《人间许我三千愿》脆脆小狗

30、第30章 最后一柱香 晏知还

　　晏知还从石香炉旁拾起一块焦黑的木片。

　　木片上还留着半个描金的字，断口深浅不齐。他抬头比过门楣，又翻到背面看了看，唤虞岁晚过来。

　　虞岁晚接在手中：“这是匾额上掉下来的？”

　　“有人拿斧头劈过，后来又遭了火。”晏知还指了指木片边沿，“你看炉座，裂口也像砸出来的。若是山道荒废，何至于毁得这般厉害？”

　　虞岁晚绕着石炉走了一圈。香炉裂开一道长缝，碎石嵌在泥土中，残匾又恰好烧过，想来这间祠堂当年受过一场不小的风波。她想起香叶说过，祖母带她上山时，这里早就冷清了。

　　“听香叶讲，照夜娘娘从前帮人引夜路，应当结了不少善缘。”虞岁晚放下残木，朝神像拱了拱手，“娘娘若听得见，可愿同我们说说？我们在山下见到你的香火，才一路寻来，并无冒犯之意。”

　　灯芯里那点暖黄的光轻轻跳了一下。

　　虞岁晚见有回应，也不再凑近。那尊泥像里仅存一缕灵识，强要她出来说话，只会折损神力。晏知还领会了她的意思，将供桌旁一张倒伏的小凳扶正，退到院门边等着。

　　过了一会儿，灯光渐亮，沿着神像的双手浮起淡淡金雾。雾中出现一道女子身影，青衣素净，发间只簪了一根木簪，眉目秀雅，面色带着病容般的苍白。她怀里抱着一盏铜灯，灯火明亮，淡淡的衣角透出后面的墙壁。

　　女子先朝山路望去，随后轻声问道：“香叶回家了么？”

　　“回去了。”虞岁晚笑着告诉她，“临走还惦记着过两日带张大胡饼来，说要多撒些芝麻。”

　　女子闻言，唇边终于有了些笑：“她自小爱吃芝麻，拿来了还要分一半给我。每回说得热闹，想必以为我真能陪她吃。”

　　“半张饼也是一番心意。”虞岁晚向她行礼，“临水县知微堂，虞岁晚。这位是晏知还。我们从保安军出发，打算沿官道往延州寻访古器，午后在山下瞧见这里的香火，才上来看看。方才听香叶说起你提灯救人的事，正巧又在院里发现这块残匾，就想问问当年的情形。”

　　晏知还也向她颔首：“娘娘若觉疲累，今日只说要紧的即可。我们既在此处，明日再来问也无妨。”

　　“多谢二位。”女子看了看怀中的灯，“我叫照夜，住在这山上许多年了。难得有客人能看见我，倒叫我一时不知从何说起。”

　　话音才落，她的手腕就淡了些。虞岁晚搬过那张小凳，放在供桌旁较为背风的地方，招呼她坐下。照夜试着把铜灯搁在膝旁，手指才松开，衣袖立刻消散一截；她只好重新抱起灯，身形这才慢慢聚住。

　　虞岁晚心中了然。照夜如今靠着灯中的微光存身，方才为他们现形，也不知要休养多久。她拿起残匾，轻轻放在神台边：“咱们先说这个吧。祠里受损得厉害，是谁动的手？”

　　照夜望着那块焦木，叹道：“说来话长。山下没修官道时，过岭的商客得走这条石阶。有些人夜里迷路，我听见动静，就引一盏灯送他们下山。后来受过恩的人凑钱建了祠，还请匠人塑了像。那会儿院里日日有人扫地，石炉的香灰也常有人清理。”

　　虞岁晚听着，朝身后满院的枯叶看了看，想起香叶拿一把小扫帚清理供桌的样子。那孩子一个人顾不得整座院子，能将神龛收拾齐整，就十分不易了。

　　照夜继续说道：“官道通了，来的人少些，我倒觉得清静。直到镇上修起显济祠，才渐渐出了事。”

　　晏知还问道：“显济祠初建时，你去过？”

