《死谏》温风散粥饧

35、英雄 知己？知音

　　薛柏已经因群臣争议，被贬过一次官，圣上也允了一次，而今“合情合理”官复原职以后，这个位置，就再也没人能动了。
　　因为皇命不可违，更因为当今皇帝萧彧的威严，让这皇命更尊贵千百倍，无人能撼动，无人敢撼动。
　　皇帝金口玉言，没人能让皇帝低两次头。
　　谁忤逆皇权，就斩。
　　就这样，萧彧弃了一个王和，给薛柏善了后。
　　薛柏知道。
　　他那么聪明，他当然知道。
　　所以，薛柏对于王和的死，才更加疚痛。

　　.
　　薛柏接到圣旨、重掌都督印，已经是三月中的事了，期间辽州北又遭袭，我军又折损一万将士。

　　“薛都督。”
　　“薛都督！”
　　“薛都督。”
　　“嗯。”
　　晴天白日，薛柏一路踏入军营，士兵一路问候，他也颔首应声，心情复杂。
　　三个月，不足以泯灭他对那场惨败的痛心、自责，而王和等人的死，又在这上面更添一笔。
　　那都是活生生的性命，就这样在国与国、人与人的周旋中消磨殆尽、身不由己。

　　“薛都督！”
　　脚步微滞，薛柏看清来人，唇角总算带了些弧度：“康澹？”
　　“是我。”康澹朝他笑。
　　“太好了，你还在。”薛柏喃喃，莫名多了一丝慰藉。
　　他是个从不因私偏公的人，当初赴任路上捡了康澹，也是走的流程编作募兵，从底层做起，不格外关怀，不额外委任，和十万同袍没有区别，是一样的命如草芥。正因如此，能从七万人的大换血里活下来，才更难得。
　　如果连一个如此忠心于他的人，也这样轻飘飘地殒命，他大概会恨死自己。还好他活着。他活着，也让他的罪孽少一分。
　　薛柏把手搭在康澹肩头，拍了拍，轻声问道：“你会怪我吗？”
　　康澹不解，懵懵的，“怪什么？”
　　“怪我没有早点提拔你、帮你建功立业，让你一个人摸黑。”薛柏轻叹，“苦吧。”
　　“没有，没有！不会，”康澹摸了摸后脑勺，仍是笑着，“人都一个样儿，谁有本事、谁杀敌多，谁就坐得高。我本来就没那么厉害，还得练呢。”
　　“可你为了追随我，搭了不少。你还救过我的命。”
　　“一码归一码，”康澹说，“这是军营，又不是自家菜园子，要凭军功说话的。我知道你是最忠正的人，大家也知道。所以大家才愿意跟着你啊。不像……咳。”
　　薛柏抿唇露出微笑，又拍拍他，“好了。莫要语人是非。”

　　中军帐。
　　顾长史看见薛柏来了，终于长长松了一口气，“薛都督，你可算回来了。”
　　“嗯，我回来了。崔司马呢？眼下战局如何？”薛柏主位落座，一边听，一边单手复位沙盘。
　　“崔司马在演兵。”顾长史答，“原本正月和二月我军与谒人都相安无事，上个月底，王都督大举北攻，败兵后，须卜趁我军群龙无首，又带人来打了一波，殒兵一万。而后就没来了。”
　　“谒人呢？兵力如何？”
　　“最近两次大约都派了五万兵马，但谒人主帐应该屯兵更多。於罗除了在辽州北西北方向二百里处驻扎，于平州北北二百里也扎了营。谷州方面延都督和兰鞮仍相持不下，但兰鞮的领地已经被压缩到最小了，腊月兵败后延都督退守，也只退了百里，那边暂时不足为惧。”
　　薛柏点点头，掌心盘着几颗棋子，又一枚枚插在点位上，说：“谒人不想打。我们也不去招惹他们。现在首要任务，还是和延都督八百里会师。辽州兵力短缺，谷州兵力冗余，匀过来才好。”
　　“可……上次……”
　　“我明白。上次是我的问题。”薛柏指尖在沙盘上画了几条线，“我们这次，先试探一下。不北推，就贴着辽州，一点点往西。谒人来攻，我们就打防守，谒人不来，我们就继续。”
　　“也好。这一带易守难攻，打防守，辽州军还是可以的。”
　　顾长史为薛柏取来纸笔，给延泊修书一封。

