《嫡女掌山河》南城梦多少

3、第3章 次日，国公

　　次日，国公府春日宴。

　　天还没亮，厨房的灶火就烧起来了，丫鬟婆子踩着碎步满府穿梭，灯笼从二门一路挂到花园，满院子芍药海棠被晨露洗得水灵灵的，连石阶缝里的青苔都让人拿清水刷了三遍。

　　满京城有头有脸的人家，今日都到了。

　　沈清辞坐在梳妆台前，挽了个简单的发髻，簪了一根素银簪子，脸上粉黛未施。晚翠急得直跺脚，手里捧着那件藕荷色流云锦裙追着她转：“小姐！您好歹把裙子换了！今日满城的贵夫人都来赏花，您穿这身素白衣裳去，旁人还以为咱们国公府苛待嫡女呢——”

　　“苛待？”沈清辞对着镜子理了理领口，“让她们看看，素衣也能压得住场子。”

　　晚翠还想劝，外头已经传来禀报：“大小姐，前头宴席开了，国公爷请您过去见客。”

　　沈清辞起身，推开房门。

　　晨光正盛，花园里衣香鬓影、觥筹交错，七八张花梨木圆桌沿水榭摆开，坐满了锦衣华服的宾客。正中那张主桌旁，父亲沈毅正陪几位老大人说话，柳氏一身蜜合色锦裙坐在女眷席上，笑意盈盈、八面玲珑地招呼着各家夫人。沈清柔坐在她身旁，穿了件鹅黄的薄衫，低眉顺眼一副温婉模样，正跟旁边户部侍郎家的女儿低声说笑，不知道说了什么，那姑娘掩着嘴直笑。

　　远远看去，好一幅和乐融融的国公府家宴图。

　　沈清辞踏进花园的那一刻，满园喧闹静了一瞬。

　　所有目光齐刷刷扫过来——昨夜满城都在传，镇国公府的嫡女跟继母翻了脸。有人说是女儿不孝，有人说是继母苛待，版本好几个，没一个省心的。今日这姑娘一露面，所有人都想亲眼看看虚实。

　　而她，穿着一身素白锦裙，头上连根金簪都没戴，就这么堂而皇之地走进来了。

　　满园华服彩翠之中，她像一张没落笔的宣纸。

　　偏偏压得住。

　　“清辞来了。”柳氏笑盈盈起身，端着长辈的慈爱姿态，朝她招手，“快过来坐，母亲给你留了位子。今儿顾公子一早就到了，方才还念叨你呢——”

　　她声音不小，周围几桌女眷全听见了，纷纷交换眼神。柳氏要的就是这个效果，让全场都知道沈家和顾文彬的婚约板上钉钉。

　　沈清辞没接话，在柳氏对面的空位落座，端起茶盏抿了一口，仿佛没听见。

　　柳氏脸上笑意纹丝不动，心里已经冷了两分。这小丫头今日穿这么素来赴宴，摆明了不给她面子。不过没关系——她抬眼朝水榭那头扫了一眼。顾文彬已经来了，正跟几位翰林院的同年站在廊下说话，白衫玉冠、斯文俊秀，谈笑间自有风流才子的气度，不少年轻女眷隔着花墙偷偷打量他。

　　只要他待会儿当众赋诗示爱，这门亲事就是板上钉钉。

　　席间觥筹交错了大半个时辰，酒过三巡，沈毅招呼众人移步水榭赏花。镇国公府花园里的几株魏紫牡丹是京中一绝，年年春日都引全城权贵争相来看。

　　赏花到一半，顾文彬终于动了。

　　他捧着白玉酒盏缓步上前，一身月白锦袍在花丛间格外醒目，眉目温润、步履从容。走到沈清辞面前三步处停下，拱手一礼，声音清朗温润、恰好让周围五六桌人都能听见：

　　“清辞表妹，昨日听闻你身子不适，在下忧心整夜，今晨特意作了一首小诗，想赠与表妹以寄相思——”

　　他从袖中取出一张洒金笺，上面墨迹犹新，字迹俊秀飘逸。周围已有夫人小姐低低赞叹：“到底是翰林院的人，这字就值千金。”

　　“顾公子真是痴情。”

　　“沈大小姐好福气。”

　　顾文彬垂着眼，将那洒金笺又往前递了一寸，唇角那抹弧度恰到好处——温润的、深情的、让满场女眷都忍不住多看两眼的。

　　沈清辞坐在石凳上，抬眼看他。

　　第一世，她接过那首诗，红了脸，低声道谢，从此满城皆知她与顾文彬两情相悦。第二世，她没接，但也没拒绝，含糊着应付过去了，婚约照样没断干净。

　　这一次——

　　“顾公子。”她的声音清凌凌地，“你那张纸上写的什么？”