　　“去过一次。那时我尚能随灯火下山。”照夜把铜灯抱紧一些，“我见进祠的人越来越多，想着也去看看新来的祠神。到了殿门外，一股寒气就缠上来，像是要从我灯中取火。我想退开，身后的禁制又封住了路，好容易才脱身。那一夜过后，我才知道殿里有东西不对劲。”

　　虞岁晚认真听完，问她：“后来呢？照夜娘娘想法子提醒过镇里的人？”

　　照夜点头：“我说不了话，只能引灯示意。夜里有人往显济祠去，我就把灯亮在岔路口，盼他们看见，肯暂且回头。偏偏那时人人都传显济公有求必应，忽然遇上一盏无人提着的灯，吓得掉头就跑。没过几日，镇里就传我妒恨新神，故意用鬼火搅扰香客。”

　　“灯火原本救人，竟也能叫人说成害人。”虞岁晚听得心酸，“若有人曾受过你的恩，想来总该记得这种引路的灯。”

　　“有人记得。”照夜说，“可那时新祠香火旺，谁又敢说它有古怪？再往后，山里有一场大雨，山道塌了一截，两个夜归的货郎失足丧命。有人将这事怪到我头上，说我引他们走上绝路。”

　　她低头望着焦木，声音轻了几分：“后来几个人带斧头上山，砸了炉，烧了匾。那夜幸而落雨，火烧到半途就熄了。再往后，山门前渐渐少见人来了。”

　　晏知还看过残匾，轻声道：“受了这样的冤屈，难怪此处荒废。只是当年闹事的人是谁，娘娘可还认得？”

　　“有几个从前来上过香。”照夜想了想，“他们气得厉害，喊我害人。我认得他们的脸，至今叫不出名字。我能借灯让人辨路，偏没法向他们说清前因后果。等他们走了，我在灯里守了许久，盼着终有一日，旁人能知道那两个人是怎么遭的难。”

　　虞岁晚见她神情低落，换了个话头：“香叶的祖母常来上香，想来也是位心肠好的老人家。”

　　照夜果然柔和了眉眼：“她年轻时迷过一次路，也是我送她下山的。后来逢年过节都带点吃的来，到了腿脚不利索的时候，还领着香叶慢慢走这段石阶。老人家走后，孩子自己照着她的法子来。她每次上山，家里大事小事都要讲一遍，连弟弟昨日偷吃了几颗枣也能念叨半天。”

　　虞岁晚不觉笑了：“难怪今日遇上我们，她也十分爱说话。”

　　“她认定那灯是我。”照夜也笑，“每次拜完香，都要对着神像说说自己近来做过的好事。有时帮母亲打水，有时给弟弟留了好吃的，末了还问我听了高不高兴。等不到回答，她就自己说一句，娘娘肯定高兴。我在灯中听着，可真让她逗得欢喜。”

　　照夜说得高兴，身形慢慢淡下几分。晏知还见灯火摇晃，温声道：“娘娘不妨歇一歇。香叶知道有人惦记她，想来也会高兴。”

　　照夜抬头，眼里闪过一丝迟疑：“正是为了那孩子，我才想向二位求个情。”

　　虞岁晚微微坐正：“可是明日添福会的事？”

　　照夜惊讶道：“虞姑娘怎么知道？”

　　“今日镇上热闹得很，显济祠人人都提。”虞岁晚看向她怀里的灯，“而你说起香叶，总往山下望。我想着，你怕是舍不得孩子为这场庙会受委屈。你且说来，能帮的我们自然帮。”

　　照夜闻言，终于将事情讲了出来。近来香叶家多有不顺，父亲运货折了车轴，家中的粟黍遇雨受潮，弟弟又病了两回。显济祠的庙祝登门，说这一家不顺，恐怕是香叶总来拜她，冲撞了显济公。明日添福会上，非要香叶自己进殿赔香，还得当着神像认错，往后专心奉祀显济公。

　　“香叶的爹也是个疼孩子的人。”照夜轻轻叹息，“他担心一家老小，听了庙祝的话，自然盼她照做。那孩子偏又认死理，宁肯受责骂，也不肯说照夜娘娘不好。我听她在神龛前哭了半日，恨不得亲自去同她爹说明，可我如今出不了这院墙。”

