《我家超市通古城》秦朝独立的榛子

4、贩粮 夜

　　夜半，褚氏米粮店内灯火通明。

　　易梁领着五个壮劳力，正将一袋袋大米重新装进粗布麻袋。

　　褚晓恬从现代运来的大米都是二十斤一袋的包装，要做市面上的买卖，还得规整成时人习惯的分量。一麻袋装半石米，折合现代斤两约六十斤，正好三袋合一麻袋。

　　“小心！”

　　一个伙计脚下打滑，肩上粮袋眼看要翻，易梁眼疾手快，箭步上前一把扶住。

　　“多谢易小哥。”男人稳住身形，感激地道。

　　“莫要贪多，量力而行。”易梁拍了拍他肩膀，转身进了里间，“城主。”

　　“……这条路虽近，但盘山道多，容易藏匿山匪，还是走这条稳妥。”铅笔在红笔勾出的路线上点了两下，褚晓恬思路清晰，语速不疾不徐，“一马平川，又是官道，即便遇上变故，咱们也有个反应的空当，不至于措手不及。”说罢，征询对面人的意见，“先生觉得呢？”

　　对面男人拱手道：“城主运筹帷幄，庆山佩服，就依城主所言。”

　　“好，那就这么定了。”笔往桌上一搁，褚晓恬这才抽出空来，偏头问易梁：“装完了？”

　　易梁躬身回话：“按您的吩咐，下面三袋米，上面三袋土，一共装了六车。每辆车配四个壮劳力押运，这是名单。”说着将手里的单子双手递过去。

　　褚晓恬接过扫了一眼，随手转给对面的男人，略一思忖，又问：“干粮呢？”

　　“全都备齐了，一路顺利的话，吃到目的地绰绰有余。”

　　“行，出发前你再挨个儿检查一遍。天亮之前车队动身，切莫走漏风声。”

　　“是。”易梁正色应下，声音里透出几分紧张。他目光不经意掠过桌上的地图，不由一怔，“咱们不去岐城了？”

　　之前城主说城内百废待兴，修房垦荒都缺银两，才决定组织人手贩粮，当时定下的去处是岐城，可如今地图上圈出的却是更远的垣城。

　　褚晓恬道：“不去岐城了，改去垣城。”

　　见易梁面露不解，一旁的男人主动开口解惑：

　　“易小哥有所不知，岐城距芒城有六七日路程，虽离得不算远，却是除芒城外受灾最重的地方。此地郡守五十有三，大旱三年，他守了三年……”

　　“那这位郡守岂不是个清官？咱们若运粮进城，他定会为百姓购粮。”易梁不解，“为何不去？”

　　“大旱三年，但凡有些门路能耐的，早都调任走了。此人守城三年，固然可见其清廉，却也说明他毫无背景家底。历来清官家底不过白银十两，何况大旱三年，他库中能剩几文？咱们这些粮，他拿什么来买？只怕前脚进城，后脚粮食就被官府强征了。”

　　易梁听着，脸色微微发白。这些粮都是城主用仙力得来的，是芒城百姓的命根子。

　　男人接着道：“绕过岐城，再走四五日，可到垣城。城中有大族谢家，世代盘踞于此。谢家乃百年世家陈郡谢氏的分支——‘山阴道上桂花初，王谢风流满晋书’，说的便是这个‘谢’。”

　　“垣城谢家当家人谢百生，年逾弱冠，智计卓绝。大旱三年，谢家稳定粮价、设棚施粥，是真正的仁善之家。当地郡守更是每每遇事必要征询谢家主的意见。”

　　“咱们此行的目标，就是这谢家。论财力、论气魄，这批粮若谢家都不买，只怕再无人能吃得下了。”

　　啪啪啪——

　　褚晓恬听得连连点头，鼓掌笑道：“先生见识通达、洞若观火，能聘先生做掌柜，是我占了大便宜。”

　　易梁也跟着点头：“受教了。”

　　男人并未因此自得，反而惶恐起身，长揖道：“城主过誉了。庆山早说过，得您一饭之恩，若能活命，必以命相报。如今能在您麾下尽力一二，实乃庆山之幸。”

　　赵庆山——此人正是那日施粥时遇见的读书人。如今吃饱了饭，缓过精神，神采较那日已恢复五六分，长身玉立，面如冠玉，端的是个斯文俊秀的书生模样。

　　那日米粮店贴出告示招募掌柜，他便是第一个来报名的。

　　褚晓恬决心贩粮，在城中搜集外界消息时，也唯有此人所言头头是道，她这才后知后觉自己捡了个宝。此番出门，便是打算带他同行。

　　卯时三刻，天边刚泛起一层薄薄的灰白，一行车队便悄无声息地出了芒城，往北行去。

　　万小福飞在褚晓恬耳边，喋喋不休：“你可千万当心！你还是新手，时空锚点只能定在芒城，若半路丢了性命，神仙也救不了啊！”