　　三月十八日，薛柏带兵向西。
　　紧贴着辽州城关，何止不北推，简直像戍城军。过五十里，驻扎一次，过五十里，驻扎一次。
　　第一个五十里时，谒人以为薛柏计划北推，过来先突袭了一次。守住了。到了一百五十里，谒人又来了一次，又守住了。背靠城池，打不透；你跨越百余里草原奔袭来，消耗也大。
　　反正薛柏不往北打。谒人也就不愿再浪费兵力，由他去、也只能由他去了。人家给自己家门儿修篱笆，你凑什么热闹。
　　直到三月二十八，薛柏快要抵达平州北，於罗忍无可忍大军压境——因为再不拦一手，真让他和延泊连上，就不好办了。

　　薛柏等的就是他。

　　草长莺飞，无云万里天，大地广袤。

　　“薛都督——！谒人来袭！

　　“各就各位！迎敌！！”

　　薛柏戴上兜鍪，手持见血封喉枪，飞身上马，率三万兵马向北杀去。
　　迎击五万谒人。

　　浩浩荡荡，刀光剑影，兵马开道。
　　薛柏和於罗远远对视。

　　“伤好利索了？！”於罗嘲道。
　　薛柏笑答：“有劳挂怀，福大命大，还活着！倒是你，独眼还习惯吗？！”
　　“你！”

　　“杀！！！”
　　“杀——！！”
　　两波人马厮杀在一起，各自冲锋陷阵。
　　“随我上！！不必畏惧，是我回来了！！”
　　薛柏长枪一指，一夹马腹冲了上去：“看枪！”
　　於罗轻易躲过，反劈一斧：“哈，敢亲自上阵迎我，只为了给他们壮胆儿吧！”
　　铿！一枪挑开斧刃，拧一个枪花刺出，刺破风声，薛柏道：“你呢！怎不叫於罗来，不会只是为了给我面子吧？”
　　“你？手下败将而已！”
　　巨斧破风而来，薛柏轻枪快马，以退为进，躲一斧刺一枪，东一下西一下，眼花缭乱，枪枪带劲：“只怕你也没有胜我的底气！”
　　“轻狂！”
　　薛柏已经摸透了於罗的战术，银亮的枪刃与铁斧相击爆发出铿铿火花，硬生生纠缠了几十回合不分胜负。
　　主要是薛柏老躲、老跑，策马兜圈，给於罗都打烦了：“没种的东西！”
　　又仰身避过一斧，裂风呼呼扬过下颌，薛柏劲腰绷住，再起身枪出如龙：“王侯将相宁有种乎！”
　　是他妈这个意思吗！
　　於罗气笑了，躲过一枪挥出一斧，“小崽子！”
　　“老匹夫！看枪！”

　　两边主帅打得难解难分，双方的兵士们士气却各有不同。
　　於罗那是何等猛将。薛柏能和他战至如此，宯军哪怕以少对多也越战越勇，谒人则相反。
　　“杀！！！”
　　“杀——！”
　　……

　　於罗倒不在乎。他稳操胜券。不必非要斩首薛柏，只要大败宯军，就能阻断他和延泊连子成线。
　　至于延泊？他早知道薛柏已经令延泊大军包抄，早在西边设了伏兵。
　　万全。
　　而薛柏还在无知地拖节奏、拖时间。
　　愚蠢。

　　“看枪！”
　　又是一枪奔着於罗刺去，被於罗轻易劈开，又是一斧砍来：“白费工夫！！”
　　两马周旋，交锋

　　“於罗谷蠡王——！”
　　哨兵飞马来报。
　　於罗正欲笑：“到此为止了！！”
　　却听哨兵喘着粗气：“东边……东边……！”
　　於罗：“东边？！”
　　东边怎么会来袭？薛柏东边怎么可能还有兵力？！
　　这下轮到薛柏笑了。
　　哨兵喊道：“东边着火了！一百里外草场全被烧了！！！”
　　於罗大惊：“什么？！！”
　　正是春天，草籽发芽，草场要是被烧了，只怕这一年……
　　於罗骂道：“你这狐狸！！！”
　　薛柏只是收枪后撤，笑道：“还不快去！！”
　　“下回我定要砍了你的脑袋！！”