　　晏知还问道：“庙祝点名要香叶亲自去，可曾说缘故？”

　　“说是心诚方能消灾。”照夜答道，“她爹代上香不成，母亲去也不成，非要她本人磕头。我若能知那祠里到底藏着什么，也不至于这样担忧。”

　　虞岁晚听罢，眼神渐渐认真起来：“姑娘家的心意，怎能由旁人逼着改？她去山里拜你，是报救命之恩。显济祠若真有仁德，哪里会因为一个孩子念着恩情，就叫她全家不安生？”

　　照夜望着她，神色动容：“虞姑娘，我也只盼她好好的。就算有朝一日她长大了，不再来山上，我也不会怪她。可这一次是有人要她低头，我怕她在那祠里遇上危险。”

　　虞岁晚腕间的愿铃轻轻响了。她抬手按住袖口，向照夜道：“好，这个愿我接了。明日我们先去看香叶，再陪她去显济祠。她若不愿认那错，谁也不能拿家人的安危吓她。”

　　“我们还要查清那祠里的东西。”晏知还接过话，声音从容，“娘娘不必一个人挂心。山下的事有我们照应，你好好留住这盏灯，往后香叶再来，也有个去处。”

　　照夜听得眼眶微红，想起身施礼，青衣从腕间散去一角。虞岁晚赶忙让她坐好，故意笑道：“快省些力气吧。要谢也留到香叶平安以后。等事情办妥，我带些茶点上山，再请娘娘给我们讲讲山里的趣事。”

　　照夜终于笑起来：“山里别的不多，故事倒有不少。二位若肯听，讲上三日也讲不尽。”

　　铜灯里的火苗渐弱。晏知还看出照夜撑得艰难，提醒虞岁晚该让她回灯中歇着。虞岁晚也看见了，遂同照夜告辞，答应明日有了消息再来。

　　照夜向二人欠身，身影随灯火渐渐散回泥像。供桌上的胡饼留在原处，院子重又静下来。

　　下山时夕阳照着石阶，几处塌损的地方藏在树影里。晏知还先行一步，回身向虞岁晚伸出手。她借力越过一块松动的石头，靴底落地时晃了一下，晏知还扶在她腕上的手稍稍一紧。

　　“这段路倒比上山时难走。”虞岁晚站定，笑着向他道谢，“若只有我一个，少不得要在这里多挑几块好踏脚的石头。”

　　晏知还见她衣角沾了泥，低声提醒：“再往前有几步好走的。你若看见什么想细瞧的，叫我一声，山坡上莫顾着看景。”

　　虞岁晚听他嘱咐得细，心里生出几分亲昵，笑道：“晏公子越来越会照顾人了。早晨帮我系衣带，到了山上还要照看脚下。往后若我变得懒了，可要怪你。”

　　晏知还轻笑一声，语气温和：“你想看山看水，尽管去看。脚下的路，我多留心些。”

　　虞岁晚听了，正想说点什么，晏知还已回身去看前方的石阶。她借机移开目光，提着裙摆赶上去，心里还记着他方才那句话。

　　山脚下，墨骓听见主人回来，抬头轻嘶。青豆正悠然吃着草，附近一片嫩些的全叫它啃了。虞岁晚解开缰绳，摸了摸青豆的额头：“今日也算你有功。晚上给你添一小瓢豆料，不过下回可不能光顾着寻草吃。”

　　晏知还给墨骓整好鞍具，含笑说道：“它若晓得每回上山都有赏，明日恐怕还想带你绕道。”

　　虞岁晚听得好笑：“那就要看明日遇上什么了。只为几口草就往山上钻，我也不能任它挑路。”

　　两人骑着骡马往石峡镇折回。入镇时日头落到山脊，街上的彩棚挂起灯笼。卖香烛的摊子收了几家，食铺正忙得热火朝天，蒸笼揭起白汽，空气里尽是羊汤与炙肉香气。

　　显济祠前还亮着灯，几名帮闲正把明日添福会要用的小灯挂上木架。晏知还经过时，见几个香客刚从神殿出来，想起照夜提过的寒气，朝虞岁晚问道：“岁晚，白日你只看了祠顶的香火。如今有香客出来，可要再看一眼？”