　　顾文彬笑得越发温柔：“是借海棠喻美人的句子——”

　　“那不必念了。”

　　沈清辞站起身，一身素白立在魏紫牡丹旁边，清淡到了极致反而扎眼。她看着顾文彬，声音不高不低，整座水榭都听得清清楚楚：

　　“你我婚约，今日当众作废，从此一刀两断。”

　　满场死寂。

　　方才还在低声说笑的夫人小姐们齐齐住了嘴，正在赏花的几位朝中大员也转过头来。沈毅端着茶盏的手顿在半空，眉头猛地拧紧。柳氏脸上的笑彻底裂了。

　　顾文彬那张温润的脸先是一白，随即迅速调整表情，做出一副被深深伤害的黯然神伤状：“表妹……你此言何意？婚姻大事岂能当儿戏——你我情投意合——”

　　“情投意合？”沈清辞歪了歪头，看着他，“顾公子，你我相识至今，私下说过的话加起来不满三句。”

　　顾文彬嘴角抽了一下，但到底是在官场上磨过脸皮的人，立刻道：“我知道，定是有小人在表妹面前搬弄是非、污我清名”

　　他这副委屈模样，果然惹来几位心软的夫人窃窃私语。旁边一位老夫人甚至叹了口气：“好好的孩子，怎么当众让人下不来台……”

　　“搬弄是非？”沈清辞笑了一下，“顾公子，你去年冬月十五，在聚贤楼跟柳侍郎家的三公子喝酒。那晚你说了什么——需要我当众复述吗？”

　　顾文彬的脸色“唰”地白了。

　　他嘴唇翕动了一下，瞳孔骤然缩紧。那晚他多喝了几杯，柳三郎拿他跟沈家的婚约打趣，他随口回了一句“沈家嫡女不过是块踏脚石，等上了位，谁还踩那块石头”。

　　“那、那是——”

　　“你不记得了？我记得很清楚。”沈清辞看着他，一字一顿，“‘沈家嫡女不过是踏脚石。’顾公子，我沈家的门楣给你当踏脚石用，要不要我请柳侍郎家的三公子过来当面对质？”

　　满场“嗡”的一声炸了。

　　所有人的眼神瞬间变了——方才还同情顾文彬的人此刻再看他那张白净俊秀的脸，只觉得腻得慌。踏脚石？背地面说未婚妻家是“踏脚石”，转头又来装深情赋诗，这是人干的事？

　　柳氏脸色铁青，指甲掐进掌心。她万万没想到顾文彬在外头说过这种话，更没想到沈清辞竟然拿到了这个把柄。

　　沈毅放下茶盏，面色沉得能滴出水来。他看顾文彬的眼神彻底冷了——当着老子面说踩沈家的门楣？这门亲事，确实不能再要。

　　顾文彬彻底慌了，上前一步就要拽沈清辞的袖子：“表妹！你听我解释！那日我是酒后失言——”

　　“酒后吐真言。”

　　沈清辞退后一步避开他的手，声音依旧清亮通透：

　　“顾公子，你方才说忧心整夜、作诗寄情。那我问你——你忧心的是什么？是我的身子，还是怕沈家这门亲事黄了？”

　　“你心心念念的从来不是我沈清辞，是我父亲的兵权、是我母亲的嫁妆、是镇国公府的门路。你借着与我镇国公府的婚约名头在翰林院结交人脉、给自己铺仕途——如今婚约废了，你自己的路，自己看着办。”

　　她说完这番话，转头看了一眼柳氏。

　　柳氏坐在那里，面色已经恢复了平静。沈清辞心里微微一凛——这位继母比她想的沉得住气，顾文彬这颗棋子被当面砸碎了，她竟然没跳脚。那就说明她还有后手。

　　果然，柳氏缓缓起身，拍了拍裙上不存在的灰，声音温柔得滴水：“辞儿，婚姻之事确实要紧，但今日宾客满座，你不该当众让顾公子难堪。有什么话，回头关起门来慢慢说，非要闹得沸沸扬扬——”

　　她抬出“宾客满座”来压人，拐着弯骂沈清辞不知分寸、不顾家门颜面。旁边几位老派夫人果然被说动了，纷纷皱眉打量沈清辞。

　　“闹？”沈清辞迎上她的目光，“夫人，当众说我沈家是踏脚石的人，不是我。”

　　一句话把柳氏后面所有说辞全部堵死。柳氏脸上的笑意终于挂不住了，嘴角细微地抽了一下。她刚要再开口，旁边赵嬷嬷不知什么时候凑了上来，扯着嗓门帮腔：“大小姐！您今日这般任性妄为，可是要把国公府的体面都踩在脚底下？夫人是为了您好——”