　　“撤——！收兵！！！”

　　谒人大军再怎么英勇，也不得不一股脑向东奔袭，去救火。救一里是一里。马、牛、羊，都等着吃草呢。
　　而薛柏，于平州北和延泊顺利会师。

　　.
　　“哈哈哈哈哈哈！”
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
　　鸣金收兵，将士们是边笑边扎营，“太痛快了！”
　　“什么时候看过那老於罗吃瘪啊！”
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
　　“还得是薛都督回来！”
　　薛柏路过，被几个偷闲喝酒的围住，“薛都督来了！是吧薛都督！！”笑着勾肩搭背灌他酒，“快来一口！”
　　“唔、哎呀……！”薛柏擦过嘴也笑骂，“去！自己喝别带我！你们今天是歇了，我还忙呢！”
　　“你忙你忙！哈哈哈哈哈哈哈！”
　　“辛苦薛都督！！”
　　……

　　薛柏一路疾走，大步流星穿过一处处营帐，与或休息或忙碌的兵士们打过招呼，直到看见前方，远处，牵马走来的熟悉身影。
　　延泊。

　　真真是许久未见，历经千难万险，如今终于重逢……
　　薛柏忍不住湿了眼眶。
　　“延兄！！”开口已经哽咽。
　　他快步上前，躬身深深一揖。
　　却被延泊直接抱住，“幼青！”
　　延泊也吸了吸鼻子，抱着他使劲拍了拍背，又抓着他的肩膀好好看了看他的脸，然后拉着胳膊左看右看、正看反看：“又高了……伤好全了吗？添新伤没有？怎么样？都好吗？”
　　“都好，都好，”薛柏擦着眼泪冲他笑，“一切都好。”
　　延泊轻叹：“委屈你了……真不容易。”说完，又像揉小孩儿那样捏住他的脸，两手狠狠搓两下，“哈哈哈哈哈！”
　　薛柏：“哎呀！！！”
　　“行了！大小伙子。就知道哭。”
　　“没有！！”薛柏摸摸发疼的腮帮子，“蒯兄呢？鲍兄怎么样？大家都好吗？”
　　“都在后头忙呢，都好。”
　　“那就行，走，进帐聊，走。”

　　“延都督先请。”
　　两人前后脚进了新扎的营帐，案前落座。
　　延泊一抬眼，看见帐侧兵器架上插着的银亮长枪，见血封喉枪，笑道：“还趁手吗？给你找谷州最好的匠师打的，锋利无比，就是比你以前用的那杆重了不少。但总体还算轻枪。”
　　“趁手，好极了，”薛柏也笑，“我不是十五岁了，耍得动这枪。刚刚好。”
　　“嗯。”延泊点点头，又问：“这五十里的布防做了吗？谒人短时间，我看不会再来，但也不能掉以轻心。”
　　“已经部署下去了，放心吧。我不会拿弟兄们的性命开玩笑。上次……是我……”
　　“好了，不提上次。”延泊主动拿起桌上的茶壶给两人倒水，“重掌都督印，又打了胜仗，怎么见你还是有些闷闷不乐？”
　　薛柏举杯示意后，轻抿一口，垂眸，道：“王和之死，我仍过意不去。”
　　“他？”提起这个延泊就来气，“你有什么过意不去的？辽州的事我没听说多少，但他死了我也不觉得可惜。别忘了当初……！”音量刚拔上来，他又瞥了眼帐外，确认外面没人，才又小声骂：“当初他差点儿害死你！我都不敢想你一个人逃出来得褪了几层皮！”
　　薛柏轻叹：“一码归一码。他现在毕竟是战死，又是……”
　　“这就是一码！”延泊说，“他当初就是愚蠢，今天也是被他自己的愚蠢害死的！轮不到你自责的份儿。”
　　“我就是难过，”薛柏无奈抿了个苦笑，低声说：“圣上眷顾，为平我败绩，调王和来，用王氏的粮仓还军粮、用王和的惨败来稳住我的都督一职。王和虽蠢，又何其无辜。活在棋局中，就要做棋子被利用，而不能选择自己人生的棋子，是惨淡的。”
　　“我不管你这个那个，又文绉绉说什么，”延泊道，“既然你也说了是圣上眷顾，那你就踏踏实实给圣上办事，守好北疆才是要紧，少把别人棺材抬自己家里伤春悲秋，英雄气短。”
　　“……你说的是。”

