《死谏》温风散粥饧

32、贬 过春节，小

　　雪夜，小薛柏怀抱玉佩，在潮湿的泪水中睡着了。

　　翌日清晨。

　　隆冬天明晚，仍阴着，一片灰蓝，室内也如冷窖。
　　刺史府。
　　“你说、唉……”“唉、这……”
　　两位年近半百辽州老官员，相对而坐，无声叹息，面面相觑，各自欲言又止。
　　你看看我，我看看你，冯治中哼了一声，还是不自在地板过脸去。
　　李别驾又叹了口气，面露愁容，“真这样下去，如何是好。我昨夜着人偷偷去看了几回，不光那样，饭都一直没吃。”
　　“……”冯治中又把脸换了个方向，“我没说错，是他自己承受不起。但……但……但他也不能真一蹶不振了。”
　　“就是说呀，”李别驾手背手心一拍一摊，“你想想，现在换新刺史来可能吗？还有那外头，兵临城下，就是换统帅，来得及吗？”
　　“诶！对，对，那倒是来不及，”冯治中说，“对，是这么回事，对。你要这么说，那肯定是。”
　　李别驾：“……”
　　冯治中：“那我也不是因小误大的人。那小子要真有个三长两短，不干活了，遭罪的可是辽州百姓，是吧。”
　　李别驾：“……”
　　挺会顺竿儿爬的。
　　李别驾无奈轻笑，点头，“嗯。是啊。薛幼青现在是和辽州息息相关。”
　　“嗯，那我肯定得紧着辽州。诶，那小子昨个什么情况啊？你的人看清楚没啊？是气得还是哭了呀？又伤着没呀？唉要是没吃东西，今天叫厨房给他……”
　　“你可以了，你先省省，”李别驾打断冯治中，“我觉得啊这症结在心不在身。身体肯定要补的，他本来就伤着。但你昨天说的话太重了。”
　　“……我说的是实话。”冯治中瓮声瓮气。
　　“实话也不中听啊。”李别驾说，“那就是一孩子，没比你孙子大几岁。”
　　“大九岁呢。”
　　“谁问你了。”李别驾说，“我就是说，那孩子心气儿高，京城里来的，你想想，能受过什么呀？就算立过军功，那跟打了二十年仗的老兵能一样吗？经不起打击！本来吃了败仗就受挫呢，你又给人伤口上撒盐。”
　　“我说的是实话！”
　　“实话也不中听啊！”
　　“那……那你说怎么办啊。”冯治中看向李别驾。
　　“……我也不知道。”
　　“多余你提。”
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　　两个老头相对而坐，再次叹气，拙劣地商议着如何哄薛柏，绞尽脑汁，甚至从早饭准备什么一路聊到是不是该给他张罗一门亲事。
　　毕竟也不能让孩子一直沮丧下去啊……
　　怎么办呢。
　　怎么办呢……

　　“李大人，冯大人。”
　　正说着，薛柏来了，两人纷纷噤声。
　　少年大步流星跨过门槛，精神饱满得很，风流倜傥，除了嗓音还发哑，连语调都上扬。
　　给李冯二人看懵了，都是一愣。

　　“你……”冯治中干脆端起茶杯遮袖喝了一口水。
　　“你来了，休息得可好？”李别驾温声道。
　　薛柏落座，答：“很好。比军营里安静，睡了个好觉。”
　　冯治中：“我……”
　　李别驾：“噢，冯治中担心你的伤势，把府里的老山参找出来了，叫人剪了点儿须子，给你煮了汤。”
　　闻言，薛柏微怔，而后低声笑了笑：“伤势无妨。什么伤，也不能耽误州府要事。上效君王，下安百姓，哪个都误不起。柏在所不辞，不会缺席。”

　　冯治中低下头，又偷偷看了眼李别驾，李别驾也一样。
　　至此，也就不用再试探，也不必再明说了。
　　冰霜正惨凄，终岁常端正。
　　岂不罹凝寒，松柏有本性。

　　府中节省，没点烛，门外天光渐熹，才朗照进来。薛柏坐主位，李冯二人居其次。
　　“柏初来辽州，又只在北疆戍边两年，经验不足，不敢断定。两位大人觉得，依照往年情形，这暴雪大约得持续到什么时候？”
　　冯治中捻着胡子答：“拢共差不多也就四五日，十天算久的了。”
　　“四五日……”薛柏算了算，腊月二十开始下暴雪，到今天腊月二十七，整七天，“那岂不是快出晴了？”
　　好久没人见过他眼里亮晶晶的样子了。
　　“嗯，大概吧。”李别驾说。

