《人间许我三千愿》脆脆小狗

29、第29章 照夜娘娘 石峡镇

　　石峡镇的添福会明日才开，通往镇上的官道今日就热闹起来。载着香烛纸马的牛车一辆接一辆，结伴赶会的妇人提着竹篮，里头装着果子和新蒸的糕点。走到山口，路旁还有人支起茶棚，招揽往来的香客。

　　昨夜在客店听人说起这场庙会，虞岁晚原以为不过是镇上的寻常集日，见附近村庄的人也扶老携幼赶来，才知道显济祠在这一带颇有名气。

　　山风从两道峭壁间灌过来，吹得人衣袂翻飞。虞岁晚骑着青骡，正给迎面的一辆牛车让路，远处彩棚露出一角，她不由多望了两眼。待那辆车辚辚驶过，领口忽然透进一阵凉意，她才发觉斗篷系带松了。

　　晏知还策着墨骓靠近。两匹坐骑在路旁并肩歇住，他见她一手握缰，一手拢着披领，遂略微倾身，为她把被风扯开的衣带重新系好。

　　他离得近，指背无意擦过她颈侧。虞岁晚本想抬头向他道谢，恰好与他的目光碰个正着，一时忘了准备好的话。

　　晏知还的手也停了停，随即垂眸理平衣领，将最后一道绳结收妥。

　　虞岁晚摸摸那结，故意用平常的语气笑问：“晏公子做事这样仔细，平日也常照顾旁人么？”

　　晏知还看她一眼，答道：“倒要看是谁。”

　　虞岁晚原想拿他打趣，听完这句话，一时竟找不到合宜的回应。她装作整理袖口，耳根渐渐发热。

　　前头车队过尽，晏知还轻提缰绳，陪她回到官道上，温声问道：“快到石峡镇了，虞掌柜今日有什么打算？”

　　虞岁晚望着镇口的方向，笑道：“先看看庙会，再去问问古器铺。听说石峡镇的胡饼也做得好，我自然要尝一尝。”

　　晏知还听得莞尔：“好。若喜欢，咱们多留些时候。”

　　虞岁晚应了声，又偷偷瞧他一眼。晏知还神色如常，唯有握缰的手收得比方才稍紧。她心中一动，想问的话转了几转，到底忍住了，只将斗篷领口拢得更严些。

　　石峡镇夹在两山之间，镇外田里的粟黍收割过了，坡地上留着齐整的短茬。街口新搭起彩棚，红黄两色的绸带系在竹竿上，迎风飘动。卖香烛、纸马、糖果子的摊子排到河沟旁，几个孩子举着纸风车满街跑，叫卖声、牲口铃声混在一起，十分热闹。

　　镇中心立着一座显济祠，朱门漆得鲜亮，檐下悬着两枚铜铃。祠前的香炉足有半人高，香客排到石阶底下，有求出门平安的，有给病中家人求福的，也有人抱着孩子来还愿。庙祝忙着为人安放供品，额头上尽是汗。

　　虞岁晚站在街边望去，祠顶有淡金色的愿力聚而不散。气息清正，瞧不出什么邪秽。这些年奉香的人想必不少，才养得出这样丰厚的香火。

　　晏知还循着她的目光看向祠门，问道：“要进去瞧瞧？”

　　虞岁晚摇头笑道：“人家今日接香客忙得紧，咱们先办自己的事。况且站在外头也能看见几分气象。”

　　旁边卖香的妇人闻言，忙朝她招呼：“姑娘若是远道来的，正该进去拜上一拜。显济公护商旅最灵，明日添福会，今日先添香也好。”

　　虞岁晚谢过妇人，买了两枚彩线打的平安结。那妇人手巧，一边包好，一边祝两人一路顺遂。虞岁晚将其中一枚递给晏知还。他接过看了看，收进随身荷包，朝她点头致谢。

　　虞岁晚瞧着来往香客，想起各处祠神受人供奉的法子。求愿的百姓哪管修行的法门，心里盼的无非柴米丰足、亲人平安。人间一缕缕愿力聚到神像前，岁月一长，草木精怪也能因而得道；香火断绝，曾经显赫的祠神同样有衰败的时候。

　　晏知还听了檐下的铜铃声，又细看两眼铃腹，向虞岁晚说道：“这里的铃是寻常铜器，与曹老丈的乌铜铃相去甚远。镇上往来商旅多，器铺兴许有线索。”

　　虞岁晚赞同地点头，正待往前走，路旁烤胡饼的炉子里忽然飘来浓郁的芝麻香。摊主将面饼贴上炉壁，饼边烤得焦黄，旁边一锅乳酪微微翻滚，食客喜欢撕了饼蘸着吃。

　　晏知还见她瞧得仔细，唇边浮起一丝笑意：“想尝就去吧。墨骓与青骡我来照看。”

