12、往事 但天往往并 ...
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过了几天平淡日子，宋阶估摸着萧宜轲该气消了，便带着萧宜轲的大氅又去了睿王府，借口归还殿下的衣物。他跟在袁元身后，倒是不吝言语：“袁总管，殿下近日可有动怒？”
袁元听他这般问，倒有几分诧异：“王爷何时生气过？”
宋阶低头看着自己的脚尖，心想，他都给萧宜轲跪过三次了，哪一回不是初时晴好，而后风雷骤至，你袁总管日日伺候这尊佛，怎么会没见过他生气？
袁元不知宋阶心头所想，补充道：“王爷近日确实有些烦心，只由着给贤妃娘娘备的生辰贺礼，还缺一样暖玉，一直苦苦寻不得。”
宋阶有些不解：“殿下金尊玉贵，王府甲第连云，日日钟鸣鼎食，竟也有觅不得的物什？”
袁元道：“王爷要的不是寻常暖玉，而是要出自洛水河床之下的蛰龙髓。”
“有何不同？”宋阶问。
“这蛰龙髓并非年年都有，有时连着三五年，河床下空无一物，更何况，洛水暗流汹涌，采玉人下水，往往九死一生。”袁元答。
“如此说来，这蛰龙髓是世所罕见，许是有缘也无分。”宋阶感慨道。
“正因是稀世之珍，才可体现殿下至诚至孝。”袁元带着宋阶已到了东院花园，“宋大人稍候，容小的禀报。”
宋阶远远地就看见了数名伶人正在击鼓抚琴，鼓点错落于丝竹管弦之中，铿然有节。萧宜轲抚剑而起，剑光与衣袂齐飞，翩若惊鸿，婉若游龙。
少顷，袁元侧身让路，躬身道：“王爷请宋大人上前。”
宋阶按例行礼，萧宜轲依旧舞剑，仿佛并未见到宋阶，宋阶只得跪在原处。
剑气挟风而来，袖影翻飞间寒光已至，宋阶却纹丝不动，萧宜轲腕底轻旋，剑锋一收，恰好悬在宋阶眉心三寸之处。
“你倒是不怕本王杀了你。”萧宜轲慢声道，话音未落，鼓乐声齐齐戛然而止。
“下官不知错在何处，请殿下不吝赐教。”宋阶属实猜不透萧宜轲的心思，特别是前些日子先帮自己解围，后又叫自己滚，实在令人惶惑。
眼下这般冷待，分明是还在生那天的气，可是，他到底在气什么？袁元不是说殿下不曾动怒过吗？莫非是因为自己看了那幅图，触了萧宜轲的忌讳？
萧宜轲将剑收回，随手一扔，袁元忙隔空接住，引着众伶人离去。
“想来枕屏与你说过，本王要你做东市市令，确实是看重你笔下傲气。”萧宜轲并不与宋阶兜圈子，只暗自忖度：宋无凝今日登门，必然是想通透了的。
宋阶默然不语，他不知道该如何应对，方合萧宜轲的心意。
“此刻你倒是傲骨铮铮，往日里怎就偏生爱在本王跟前做小伏低，充奴作仆？你若喜欢，不如来府中涮恭桶吧。”萧宜轲冷哼一声，他见不得宋阶总是这副静默的样子，搞得像受了天大的委屈。自己的话早就说得明明白白，眼前的人却还在装聋作哑，真烦。
宋阶听了此话，心中不禁觉得好笑，他叹了口气，似有万般无奈：“承蒙殿下与薛大人厚爱，下官已是感激涕零。那日只不过略做些顺手的小事，聊以报答殿下大恩罢了。”
萧宜轲走到凉亭中，慵懒地倚在栏杆上：“你今日便是来与本王说这些的？”
宋阶抬头，却见萧宜轲以目示意，令他近前。他起身走到凉亭阶前站定：“殿下想听什么？”
萧宜轲拿起桌上的石榴，扔给宋阶：“这是什么？”
“石榴。”
“你认为如何？”
宋阶将手中石榴翻看一番，说：“不过寻常石榴，外壳粗粝，无甚特别。”
“剥开。”
