她刚醒来时，连走路都喘。现在虽然离前世的巅峰状态还差得远，但至少已经能完成一套完整的格斗训练。苏木送的那瓶药丸功不可没，每日一粒，气血恢复的速度明显加快。

　　只是她始终想不通，苏木为什么要帮她。

　　“殿下！”

　　青萝从回廊那头小跑过来，脸上带着一种古怪的表情，像是兴奋，又像是紧张。

　　“怎么了？”邱莹莹问。

　　“顾侧夫来了！”青萝压低声音，但压不住语气里的激动，“就在正堂等着呢，说是来给您请安的！”

　　邱莹莹挑了挑眉。

　　这可真是稀客。

　　上次她传令让六位侧夫来请安，只有顾清明一个人没来。事后她故意把消息放出去，顾家这几天在朝堂上没少被人戳脊梁骨。她本以为顾清明会继续硬扛下去，没想到他这么快就服软了。

　　不对。

　　邱莹莹在心里摇了摇头。顾清明是三朝太傅顾崇文的嫡孙，顾家世代书香，门风清正，在朝中的根基深得可怕。这样的人家养出来的公子，不可能因为几句闲话就低头。

　　他来请安，必有所图。

　　“走吧，”邱莹莹理了理衣袖，“去见见这位顾侧夫。”

　　正堂里，一个年轻男子端端正正地坐在客位上。

　　他穿着一件月白色的长衫，料子不算顶好，但浆洗得干干净净，一丝褶皱都没有。头发用一根青玉簪束得整整齐齐，露出饱满的额头和一双极为清正的眼睛。

　　那是一种读书人特有的清正。不张扬，不锋利，却有一种不容侵犯的凛然。

　　顾清明。

　　他面前摆着一杯茶，茶水已经凉了，杯沿干干净净，显然他连碰都没碰。

　　听到脚步声，他站起身来，转身面向门口。

　　邱莹莹走进正堂的那一刻，两个人的目光在空气中相遇。

　　顾清明的眉头几不可察地皱了一下。

　　他当然听说过九皇女。废物、怯懦、上不了台面——整个京城都是这么传的。前几天请安的事他也听说了，只当是这位皇女被逼急了，想耍一耍妻主的威风。

　　但眼前这个人，跟他听说过的九皇女完全不像。

　　她穿着一件素净的藕荷色长裙，头发只用一根银簪随意挽着，没有任何多余的装饰。她的面容依然瘦削，但一双眼睛却亮得惊人，目光沉稳而锋利，像是能一眼把人看穿。

　　这绝不是一个废物该有的眼神。

　　“顾侧夫，”邱莹莹在主位上坐下，语气平淡，“稀客。”

　　顾清明回过神来，微微欠身，行了一个标准的礼：“顾清明给殿下请安。前日未能如约前来，是清明的不是，今日特来赔罪。”

　　话说得很客气，语调却平得没有一丝起伏，像是在背诵一篇写好的文章。

　　邱莹莹端起青萝刚换的热茶，吹了吹浮沫，慢条斯理地喝了一口。

　　“顾侧夫客气了，”她说，“你是太傅的孙子，读的是圣贤书，守的是圣人礼。不来请安，想必是有你的道理。”

　　这话说得不软不硬，听不出是谅解还是讽刺。

　　顾清明沉默了一瞬，然后说：“殿下说笑了。既是赐婚，便是夫妻。夫妻之礼，清明不敢废。”

　　“是吗？”邱莹莹放下茶杯，抬眼看他，“那前几日怎么不见顾侧夫这么想？”

　　正堂里的空气微微一滞。

　　青萝站在角落里，手心又开始冒汗。她发现她家殿下现在说话越来越吓人了，明明语气平平淡淡的，却总能把人噎得说不出话来。

　　顾清明的表情倒是没什么变化，只是垂下了眼帘。

　　“那日是清明不对，”他说，“今日来，一是赔罪，二是想请殿下……往后不必再让人传那些闲话了。”

　　终于说到正题了。

　　邱莹莹在心里冷笑。果然不是为了赔罪来的，而是为了顾家的名声来的。她在外面散布顾清明藐视皇室的消息，对顾家这种把名声看得比命还重的清流门第来说，简直是往心口上捅刀子。

　　“闲话？”邱莹莹故作不解，“什么闲话？”

　　顾清明抬起眼，目光里终于有了一丝波动：“殿下何必明知故问。这几日京城里都在说顾家目无皇室、藐视皇恩，这些话是从哪里传出去的，殿下心里应该清楚。”

　　“哦，你说这个，”邱莹莹点了点头，“这可不是闲话，这是实话。顾侧夫确实没来请安，我只是把实情说了出去，怎么？顾家做得，别人说不得？”

　　顾清明的脸色终于变了。

　　不是愤怒，而是一种极为克制的难堪。

　　“殿下，”他深吸一口气，像是在压着什么情绪，“顾家三代忠良，从未有过不敬皇室之心。清明那日未到，是清明个人的错，与顾家无关。殿下要罚，罚我一人便是，何必牵连家族？”

