《我家超市通古城》秦朝独立的榛子

5、男主出场 谢

　　谢氏宗祠。

　　族老十三太爷拄着拐棍，重重点了点地，沉声问道：“老七回来了吗？”

　　小厮从祠堂大门紧步进来，一溜烟儿跪在十三太爷眼前，禀道：“家主刚进城，就被郡守大人请进去商量要事了。”

　　“粮呢？粮带回来了没有？”

　　十三太爷连声问，一众族人焦躁之色再也藏不住，纷纷热切地看向小厮，心思暴露无遗——他们等了一早上，等着迎接的不是家主，而是粮食。

　　小厮腿肚子打颤，瑟缩一下，只敢道出亲眼所见之景，“无……无粮！”

　　“什么？”

　　“怎么会？”

　　“那岂不是……”

　　众人的惶恐声中，突然惊起一阵呼声：“爹！您这是怎么了？”

　　“十三太爷！”

　　“来人！来人呐！请大夫……”

　　祠堂里顿时人仰马翻。

　　半个时辰后，十三太爷早已被小辈背出去救治，这场由他发起的宗祠大会，却迟迟没有散场。

　　族亲们不肯离去，非要等着找家主讨一个说法。

　　粮库即将见底的消息在族里早已不是秘密，众人因一句“无粮”，恐慌情绪无限蔓延。

　　末席一名青衣男子的话让这种情绪达到高潮。

　　“照我说，七弟当年非要当这个出头鸟，这步棋走的甚不高明，不仅招来世家记恨，如今粮仓见底，墙倒众人推，只怕我谢氏百年基业要尽毁于一旦。”

　　话音未落，上手一位蓄山羊胡的中年男人不悦道：“老五，你少在这儿阴阳怪气！当年之事，是城内几大世家共议之事，岂能全赖在家主一人头上？”

　　年轻男子扯出一丝笑，不紧不慢道：“三叔，你自小偏袒七哥。可这回七哥亲自出城购粮，却空手而归——这西北大旱，处处断粮，朝廷赈灾银粮迟迟不下，到头来最先饿死的，怕不是百姓，而是我们谢家自家人啊。”

　　“混账话！”山羊胡拍案怒道：“谢氏立世，靠的就是‘仁义’二字，眼见百姓食不果腹，岂能袖手旁观……”

　　叔侄二人争论不休之际，有小厮来禀：“家主已回，请诸位移步正厅议事。”

　　众人闻言，霎时面面相觑。

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　　谢百生踏着青砖甬道绕过影壁，抄手游廊里，捧着器物往来的丫鬟远远撞见，纷纷垂首行礼，声音细碎轻柔。

　　“家主。”

　　谢百生面沉无波，脚步不停，靴底踏过方砖，行至中院，管家步履匆匆地赶来。

　　“家主，有拜帖。”

　　管家神色有些怪，奉上一张轻飘飘的薄麻纸，展开，里面就一行字：

　　褚某欲卖粮，谢家主有意否？

　　谢百生捏着纸张，想了想：“何人送来的？”

　　管家垂首道：“人已经走了，只留话请家主去福来客栈一叙。”

　　顿了顿，解释道：“老奴本觉得这拜帖不伦不类，怕是有人故意戏谑，可随拜帖附上的还有一捧精米，瞧着不像假，老奴便不敢耽搁，赶紧来报。”

　　说着递上一个麻布荷包，解开，里头果然是一小捧颗粒饱满地精米。

　　正厅朱门大敞，族人的议论声隐隐传出。谢百生略一思忖，脸上波澜不惊，靴尖一转，吩咐道：“备车。”

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　　饥荒漫野时，谢家开义仓。

　　白米如珠落，泥碗有余香——

　　一群孩子唱着童谣，嘻嘻哈哈从眼前跑过。褚晓恬往嘴里塞烧饼的手顿了顿，跟着念了一句：“谢家开义仓”，神色若有所思。

　　“城主。”