　　薛柏起身走向门外，再次看了眼天色，“那就好啊。云是淡了不少。”
　　三人行至廊下，纷纷仰头眺望。
　　天际泛起鱼肚白。
　　“快了，快了。”冯治中说。
　　薛柏眉梢含了笑意，轻声说：“看来，市集还是能继续做。”
　　李别驾道：“嗯，市集要继续做，我们也在推进。蓟州也在配合。只是，军粮的问题，一时还是没办法依靠市集就能还上。”
　　“我明白，”薛柏颔首，“眼下，除非停战，否则到了二三月，我们没有足够的粮能还。”
　　“可要怎么停战呢？”冯治中说，“这也不是咱们想停就能停的事。”
　　“嗯……”薛柏思忖道，“柏以为，谒人兵力不足，或者说，至少，可供调动的兵马有限、经不起消耗了。如若不然，在我军镇壹失守之时，他就该加派人马、一举端了辽州北边防。这是多好的进攻机会。”
　　“但他们没有。”薛柏说，“我想，谒人和我们想的一样。都是以攻为守，以战止战。谒人秋强春弱，平稳撑过春天，才是最稳妥的打算。想必接下来，只要我军不进攻，谒人也不会来犯。”
　　冯治中问：“何不直接挂免战牌，协商停战，各自休养生息？也好安心。”
　　薛柏轻轻摇头：“免战牌不牢靠，挂了比不挂还提心吊胆。双方僵持不下，谁先求和，谁就暴露颓势。一旦丧失主导权，后续如何发展都未可知，但我军已经没有再鏖战的本钱了。”
　　李别驾担忧道：“那……”
　　“无妨。”薛柏侧眸看向他，安抚，“军中的事，交给我。两位大人负责辽州内务就好。眼见到了年关，虽说事务繁杂，但于百姓而言，未尝不是一个盼头。让大家好好过个节吧。除夕，元日，都要劳烦两位了。”

　　.
　　宯都。
　　朗朗乾坤，元日朝会。
　　是何等吉庆，何等隆重，京城三十六部纵横一百零八道长街张灯结彩，一驾驾宝马香车从四面八方汇往天子脚下，正中皇宫红灯笼满挂，金龙盘舞出云腾飞，锣鼓喧天，迎权贵朝贺、百官觐见。
　　太极殿陛阶下绵延万顷，臣子叩首拜服。
　　至高处御坐上，通天冠，绛纱袍，衣画裳绣，天威无量。
　　“叩见圣上——！”
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　　朝会开始后，权贵献礼、官员议政。依着礼制规矩一步一步，红日高悬一寸挪一寸，皇帝始终端坐，无悲无喜，不怒自威。

　　“启禀圣上，”一人行礼颔首，恭敬道：“半月以来，北疆谷、平、辽三州深受暴雪侵害，民不聊生。臣以为，应轻徭薄赋，以济灾情。”
　　萧彧瞥他一眼。
　　没答话，又有另一人启奏，萧彧淡声道：“奏。”
　　另一人说：“启禀圣上，方今天下正是用钱之际，北疆、西域军队戍边，宯南又大兴贸易，事关国运，处处紧缺，不宜减免赋税。先前西部旱灾没有减税——那可是整整一个季度的灾情，都没有减税；如今不过几日暴雪，便要减税，于天下不公。”
　　萧彧道：“嗯。”
　　“圣上，”前一人又说，“今时不同往日。当初西部旱灾正逢战时，民赋可蠲而军饷不可阙，否则难以抵御外敌，不得已而为。可如今……”
　　“如今难道就非战时？”后者说，“虽不及当年危急，却也惨烈，战事接连不断、干戈不息。减北疆的税、打北疆的仗，是否太过偏颇？难道只有北疆的子民是大宯子民？”
　　“嗯。”萧彧略一拂袖，止住两人争论，道：“朕自会一视同仁。下一件。”

　　“启禀圣上。”
　　最前排阮子襄行过礼，道：“说到北疆战事，臣身为大将军，难免忧心。平辽二州都督，此战既未北拓疆土，又折我大宯七万将士，只怕不善领兵啊。初战便如此，那往后……”
　　平辽二州都督，就是薛柏。不指名道姓，是避针对个人之嫌，却也等同于指名道姓了。
　　见圣上沉默，刘熠便也上前一步，行礼道：“圣上，戍边乃家国大事，实该仔细斟酌，文武百官都心系于此。自咸宁元年以来，除辅国大将军岳师道，便再无名帅。可岳将军已殉国，如今将才寥寥，只有阮氏子弟是两朝将门之后，不若从阮门男儿中择一良才，赴往辽州，代行都督之职。”
　　说白了，薛柏这个都督，在朝廷眼里是明褒暗贬，作为男宠流放出去的，空占一个职位罢了。平辽二州都督这个位置，仿佛压根没人坐，空着也是空着，不如给阮氏——这是阮刘二家的共同结论。一致对外，一主武，一主文，二分朝堂，岂不美哉？
　　当然，这个“共同”里面，不包括刘光贤。
　　所以刘光贤气得不行，压着火气启奏：“圣上自有圣上遴能选才的眼光，应选贤任能，怎能以姓氏草草定夺？老臣相信圣上。”

　　萧彧凤眸扫过众人，沉声道：“不善领兵？”指尖极慢地轻点扶手龙雕，“若有旁人能四日歼敌十万，不妨站出来，朕即刻封你为都督。若去了，不成，便是欺君，斩首示众。”
　　鸦雀无声。