　　邱莹莹看着他，忽然有些好奇。

　　这个人的反应跟她预想的不太一样。她以为顾清明会愤怒，会据理力争，甚至会像战北野那样直接翻脸。但他没有。他把所有的矛头都引向自己，拼了命地想把顾家摘出去。

　　这个人，倒是真的在乎他的家族。

　　“顾侧夫，”邱莹莹的语气稍微缓和了一些，“你既然知道错了，那就说说看，你错在哪里？”

　　顾清明一怔。

　　“错在……未能遵从礼制，未向殿下请安。”他说。

　　“还有呢？”

　　“还有……”他沉默了一会儿，“不该因个人偏见而怠慢殿下。”

　　邱莹莹笑了笑：“偏见？什么偏见？”

　　顾清明没有回答。

　　他当然不能回答。他总不能说，整个京城都看不起你，我也看不起你，所以不想来给你请安。

　　邱莹莹站起身来，走到他面前。

　　她的身量比他矮了半个头，但当她站在他面前时，气势却完全不输。

　　“顾侧夫，你听好了，”她说，“你们六个人被塞进这座府邸，我知道你们心里都不痛快。战北野不痛快，沈惊鸿不痛快，萧弈不痛快，谢云衣不痛快，你也不痛快。你们觉得委屈，觉得屈辱，觉得我这个废物皇女配不上你们。”

　　她顿了顿，然后一字一句地说：“但赐婚就是赐婚。不管你们愿不愿意，你们现在就是我邱莹莹的侧夫。我不指望你们把我当妻主，但面子上至少得过得去。你连表面功夫都不愿意做，就别怪我不给你留情面。”

　　顾清明沉默了。

　　过了很久，他忽然说：“你不是废物。”

　　邱莹莹微微一愣。

　　“你不是废物，”顾清明又说了一遍，目光直直地看着她，“你的眼睛告诉我，你绝不是他们说的那种人。”

　　邱莹莹没有说话。

　　“我来之前，确实只是想走个过场，让你把外面的闲话收回去，”顾清明说，“但现在我改变主意了。”

　　他忽然撩起衣袍，单膝跪地。

　　这个举动太过突然，不仅邱莹莹没反应过来，连站在角落里的青萝都吓了一跳。

　　顾清明是谁？太傅顾崇文的嫡孙，顾家三代单传的独苗。他七岁能诗，十岁通经，十五岁就考中了秀才。如果不是女皇赐婚，他现在应该在国子监里读书，而不是跪在一个废物皇女的面前。

　　“殿下，”顾清明低着头，声音不卑不亢，“既然已为夫妻，清明自当尽侧夫之责。今日之后，清明每日都会来请安，不会再让殿下为难。但也请殿下高抬贵手，不要将个人恩怨牵连顾家。”

　　邱莹莹低头看着跪在面前的年轻男子，忽然有些明白了。

　　他不是来求她的，他是来交易。

　　用他自己的顺从，换她对顾家的手下留情。

　　这个人，确实是个聪明人。

　　“起来吧。”她说。

　　顾清明站起身来，神情依然平静，但眼底深处有一丝不易察觉的放松。

　　“顾侧夫，”邱莹莹回到主位上坐下，“我答应你，不会再让人传顾家的闲话。但你也要答应我一件事。”

　　“殿下请讲。”

　　“从今天起，你每日来请安的时候，不必带什么礼物，也不必说什么漂亮话，”邱莹莹看着他，“但你得带一样东西来。”

　　“什么东西？”

　　“你的脑子。”

　　顾清明愣住了。

　　“你是太傅的孙子，读了一肚子圣贤书，”邱莹莹说，“我不想浪费你的学问。从明天开始，你来请安的时候，顺便给我讲讲朝中的局势。谁和谁是一派，谁和谁有过节，谁在背后捅过谁的刀子——这些你从小在太傅身边长大，应该比谁都清楚。”

　　顾清明的表情变了。

　　不是愤怒，也不是抗拒，而是一种难以置信的审视。

　　“殿下，”他缓缓说，“你是想……参政？”

　　大周朝虽然以女子为尊，但也不是所有皇女都能参与朝政。像九皇女这种既无封地又无职权的边缘人物，按理说连上朝的资格都没有。

　　“参政谈不上，”邱莹莹端起茶杯，语气轻描淡写，“就是无聊，想听听故事。怎么？顾侧夫不愿意？”

　　顾清明沉默了一会儿，然后说：“殿下想听，清明自然知无不言。”

　　“很好。”邱莹莹笑了笑，“那今天的茶就喝到这里，明天辰时，我等你。”

　　顾清明微微欠身，行了一礼，然后转身离去。

　　他的背影笔挺，步履从容，出门的时候甚至还替她把门带上了。

　　邱莹莹看着那扇关上的门，脸上的笑意渐渐收敛。

　　顾清明这个人，比她想象的更难对付。他不像战北野那样直来直去，也不像萧弈那样阴阳怪气。他把所有的情绪都压在心底，用一层温文尔雅的外壳包裹得严严实实。

　　这种人，一旦真心归顺，会是最得力的助手。但如果他心怀异志，也会是最危险的敌人。

　　“殿下，”青萝小心翼翼地凑过来，“顾侧夫这是……服软了？”

