《死谏》温风散粥饧

2、夜谈 某人只笑一

　　四刀下去，人头落地，血溅银甲。
　　薛柏知道，门阀割据，他的立场彻底被划入皇帝一方。
　　但他更无可避免地在想：
　　我替圣上杀人了。

　　叛徒斩首，朝贺继续。
　　天子起身道：“逆贼已除，此次北征诸位将士们浴血奋战，替大宯捍卫百里疆土，夺回云、代、谷、平、辽五州，皆是有功之臣。接下来的典仪，诸卿可纵情欢宴。”
　　至此，全军终于肆意高呼，再无忐忑。
　　群臣献礼，上寿酒。
　　进城赴太庙，告庙献捷。
　　祭祀过，饮至策勋。
　　庆功宴一直持续到深夜，论功行赏。征北将军等衔回收，封延泊为都督代谷二州军事并兼任刺史；封薛柏为定嵩将军，但没另安排实职。
　　不过薛柏也不在乎那个。
　　他只在想：圣上不光看见了他，还亲自册封他了。
　　圣上……

　　太极殿，巨大无比，富丽堂皇。
　　外设六十亩豪庭，内长六十七丈，宽十丈，高八丈。
　　彩绘梁枋，金铜柱头繁丝锦缀，数百张食案依品级行列错落，数千明烛映得珠玉璀璨如星。百官熙攘，竹帘摇曳。
　　欢歌笑语中，举座畅饮，薛柏已经被同僚灌了一杯又一杯，微醺薄醉，正嚼着最后半块甜瓜咽了润喉，薛太傅终究铁青着脸来了。
　　“父亲。”薛柏行礼起身。
　　“愈发失了规矩，没了家教。”薛太傅面色不悦，“怎么，得个杂号将军就要飞上天了？不先向为父敬酒，倒叫我主动来找你？”
　　“孩儿是看见几位兄长围着您呢……想着一时也插不进嘴。”
　　“插不上就站着等着，也没有阔别岁余连个招呼都不打的道理。这叫礼数。我看你就是不想。”
　　对。我就是不想。
　　薛柏就差点头了。但仍规规矩矩颔首称是。
　　薛太傅瞥了一眼，左右无人注意，才低声道：“为父告诫你多少次了，小心使得万年船。你今日失心疯了？”
　　“……孩儿不是有意的。”
　　“我原想保你去阮氏门下，你硬要从军，也罢，来日待你历练有成，便指你到王大将军麾下效力也可。现在好了，你闹出这么大事。你说话做事之前能不能考虑一下家族？你置薛家于何地？你知道多少眼睛盯着咱们吗？”
　　皇帝与门阀士族五分天下，宯江阮氏是前朝外戚贵族，西郡王氏手握戍边兵权，另有薛氏、刘氏。
　　薛氏素来平衡各家，太傅府七子，各自入朝为官，与阮氏一荣俱荣，也与王氏唇齿相依，跟刘氏更是相互利用也相互掣肘。唯独第八子薛柏如今单了出来，像根横刺，讨好的没有，得罪的一堆。
　　他也不知道有什么可说的，一时没接话。给亲爹气得脸更绿了。
　　“柏儿，为父在你身上倾注了多少心血，你争点气吧。”薛太傅叹道，“方才论功行赏，你那延将军不日便去谷州赴任，你呢？圣上可私下为你安排去处？”
　　“……暂未。”
　　“依我说，回来做太傅参军就不错。藏锋敛锷吧。”
　　“……”
　　薛柏拨弄着香囊上的流苏穗子，指尖轻转，无话。
　　他四岁读《孝经》，五岁背《诗》诵《论语》，六岁学《尚书》，七岁访名师，一路走来无不是家族铺垫。
　　可真金白银砸在他身上，砸出来的仁义礼智信，竟全然无用，皆沦为朝堂斗争的筹码，为贪婪织一层美丽面纱。
　　与其这样，还不如战死沙场，以血捍卫疆土和百姓，倒干净。
　　如今他已然上了战场、封了将军，终于迈出这一步。要他回去继续做文职？
　　他怎么肯。
　　“再议吧。连圣上都说，休憩三日，各自归家。孩儿差点儿死外头，容我心无旁骛地睡两天吧。”

