《哪来的穷鬼想做皇帝》玉沉书

18、自裁 宋大人，我

　　不知过了多久，石室内归于寂静，只剩两人的呼吸声交错起伏。

　　薛晓突然幽幽开口问：“无凝，你可信神鬼之说？”

　　宋阶思忖片刻，反问道：“方才那个蛊童，算得上恶鬼吗？”

　　若说他是鬼，凡间兵刃怎能屠之，若说他是人，又怎么会长一身铁皮？

　　薛晓道：“我幼时倒真见过一桩诡事，反正此刻焦急无用，不如说给你听听。”

　　宋阶“嗯”了一声应答，便听见薛晓讲起来：“此事说来颇为蹊跷。我年幼时，母亲总给我讲些山精野怪的故事。传说同州东郊山里，有个借碗的妖。但凡有人在山中留宿，必得在门前放一碗饭菜，一双筷子，否则一年的运势都不会好。”

　　“无稽之谈，未来的运势好不好，眼下如何料得到？”宋阶听得直摇头。

　　薛晓接着道：“说来也怪，凡是留了碗筷的旅人，第二日清晨再看，门口碗筷皆不见了，只留下一些奇怪的泥印。”

　　“我年幼时曾随母亲去那山上进香，欲下山时，忽逢大雨，不得不耽搁了。寺里不方便留女客，我与母亲便借宿在山腰一户农家。那晚农家照惯例将碗筷摆在门前。第二日，果然碗筷都不见了，只留下似猛兽之爪的泥印。年幼时候难免调皮，我非要瞧一瞧究竟是个什么东西拿走了碗筷，便找借口不肯下山，母亲疼爱我，也就依了我。到了夜里，等母亲与农家都睡下了，我便偷偷爬起来，趴在草丛里蹲守。结果被虫子叮得浑身是包，又痒又痛。等我实在受不了了，便打算回去睡觉，恰在此时我听见了动静。无凝，你猜猜我看见了什么？”

　　宋阶不解薛晓意图何在，被这故事绕得七晕八素，也不知如何接话，薛晓便不卖关子，继续说：“我看见那怪物，长得怪异得很。人模人样地行走奔跑，却长了一双鸟爪，浑身是毛，头却是石头做的，有常人两个脑袋那么大。”

　　宋阶自然不信：“那怪物竟没把你吃了？”

　　薛晓忍不住笑了一声，似有些无奈：“它自然是没有发现我的，它拿了碗便往深山里走了，我悄悄跟了它一段路，却越走越害怕，干脆折返回去了。刚蹑手蹑脚推开门，就被母亲揪住了耳朵。”

　　宋阶觉得好笑，强忍着不让自己笑出声：“想不到薛大人小时候还有这样的经历。”

　　“这件事在我心里堵了好多年。直到我十三岁那年，独自一人上了山，宿在山里一间破土地庙里。那夜我放了个银碗，果不其然，那怪物又把碗拿走了。只是这次见那怪物，总觉得它的动作好像不似以往那般灵活了。第二日下山，正逢集市，街边有个卖碗的老头，其中一只碗，正是我昨夜放的银碗。”

　　“所以那借碗妖的传言，就此不攻自破。”薛晓顿了顿，接着说道，“那老头无妻无子，一个人住在山洞里。起初还有好心人接济他，日子久了，人人都觉得他好吃懒做，人心不古，便不再管他了。他迫于生计，只好编了这么个谣言，四处散播蛊惑人心，逼人夜里将碗筷放于门前，待到夜深，他便扮作妖怪，把饭菜端走，碗筷拿到集市上卖了换些钱财用以度日。鸟爪与石头脑袋，皆是那老头用草木与泥巴伪饰而成，至于那一身毛，也不过是披了张兽皮。”

　　宋阶不解：“他既有力气日日在山中奔波，为何不去寻个正经营生，偏要闹这么一出？”

　　“这其中缘由，我也好奇，后来我再进过山想去问他，却无论如何也找不到他。”薛晓举起仅剩的半截横刀，擦了擦刀刃，道：“这件事情虽然已经过去多年，却也让我明白一个道理，所谓妖魔鬼怪，多半是有人在装神弄鬼，只要有耐心，任何阴谋诡计都无可遁形。”

　　说完薛晓起身，朝宋阶伸出手：“无凝，走吧。”