　　“服了一半，”邱莹莹说，“另一半，还得慢慢来。”

　　她站起身，走到窗边。雨后的天空格外澄澈，阳光穿过薄云洒下来，把庭前的青石板照得发亮。

　　“去药庐。”她说。

　　药庐在后花园的西北角，是一座独立的小院子。院子不大，但收拾得极为整洁。院子里种满了各种草药，有些种在花盆里，有些直接种在地里，绿油油的一片，散发着淡淡的草木清香。

　　邱莹莹还没走进院子，就听见里面传来一个悠闲的声音。

　　“殿下既然来了，何必在门口站着？”

　　她脚步一顿，然后推门走了进去。

　　苏木正蹲在一丛薄荷旁边，手里拿着一把小铲子，不紧不慢地松着土。他今天穿了一件半旧的灰色布衣，袖子卷到手肘，露出白皙修长的手臂。阳光落在他身上，把他的侧脸照得近乎透明。

　　听到脚步声，他站起身来，拍了拍手上的泥土，朝邱莹莹微微一笑。

　　“殿下来得正好，”他说，“我正煮了一壶好茶。”

　　院子的石桌上，果然放着一只红泥小炉和一套青瓷茶具。炉子上的水刚刚烧开，咕嘟咕嘟地冒着白气。

　　邱莹莹在石桌前坐下，看着苏木慢条斯理地烫杯、投茶、注水。他的动作很轻很慢，带着一种奇异的韵律感，像是某种仪式。

　　“殿下的气色比前两天好多了，”苏木将一杯茶放在她面前，“看来那药丸确实有些用处。”

　　“苏侧夫妙手回春，”邱莹莹端起茶杯闻了闻，茶香清冽，夹着一丝若有若无的药草味，“这份恩情，我一直记着。”

　　苏木在她对面坐下，自己倒了一杯茶，低头抿了一口，然后轻声说了句：“殿下不必记什么恩情。”

　　他抬起头，那双温润的眼睛里带着一丝淡淡的笑意：“我只是一个大夫，治病救人，是分内之事。”

　　“是吗？”邱莹莹放下茶杯，看着他，“苏侧夫这话说得好轻巧。”

　　苏木偏了偏头：“殿下什么意思？”

　　“没什么意思，”邱莹莹笑了笑，“就是觉得，苏侧夫对我太好了。送药、请安、煮茶，每一件事都做得恰到好处。好到让我觉得，这不是分内之事，而是有什么别的缘由。”

　　院子里的空气安静了一瞬。

　　苏木低头看着手中的茶杯，茶水映出他清秀的眉眼。过了片刻，他轻轻叹了口气。

　　“殿下好敏锐的心思。”

　　他放下茶杯，抬起头，目光坦然地迎上她的注视：“殿下说得对，我对殿下好，确实不只是分内之事。”

　　邱莹莹没有说话，等着他继续说下去。

　　“殿下可知道，我为什么会出现在赐婚名单上？”苏木问。

　　“不知道。”

　　“因为我想来。”苏木说。

　　邱莹莹眉头微挑。

　　“我是神医谷的传人，”苏木说，“我师父是天下第一神医叶清风。三年前，师父仙逝，我下山游历，本想去北境采几味稀有的药材。半路上遇到了一位老妇人，她病得很重，我替她诊治了三天三夜，最终还是没能把她救回来。”

　　他顿了顿，眼底掠过一丝少有的波动：“后来我才知道，那位老妇人是被刻意遗弃在路边的。遗弃她的不是别人，正是她的亲生女儿。因为她老了，病了，不能干活了，她的女儿就把她扔在荒郊野外，任她自生自灭。”

　　“我亲眼看着她在我面前死去，”苏木的声音依然平静，但握着茶杯的手指微微收紧，“从那一刻起我就知道，光是治病救人是不够的。人心坏了，救再多的人也没有用。”

　　邱莹莹沉默地听着。

　　“我不想只做一个大夫，”苏木说，“我需要一个位置，一个可以让我接近权力、改变规则的位置。正在这时候，赐婚的圣旨到了。”

　　“所以你将计就计？”邱莹莹问。

　　“是。”苏木坦然承认。

　　邱莹莹盯着他看了很久，然后忽然笑了。

　　“苏木，”她说，“你倒是诚实。”

　　“在殿下面前，藏着掖着没什么意思，”苏木说，他的目光柔和而坦荡，“那天在正堂，我第一眼看到殿下，就知道殿下不是传言中的那种人。”

　　“你怎么看出来的？”

　　苏木微微一笑：“殿下在战北野面前不卑不亢，在萧弈面前滴水不漏，在沈惊鸿面前从容自若。这些反应，不是装出来的。一个真正的废物，不可能有那样的定力。”

　　“所以你赌了一把？”邱莹莹问。

　　“所以我想赌一把。”苏木说。

　　他的目光认真起来：“殿下，我们六个人被塞进这座府邸，每个人都有每个人不愿来的理由。但既然已经来了，与其互相消耗，不如结成同盟。我需要殿下给我一个施展抱负的机会，而殿下……应该也需要一个可以信任的人。”