　　沈清辞偏头看她。

　　赵嬷嬷被那眼神一盯，声音顿时矮了三分，但当着满座宾客的面，她笃定大小姐不敢把她怎么样，硬着头皮又补了一句：“老奴在国公府伺候了二十年，从没见过哪家嫡女当众毁婚的！传出去旁人怎么看咱们沈家——”

　　“赵嬷嬷。”

　　沈清辞打断她，声音不高，却压得整座水榭安安静静。

　　“你一个奴才，谁给你的胆子当众议论主子婚嫁？”

　　赵嬷嬷脸上横肉抖了抖：“老、老奴是怕小姐年轻不懂事——”

　　“我懂不懂事，轮不到你教。你在我院里克扣份例的账，今早当着全院下人的面已经认了。如今又来宴席上搬弄是非、败坏主子名声——”沈清辞顿了顿，偏头看向父亲的方向，“父亲，一个贪墨欺主、当众造谣的奴才，按家规怎么处置？”

　　沈毅面色铁青，沉声道：“杖三十，发卖出府。”

　　赵嬷嬷两腿一软，“扑通”跪在地上，浑身抖得像筛糠：“国、国公爷饶命！老奴是听了——”

　　她猛地咬住舌头，没敢把柳氏两个字吐出来。柳氏闭了闭眼，胸口起伏了几下，面上努力维持着镇定，手心里已经全是汗。

　　两个侍卫上前把人拖下去了。赵嬷嬷的哀嚎声一路从水榭拖到花园外头，渐渐远了。

　　满座鸦雀无声。

　　沈清辞站在魏紫牡丹旁，一身素白衣裳，脊背挺直，干干净净的。她朝满堂宾客微微颔首：“今日之事让诸位见笑了。家门不幸，出了背主的恶奴，让大家看了场闹剧——花还没赏完，诸位随意。”

　　她说完，转身走了。

　　步子稳，脊背直，头也没回。

　　走出水榭月洞门的时候，晚翠小跑着追上来，压着嗓子喘气：“小姐！赵嬷嬷真的被拖走了？那她要是把柳夫人的事供出来”

　　“她不敢。她家里老小都在柳氏手里攥着，供了柳氏就等于要了全家人的命。”沈清辞脚步没停，“她这把年纪，挨完三十杖、能不能活着都不好说。”

　　晚翠咽了口唾沫，追着问：“那柳夫人呢？她方才脸色可难看了。”

　　“她当然难看。”沈清辞淡淡笑了下，“用十几年的功夫养的爪牙，我一早上拔了两颗。换谁谁能好看？”

　　主仆二人沿着□□往前走，满园的海棠开得正盛。身后的水榭里渐渐恢复了人声，但那股子“谁也不敢大声说话”的微妙感，隔着老远都能闻出来。

　　今天之后，满京城都会知道：镇国公府的嫡女当众退了翰林院才子的婚，还当场撕了那才子的面皮。

　　“小姐，咱们回院儿？”

　　“不。”沈清辞脚步一顿，回头看了眼水榭方向，“去库房。”

　　“库房？”

　　“趁柳氏今天被架在火上烤、抽不出手来堵窟窿，我要把嫁妆单子跟库房存货全部清一遍。”

　　她转身往库房方向走，步速比来时快了一倍。

　　晚翠小跑着跟在后面，又激动又紧张：“小姐，您的嫁妆可不少呢！”

　　“我知道。”

　　沈清辞脚步没停。

　　母亲留下的东西，前两辈子填进了顾文彬的仕途和那些无谓的脸面之争里，白白便宜了仇人。

　　嫁妆单子压箱底的那一页，写着京城南街七间铺面、城外两座庄子、永州一带三百亩水田——地契箱子暗格里还有一封“阿辞收”的信封，封口火漆完好。

　　前两世，她都没看到过那封信。

　　这一次——

　　库房沉重的木门被推开，灰尘簌簌落下。沈清辞站在门口，目光扫过一排排贴着封条的箱笼，最后落在那口描金红漆大箱上。

　　封条上的火漆印，有一道细微的划痕，像是被人小心揭开又原样贴回去的。

　　沈清辞的眼睛眯了起来。

　　有人，提前动过。

　　晚翠凑上来：“小姐？怎么不进去？”

　　沈清辞伸手，把那道带划痕的火漆印捻了一下，沉默片刻，转头说了一句话：

　　“晚翠，从今天起，库房钥匙你贴身带着。任何人——包括父亲——没有我在场，不许开这扇门。”

　　晚翠郑重点头：“奴婢记着了。”

　　沈清辞重新看向那口红漆大箱。

　　母亲的嫁妆，母亲的遗信。到底是谁在打它的主意？