宋阶照做，石榴籽紧紧地挤在一起，泛着半透明的光泽。
“现在你又看到了什么？”
“石榴籽。”
“像什么？”
“像红玛瑙。”
萧宜轲道：“在本王眼中，你同这石榴一模一样，初看上去无甚特别，剥开来，却是颗颗如玉。本王抬举你，是看中你为天地立心、为生民立命的满腔赤忱。”
“你若真要报答本王的恩情，就好好做你的市令，不要再在我跟前做些无用之事，王府中还不缺你这个仆人。”萧宜轲捻了一块山楂，放入口中。
宋阶垂眸，看着手中的氅衣，一时不知还该不该还给萧宜轲。若还给他，怕是又要叫自己滚了，他只好回道：“下官明白了。”
山楂入口清冽，酸中带甜，跟萧宜轲此刻心情一样美，更与深秋颇为相称，相称即相宜。
宋阶也总算弄明白了，怪不得这位睿王殿下总是无端端发作，原来是觉着自己还是不肯安心做这斜封官，偏生要去做个奴才。
宋阶又一次跪下，他郑重其事地说：“下官心中理想，一刻也不敢忘却，那日与殿下畅谈朝政沉疴，又怎会不知殿下心怀天下？”
萧宜轲并不回应宋阶的话，自顾自地拢了拢身上的袍子，忽道：“起风了。”
宋阶心领神会，将氅衣取出，替萧宜轲披上：“宋无凝定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
萧宜轲却淡淡地说：“我从未闻过这般气味。”
宋阶唇角微动：“不过是最寻常的皂角，殿下自然不曾闻过。”
终于顺完了萧宜轲的毛，宋阶正欲拜辞，却听见小七的声音响起：“王爷，安置在西院那个女子醒了。”
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青姚双目空空，尤有劫后重生的恍惚，她双唇翕动：“我还活着？”
宋阶推门而入，门轴轻响，青姚蓦地一惊，她低声喃着：“不关我的事......是你？！”
小七让房中照顾青姚的婢女退下，而后高声道：“这是东市市令宋大人，亦是你的救命恩人，现下大人有话问你。”
青姚抬起头，看见宋阶那一刻，浑身一凛，恍若惊弓之鸟，她扑下床，跪在宋阶身前：“宋大人，我真的不是故意的，是他们逼我的......”
两行清泪滑落，宋阶于心不忍，将青姚扶回榻上：“我来不是问罪于你，我也无权将你定罪。我只是想将姨母之事了解清楚。”
青姚被卖入柳府的时候，也不过十岁，她自幼丧母，被父亲卖给人牙子换了酒钱。懵懂的女孩在柳府手足无措，免不了受些皮肉之苦。何渔怜惜她，便格外照顾这个小姑娘，时日久了，二人情谊深厚起来。青姚时常想，若何姑姑是自己的母亲便好了，但她不敢开口，只是愈发依恋起何渔。她甚至觉得，只要能一直这样安安稳稳地跟何姑姑在一起，哪怕让她在柳府做一辈子的侍女也是可以的。
但天往往并不遂人愿。
柳老爷的庶弟柳溪纳的小妾诞下一子，唤作阿宝，年方三岁。柳老爷之妻曹夫人因失了幼子，便格外喜爱这个小公子。曹夫人求柳老爷做说客，在柳溪那里好说歹说，终于如愿将阿宝抱来自己身边养着。何渔被指去照料阿宝的饮食起居，而何渔放心不下青姚，向曹夫人求了恩典，允许青姚一同伺候阿宝。
曹夫人膝下还养了一个庶女，唤作长萝，比阿宝长了六岁。柳长萝自小养在曹夫人身边，虽非绝色之姿，也出落得亭亭玉立。柳长萝喜爱阿宝，时常来与阿宝玩耍，更会亲自教阿宝读书认字，姐弟两个总是形影不离。而青姚因着与长萝年岁相近，二人也是无话不谈，长萝便要青姚做她的贴身侍婢，待青姚也格外亲厚。