　　亥时筵席刚散，漆黑夜色里秉灯照路，车水马龙。薛柏正要上马随太傅府的车轿回府，皇帝身边的中常侍卢墨便来传话了。各自行礼。
　　“卢常侍。”
　　“见过定嵩将军。圣上请您移步东堂一叙。”
　　薛柏闻言，侧眸看向夜路浩浩荡荡起轿的太傅车马，帘子已经落下，想了想，没知会。
　　“我知道了。还请常侍带路。”

　　太极殿主殿之东，东堂。
　　本是皇帝召见群臣、听政讲学的地方。
　　此刻，灯只点了两盏，萧彧端坐御案之后，抿着一盅热茶。桌上扣着一卷书，并没有看。
　　薛柏来了。
　　“臣薛柏参见陛下。”
　　毕恭毕敬行礼，礼节完备周全。
　　“免礼。”
　　萧彧的目光追着他起身，打量片刻，“不问问，朕为何宣你来此？”
　　“……圣上定有圣上的决断。”
　　“不问问，为何旁人都得了一官半职，唯你空有个杂号将军？”
　　“臣年纪尚浅，功劳微薄，封定嵩将军已是陛下厚爱，担不起更多恩赐了。”
　　萧彧两指轻抬，卢常侍便上前为薛柏搬来软凳，请他入座。
　　“谢陛下。”
　　卢墨在皇帝授意下退出东堂，薛柏有些意外，目送人出去后，又四下打量，不剩旁人。不解。
　　他从未想过，自己会和圣上在此情此景同处一室。
　　那位最最贤明伟大的君王就这样独独看着他一人。
　　怎么心跳这么快。到底是天子的威压，还是他自己稚嫩的景仰。
　　不行……他在看着我……
　　薛柏眼神闪躲。
　　“薛将军，”萧彧启齿，“世家子弟鲜少亲自上战场，多为文职，你怎么倒随军北征了？”
　　“臣才疏学浅，只能流血流汗，报效家国。”
　　当然是因为我想离这帮乌烟瘴气的玩意儿远一点啊！
　　萧彧凤眼微眯，幽幽道：“才疏学浅？朕怎么记得，战报里，征北军守云州、破三城，都是你的计策？究竟是你和延泊，谁欺君了？”
　　“臣、臣……”薛柏结巴得想给他磕一个，“臣才疏学浅，也是较先辈老臣而言，可毕竟仰仗圣上和太傅府栽培，不至于白丁一个，云州一役也只是略尽绵薄之力，臣不敢居功自傲。”
　　哔哔叭叭一套下来，在皇帝眼里不过是一只急得团团转的小狗，正在嘤嘤叫。萧彧也不说话，就静静等他辩驳完。
　　“既有领兵之能，便不算才疏学浅。年纪轻轻，就知事明理能言善辩，何不去做个中书舍人？也在中书省有所建树。”
　　薛柏：“……”
　　小狗沉默，小狗不乐意，小狗思考，小狗准备犟嘴。
　　当然，这都是萧彧眼里的。
　　薛柏本人已经□□哑火了。
　　谁要当文官啊？！！
　　还中书省？中书省那个姓阮的就不是个东西。
　　父亲倒是乐意了，可是我不乐意啊！
　　我是要战死沙场的人，不要去那儿嚼人舌根！
　　怎么办啊！怎么说啊！圣上还盯着我……
　　“臣……臣……”冷汗直冒，“陛下厚爱、悉心栽培，微臣感激不尽，可……臣愚笨，是个粗人……只怕做不来这些细活……不如……”
　　已经一锅粥了，萧彧还在加料。
　　“哦？可是嫌品级不高？”
　　薛柏：“……”
　　您要杀了我吗。
　　“臣……不……敢……！”薛柏咬紧牙关，“只是……”
　　萧彧：“朕记得，你父亲与中书监，是故交吧。想必他也不会亏待你。”
　　薛柏：“………………”
　　您杀了我吧。
　　初秋天气，天子接二连三的施压，压得薛柏汗透衣襟，连额角都能看见隐约细汗。他不能拒绝，却又必须拒绝。可这摆明了真要送他去，无论说什么，都等于抗旨。
　　十八岁的少年将军绞尽脑汁想词儿，御案之后，那大宯皇帝就不言不语地等待着，指腹摩挲杯盏，目光始终如有实质般拢在他身上，近乎折磨。