　　宋阶握住薛晓的手站起身，摸索着走到柳长盈身旁，将他抱起。就在此时，石门方向传来一阵轰隆声，似是触动了什么机关。

　　而后一阵火光透了进来，是萧宜轲派来的暗卫。他见了薛晓，拱手道：“薛大人，歹人已被擒住，请大人发落。”

　　薛晓大步出了石室，宋阶忙抱着柳长盈跟上，又回头道：“这位大人，伍大人还昏在里面，烦请大人将他一并带出安置。”

　　走出石室时，天色已将明，阵阵水流声传来，宋阶循声看去，才发现自己竟从怡心园那座观音像后面的另一条暗道里出来了。观音手中的净瓶已被人摆得歪着，正缓缓地倾泻出水流，落入下方池中，发出清脆回响。观音脚下原本枯败的残荷，不知何时被一朵朵怒放的玉莲取代。

　　宋阶安顿好柳长盈，便去寻薛晓。走进正房，却见娥娘被捆了手脚跪在地上，薛晓端坐堂前，萧宜轲的两个暗卫分列两侧，神色肃然。

　　宋阶从娥娘身旁经过，寻了一张圈椅坐下。娥娘却猛地抬头，愤恨地瞪着宋阶：“宋大人，我竟不知你是个满口谎言的伪君子。”

　　宋阶诧异道：“我何时骗过你？”

　　娥娘冷笑一声，浑然没了往日那般温婉模样：“我告知你薛狗在暗中调查你身世，你口口声声说着不会将此事告知于人，转头却与他合伙设计害我。”

　　宋阶听得一头雾水，只好看向薛晓：“薛大人，这是？”

　　薛晓让人将黄老汉带上来，黄老汉还喘着粗气，颤巍巍地伸手指着娥娘道：“禀大人，我亲眼所见，是她学鸟叫之声把柳家的小公子引去地牢的。”

　　与娥娘之前所言大相径庭。

　　娥娘恨恨的目光移到黄老汉身上，她咬牙道：“你这老东西，休要血口喷人！”

　　黄老汉咳了两声：“薛大人乃是好官，明辨是非，他知我无罪，虽将我关在侧房，这几日却待我不薄，怕我无聊，还给我备了纸笔，让我得以作画打发时间。我虽年迈，却不糊涂，岂会胡言乱语冤枉了你？”

　　“黄老伯，你昨夜让我们小心什么？”宋阶想起黄老汉病在榻上时含糊其辞的叮嘱，便开口问道。

　　“自然是小心这个女人。”黄老汉指着娥娘的脸，“昨日夜里我开窗赏月，听见院里传来鸟鸣之声，好奇望去，看得分明，是你在院中学鸟叫，把柳小公子引进了地牢，我好奇跟上去，亲眼瞧见你敲昏柳小公子，而后打开暗门机关，把他拖了进去。”

　　娥娘反问黄老汉：“机关运转，又怎么会没人听见。”

　　黄老汉道：“你先拨弄观音手中净瓶，使水流改道，掩盖了机关声响。待小公子下了地牢，你又关了机关，将净瓶复位，装作无事。回身却看见我的房内亮着灯开着窗，你自知暴露，竟要来杀我。”

　　娥娘怒极反笑：“你说我要杀你，那又怎么会由得你此刻好端端地在此攀诬我？”

　　黄老汉道：“你自以为手段高明，在我水中下了药，想让人以为我染了瘟疫发病而亡，可你却不知薛大人对你早有防备，已将你私藏的毒药换了。昨夜你看到的我那副模样，不过是装给你看的罢了。”

　　娥娘满脸不可置信，呢喃着：“不可能......”

　　薛晓取出一本册子，丢到娥娘脚下：“李娥，山中猎户的女儿，有个弟弟不假，爹娘不疼你也是真。可你怎么不说，你还有个哥哥名叫李豚呢？”

　　娥娘翻开册子看罢，脸色骤变，她惨笑一声，指着薛晓怒声骂道：“娘亲因生我难产而死，我爹迁怒于我，后又续弦生了弟弟。从小到大，只有哥哥对我最好。我们过够了穷日子，哥哥好不容易得贵人赏识，靠做奴隶买卖挣得些许家资，你个狗官，却偏偏要来搅局，害得他锒铛入狱！”

　　宋阶打断娥娘，冷冷道：“李豚若是遵守官府条例，又岂会入狱？他既犯法，自当依法处置。你再记恨薛大人，也不该拿无辜孩童的性命做筹码。”