　　“你凭什么觉得我可以信任？”邱莹莹问。

　　“凭我愿意先拿出诚意。”苏木说。

　　他站起身，走进屋里，过了一会儿拿出一个木匣子。匣子不大，但颇为精致，上面刻着繁复的云纹。

　　“这是？”邱莹莹问。

　　苏木打开匣子。

　　里面整齐地码放着几十个小瓷瓶，每个瓷瓶上都贴着标签：断肠散、七步倒、迷魂香、醉仙露、凝血膏……

　　全是毒药和解药。

　　邱莹莹的瞳孔微微收缩了一下。

　　“我师父是天下第一神医，”苏木说，“但很少有人知道，他的毒术比医术更高明。正所谓不知毒，焉知医。我从小跟着师父学习，医毒双修。这些药，有些能救人，有些能杀人，有些能在不知不觉中让人变成一个废人。”

　　“殿下，”他看向她，“这是我的投名状。你手握这些东西，就等于握住了我的命脉。只要殿下把这些瓶瓶罐罐往女皇面前一送，我苏木就是十个脑袋也不够砍的。”

　　邱莹莹看着那一排排精致的瓷瓶，沉默了。

　　苏木没有再说话，只是静静地站在那里，任她打量。

　　过了很久，邱莹莹伸出手，将匣子合上，推回苏木面前。

　　“我不需要这个。”她说。

　　苏木愣了一下。

　　“用人不疑，疑人不用，”邱莹莹说，“你既然敢把命脉交到我手里，我就敢相信你。”

　　苏木的眼神微微一颤。

　　那是一种很难描述的表情——像是意外，又像是什么东西被轻轻触动了一下。他垂下眼帘，遮住了眼底的情绪。

　　“殿下，”他轻声说，“你会后悔的。”

　　“就算后悔，那也是以后的事，”邱莹莹站起身来，“现在，我需要你做一件事。”

　　苏木抬起头：“什么事？”

　　“帮我调理这具身体，”邱莹莹说，“我需要在最短的时间内恢复到最佳状态。气血、体能、反应速度——全部都要。”

　　苏木打量了她一眼：“殿下今天在后花园跟战侧夫过了招？”

　　“是。”邱莹莹并不意外他知道。这座府邸里的消息传得比风还快，苏木虽然住在偏远的药庐，但绝不可能没有自己的消息渠道。

　　“殿下的身手确实惊人，”苏木沉吟道，“但恕我直言，殿下的底子太差了。这具身体长期营养不良，先天不足，后天失调。殿下现在能做到这些，完全是靠着意志力和技巧在硬撑。”

　　“所以你有多大把握？”

　　苏木想了想，然后伸出一根手指。

　　“一个月，”他说，“给我一个月的时间，我还殿下一个脱胎换骨的身体。”

　　“好。”邱莹莹没有废话，“需要我做什么？”

　　“很简单，”苏木说，“殿下每日清晨来药庐，我用药浴配合针灸为殿下疏通经脉。饮食方面也需要调整，我会让青萝每日按我开的方子准备膳食。还有……”

　　他顿了顿，然后笑了笑：“殿下得吃些苦头。”

　　“什么样的苦头？”

　　苏木没有回答，只是转身从药柜里取出一个巴掌大的布袋，放到石桌上。布袋里不知道装了什么，散发着一种极为奇特的气味，辛辣中带着一股焦苦。

　　“这是我特制的药包，”苏木说，“殿下每晚睡前将它绑在小腿上，可以加速经脉的扩张。不过这个药有些烈，绑上去之后会有一种被火烧的感觉，一般人受不住。殿下若是怕疼……”

　　邱莹莹拿起药包，随手揣进袖子里。

　　“从今晚开始。”她说。

　　苏木笑了。

　　那笑容里有一些东西跟之前不一样了。不再只是彬彬有礼的表面功夫，而是多了几分真切的欣赏。

　　“殿下真是个妙人。”他说。

　　“你也不差。”邱莹莹说。

　　她转身朝院外走去，走到门口时忽然停下脚步，回头看了苏木一眼。

　　“对了，”她说，“你刚才说你师父仙逝后你下山游历，路上遇到了一位被遗弃的老妇人。这是真的，还是编的？”

　　苏木微微偏头，嘴角的弧度有些意味难明。

　　“殿下觉得呢？”

　　邱莹莹看了他两秒，然后笑了。

　　“算了，”她摆摆手，“真假不重要。”

　　她迈步走出药庐。

　　阳光正好，把她的影子拉得很长。苏木站在院子里目送她离去，直到她的身影消失在月洞门外，才轻轻笑了一声。

　　那笑声很轻，轻得像一阵风。

　　他低头看着石桌上被推回来的木匣子，手指在匣面上轻轻敲了两下。

　　“用人不疑，疑人不用……”他低声重复着这句话，眼底浮起一丝极淡的复杂情绪。

　　然后他收起木匣，转身回到药房里，继续捣他的药。

　　两天后的黄昏，邱莹莹坐在书房的窗前，手里捏着一枚黑色的棋子，目光落在面前的棋盘上。

　　棋盘上摆的不是普通的棋局，而是一张用黑子白子标注的关系图。白子代表她，黑子代表各方势力。北境军方的黑子被她放在左上角，沈家商号的黑子放在右下，西楚国的黑子放在最远处，朝中各大派系的黑子则散布在棋盘各处。