便这样过了三年，何渔也攒了些许银子，就快够自己和青姚赎身了，她常常与青姚说，待攒够钱，她就带青姚离开柳府，去乡下找她的姐姐去。
一日夜深，本该青姚当值，曹夫人却让青姚下去休息，只说想念柳长萝了，要柳长萝今夜去曹夫人的辰苑，陪她说说母女间的体己话。
青姚原本睡得迷迷糊糊，却被人摇醒。睁眼一看，是何渔神色慌张地要青姚赶紧随她走。青姚还来不及反应，便被何渔拉着跑起来。
二人跑到后院，就在那株大柳树附近，听见了王嬷嬷的声音：“给我搜！”
何渔将青姚藏起来，叮嘱她无论如何不能被人发现，如果天亮她还没回来，便要她自己逃出柳府，随后何渔便跑开了。青姚尚未弄清出了何事，眼下又只身一人，心下愈发害怕，便索性往辰苑去了，她想也许柳长萝还没睡，可以求她帮帮忙，问清究竟出了什么事。
青姚还未走几步，便到了柳树附近的鲤池旁，一股腥膻之气扑面而来，池中隐约有浮沉之物。她走近鲤池，却看见阿宝一个人伏在池沿边哭，青姚心惊，上前抱起阿宝：“小公子，你怎么独自在这里？”
转而青姚又想起何渔的话，她不禁有些害怕，定然是出了什么事，还来不及想太多，阿宝已然埋头在她怀中哭个不停：“姐姐掉进池子里了。”
第二天天未亮，家丁在鲤池里捞出了柳长萝的尸身。
而何渔被指控为杀害柳长萝的罪魁祸首，青姚自然不信，奈何她人微言轻，并无人听她辩解。曹夫人哭了整整三日，强撑着办完柳长萝的丧仪，才在柳长萝的墓前昏了过去。
过了几日，青姚尚且惊魂未定，却被王嬷嬷领着到了柴房。但见何渔被捆在柴房，已然饿了四五日，气若游丝。
王嬷嬷将青姚扔到地上，命人拿出三样东西：一个小瓷瓶，一条铁丝，一把匕首。
青姚不解其意，王嬷嬷便说：“你自己选一样吧。”
何渔听到此话，用尽全身力气挣扎着。
王嬷嬷冷笑道：“你以为我要杀了她？何姑姑，夫人如此信任你，要你伺候小公子，你竟为了钱财，谋害大姑娘性命。”
青姚一把抓住王嬷嬷的脚踝：“王嬷嬷，不会的，何姑姑绝对不会杀害大姑娘的。”
王嬷嬷一脚踢开青姚的手：“何渔，你背信弃义，纵使将你千刀万剐，也难消夫人心中怨恨。既如此，便要你也死不瞑目，你平日里不是最喜爱这丫头吗？今日，便教她亲自送你上路吧。”
何渔怒目圆睁，青姚喘着粗气磕头乞求着：“王嬷嬷，求你放过何姑姑吧。”
王嬷嬷并不搭理青姚，继续对何渔说：“便让你也尝尝被亲近之人背叛的滋味。至于青姚，待她了结你以后，便要她用余生来替你赎罪。”
随后王嬷嬷对青姚道：“瓷瓶中的药，可是夫人最后的恩典，此药服后，神不知鬼不觉，人便毫无痛苦地走了。”
王嬷嬷往柴房外走去，走到门口时顿了一下：“到今天日落，若何渔还没死，明日天明，你便会在拾香馆醒来。”
说罢，王嬷嬷便带着人离开，一并将柴房门窗都反锁了。
青姚浑身瘫软，并无力气，她挣扎着替何渔解开绳索：“何姑姑，我带你跑。”
何渔想说话，却说不出，青姚才发现何渔竟已被割掉了舌头，青姚哭个不停，何渔将青姚搂进怀中，抚着她的背，嗓子里哼着几个断断续续的音符，青姚听出来了，是母亲哄孩儿睡觉的歌谣。
作者有话说
第12章 往事
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