　　薛柏也为延泊斟了水。
　　“北疆消停不了几个月了，过了夏就是秋，可不是冬春这么好打了。谷平辽一带布防妥帖后，我们得再求朝廷政征些兵来，秋收时候才能轮替着回家忙去。如果可行，我们稳定稳定，就大举北推，稳住前线，好把平州军调出来。”
　　延泊闻言，点点头，仰头灌了一口水，问：“你觉得，咱们北推有望？不守了？”
　　“多少年了，大宯对谒人一直是驻守，近些年他们南下骚扰得越来越频繁，我看是盯上了平辽这片沃土。如果不北推，早晚也要沦陷。”
　　“……也是。行。我配合你。”
　　“平州北你先盯着，”薛柏说，“我得带人一路向东沿途检查一下布防，再回一趟辽州。”
　　“行。”

　　.
　　薛柏回到辽州已近四月中旬。
　　在州军府处理过事务，和李别驾、冯治中交接过，临走前，又去了趟辽蓟通衢。

　　天气已经暖和了，千里莺啼绿映红，长街酒旗招展，行人往来，热热闹闹。黄昏压入夜暮，少了些朗声的吆喝，多了两排几十上百盏灯笼，暖莹莹的红烛光，漆黑夜色中摇曳，从南明到北。

　　“一坛红白喜。”
　　五铢钱币置于木纹矮柜上。

　　“好，客官稍坐，这就来……”
　　柳成江刚为最后一桌客人上过酒，话没说完，一回头，竟看见薛柏，喜上眉梢：“是你啊。”
　　“嗯，是我啊。”
　　“楼上雅间。等我给你拿酒。”

　　雅间，仍是那一桌，两人常在此谈天说地，靠在桌边，推开窗格，能看见通衢车水马龙。初遇时，柳成江就是坐在这里吹笛。

　　“你怎么许久没来？”
　　柳成江拿着一小坛酒走进，在他对面落座，为他起坛。
　　“辽州北有战事，我官复原职，去领兵了。”薛柏答。
　　“好吧，国事为重，”柳成江轻轻点头，又问，“怎么今天想喝红白喜了？你不是只喝甜酒吗？”
　　红白喜，辽州黑土的红高粱酿的，酿出来酒液清澈，是白酒，所以叫红白喜。也算辽州特产了。
　　薛柏只是笑了笑，“你第一次给我喝的，不就是红白喜吗？挺香的。”
　　“你也不怕烈。”柳成江给他倒酒，“罢了，想买醉就随你吧。”
　　“你总一针见血。来，干。”
　　“干。”

