《仙官下凡种田养夫郎》池北鱼

33、白绡一

　　离开杏花村之后，土路渐渐宽了起来。

　　路两边的田野虽然还是干裂的，但偶尔能看见几丛矮树还挂着叶子，不像前面经过的那些村子那样寸草不生。

　　又走了两天，他们看到远处的地平线上出现了一片青灰色的屋瓦轮廓，层层叠叠地铺开，比他们一路经过的所有村落都大，像是一块被小心搁在荒原里的旧玉。

　　谢云澜站在路边看了片刻，那一片屋瓦在日光下泛着温润的深青色，边缘还挂着几缕炊烟，被风推着慢慢散开。

　　走到镇口的时候，他看见一块旧石碑立在路旁，石碑表面被风雨侵蚀得有些模糊了，但刻着的字还能辨认出来。

　　“红绡镇”。

　　字迹端正，笔画之间带着一种说不上来的暖意，像是刻字的人在下刀的时候刻意把每一笔都收得圆润了一些，不让它显得太锋利。

　　谢云澜蹲下来看了看石碑，石碑底部的泥土里嵌着几片干枯的桃叶，边缘已经卷曲了，被风推着贴在了碑座上。

　　他直起身走进镇子。

　　镇子比前几个村子都大。

　　青石板铺的主街两侧开着铺子，卖布的、卖杂货的、卖面的，门板缝里飘出油盐和炉火的气味。

　　街上有行人，虽然不算多，但每个人走路的姿态都和前面那些村子里的人不一样。

　　他们脚步不慌不忙，有人拎着菜篮，有人扛着锄头，有人在门口晒着刚洗好的衣裳，晾衣绳上的水珠在日光下泛着亮。

　　谢云澜走在青石板路上，感觉到脚下传来的触感。

　　石面被磨得光滑温润，边缘没有翘起的棱角，像是被很多双脚踩过了很多年。

　　街边的屋檐下挂着一串旧风铃，被风吹着发出细碎的声响，叮叮当当的，不急不慢，像是这颗镇子的心脏正在缓慢地跳动着。

　　他在主街中央停下来，注意到街口有一家客栈，挂着褪了色的红灯笼，门板上漆着“红绡客栈”四个字，漆色已经斑驳了，但还能看清笔画的轮廓。

　　客栈的招牌比镇口的石碑新一些，像是后来才挂上去的，但上面的字迹和石碑上的似乎是同一个人写的。

　　他在客栈门口站了一会儿，没有进去。

　　目光掠过门板上的红漆字时，他注意到“红绡”两个字下面还有一行很小的刻字，像是被人后来补上去的，字体略小一些，笔迹也更随意。

　　“等一个人，等到了就不开了”。

　　那行字被门框的阴影遮住了大半，如果不是侧着头换了一个角度，几乎看不见。

　　而在那行字的下面，还有一行更小的字，像是被反复用手指抚过之后笔画已经有些模糊了。

　　“桃树活了三百年，我还在等”。

　　笔迹比上一行更浅，像是刻字的人刻完第一行之后过了很久又补了这一句。

　　谢云澜站在那行字前面看了几息，没有伸手去碰，然后转身沿着主街继续走了一段路。

　　路过客栈的时候他往门缝里看了一眼。

　　大堂里空荡荡的，没有客人也没有掌柜，但每张桌子上都摆着一副干净的碗筷，碗是粗瓷的，筷子并排放着，像是随时会有人坐下来吃饭。

　　柜台后面没有人，但柜台上搁着一盏油灯，灯芯还是新的，像是每天傍晚都会有人把它点亮。他又看了一会儿，然后收回目光继续往前走了。

　　他经过主街中段的时候，路边有一位老妇人正坐在自家门槛上择菜，手指不紧不慢地择着菜叶，像是已经择了一辈子。

　　谢云澜经过她面前的时候她抬起头来看了他一眼，目光在他脸上停了一下，又落在他身后的玄渊身上。

　　“你们是路过的吧，”她说，语气很随意，像是在跟邻居搭话，“这镇子以前只有一片桃林，后来有个年轻人来了，开了家客栈，慢慢地人就多起来了，他每年春天都在门口种一棵桃树，种了好多年了。”

　　她说完之后又低下头去继续择菜了。

　　谢云澜在路边停了一下，回头往街口的方向看了一眼，客栈门口两侧确实有几株桃树，树干粗细不一，像是不同年份种下去的，最粗的那棵靠近门板，树冠已经遮住了小半边屋顶。

　　他把这个画面在脑子里放好，然后继续往前走。

　　走了一段路之后他在一家挂着旧药幌子的铺子门口停了下来。

　　药铺的老板是个上了年纪的人，正坐在柜台后面用石臼慢慢捣着一味药材。

　　他看见有人进来抬起头看了谢云澜一眼，又看了一眼他身后的玄渊，手上的动作没有停。

　　谢云澜把需要补的药材报了一遍。

　　“干艾草、朱砂、白芷，再加小包野薄荷。”

　　老板放下石臼站起来，转身从药柜里一样一样取出来称好包好，动作不紧不慢的。

　　谢云澜付钱的时候顺口问了一句：“镇上最近有什么事吗？”

