《死谏》温风散粥饧

20、默 “自请戍边

　　“呜、唔……”
　　被紧紧捂住嘴，滚烫的眼泪溢出眼眶，溢满指节与脸颊的缝隙。滴答，滴答，又敲碎在桌案的木纹上，淹没在桌沿狠命的跌撞声里。
　　撒了一地，碎了一地。
　　脆弱的脖颈被虎口死死卡住，于是脉搏便愈发蓬勃，紧绷着，硬到发硌，如有实质，汹涌地痛斥着一声声泵入心脏至深至痛处，撞得人痛若滴血，又一片酸软，颤栗，失神。
　　罚吧。
　　罚他吧。
　　他应得的。
　　毕生难忘也好。
　　逃不脱，躲不掉。
　　牢笼中一次次撞个满怀，不留余地。
　　罚吧。
　　罚他吧。
　　雷霆雨露，俱是君恩。
　　让他的呼吸如圣旨咬死在他耳畔，让他的血灌满他的躯壳与灵魂。
　　一遍又一遍。
　　直到你我的苦难再不剩一滴痛与泪。

　　“朕的小狗，就应该全部都是朕的……别躲，受着……直到你真正明白为止……”

　　那日到最后，薛柏颈上的掐痕消都消不去，像烙上了一个项圈，腿在地上跪得发抖，垂首恭送圣上。
　　萧彧也再没来看他。

　　.
　　东堂。
　　门外是侍卫，门内是卢常侍，一切庄严如旧，几位文官在此议政。
　　起初还各自客套两句，一叠叠谦辞敬辞，端着点儿品级架子，许是圣上一时没制止——实则在出神——便渐渐地吵了起来。
　　“西郡连通西域，跟我们中原几个郡又不一样，这寒冬腊月的，咱们又没收成，他们可有贸易加持呢，就是应该多征些税！”
　　“你就不对！”另一个说，“你也知道大宯指着那边儿连通西域贸易，你没本金你怎么贸易？眼下百废待兴，百姓手里得有钱，这钱才能活络！从谁那儿抠钱，都不能从西域抠！南边儿最有钱，得征他们的税。”
　　“你也不对！”第三个人说，“西域是有贸易，但西域贸易根本就不成熟，几匹缎子几匹马，不足以成为大宯的经济来源。现在国库里一半的钱，是从南部贸易来，所以反而应该把重心放在南部三个州，那儿耕地少，只能以钱养钱，没多给些补助就不错了。西域放就放了，多征些怎么了？就得多征西郡的税。不光多征西郡的，中原五州也得多征，这叫取舍，钱得往南走。”
　　“你染了恶疾了？中原‘五’州，哈？恒州可是景王殿下的，王爷的钱你也惦记上了？再说了，去年到今年打了一年的仗，本来收成就没前年好，你再加征中原的税，还要不要老百姓活了？”
　　“那你说怎么办啊？北疆战事在即，没有钱、没有粮，仗怎么打！实在不行就从东部征，反正秋汛刚过，马上又有冬网，是冰下捕鱼的旺季。”
　　“你懂不懂捕鱼啊你？冬网就东北有，其他几个州下次汛期就是春天了！别打我们东部的主意，我们一年到头就指着两次汛期过活。再者，谁跟你说的北疆战事在即！谒人不是没打过来吗！你急什么！”
　　“谁说的？圣上说的！谒族秋强春弱，眼看他们过了风头，正是我军发兵的好机会！哦，你们东部指着汛期，我们中原难道就不指着秋收了？鼠目寸光！”
　　“你鼠目寸光，你有恶疾。”
　　“你有恶疾！”
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　　萧彧回神，蹙眉摁了摁太阳穴。
　　只这一个动作，四人便都悻悻闭嘴，规规矩矩低下头等挨骂，提心吊胆噤声片刻，又齐齐跪下。
　　“臣知罪。”
　　“臣一时失言。”
　　“圣上恕罪。”
　　“臣御前失仪。”
　　而后便陷入长久的沉默，鸦雀无声。
　　萧彧没说话。
　　当初，关于北疆战事的事宜，其实是薛柏代为批复的——