　　虞岁晚抬头。恰有一家五口步下石阶，年轻男人抱着孩子，妇人提着供果，两位老人并肩跟在后头。几人正商量明日要添几盏福灯，说到小孙儿的名字时，老人还特意提醒别写错了字。

　　虞岁晚凝起灵目，见妇人肩后竟牵着一缕细金线，穿过祠门，直没入神殿深处。其余四人也各有一根，随着脚步往前，线始终牵着神殿，还在缓缓从他们身上取走福泽。每回仅一丝半缕，若非仔细辨认，谁也看不出。

　　“晏公子，果然有古怪。”虞岁晚压低声音，“这家人拜神时留下了愿力，出门以后，身上还牵着线。祠里沿着线慢慢抽他们的福泽，日日如此，积少成多。”

　　晏知还望向那一家人，又看向神殿：“难怪镇上如此热闹。香客求平安，竟不知求来的福气还要从身上还回去。”

　　他把墨骓牵到道旁，走近香炉外的石栏。栏脚积着一层细灰，里头夹着几粒颜色发暗的灰末，晏知还弯腰捻起些许。虞岁晚接过去以灵力探了探，灰里掺着极淡的血气，与方才所见的金线隐隐相应。

　　“香灰底下还藏着血气。”虞岁晚抹净指尖，“显济祠既有如此多愿力，又能抽人福泽，倒真是个会算账的。”

　　晏知还听出她话中讥诮，轻声道：“这账总有算清的时候。眼下人多，咱们先问问灯是怎么供的。”

　　街对面卖汤饼的老汉正在收摊，见两人看着灯架，热心招呼：“二位是外乡客吧？明日添福会，想给家里挂灯可得趁早记名。晚了要排长队呢。”

　　晏知还走近几步，客气问道：“老人家，这福灯是何规矩？我们头回来石峡镇，还真不懂。”

　　老汉将竹帘放下，笑道：“好说，好说。把一家人的姓名写在红纸上，挂到灯下。明日本人去神像前上香，庙祝再给点灯，求的就是来年诸事顺遂。”

　　虞岁晚听得认真，又问：“家里若有病人，不能到祠里来，也要亲手上香？”

　　“庙祝说要神明认得人才灵。”老汉答道，“眼下病着的，等病好了再来补香就是。咱们镇上年年如此，大家早习惯了。”

　　虞岁晚谢过老汉，等他推车走远，再细看那排福灯。每盏灯下面都垂着红纸，有的写一人，有的写一家老小。纸条后缠着极细的暗金丝线，沿木架、屋檐一路汇入神殿，与香客肩后的线接在一处。

　　晏知还站在她身旁，听她说了所见，轻声道：“如此一来，香叶若亲自上香，显济祠就能借那盏灯认下她。她与照夜的愿线只有这一根，明日只怕还要多留心些。”

　　虞岁晚点头：“我也这么想。不过福灯怎么动手脚，眼下还只看出一半。明日先护着香叶，查清楚它如何取人福泽，再作打算。”

　　晏知还望向祠内，声音沉下来：“镇上的人诚心求福，竟叫它当作养料。既然遇上这件事，咱们就查到底。”

　　虞岁晚听他这样说，心中十分熨帖，笑着道：“我正怕晏公子嫌这桩麻烦来得太巧。你倒与我想到一处去了。”

　　晏知还看向她，答道：“你若想查，我自然陪你。况且有人借神明之名害人，查清了才好继续赶路。”

　　夜风吹过，数百盏福灯轻轻晃动。镇民提着供果走过灯架，仰头找着自家的名字，口中念叨着明年平安顺遂的吉利话。

　　虞岁晚牵着青豆往客店方向走，回头看了一眼。风吹得几张红纸贴上灯腹，写在上头的姓名被火光映得通红。祠中还有人欢喜地说，明年添福会，一定要再带全家来。