　　虞岁晚也不推辞，挤到炉边买了两张，另叫摊主添些炙羊肉。一张饼用油纸包好递给晏知还，自己掰下小块尝了尝，眉眼舒展：“这家的饼果真酥脆。晏公子，你尝尝配羊肉的，香料用得巧妙。”

　　晏知还接过尝了一口，细细品过才说道：“胡椒较轻，倒衬得羊肉香。你若喜欢，回程也可再买。”

　　虞岁晚听他认真分辨滋味，笑道：“跟我走得久了，晏公子也越发会品吃食了。”

　　两人沿街寻了几间器铺。头一家卖铜镜、香炉，柜角还堆着残损的马铃；第二家收古锁与散件铜饰，店主拿着拓纸看了半晌，终究摇头。到第三家，一位花白胡子的老掌柜从匣中翻出几只铃铛，逐个比较，也找不到相同的云雷纹。

　　老掌柜将拓纸交还晏知还，说道：“二位若往延州去，城里的老古器铺货路广，兴许有人识得。这里的铜货多从商队手里零散收来，样式有限。”

　　晏知还向他道谢，将拓纸妥善收好。虞岁晚打听了延州几家铺子的方位，两人商定沿途继续寻访，今日倒也不算白跑。

　　出了镇，官道向东南折去。镇外有座给行商饮牲口的草棚，棚主正把一桶豆料倒进木槽。青骡闻见香气，伸着脖子往前凑，口鼻险些碰翻人家的木桶。

　　虞岁晚忙牵住缰绳，向棚主赔礼。她原打算给青骡买草料，见它这般惦记豆子，索性添了一小瓢，放进石槽里。

　　晏知还瞧它吃得欢畅，温声问道：“这头青骡跟着你也有两日了，可想过给它取个名字？”

　　虞岁晚蹲下看了看，答道：“我正想着呢。它毛色青灰，又这般爱吃豆子，叫青豆如何？”

　　晏知还听得笑了：“倒也贴切。”

　　虞岁晚摸着青骡的颈侧，唤道：“青豆，往后有了名字，可得听话些。”

　　青豆顾着嚼豆，待她又唤一声，才抬头朝她手心嗅了嗅。虞岁晚颇为满意，将剩下的豆料收好，想着往后可拿它做个奖赏。

　　官道右侧有条荒弃的山径，半块石碑斜倒在路口，碑上的字受了多年风雨，只剩寥寥几笔。青豆喝足了水，沿着路边去够草吃，虞岁晚牵它回转时，恰好瞧见山坡高处露出半截灰瓦屋檐。

　　坡上草木丛生，石阶被泥沙埋去大半。这样的地方，想来少有人登门。虞岁晚原想继续往前，转眼在那屋檐下望见了一丝金光。

　　光色极淡，缠在一缕袅袅上升的烟气里，细得几乎看不清。

　　这分明是香火愿力。

　　晏知还见她久久看着山坡，顺着方向望去，问道：“那里有座祠？”

　　虞岁晚应道：“似乎荒了许多年，偏还有人上香，倒是惹人好奇，我想去瞧瞧。”

　　晏知还看过山势，将墨骓牵到背风的树下，又为青豆寻了合适的位置，把两匹牲口安顿好。山径陡窄，牵着骡马登阶更费事。

　　虞岁晚见他解下水囊，不由轻笑：“每回我看中了什么稀奇事，你倒比我还早备好了东西。”

　　晏知还将水囊交给她，答道：“路上走得久，多少学会了些。况且山径荒废，回程总要费些脚力。”

　　两人沿石阶拾级而上。山风吹得枯叶翻卷，碎瓦与石子散在道旁，行到陡处，晏知还走在外侧，伸手扶她越过一段塌损的石阶。虞岁晚握住他的手借力上来，想起方才路上那道衣带的结，心里略觉异样，顺势讨论起这座祠的来历。

　　晏知还说道：“方才镇上谈起添福会，人人都夸显济公灵验。山里这座小祠竟无人提及，想来荒败得久了。”

　　虞岁晚朝上方望去，答道：“香火也分盛衰。有人记得，香火才有机会延续。瞧这祠的模样，还不知是谁常来照看。”

　　石阶尽头有道矮墙，墙根野草没过脚踝。门板仅余一扇，斜挂在门框上，几处瓦片塌陷，檐角悬着破败的鸟窝。门楣原来刻着字，风吹雨蚀之后，仅能辨出“照夜”二字。

　　祠院里落叶积得厚，石香炉裂着长缝，积满受潮的灰。供的是一尊泥塑女像，衣裙上的彩漆剥落，面容模糊，怀中抱着一盏泥灯，灯芯黑黢黢的，似有烟火熏过。

　　这样一座破祠，供桌偏偏擦得干净。半张胡饼放在碟中，旁边一碗清水，香炉里插着一根细香，燃去尚不到一半。虞岁晚所见的金光正顺着香烟浮起，慢慢散向神龛。

　　院子另一侧，有个十三四岁的姑娘在收拾落叶。她穿着褪了色的短袄，发辫用红绳系着，脚上布鞋沾了黄泥，手里握一把枝条扎的扫帚。听见来人，姑娘搁下扫帚，从墙边起身。

　　小姑娘说道：“两位若往延州走，山下那条才是官道。这儿的路早塌过，翻过岭也走不通。”