　　这张关系图，是她这几天根据青萝打探来的消息和顾清明陆续透露的信息，一点一点拼凑出来的。

　　大周朝的局势，比她想象的更加错综复杂。

　　女皇邱凤临在位二十三年，表面上稳坐江山，实则四面楚歌。北境的战家手握十万边军，功高震主，女皇既要用他们抵御外敌，又怕他们掉过头来反咬一口。东南的沈家掌控天下商路，富可敌国，几度拒绝女皇征调军资的要求。西楚国在边境虎视眈眈，而那位质子萧弈，据说在敌国皇室中的地位颇为微妙——他既是被送来的人质，又似乎并非完全没有价值。

　　朝堂之上更是暗流汹涌。大皇女、二皇女、三皇女各有党羽，明争暗斗不断。谁都想在女皇百年之后坐上那把椅子，但谁也不敢在女皇眼皮子底下做得太过明显。

　　而这座九皇女府，就是这盘大棋的一个缩影。

　　六个侧夫，分别牵动着北境军方、东南商界、敌国外交、朝中清流、江湖势力，还有一股尚不明确的暗流。他们被集中安置在这座府邸里，就像六颗棋子被放在同一个棋盘格上，互相牵制，互相消耗。

　　女皇的算盘打得很精。

　　但女皇忽略了一件事。

　　棋子是会动脑子的。

　　“殿下！”青萝从门外探进头来，“沈侧夫那边的下人过来传话，说沈侧夫身子不舒服，想请您过去看看。”

　　邱莹莹放下棋子，眉头微挑。

　　沈惊鸿会主动请她过去？这可真是太阳打西边出来了。

　　“他怎么了？”邱莹莹问。

　　“说是……心口疼。”青萝的表情有些微妙，显然也不太相信这个说辞。

　　邱莹莹沉吟片刻，站起身来。

　　“走吧，”她说，“去明月楼。”

　　明月楼在府邸的西侧，是整个九皇女府最奢华的一座院子。沈惊鸿进府的时候带了几十口箱子，光是衣服就装了十几箱。女皇赐的这座院子他嫌不够好，自掏腰包重新装点了一遍，硬是把一座普通的侧院改造成了一座小型的销金窟。

　　邱莹莹走进明月楼的时候，差点被满屋子的金玉晃花了眼。

　　紫檀木的家具，云锦织的帐幔，博古架上摆满了各种珍玩。香炉里焚着龙涎香，青烟袅袅，满室生香。地上铺着西域来的羊毛地毯，厚实柔软，脚踩上去像是踩在云上。

　　沈惊鸿正歪在一张美人榻上，穿着一件绯红色的锦袍，领口松松垮垮地敞着，露出一截白皙的锁骨。他闭着眼睛，一只手搭在额头上，另一只手有气无力地垂在榻边，整个人看起来倒真有几分病态。

　　只是那病态太过精致，精致得像是一幅画。

　　听到脚步声，他眼皮都没抬，懒洋洋地说了句：“来了？”

　　邱莹莹在旁边的椅子上坐下，翘起二郎腿。

　　“听说沈侧夫心口疼？”她说，“疼得厉害吗？要不要传太医？”

　　“不必，”沈惊鸿依旧没睁眼，“老毛病了，歇歇就好。”

　　“那你叫我来做什么？”

　　沈惊鸿终于睁开眼睛，看了她一眼。那双圆亮的眼睛里带着一种少年人特有的倨傲和防备，像是在打量一个不速之客。

　　“殿下最近好生威风，”他说，“先是让战北野吃了个闷亏，又让顾清明低头服软。府里上下都在传，说九皇女殿下脱胎换骨了。”

　　“所以呢？”

　　“所以我想看看，”沈惊鸿坐起身来，盘腿坐在榻上，双手抱在胸前，“到底是真脱胎换骨了，还是只是运气好。”

　　邱莹莹看着他这副小少爷做派，忍不住想笑。

　　沈惊鸿是六个侧夫里年纪最小的一个，只有十七岁。他从小锦衣玉食，被沈家上下捧在手心里长大，养出了一身娇纵的脾气。他对这桩婚事的抗拒不比任何人少，但他的抗拒方式不是像战北野那样直接暴怒，也不是像顾清明那样消极抵抗，而是像个赌气的孩子一样，把自己关在奢华的院子里，用物质堆砌一道高墙，假装外面的世界不存在。

　　“那你看出什么来了？”邱莹莹问。

　　沈惊鸿哼了一声：“看出你确实跟以前不一样了。以前的九皇女连正眼都不敢看我，现在你倒是敢翘着二郎腿跟我说话了。”

　　“这就算不一样了？”

　　“当然不止这个，”沈惊鸿倾身向前，目光忽然变得锐利起来，“你那天在后花园跟战北野动手，我虽然没亲眼看到，但有人告诉我了。战北野是什么人？北境的小阎罗，从尸山血海里爬出来的杀神。你能在他手下走过几招，还能让他认可你——这绝不是运气。”