　　“既无人能应，便是才不及薛幼青，不必再议。”萧彧如此说道。

　　这话相当于把阮刘都架在那儿了，尤其阮氏，更难看些。
　　萧彧看向阮子襄，阮子襄也确实暗暗咬了咬牙，再次赔着笑开口：“圣上，薛都督的确……出类拔萃，少年英才。臣也爱惜其军功。只是……兴许……打法过于刚劲，若回回破敌都要搭上这么多将士，代价未免太大。长此以往……大宯消耗不起啊。臣爱才，更爱惜将士的命。眼下已然大败，不如……换一个稍稳妥些的去，也便于休养生息啊。”

　　此时此刻，满朝文武凡是姓阮的，都不动声色看向圣上。
　　萧彧却略过众人的打量，目光直直落在安北将军王和身上。
　　元日朝会，是一年中极其盛大的朝会，除了品级低的，以及薛柏延泊这种戍边的，都要到场。王和当然也在。
　　“好，那朕便允了你的肺腑之言。”
　　萧彧面不改色，淡然道：“革去薛柏都督之职，封，安北将军王和，都督平辽二州诸军事。”

　　阮子襄才刚咽下一脸亏大了的表情，圣上却再次开口。
　　“封，阮显，为三品安北将军。”

　　阮氏意外之喜，大局如愿；至于王氏，嗨，白捡的君心，不要白不要呗！散朝时都走得高高兴兴。只有同为三品官的散骑常侍刘熠，自觉为他人做嫁衣——我是想帮你，但你家也不能太风光了吧？要把刘氏也踩在脚下了？——遂暗自愤懑。

　　百官退朝，终于重归空寂寥。

　　萧彧独步行至太极西堂，屏退旁人，四望。
　　看着自己题的字：
　　「悬衡知平」。
　　「善治人者能自治者也」。
　　是昔日愿景，是来日枷锁。
　　真讽刺。

　　缓步踏入。玉白泽，青瓷瓶，一切都没变样，也没再让其他人来过。
　　仿佛那少年还会雀跃又压着规矩地冲上来行礼，眼角眉梢却是亲昵的笑意，用那绝非臣事君的眼神看着自己。
　　安静等了一会儿，冷风穿堂，没人来接他。
　　当然，不会有人来接他。
　　他的少年走后，除了战报、公文，再未与他书一字，断了情分，唯君与臣。
　　“……”
　　萧彧从怀里摸出一块刻毁的岫玉无事牌，墨绿青翠带着体温，指腹摩挲着其上早已冷却的稚拙刻痕，柏。
　　无声叹息后，走向软榻，将玉牌置于枕下。转身走了。
　　留下了。离开了。
　　留下的留下，离开的离开。

　　.
　　噼里啪啦！噼里啪啦！
　　辽州，夜色晴好，今天也风清月明，爆竹声中一岁除。
　　厚厚的积雪扫净，家家户户门前都贴着红纸画的门神，再挂上桃木辟邪。窗纸后，映着烛光，十几口人聚在一起团圆馈岁，几个小孩抢一口胶牙饧，笑闹着。
　　过节好啊，一连半月的休憩、欢聚，是雪灾后最好的安慰了。

　　“我还第一次见他呢！生得真白净。”
　　刺史府，也是难得笑声朗朗。
　　李别驾和冯治中把自家妻儿都接到府中来过节，一时间这四方庭院里竟人满为患。男子高谈阔论，女眷贤淑，儿孙满地跑，其中那个最淘最皮的小男孩，是冯治中最疼的孙子，嗷嗷就要爬架子偷酒喝，把薛柏逗得大笑。
　　冯治中不轻不重在小孩屁股上拍了一掌，揪着领子带到薛柏面前：“没大没小！给薛刺史行礼。”
　　“薛刺史！”作揖歪歪扭扭。
　　“哈哈哈，叫哥哥就好，哈哈哈哈，”薛柏指着他笑了半天，把钱袋给了小孩，又对冯治中说：“府里还有去年酿的酒吗？”
　　李别驾也笑道：“你现在这身子，可不能喝酒。”
　　薛柏说：“我不喝，我明天去趟军营，给弟兄们带几坛。”
　　“也好，我差人帮你备上。”

　　正其乐融融，府门外车轿声至，车轮滚滚，马蹄踏踏：
　　“圣旨到——！”

　　所有人都是一惊，纷纷迎出来，规规矩矩跪了满庭满院。薛柏在前，而后是李别驾、冯治中，再后是妻儿、孙辈，论资排辈。

　　侍卫在侧，特使行至众人面前，展开圣旨，宣读：
　　“制诏：使持节都督平辽二州诸军事薛柏，戍边失利，不宜领兵，遂革去兵权，收回铜印，贬为辽州单车刺史。接旨——”

　　薛柏一怔，李别驾、冯治中更是一愣，急忙看向彼此，连礼节都险些忘了，低语：“这、这……？”“念错了吧？”“是否传错了？”“有误会？”
　　薛柏没回头，只是微微抬手止住，安抚。
　　收回手，又是一片寂静。

　　“薛柏——接旨——！”特使再次提醒。

　　薛柏垂眸。
　　跪在雪中，整理衣摆，端庄叩首。
　　接旨。

　　“臣薛柏，领旨。”