　　虞岁晚谢过她，笑着解释：“我们见山上有座祠，特意上来看看。这里供的可是照夜娘娘？”

　　小姑娘见她认得，立刻来了精神：“正是。姐姐也听说过娘娘么？我叫香叶，住在镇子西头。这里来的人少，隔几日我就上来扫扫，省得风把落叶吹满神台。”

　　虞岁晚瞧见供桌上的半张饼，问道：“这香也是你上的？”

　　香叶点头答道：“是呀。今早家里烤了胡饼，我分了半张带来。奶奶说，供神看的是心意，山路远，带不动大鱼大肉，娘娘也不会怪罪。”

　　晏知还打量神像怀中的泥灯，温声问她：“照夜娘娘掌的是山路平安？”

　　香叶将扫帚倚好，认真答道：“奶奶说从前走山道的人，天黑前总来拜她。若遇上迷路，娘娘会提灯照路。我小时候也得过娘娘相救。”

　　虞岁晚闻言生了兴致，问道：“你亲眼见过那盏灯？”

　　香叶说起六岁时的往事，话顿时多了。那年她随父亲进山拾柴，贪玩追着花蝴蝶走远，待发现四周的路全认不清，天色渐暗，想找父亲也不知往哪处走。她在山里哭了好久，嗓子都哑了，忽见林子里亮起一盏灯，就跟着走，一直走到镇外才遇见寻她的人。

　　香叶说到这里，皱了皱鼻子：“我爹非说是他带人打灯笼来找我，可他们从东边进山，我是从西坡下来的，中间隔着一座岭呢。况且那灯走得慢，我跟不上时，它还会等我。我到现在都记得。”

　　晏知还问道：“后来为何认定是照夜娘娘？”

　　香叶指着泥像，答道：“奶奶领我来还愿，说娘娘从前常救赶夜路的人。我一见这盏灯就认出来了。那日林间亮着的，正是这样的灯。”

　　她说完，拿起布巾将供桌又擦了一遍，桌面本来干净，她还仔细照顾到神像前那一角。

　　虞岁晚问她：“既然娘娘有过这样的善举，怎会落到如今这般冷清？”

　　香叶叹道：“后来新官道修好了，镇上的显济祠也盖起来了。人人从山下走，再没人愿意爬这段石阶。我爹现在也劝我去拜显济公，说这祠荒得厉害，山里不安全。”

　　她仰头瞧了瞧泥像，又说道：“奶奶在的时候总带我来，她走后，我就自己来。娘娘以前救过我，总不能叫她等不着一个上香的人。家里有什么，我就带些什么，等过两日磨了新面，还能送张大些的饼来。”

　　香叶说得寻常，抬手掸去袖上的灰，眼里并无半分邀功的意思。她爬了几年山路，早习惯这间破祠的清寂；想起过往的那盏灯，心里就有了来此的由头。

　　虞岁晚瞧着那碗清水，想起镇上显济祠前层层叠叠的供品，再看眼前这半张饼，心里不免有些感慨。

　　香叶收拾完落叶，把扫帚立到墙边，又细细看了一遍供桌，拎起竹篮准备回家。走到门口，她忽然回身向神像挥手，笑着说道：“娘娘，我回去啦。过两日新面磨好，我给你带张大的，还多撒些芝麻！”

　　小姑娘脚步轻快地下了山，红头绳在枯草间一晃一晃，不多时就看不见了。

　　虞岁晚站在祠门内，凝神望着神像怀中的泥灯。那盏灯中藏着极弱的灵光，几乎聚不成形。从灯芯延出一根细如游丝的金线，另一头随着香叶一路远去，始终牵在她身上。

　　晏知还同样留意到泥灯的异状，低声问道：“照夜娘娘还在这里？”

　　虞岁晚轻轻颔首，答道：“在。只是香火微薄，怕是聚不出身形了。眼下能护着她这一点灵光的，就剩香叶这根愿线了。”

　　晏知还朝山下望了望，轻声说道：“受人一回恩惠，记到今日。那孩子心性可贵。”

　　虞岁晚也随他望向山路。石峡镇上的鼓声随风传来，祠中安静得只听见香灰落进炉中的细响。

　　线香燃尽时，神像怀中的泥灯忽然闪过一点暖黄色的光。

　　那根牵向山下的金线，也随之微微一亮。