　　邱莹莹有些意外。她没想到沈惊鸿这种看起来只知道吃喝玩乐的纨绔公子，居然会有这么清醒的判断力。

　　“所以沈侧夫今天叫我来，就是想确认我是不是真的变厉害了？”

　　“当然不是，”沈惊鸿撇了撇嘴，“你厉害不厉害，关我什么事？我叫你来，是想跟你谈一笔生意。”

　　“生意？”

　　“没错。”沈惊鸿从榻上跳下来，赤脚踩在厚厚的地毯上，走到博古架前，从上面取下一本厚厚的账册，啪的一声扔在邱莹莹面前的桌上。

　　“我沈家三代经商，商号遍布十三州。北境的皮毛，西域的香料，东海的珍珠，南疆的药材——天下的生意，我沈家多多少少都沾一点。我十二岁就跟着我娘看账本，十五岁就能独当一面。”

　　邱莹莹看着那本账册，没有说话。

　　“殿下，”沈惊鸿转过身来，那张少年气的脸上第一次露出了与年龄不符的沉稳，“我问你一个问题。你觉得大周朝现在最缺什么？”

　　邱莹莹想了想：“钱。”

　　“没错，”沈惊鸿的眼睛亮了一下，“殿下果然不傻。大周朝看起来疆域辽阔、国力强盛，但国库早就空了。北境连年征战，军饷开支巨大；朝中党争不断，官员贪墨成风；再加上这两年天灾不断，赋税收不上来——国库里的银子，连维持朝廷正常运转都勉强。”

　　“所以呢？”

　　“所以谁掌握了钱袋子，谁就掌握了主动权，”沈惊鸿盯着邱莹莹的眼睛，一字一句地说，“我可以做殿下的钱袋子。”

　　邱莹莹沉默地看着他。

　　沈惊鸿被她看得有些不自在，别过头去，语气又恢复了那副小少爷的傲娇模样：“当然，我不是白帮忙的。我帮殿下，殿下也得帮我。”

　　“帮什么？”

　　“帮我离开这座破府邸。”

　　邱莹莹笑了：“你想离开？”

　　“废话，”沈惊鸿翻了个白眼，“我一个沈家嫡子，凭什么要被困在一个废物皇女的后院里？我本来应该在大江南北走商路、做生意，现在倒好，整天被困在这一亩三分地里，都快发霉了。”

　　“所以你想跟我做交易，”邱莹莹说，“你出钱，我出力，事成之后我放你自由？”

　　“差不多就是这个意思。”沈惊鸿说。

　　邱莹莹看着他，忽然觉得这个少年比她想象的要有趣得多。

　　他不像战北野那样在明面上跟她对抗，也不像顾清明那样暗地里跟她较劲。他选择了一个最聪明的方式——合作。他用自己最擅长的事情——经商赚钱——来换取自己想要的东西。

　　而且他想得很清楚，他帮她赚钱，帮她争取皇位，事成之后她得到江山，他得到自由。这个交易逻辑清晰，条件对等，甚至可以说相当公平。

　　可惜，她想要的不是皇位。

　　但她不打算告诉他这个。

　　“沈侧夫，”邱莹莹拿起桌上的账册，翻了翻，“你的条件我明白。不过我有个问题。”

　　“什么问题？”

　　“这座府邸里这么多双眼睛盯着，你怎么出去做生意？又怎么保证我们的交易不会被发现？”

　　沈惊鸿嘴角扬起一个得意的笑容，像一只偷到了鱼的猫。

　　“殿下放心，”他从博古架后面摸出一个不起眼的木匣子，打开，里面整整齐齐地码着几十个小小的竹筒，“我沈家能在十三州经营百年，靠的不只是银子，还有这个。”

　　他取出一根竹筒，拔开塞子，从里面倒出一只拇指大小的灰色飞虫。那虫子的模样很奇特，翅膀极薄，身体细长，头部有两个大大的复眼，在光线下泛着金属般的光泽。

　　“这是灰翼隼，”沈惊鸿说，“我沈家专门培育的传信飞虫。这种虫子飞得极快，比最快的信鸽还要快上三倍，而且认主，不会被拦截。我进府的时候带了二十只进来，只要有它们在，我人在府里，照样可以遥控外面的生意。”

　　邱莹莹看着那只小小的灰翼隼，心中微微一动。

　　这玩意儿要是用来传递情报，简直是无价之宝。

　　“好，”她合上账册，看着沈惊鸿，“我答应你。”

　　沈惊鸿的眼睛一下子亮了：“当真？”

　　“当真。但我也有条件。”

　　“你说。”

　　“第一，你赚的钱，我要三成。不是用来自己花，而是用来做正事。具体做什么，以后你会知道。第二，你的灰翼隼，我需要的时候可以借用。第三……”

　　邱莹莹看着他，嘴角勾起一个意味深长的笑容：“第三，在合作的这段时间里，你得乖乖的，不要再耍什么小少爷脾气。该请安请安，该露面露面。不要让外面的人看出来我们在做什么。”