　　赵庆山抱衣蹲到她跟前，手里同样举着半个烧饼，忧心道：“谢家主真能来？”

　　褚晓恬咬了一大口饼，含糊道：“死马当活马医吧。”

　　烧饼酥脆咸香，与现代的味道甚不相同，是用一袋子炒米跟客栈老板换的。

　　送到谢家那一张薄纸，就用了半袋子炒米。如果是正经一张拜帖，三袋炒米都不够。

　　两人此时蹲在福来客栈门侧，边吃边百无聊赖的说着闲话。

　　“你说这谢家还真是厉害啊，做好事做到全城人称颂，确实是功德无量了。”褚晓恬不由感叹。

　　“城主更是功德无量。”赵庆山神色认真虔诚，“谢氏联合几大世家救助百姓固然可叹，可您仅凭一人之力救一城百姓，功在千秋。”

　　褚晓恬摆了摆手，道：“不一样。”谢氏是真良善，而她是为了图谋更大的利益，不过倒也算殊途同归了。

　　吁——

　　一辆纹饰雅致的阔厢辎车缓缓停住。路过的行人瞥见车盖垂角上那枚谢氏青铜鎏金族徽，立刻远远地躬下身，绕道避开。

　　褚晓恬没动，把最后一口烧饼塞进嘴里，和赵庆山一道望向那辆气派的马车。

　　两人都不认得谢氏族徽，直到车上下来个中年男子，福来客栈的掌柜急急迎出来，躬身行礼：“谢管家，什么风把您吹来了？”再看那华盖马车，掌柜的面皮一紧，神色间又添了几分恭谨。

　　那人问：“店内可有一位姓褚的客人？”

　　褚晓恬和赵庆山对视一眼，“谢？来了。”

　　掌柜的不敢多问，忙道：“有的，我这就着人去请……”

　　话没说完，客栈侧面一高一矮齐齐站起来，矮的那个的出声应道：“在下褚晓恬，您可是找我？”

　　掌柜的看了一眼，脸上露出喜色：“就是这位客人。”

　　谢管家目光凌厉，将二人上下打量了一遍——粗布麻衣，面色蜡黄，神色间带着些长途跋涉的疲惫，一看就是挨过饿的人。

　　“就是你二人送的拜帖？”他从袖中抽出那张麻纸。

　　褚晓恬点头：“是。”又嘟囔一句：“不是约的谢家主么？怎么来的是个管家？”

　　赵庆山连忙扯了扯她的袖子，示意她稍安勿躁。

　　灾年之前，他曾在县学读过书，见过不少权贵子弟，知道大户人家架子大，堂堂谢家家主，哪有那么容易亲自露面。

　　褚晓恬将对方从头看到脚，忽然问：“你们家有多少个管家？”

　　谢管家不明所以，傲然脱口：“当然只有一个。”

　　“好吧，管家就管家吧。跟我来。”褚晓恬转身就走。

　　“哎——”谢管家一愣，朝马车车窗处飞快地瞥了一眼，心里转了个弯，便不动声色地跟了上去。

　　粮车停在客栈后院。一行人进来后，赵庆山亲手关上院门。褚晓恬抬手示意，守在车旁的壮汉从车上拎下一只麻袋，三两下解开袋口的绳子，白花花的米粒露了出来。

　　谢管家再老练，此时也不由心头一震，上前抓了一把，脸色顿变：“精米？”

　　但他很快又察觉不对，神色冷下来：“只有一车？”

　　褚晓恬道：“这是打头阵的。要是这桩生意谈得成，你要多少，我有多少，都是这个成色。”

　　谢管家脸色微沉：“好大的口气。”

　　褚晓恬毫不怯场，冲壮汉摆了摆手，让他把麻袋收回去。“你能做主么？粮食你亲眼见了，要不回去跟你们家主再汇报汇报。”

　　谢管家沉吟片刻，再开口时语气客气了几分：“褚老板从何处来？专做粮食生意的？灾荒年月，能有这么大手笔的，可不是一般人啊。”