　　老板把药包推过来，手指在纸包边缘停了一下，又收回去。

　　老板道：“镇东那片桃林，近几个月有年轻人进去之后半夜才出来，醒了不记得自己做过什么，就记得做了个梦，头几个还好，醒了就醒了，也没什么大碍，就是做了场梦；后面几个开始有人出来的时候衣服湿透了，像是被人丢进了溪沟里又捞起来的，还有的是被人抬出来的。”

　　他把药包又往谢云澜方向推了推：“你们要是路过，绕过那片林子走。”

　　老板说完之后重新坐下继续捣那味药材。

　　谢云澜接过药包说了声多谢，走出药铺之后沿着主街往镇东的方向看了一眼。

　　隔着几排屋顶和树影，他隐约能看见那片桃林的边缘，在一排旧墙后面露出一片深浅交错的粉白。

　　他偏头看了一眼玄渊，玄渊也正朝那个方向看着，目光在树梢上方停了一瞬就收回来了。

　　两个人沿着主街往东走了一段路之后拐上了一条通向镇外的小路。

　　路越走越窄，两边的田埂从旱田变成了荒地，杂草丛生，偶尔能看见一两株野桃树歪斜地立在路旁，枝干上挂着几片干枯的叶子，被风推着沙沙响。

　　走了大约一刻钟之后，那片桃林完整地出现在眼前。

　　林子不大，但种得很密。

　　桃树的枝干相互交错着，像是被什么人故意种得密密麻麻的，不留空隙。

　　地上铺着一层陈年的落叶，没有被人踩过的痕迹，只有一条勉强能辨认出的小径蜿蜒着通向林子深处。

　　空气里有一种说不清的甜丝丝的气息，像是花落尽了之后枝干和泥土还保留着某种极淡的余味，被日头晒着之后慢慢释放出来。

　　谢云澜走在前面，脚下的落叶很软，踩上去像踩着厚厚一层干草，每一步都会陷下去一寸再抬起来。

　　走了一段路之后小径忽然变宽了，面前出现了一座亭子。

　　亭子是石头垒的，不大，四面透风，顶上的瓦片掉了几块，露出底下灰扑扑的旧木梁。

　　亭柱上长着青苔，像是很久没有人来过了。

　　谢云澜站在亭子外面的石阶上往里面看了看，地面是青石铺的，落着几片枯叶和一层薄灰。

　　他走进亭子蹲下来看地面。

　　青石地面上有几道浅浅的擦痕，像是有什么东西被来回拖过之后留下的痕迹，在灰里若隐若现。

　　他直起身扫视了一圈亭子。

　　亭子内侧的柱面上有一道暗红色的旧漆痕，像是灯笼被系在这里多年之后留下的痕迹。

　　他又把目光移向横梁，横梁上挂着一道系了活结的红绳，末端垂着一小片干枯的桃叶，叶片边缘微微卷起。

　　他伸手碰了一下那片桃叶，指尖的触感很薄，干透了。

　　他的手指收回来的时候，一张纸条从横梁与瓦片之间的缝隙里飘下来，缓缓地旋转了两圈，落在他的掌心。

　　纸条是淡黄色的，叠得不太整齐，边角有些卷曲，像是被人折了好几次又展开又折回去。

　　他展开来，上面有一行字，写得很潦草，笔画歪歪扭扭的，像是有人一边笑一边写出来的：“主子你来啦！我等你等得尾巴都凉了！”

　　谢云澜蹲在亭子里看着那行字，又看了一遍。

　　他刚把纸条翻过来看了一眼背面，忽然感觉左耳后侧很近的地方传来一声轻笑，像是有人正蹲在他肩头，把下巴搁在他肩窝里笑了一声。

　　那声音很轻，带着一股干燥的桃叶气息，还有一点像是栗子壳被掰开之后散发出来的微甜。

　　他猛地回头。

　　桃林深处靠近亭子出口的方向，一片从枝头垂落下来的桃叶被风推着旋转了一下，然后停住了，像是有人刚刚从那里收走了手。

　　空地上什么也没有，他看了一息，又看了一息，然后把纸条重新叠好，正要站起来，一阵眩晕涌了上来。

　　视野边缘暗下来的速度比他预想的更快，像有一层温热的潮水漫过了他的头顶，沿着他的耳廓向下滑落。

　　残存的几缕天光在他视线即将闭合的瞬间变成了模糊的淡金色光晕，整片桃林的轮廓在那层光里无声地扭曲、模糊、融化，像一幅被水浸透的画正在缓慢地向下流淌。

　　他的身体似乎沉了一下，像是从某个高度落入了水中，感觉不到风也感觉不到脚下的地面。

　　然后那层颜色重新浮现出来，从模糊的边缘重新聚拢成形，像是一层被揉皱又摊平的纸页正在重新恢复平整。

　　光线亮了起来，不再是桃林里那种被树叶滤过之后发青的天光，而是一种更暖的光线，像是傍晚时分从窗纸外面透进来的那种颜色。

　　谢云澜发现自己正坐在一条门槛上，正是青竹村里的那间破屋。

　　他低头看了一眼自己的手，手里攥着半块粗粮饼，饼皮还是热的，玄渊坐在旁边，手里拿一块饼，脸上没了面具，却看不清那张脸长什么模样。