　　褚晓恬懒得搭话，只摆了摆手，算作回应。

　　万小福望着她这副不咸不淡的模样，只觉自个儿的前途比远处那团压低的乌云还要黯淡，偏又无计可施，叹了口气，蔫头耷脑地下线了。

　　“城主，有何吩咐？”易梁快步凑上前来。

　　褚晓恬微微一怔，反应过来方才那随手一挥让他误会了，索性顺势问道：“前面探路的还没回来？”

　　易梁眯着眼睛向远处望了望，忽地脸上一喜，指着前方道：“回来了！”

　　早在出发前半个时辰，褚晓恬便遣了两名腿脚麻利的年轻人先行探道。

　　一来防备路遇匪寇，二来前几日连降三天暴雨，芒城早有准备，挖渠蓄水，城内屋宇道路没受损失，可出城二十里外，洪水冲垮路基，山体塌方，致使多处堵塞。她派遣的二人组，吃饱喝足后脚力比车队快出一倍不止，先行探明可行之路，能为粮队省下不少功夫。

　　二人奔至近前，略略喘匀了气，禀道：“城主，前方十里内道路通畅，车队可过。”

　　褚晓恬点点头，目光落向更远处，语气平淡：“再探。”

　　……

　　疾行十来日，车队终于望见了垣城巍峨耸立的城郭。

　　易梁上前请示：“城主，已走了三个时辰了，要不要停下来修整一番再进城？”

　　褚晓恬略一思忖，道：“歇息两刻钟吧。”

　　易梁“哎”了一声，跑到前方传话去了。

　　不多时，车队缓缓停下。

　　官道上有草棚搭起来供人临时歇脚的茶棚，车队便拐进茶棚对面的空地上临时歇息。

　　众人默默掏出干粮啃着，即使已望见了城郭，众人兴致依旧不高。

　　这一路行来，他们看见了太多惨烈之景——路上散着碎瓦罐、烂竹筐，还有随处可见的死人骨头、灾民残骸，歪在断了轮子的车架旁边，有的还挂着破布条，枯骨被连日暴雨冲的发白。

　　干裂了三年的土地终于吸饱了水，土里冒出点点新绿，可新生的绿色衬着遍地疮痍，怎么看都透着一股说不出的悲凉。

　　茶棚老板在对面扬了扬手，热络地招呼：“客官，进棚来歇脚，一大壶茶只要五十文钱。”

　　这么贵？易梁听的变了脸色，连忙道：“不用劳烦了。”

　　棚里此刻也没什么客人，老板便歇了手脚，倚着柱子跟这边搭起话来：“你们是从西北过来的吧？岐城那边的？还是茫城？——那边还有活人么？”

　　众人本就情绪不高，闻言顿时嚷嚷开了，“你这人，怎么说话呢……”

　　话音未落，褚晓恬一个眼神瞥过去，那人连忙噤声。

　　褚晓恬捏着半块干粮，慢悠悠踱过去，随口应道：“情形比你们这边糟得多，饿的饿死，病的病死……唔，我不喝茶，借你这儿坐会儿行么？”

　　“嗐，坐呗。”老板聊兴正浓，也不计较她白占个座儿。

　　易梁跟赵庆山不放心，紧跟在褚晓恬身后。

　　“我们是从更远处过来的，不过也确实路过了茫城和岐城，”褚晓恬掸掸身上的土，“啧啧，那光景，可没法儿跟你们这儿比。”

　　“那当然。”茶棚老板不由自主地挺了挺胸，脸上浮起几分得意，“垣城是要塞重地，当官的再怎么着，也不能眼睁睁看着全城人饿死不是？”

　　“怎么？朝廷还给垣城拨了救济粮？”褚晓恬眼里适时地露出艳羡之色。

　　老板先是嗤笑一声：“朝廷？指望得上？”随即又扬起下巴，语气里带着敬重，“咱们这一城百姓的命啊，全亏了谢家，才能撑到今天。”

　　“哦？可是那个家主叫做谢百生的谢家？”

　　“你们倒知道得清楚。”老板笑了笑，话头便收不住了，“谢家主是个乐善好施的忠厚人，当年力排众议，带着城里几家豪绅富商一起稳定粮价，每逢初一、十五设棚施粥，才硬生生保住了一城人的性命，等到老天爷终于开了眼，降下这场雨来。只是可惜啊——”

　　他叹了口气，摇摇头，“这三年下来，谢家自己也元气大伤，听说库里的存粮已经见了底，也不知道能不能捱到明年青黄相接的时候。”

　　茶棚老板叹的认真，并没有注意到这三个客人相互对视一眼，嘴角不约而同往上提了提。

　　粮库见底——那岂不是说他们来的正是时候。

　　褚晓恬回到车队，立刻下令车队分作两路，一辆车随她和赵庆山入城，其余五辆由易梁押着，退入山间隐匿，等候她的消息。

　　赵庆山低声赞道：“城主好谋划。”

　　车轱辘响动起来，茶棚老板瞧见这边动静，扬着嗓子喊了一声：“客官，这就要走啦？当真不进来喝壶热茶？”

　　褚晓恬没有回头，只背身摆了摆手，“赶着进城，改日再来叨扰。”