　　褚晓恬微微一笑：“从北边来。家里确实开着铺子。”这话不假。“不过您说得对，灾荒年间，能一口气吃下我这批粮的，除了谢家，我还真想不到第二家。”

　　谢管家见她滴水不漏，只好道：“褚老板远道而来，先安心歇息，我回去禀过家主，再给答复。”

　　“行。不过您得快点，我们还急着赶路。明日午时前没消息，我就去联络城里其他人家了。”

　　谢管家悠悠道：“您也说了，能吃得下这批粮食的，非谢家莫属。旁的人家，怕没这个底子。”

　　褚晓恬微微一笑：“无妨。我做买卖讲的是细水长流，能卖多少是多少。”说着伸手一让：“我送您出去。”

　　送到客栈门口，谢管家拱了拱手，转身上了马车。

　　目送马车缓缓驶远，赵庆山松了口气：“一府管家亲自来，这生意至少有五分把握。”

　　褚晓恬微微摇头，笃定道：“十分。”

　　赵庆山一愣：“什么？”

　　褚晓恬微微一笑：“谢家家主就在马车内。”

　　说罢，不管赵庆山愕然的神色，转身进了客栈。

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　　马车悠悠前行，谢管家低声将所见所闻一一回禀，最后评断一句：“家主，此人实力不俗啊。”

　　说着，飞快抬眼一瞥，见上首之人并无不悦，接着道：“此人说话行事看似随意，实则句句圆融，滴水不漏，又不遮不掩，摆明是冲着谢家来的。要么是个愣头青，要么是真有底气。您这趟出门，可听说过此人？”

　　“褚……”谢百生习惯性摩挲着拇指上的玉扳指，眉眼微沉。

　　他这次是顺南而下，与北方正好相反。但北面那几家叫得上名号的商贾大族，他并不记得有姓褚的，可北方——皇都不就在正北？

　　谢百生眼皮轻轻一掀，压下心里的异样，问：“你说，只有一车粮？”

　　管家点头，又道：“倒也不奇怪。这年月出门做买卖，做的又是粮食买卖，但凡有些阅历的，总得留几分防人之心。”

　　谢百生端坐车中，面色沉凝，指尖在膝上轻轻叩了两下，半晌，才淡淡“嗯”了一声，再无言语。

　　管家揣摩不透主家心意，只好噤了声。

　　谢氏正厅，等候多时的族人们又吵作了一团。

　　一个时辰前，小厮来报家主回来了，众人齐聚正厅后，小厮又报，家主又出门了。

　　众人也不知该继续等着，还是该离去，这一犹豫，三老爷跟五爷又针锋相对了起来。

　　众人有看热闹的，也有熄火拉架的，好不热闹。

　　忽地，门口脚步声响起，谢管家稳步而入，目光扫过满堂喧嚣，躬身行礼，不紧不慢道：“家主传话，请二老爷、三老爷和六爷到书房叙话。其余诸位——”他顿了顿，面对众人投来的灼灼目光，轻飘飘撂下三个字：“散了吧。”

　　“哎——我呢？”五爷面色不虞，沉声问道。

　　谢管家神色恭敬，说出的话却正好相反，“家主说了，五爷今儿说话多，劳心费神，该多饮几杯茶，歇一歇。”

　　话音方落，小厮们手捧茶盘鱼贯而入，足足端上来五六碗热茶，齐刷刷摆在五爷面前。

　　谢管家躬身告退，不多时，族人散尽。

　　面嫩的八爷凑上前来，“五哥，七哥这是唱的哪一出啊？”

　　五爷没答，只冷笑一声：“狗仗人势的老东西！”泄愤般端起茶碗一饮而尽。

　　饮罢，出了正厅，招手唤来一个小厮，吩咐道：“盯着些。”

　　小厮应声而去。

　　次日，小厮来回话，书房灯火燃至半夜方熄，其间先后派出去了两拨人，但议的何事，半点不知。只知道今日一早，家主又出门了。