　　沈惊鸿撇了撇嘴，嘟囔了一句“谁耍小少爷脾气了”，但最后还是点了头。

　　“成交。”他说。

　　从明月楼出来的时候，天色已经暗了下来。

　　青萝提着一盏灯笼在前面引路，碎石子路在灯光下忽明忽暗。

　　邱莹莹一边走一边回想沈惊鸿的话。

　　钱袋子。

　　沈惊鸿主动提出要做她的钱袋子，这无疑是一个意外的收获。有了沈家的财力支持，很多之前只能存在于构想中的计划，就可以真正开始推进了。

　　但沈惊鸿提出的条件，也让她多了一份顾虑。

　　他说他原本应该在大江南北走商路，现在被困在这里，都快发霉了。

　　这种强烈的离开欲望，意味着他随时可能走。她需要有足够强的手段来留住这个精明的合作伙伴。

　　“殿下，”青萝小声说，“沈侧夫是不是很难缠？”

　　“还好，”邱莹莹说，“就是个被惯坏了的小少爷。”

　　“那您跟他谈了那么久，谈出什么结果了？”

　　“谈了笔生意。”邱莹莹轻描淡写地说。

　　青萝似懂非懂地哦了一声，没有再问。

　　走到正院门口时，邱莹莹忽然停下脚步。

　　院门前的石阶上，坐着一个人。

　　那人背对着她，身形在暮色中显得有些单薄。灯笼的光照在他身上，勾勒出一袭月白色的长衫和一根青玉簪。

　　顾清明。

　　他听到脚步声，站起身来，转过身面对着她。

　　暮色中他的面容有些模糊，但那双清正的眼睛依然清晰可见，像是夜里的两点孤灯。

　　“顾侧夫？”邱莹莹有些意外，“你怎么在这里？”

　　顾清明微微欠身，声音平静：“殿下昨日说今日辰时等我，我在正堂等了半个时辰，殿下没有来。”

　　邱莹莹一愣，然后才想起来——她昨天确实说了让顾清明每日辰时来给她讲朝局，但今天她在书房里看了一整天的卷宗舆图，完全把这件事忘了。

　　“抱歉，”她说，“我忘了。”

　　顾清明的表情没什么变化：“无妨。殿下既然今日不得空，清明明日再来便是。”

　　他说完转身要走。

　　“等等。”邱莹莹叫住他。

　　顾清明停下脚步，回过头来。

　　“既然来了，就进来坐坐吧，”邱莹莹说，“正好我有些问题想问你。”

　　顾清明沉默了一瞬，然后点了点头。

　　正堂里，青萝重新点了灯，又沏了一壶新茶。

　　顾清明端端正正地坐在客位上，姿态跟昨天一模一样，连茶杯的位置都分毫不差。邱莹莹坐在主位上，看着他这副一丝不苟的样子，忽然觉得有点好笑。

　　这个人，真是刻板到了骨子里。

　　“顾侧夫，”邱莹莹开门见山，“我想问你，朝中现在最得势的是哪位皇女？”

　　顾清明放下茶杯，想了想，然后说：“明面上是二皇女。二皇女是贵妃所出，善于笼络人心，吏部、户部、工部都有她的人。但若是论真正实力，大皇女也不遑多让。大皇女是皇后嫡出，占据正统之名，军方对她颇为支持。城防营、京畿卫，都有大皇女的人。”

　　“三皇女呢？”

　　顾清明沉默了片刻，然后说：“三皇女最不好说。表面上看她的势力最小，但我在祖父那里见过一份被弹劾的官员名录，几年间那些曾经针对过三皇女的官员，无一例外都被调离了京城，有些甚至被下了大狱。”

　　“所以三皇女才是最厉害的？”邱莹莹问。

　　“不能这么说，”顾清明摇了摇头，“只能说三皇女最不好琢磨。大皇女和二皇女都在明面上斗，三皇女却总是站在暗处。她像一条蛇，平时盘着不动，但你不知道她什么时候会咬人。”

　　邱莹莹若有所思地点了点头。

　　“还有一个问题，”她说，“女皇为什么要把你们六个人都赐给我？”

　　这个问题让顾清明沉默了很久。

　　他垂着眼帘，手指无意识地摩挲着茶杯的杯沿，显然在斟酌言辞。过了好一会儿，他才抬起头来。

　　“殿下，”他说，“这个问题，我没有答案。但我可以告诉殿下一些别的事。”

　　“什么事？”

　　顾清明犹豫了一下，然后说：“我祖父顾崇文曾在私下里对我说过一句话。他说九皇女的生父，不是一般人。”

　　邱莹莹的心猛然一跳。

　　原身的记忆里关于生父的信息少得可怜。她只知道生父是一个低等侍君，被女皇临幸过一次之后就再也没有被召见过，后来被打入冷宫，郁郁而终。连他的名字都没有被记入玉牒，就像这个人从来没有存在过一样。

　　“太傅说了什么？”邱莹莹问。

　　“我祖父没有细说，”顾清明摇了摇头，“他只是说，九皇女的生父身份特殊，让我在九皇女府里谨言慎行，不要轻易得罪殿下。”