　　两人对饮，窗外夜月朦胧。

　　“上次聊到哪了？哦，宯京的事，你还没给我讲完。”
　　“噢，”薛柏又抿一口酒，“说到市集啊。如今的宯都，可比十年前安稳多了，未出阁的女子虽仍不能抛头露面，但若是赶上节庆日子，也能以面纱遮面，上街游玩。没有人会轻慢她们。”薛柏眉眼温柔下来，“当今圣上，真真贤明。”
　　“有这么好？”柳成江感叹，“就没有什么市井流民作乱？”
　　薛柏笑了，两指在颈侧比划一下，“天子脚下，谁敢？怠慢了规矩，就是怠慢了圣上，等着掉脑袋吧。”
　　柳成江微怔。
　　薛柏立即意识到什么，作揖赔罪道：“对不住。是柏失言。我自罚一杯。”仰头干了。
　　柳成江无奈勾唇：“多大点事。自作孽，不怨旁人。倒是你，我忘不了你头一回抬头看见我，急忙撇开眼的模样，哈哈，那情那景，才像个黄花闺女。”
　　“还不是你！”薛柏指着他笑，“你说你，又不冠发，又生得漂亮，害我以为你是未出阁的姑娘！”
　　“那也不至于羞成这样？”
　　“我这是君子非礼勿视！”
　　“好，好，”柳成江笑得不行，为他斟酒，又递到他唇边，“敬你是君子。那薛公子可曾许婚？”
　　薛柏就着他的手喝了两口酒，辛辣入喉，闻言顿了顿，擦过嘴，犹豫一下，答：“婚事，没有。”
　　“可有心上人？”
　　“……有。”
　　薛柏答得直白。
　　柳成江笑意微僵，而后整襟向后坐直身子，挑眉，调侃：“能入了你的眼，那该是何等人物。”
　　“是个……高高在上，我望尘莫及的人物。”薛柏侧眸望月，轻声说，“天人之姿。何等聪慧，何等坚韧，若论谋算，无出其右。”
　　柳成江知道他在说宯宁人，道：“想必你很想回宯都了。”
　　薛柏点点头，又摇摇头，仰头饮尽杯中烈酒，放下酒杯，答：“不想。”
　　“不想？”
　　“我与他再无缘分，此生，绝无可能。他在京中，自会有良人相伴，来日子孙满堂。至于我，只想血洒边疆。”
　　指腹摩挲酒坛，红纸上「喜」字扎眼，薛柏眸光潋滟，“这酒叫红白喜？”
　　“嗯。这是好酒，红事也能喝，白事也能喝。来日你成婚，我送你一坛。”
　　柳成江笑了笑，重新倾身靠近他，倒了酒，又喂他一杯到嘴边，眨眨眼。
　　薛柏和他对视，面上染了几分微醺的薄红，无奈低笑，低头笑了好几声，不知是苦笑还是认命，还是什么，轻咬杯沿，由着他喂自己喝了一整杯。
　　喉结滚动。
　　柳成江为他拭去颈侧酒珠，说：“你这个人啊，就是面软心也软。总张口闭口将生死置之度外，不过是太看轻自己了，自轻。非要依托些旁的什么，才能活下去似的。”
　　“……”薛柏哑声轻叹，“知我者，柳成江。”
　　“你明明也很聪慧、很坚韧。你是我见过最英勇的人。可你从不为了自己而英勇，只为了旁的去英勇，为家国，为百姓，命都能舍，偏偏不为自己。”
　　“……”
　　“幼青，你曾劝我做我自己，可你也要为自己而活。你很了不起，你会是一个真正的英雄。”
　　薛柏抿一口酒，“成江，于我而言，为家国、为百姓活，就是为自己活了。我……没什么想要的。”
　　“不想要一个家？不想要三两好友相伴，不想要红袖添香共剪西窗烛？不想要一个自己的归宿，闲听笛赋，舞枪论棋，一生柴米油盐既苦也甜？”
　　“……”
　　“罢了。”见他沉默，柳成江也不强求，“我能说什么呢。宿命因果，缘分如此。”
　　“幼青，你知道吗。如果你没有来辽州，也许我们一家人会饿死在饥荒或雪灾中。是有了辽蓟通衢，我们才能有个营生，卖些酒。家妹会绣些京中式样的香囊，辽州人也觉得新鲜。这才赚了钱。我们一家都感念你。”
　　“柏……愧不能当。”
　　“你当得起。”柳成江莞尔，从腰间解下那支玉笛，“往后你去军营，不便往来，不知什么时候再见。这是我从宯宁带过来的唯一一样拿得出手的东西了，赠与你。”
　　“这……？”
　　不等薛柏推脱，柳成江把玉笛推入他掌心，覆上他手背握住，“拿着。”
　　薛柏红着耳根，拿到眼前细细端详过，自嘲一笑：“我又不会吹笛，要笛子作甚。”
　　“那……我教你？”

　　柳成江起身，走到薛柏身后。薛柏只觉他衣袍带起一阵香风，轻嗅，是艾叶的草木气息。
　　“成江……”

　　那双手捏在他手腕，替他将笛子横举到唇边，又拨着他的指尖放到正确的笛孔上。
　　“就教你……初遇时那支曲子吧。”