　　薛柏甚至怀疑是否已经过了一炷香之久。
　　末了，起身。
　　走到皇帝正前，扑通，跪地。
　　叩首。
　　“圣上恕罪。”
　　“哦？何罪之有啊？”看热闹不嫌事大。
　　“臣……年幼无知，不宜在朝堂效力，恳请圣上，容臣明日上表请辞，再入太学深造几年。”
　　萧彧闻言微怔——这他倒没想到。
　　前无古人后无来者。
　　别人辞职，都说自己老了、病了、家里人死了、家里人避嫌，云云。你说你年纪小要回去上学？？
　　萧彧眉尖微挑，眼尾似笑，可惜昙花一现，薛柏始终跪地俯首没看到。
　　“爱卿说笑了。”
　　“微臣……不敢说笑。”
　　“你上表……若朕不批呢？”
　　薛柏：“……”
　　那您直接杀了我呗。
　　您这不就是要杀了我吗？
　　又是死一般的寂静。
　　沉默。
　　就算是薛柏，也编不出什么漂亮话了。
　　萧彧抿一口茶。等啊等，等啊等。
　　许久没等到回话。
　　就在薛柏沉默到连自己都深知这种沉默已经是以下犯上、连鬓角的汗都滴答溅落地面的时候。
　　“……哈。”
　　笑了。
　　是圣上，笑了。
　　震惊抬头看去，回神后又立刻把头低下，心脏狂跳。
　　虽然只有很轻的一声，简直像叹气时带出的一丝尾音，也听不出好赖，不知祸福，可能下一秒就要拉出去斩首，但他就是控制不住……有些雀跃。
　　那个喜怒不形于色，神情始终如一，连音量语气都一成不变的圣上，居然笑了，在他面前？
　　不对，应该先请罪……
　　可是陛下笑了……
　　不对……
　　啊……
　　“起来吧。”圣上开口，打断他的杂乱思绪。
　　“陛……下……？”
　　懵懵抬头，试探着，一点一点，由跪到半跪，由半跪到躬身，终于起来了。而且还活着。
　　萧彧早已恢复了坦然自若的模样，淡声说：“朕允你无罪。此时此地，唯你与朕，再无旁人。事已至此，不如与朕推心置腹。”
　　“……”
　　薛柏深吸一口气，颔首行揖礼。
　　“陛下。臣只愿征战沙场，不愿卷入朝堂门阀争斗。”
　　萧彧抿一口茶。“你可知，就是边疆，也免不了党派纠葛。”
　　“臣知道。可从军，已是离他们最远的地方了。而且，臣的心愿，只是做一小卒，为国流血，为国牺牲，足矣。”
　　“何苦一心求死呢。”
　　“若死了干净，那便去死。”
　　“……再说一遍。”
　　薛柏以为自己失言冒犯，重新跪下行礼，抱拳颔首道：“生于世家，便免不了牵扯进士族纷争，一生奔走，只为家族荣光。可斗来斗去，花费那么多心血，有多少是落到百姓头上的？”
　　“十年前，大宯动荡不堪、人间炼狱，贵族们全都挤破了头去吸干百姓们最后一滴血，来自我延续，或者只是为了再多服几日寒食散。是圣上临危继位，把十方割据的局面控制在如今阮、王、薛、刘四家，把天下还给百姓。士族猖獗是百姓的敌人、是圣上的敌人，那就是臣的敌人！臣不要参与。”
　　“臣也知道，圣上需要朝堂多方制衡，参与其中像所有官僚那样各谋私利，只要顺圣上心意，也未尝不算为巩固天下筑基一二。可臣不愿意想那么远那么绕。臣就是不愿意。比起这些牵强的，还是直接抛头颅洒热血来得痛快。至少每一滴血，都是为天下百姓而流，为……为圣上而流。死了也干净。”

　　萧彧一直默默地看着他，直到他说完，才略一点头，“既如此……朕交给你个差事可好？”
　　薛柏唰地抬头看去，眼睛亮晶晶：“果真？”
　　“嗯……”萧彧煞有介事道：“三日后朝会，你卯时抵达太极殿外，立于门侧，不许动，不许有表情，不许同任何人说话，直至辰时百官下朝。”
　　薛柏：？
　　纯罚站啊？