　　“圣上，臣不能……”
　　“坐。”萧彧打断薛柏的话，将他强行摁在龙椅上，又搂住腰肢收紧，“躺都躺得，还坐不得了？”
　　薛柏：“……”
　　“就在朕怀里坐着，朕看着你批。”
　　“……是。”
　　薛柏指尖的轻颤还未平复，故作若无其事提起朱笔，对着奏章斟酌。
　　萧彧微微眯眼，目光从他泛红的耳垂，移到他颈侧更为红艳的咬痕上，十分满意。
　　“爱卿有何高见？”
　　“……高见远不能当，愚见罢了。”薛柏说，“谒族游牧，生息皆围绕草场。战马经春夏两季饲喂，入了秋最是膘肥体壮，故而强盛；又因秋冬草木黄落，严寒补给艰难，人困马乏而颓败。今年几战下来，我军在其最强盛之时都将其击退，何况入冬他颓败之时？臣以为，谒族短期不会发兵了。臣有两个方案。”
　　“说。”
　　“一者，休养生息，对外做强硬之态，对内以逸待劳，以便来年迎战强敌。求稳。二者，趁热打铁，一举击溃谒族边防，北移国境线，彻底守住云代谷平辽五州。但只怕这一战，少说又一年，多说便不知道几年了。”
　　“朕没有不战的道理。谒族虚弱，是多难得的机会。”萧彧淡声说着，手上却顺势抚过薛柏发间，是一个极轻又极亲昵的动作，“但你可知，这战，要多少粮草、多少金银？又，从何而来？”
　　“臣愚钝，臣不知。方才所言不过匹夫之见，臣怎懂得朝政，更不敢妄议。”
　　“薛幼青。”
　　“……是。”薛柏只能规规矩矩说，“无非从赋税、盐铁、算缗告缗……”声音越来越小。
　　萧彧笑了。
　　“圣上？”薛柏懵懵的，但一见他笑，就不自知地被点亮了。
　　“朕教你可好？”
　　“……嗯。”
　　“凡是钱、利，都从交易中来。而交易，只有双赢的，才最稳固、最易达成。”萧彧搂着他，手在他腰间摩挲，“朝廷想要钱，百姓也想要钱，但这两者一样吗？”
　　薛柏答：“朝廷的钱，是为了供养国家运转。个人的钱，是为了个人家庭存续。”
　　“以及虚荣。”萧彧替他补充完，继续说，“那么……为了满足其存续、虚荣，除了钱两，朝廷还能给百姓什么？”
　　“物资？官职？赏赐？”
　　“薛幼青。再装傻便治你欺君。”
　　“……是。”薛柏说，“百姓，该简单分为贫与富，农与商。贫者，以衣食、炭火为贵；富者，以生前身后名、先人有祭后代有传为贵；农者，以田地为贵；商者，以朋党为贵。”
　　萧彧又道：“所谓穷极思变、逼极而反。告诉朕，以富商为例，与其交易，如何双赢？”
　　“……先借由朋党流言放出消息，国库空虚，要高价收购稷黍麦稻。待其屯过粮，又不买，反而压低官价，令其难以周转，举步维艰。‘有山海之货而民不足以财者，不务民用而淫巧众也。’届时，公示姗姗来迟，能向国家捐献一定基数五谷者，赏御赐的宫廷珠宝——反正圣上也不要那些东西。基数一定要够大，让他们自己凑去，还省得朝廷搜刮统计。如此一来，消息呢，也不算全假；商人们呢，还会因自己囤了足够多的粮而高兴，进而捐献，得来的奢侈物什，换钱也极贵，赠人结交也是极大的面子，就算是摆着，也显耀门楣，算得个极善极清高的人家。而圣上，不过少了些没用的摆件，就多了这么多粮，无论是为百姓布粥，还是充作军粮都可。双赢。”
　　“洪炉点雪。”
　　萧彧弯起一点眉眼，搂着薛柏，手覆上他的手，亲自、手把手地，在奏折上一笔一划写朱批。
　　“事已至此，先批完眼下这一本。”
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　　御案依旧，龙椅依旧，萧彧端坐品茗，一切依旧，只是少了那只听话顺心的小狗，多了一群聒噪的老东西。
　　萧彧唇缝抿紧，不悦叹息，跪在地上的四人便更加胆战心惊，自觉失言。
　　“罢了，起身吧。”
　　“谢陛下……”
　　“诸卿顾念民生，是好事。北疆备战，粮草军需的确是当务之急。赋税的问题，朕会考虑。”
　　“陛下圣明……”

　　.
　　西堂。
　　南悬御刻匾额「悬衡知平」，
　　北挂天子题字「善治人者能自治者也?」。
　　多少年前就是这副模样了，没变。
　　窗明几净，案头是玉白泽、青瓷瓶、白陶香炉。
　　薛柏趴在木案上发呆，手指戳戳那个瓷瓶，轻敲，玎玎玎。
　　这已经是第四天了。他没有去找萧彧——当然，他本来就不会主动找萧彧——但是萧彧也没有来找他。
　　他好像有点难过。
　　他不知道事情怎么会变成这样。
　　都是他的错。
　　是他没有做好。
　　他原本只是仰慕圣上而已。原本只是想成为圣上的一丁点助力而已，哪怕是以玩物的形式。
　　是他没有做好。
　　变成了祸水。
　　毁掉了圣上的名声。
　　现在还把圣上惹生气了。
　　可是他不知道该怎么做了。
　　他已经把该做的都做了。
　　为什么还是会变成这样。
　　他真的很没用。
　　算来……也已经一两个月没有摸枪了。他现在连个侍卫都算不上。
　　只是一个没用的，养尊处优的，吃白饭的，祸害、废物。
　　“……”
　　薛柏把脸埋进臂弯。

　　但是，流言蜚语，并没有因为这四天的分别，而消失。
　　反而愈演愈烈。
　　“圣上，薛将军久居西堂，于礼不合啊！”
　　“圣上，薛将军无官无职，常伴君侧，结合昔日种种，会叫人误以为是……圣上男宠，有损天威啊！”
　　“圣上，眼下薛将军佩御佩、用御膳、伴御驾的事，人尽皆知，若不了断，迟则生变啊！”
　　“圣上曾从谏如流，却对此事避而不谈，恐叫天下人疑心，薛将军狐媚惑主啊！”
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　　他知道。
　　他都知道。
　　他早就知道。
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　　“圣上，薛将军觐见。”
　　夜烛扑朔，东堂，卢墨通报。
　　“进。”
　　萧彧撂下笔，抿一口茶，抬眼望去。
　　薛柏一袭素衣，踏进门来，恭敬撩起衣摆半跪行礼，颔首抱拳。
　　“参见圣上。”

　　萧彧不易察觉地勾起一点唇角。
　　他的小狗终于想通了，肯来找他了。
　　却在下一秒，听到薛柏的话以后，笑容微僵，脸色彻底阴沉下去。

　　少年双膝跪地，始终未抬头。
　　“臣薛柏，有负皇恩，不能报效家国，反污了圣上威名，罪不可逭。遂自请戍边，永不回朝，以全圣上清誉。”
　　深深叩首。