　　邱莹莹沉默了。

　　顾崇文是三朝元老，先帝在位时就已经是朝中重臣。他见过的人、知道的事，远比一般人要多得多。他既然这么说，就说明原身生父的身份确实有蹊跷。

　　但具体是什么蹊跷，恐怕只有少数几个人知道。

　　“多谢顾侧夫，”邱莹莹说，“这个消息很重要。”

　　顾清明微微颔首，然后站起身来：“天色不早了，清明告辞。”

　　他走到门口时忽然停住脚步，转过身来，看了邱莹莹一眼。

　　“殿下，”他说，“今天下午沈侧夫请殿下过去，殿下在他那里待了一个时辰。”

　　邱莹莹挑了挑眉：“你怎么知道？”

　　“府里人都知道，”顾清明说，“我只是想提醒殿下一句——沈惊鸿不简单。沈家的人，从来不做亏本的买卖。”

　　说完他欠了欠身，转身离去。

　　邱莹莹坐在空荡荡的正堂里，看着他的背影消失在夜色中，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

　　顾清明在提醒她？

　　他不是来交易的。他是真的开始把她当成妻主了。

　　这个固执的读书人，正在用自己的方式，一点一点地靠近她。

　　深夜。

　　邱莹莹躺在寝房的床上，腿上绑着苏木给她的药包。药包里的药力正在发作，一股灼热的感觉从皮肤渗入经脉，像是有一团火在血管里缓慢地燃烧。

　　那种感觉确实不好受。

　　不是剧烈的疼痛，而是一种持续的、绵密的灼烧感，让人坐立不安，根本无法入睡。

　　她索性不睡了，睁着眼睛盯着帐顶，开始梳理自己目前的情况。

　　战北野、顾清明、沈惊鸿、苏木。

　　六个侧夫中，她已经跟四个建立了联系。战北野把她当成了对手，顾清明开始尽心辅佐，沈惊鸿达成了合作协议，苏木成了她的盟友。剩下的，只有萧弈和谢云衣。

　　这两个人，一个比一个难缠。

　　萧弈是敌国质子，身份敏感，心机深沉。他在这座府邸里看似不争不抢，整天弹弹琴喝喝酒，但他那双浅褐色的眼睛里，总是藏着让人看不透的东西。

　　谢云衣就更神秘了。除了那天请安时露过一次面，他之后就再也没有离开过听雪堂。青萝说他整日待在屋里，吃饭都是下人送进去。他像一只高傲的猫，把自己关在笼子里，拒绝与任何人接触。

　　这六个人，每个人都有自己的秘密。

　　而她的任务，就是把这些秘密一个一个撬开，然后——让这些本该互相牵制的棋子，变成她手中最锋利的刀。

　　腿上的灼烧感越来越强烈了。

　　邱莹莹咬紧牙关，额头上沁出细密的汗珠。

　　苏木说得对，这确实要受些苦。但比起前世在训练营里受的那些罪，这点苦算不了什么。

　　她闭上眼睛，强迫自己放松下来。

　　不知道过了多久，灼烧感终于慢慢退去，取而代之的是一种温热的舒适感，像是泡在热水里，全身的毛孔都舒展开来。

　　苏木的药果然有用。

　　她翻了个身，正准备睡觉，忽然听到门外传来一阵极轻的脚步声。

　　那脚步声非常轻微，轻到几乎不可察觉。如果不是她前世的特工训练让她对声音异常敏感，她根本不可能注意到。

　　有人在她的院子里。

　　邱莹莹瞬间清醒，动作极轻地从床上坐起，右手摸到枕头下面——那里藏着一把匕首，是她让青萝偷偷弄来的。

　　她光着脚无声地走到门后，屏住呼吸。

　　脚步声在门外停住了。

　　然后，一封信从门缝里塞了进来，落在月光照亮的青砖地面上。

　　脚步声随即远去，眨眼间就消失在了夜色中。

　　邱莹莹没有立刻去捡那封信。她等了很久，确认外面确实没有人了，才弯腰将信捡起来。

　　信封上没有署名，没有落款，只写了三个字——

　　“九皇女亲启。”

　　字迹端正，看不出什么特征。

　　她拆开信封，里面只有薄薄一张纸，纸上也只有一句话：

　　“三日后，城外寒山寺。若想知晓当年真相，请独自前来。一位故人敬上。”

　　邱莹莹盯着这句话看了很久。

　　故人？

　　她在这座陌生的王朝里，哪来的故人？

　　但如果对方说的是真的，那么这所谓的“当年真相”，必然是关于原身的身世——关于那个死在冷宫里的无名侍君，关于女皇将六个侧夫塞进她后院的真正原因。

　　她必须去。

　　哪怕这是一个陷阱，她也必须去。

　　因为如果连自己的来历都搞不清楚，她在这个世界里将永远是一颗任人摆布的棋子。

　　而她邱莹莹，从来不做棋子。

　　月光透过窗纸洒进来，在她的脸上投下斑驳的光影。她慢慢将信折好，塞进袖子里，然后躺回床上，闭上眼睛。

　　她腿上的药包已经不再灼热了，取而代之的是一股温润的暖流，顺着经脉缓缓流淌。

　　苏木的药确实在起效。

　　这具身体正在一点一点地脱胎换骨。

　　而她，也正在一点一点地，长出最锋利的獠牙。