　　娥娘呸了一声：“你宋阶又是什么好人吗？不过是我们的阶下囚，转眼攀上薛狗竟做了个官，你有什么资格在这里教训我？至于柳长盈，他看到了不该看的东西，逃出柳府，自然有人托我们取他性命。”

　　薛晓听她说完，反倒来了兴致：“你们眼见黄吉成与王余辉接连落网，我又查到了柳府与唐记银盛，急得昏招频出。你佯装为被绑架的良民，故意让李豚把你送到我身边，装可怜博取我的同情，将你留在身边，好趁我不备出手害我性命，我说得可对？”

　　宋阶闻言一惊，看向薛晓道：“竟有这等隐情？原来薛大人早已识破，却一直将计就计。”

　　娥娘却问：“你是如何识破的？”

　　薛晓道：“神情。你的神情太过刻意了。你自称是猎户之女，却又总要在我面前做一副娇媚之态，你不觉得自相矛盾吗？再者，我故意将那张记了宋大人身世的纸留在桌上，你果真巴巴地拿去给他看，企图离间我二人。”

　　娥娘身子一僵：“他果然将此事告知给你了，你们相识才多久，他竟如此信任于你。”

　　薛晓朝宋阶招了招手，宋阶不明所以，上前半步，静待吩咐。薛晓却忽然伸手向宋阶怀中探去，宋阶登时面红耳赤，愣在原地不知所措。

　　薛晓从宋阶怀中掏出一张纸，正是娥娘塞给宋阶的那张：“宋大人何时跟我告密了？”

　　宋阶垂下头，赶紧后退半步。

　　薛晓将纸撕碎，丢入火盆，又对娥娘道：“你知我的饭食皆是由伍绥特备，你做不了手脚，便在怡心园的水井里下毒，害得十数人染病，不过就是想给我扣一个办事不力的罪名，日后若有人盘问，便是我失职。你又拿长盈性命引我们去地牢，想借牢中蛊童杀了我们。我说得可对？”

　　娥娘闻言仰头大笑，眼里却渗出泪水来：“你不过命大罢了！地牢中那鬼玩意没能杀了你们，是我棋差一着。可你以为这就完了吗？纵使你把我与哥哥都杀了又怎样，你们逃不脱那位大人的掌心的！”

　　薛晓并不动怒，只说：“李豚绑架良民，逼人为奴，又私设地牢，他所犯之罪，按律当斩。你为了替柳府遮掩，费尽心机，百丑千拙，不惜害无辜之人的性命，也难逃国法。”

　　“不需你处置。”娥娘冷声道，忽然大叫一声，“哥哥，妹妹先走一步！”

　　说罢，娥娘咬破藏在牙中的毒药，七窍流血，当场毙命。

　　宋阶别过头不忍再看。

　　薛晓命人将娥娘尸体抬走，又托萧宜轲的两个暗卫去请郎中为伍绥与柳长盈医治。等忙完一切，天已大亮。

　　薛晓终于得空，回了自己房间。宋阶默默跟在他身后，一言不发。薛晓干脆一把将他拉进房间，将门关上，问道：“无凝可是有话想说？”

　　宋阶踌躇许久，才低着头道：“不知娥娘说的那位大人是谁......”

　　薛晓盯着宋阶的眼睛：“我也不知道。”

　　宋阶咬了咬唇，低声说了一句抱歉，转身就要推门离去。薛晓伸手拦住宋阶：“无凝想说的话还没说出口。”

　　宋阶深吸了一口气，犹豫再三，终于问出口：“薛大人怎么知道娥娘会把那张纸给我？”

　　薛晓微微一笑：“我并不知道，只是试探于她罢了。不过见你闷闷不乐，又发现我桌上的纸不见了，便猜到了八九分。”

　　宋阶不语，他明明没有喝酒，此刻却心跳汹涌，明明并非第一次与薛晓独处一室，此刻却觉得浑身不自在。他扭头推开薛晓的手想要离开，薛晓却侧身到他面前挡住他的去路：“不是无凝自己说的吗？信任，是不需要说出口的。”

　　宋阶抬头，眨了眨眼，怔怔地望着薛晓，薛晓的思绪实在太过跳脱，他又开始理解不了了。

　　他明明只是问那张纸的事，薛大人为何在与他谈信任？