《人间借我三千愿》脆脆小狗

18、第18章 求符 刘掌柜

　　刘掌柜有了身子以后，知微堂早上开门的时辰都提前了。

　　天才亮，他已经把两扇门板卸下来，靠墙放好，又拎着笤帚从柜台一路扫到门口。木头身子不怕累，坏处也明显，手上没个轻重，头一回扫地把半簸箕灰全扬到了自己纸衣上。

　　眠蚕正趴在门槛晒太阳，一看来了活，立刻爬过去吐丝。细丝在灰上滚了一圈，连灰带碎叶全粘了起来，最后在它屁股后头团成一个灰球。

　　刘掌柜看得十分满意，弯腰想摸摸它，木头手还没伸到地方，眠蚕已经很有眼色地往旁边挪了两步。

　　虞岁晚端着一碗热汤从后院出来，正好看见这一老一小互相嫌弃，笑得险些呛着。

　　“您悠着点。小白才这么大，您这一巴掌下去，咱们今日就能多办一场白事。”

　　刘掌柜如今顶着一张七八分像自己的脸，再摆出不高兴的神色，比从前做鬼时鲜活许多。他把笤帚往墙边一放，提醒虞岁晚昨夜用过的黄纸还没收，又问她中午想吃什么，好叫送菜的来了多买一些。

　　虞岁晚听了半天，总觉得哪里不对。

　　昨天还是自己养了个不能碰东西的老鬼，怎么一晚上过去，倒像请回来一个什么都要管的老管家。

　　偏她心里还挺受用。

　　知微堂原先安静得很，她搬来不过这些日子，灶上多了一口常用的锅，窗边多了一盘桑叶，如今连柜台后也有人忙活。早起有人念她东西乱放，出门还有人问几时回来。事情都是小事，凑到一起，屋子才慢慢像个住人的地方。

　　晏知还天不亮就出了城。

　　乌铜残铃的旧图样查到了州城一户铸器匠人身上，他昨晚已经说好过去一趟。虞岁晚也没多问，反正这条线两人一道查着，有消息自然还会回来。

　　她吃完早饭，刚把碗放下，知微堂今日第一个客人就到了。

　　来人二十来岁，穿一件整洁的青布直裰，腰间挂着账房常用的小钥匙串。衣裳不贵，鞋倒擦得很干净。他在门外先看了看招牌，又朝铺里扫了一眼，目光从刘掌柜身上过去时没多停，显然真把他当成了店里的老伙计。

　　刘掌柜头一回光明正大招呼客人，精神头一下来了，连茶都亲自端。

　　木头手端茶仍不十分稳，茶汤一路晃到桌边，好歹没洒。

　　男人双手接过，还很客气地谢了一声，这才朝虞岁晚说道：“听人说虞掌柜这里能治些寻常大夫治不了的毛病。我这个……说出来怕您不信，近来像是叫什么不干净的东西缠上了。”

　　他说自己叫周怀生，在南市一家皮货铺里做账房，和母亲租住在城南。

　　怪事是半个月前开始的。

　　起先只是夜里有人在屋顶走。

　　脚步轻得很，从东头走到西头，停一阵，又绕回来。周怀生起初还当是野猫，后来有一晚起身关窗，亲眼见墙上蹲着一道红影。像个女人，头发很长，月光照过去，头顶白了一片。

　　“我当时吓得腿都软了，喊了邻家几个人出来，那东西早跑了。”周怀生说着，端起茶喝了一口，手指一直捏着碗沿，“后来三两日来一回，有时在房顶，有时站在巷口。我换了两夜住处，她照样跟过去。前日我从铺子回来，她还在后面追了我半条街。虞掌柜，我一个做账的，身上又没什么值钱东西，实在想不出哪里得罪过这种东西。”

　　他说得很顺。

　　哪日听见脚步，哪日惊了家里的狗，连邻居出来时穿着什么颜色的褂子都记得清楚。

　　虞岁晚坐在对面，手里捏着一颗刚剥开的炒栗子，安安静静听他讲完。

　　从面上看，周怀生确实有妖气缠身。

　　可那缕气从他的命宫绕过去，没有凶煞，也不冲寿数，反而拖得很长，直往少年运上缠。

　　这就有意思了。

　　半个月前才遇上的妖，缘怎么能一直牵到十几年前？

　　虞岁晚把栗子送进嘴里，慢慢嚼着，没有马上问。

　　她会算，也不是每回都非得摆铜钱、焚香起卦。寻常事掐指就够了。方才周怀生说到红衣女子时，她藏在袖里的手已经排过一遍。

　　旧识。

　　旧恩。

　　中间还夹着一段没有还清的约。

　　再细的东西算不出来，强算也没意思。人的心思一天一个样，卦只能看出路往哪里拐，不能替人把每句话都讲了。

　　不过有一点足够清楚——

　　周怀生在骗她。

　　虞岁晚心里明白，脸上没露。

　　这种时候当场戳穿最没意思。她说一句“你认识”，周怀生大可以立刻换一套说辞，说小时候见过一面，忘了；或者说妖怪故意变化成旧人模样。嘴长在人家身上，真想编，坐上一下午都编不完。

　　她要的是那只妖。

　　先找到另一头，再看这笔账到底该怎么算。

　　“她伤过你没有？”

　　周怀生大概早想过这个问题，很快把右手袖子往上挽了一截。

　　腕上有三道抓痕。

　　伤口已经结痂，几道痕迹并排着，看着确实像让什么长爪子的东西挠过。

　　“那晚我被堵在巷子里，伸手挡了一下。”他苦笑了一声，“还好伤得不深。我娘胆子小，这件事我没敢告诉她。再过些日子我又要成亲，岳家若知道我让妖怪缠上，这亲事能不能顺利都不好说。所以我今日来，主要想求一张驱妖符，最好叫她以后再也近不了我身。”

　　他说完从袖里摸出一块碎银，往桌上放。

　　刘掌柜的目光很自然地落过去。

　　不是贪钱，纯粹是当了几十年掌柜养出的习惯。有人往桌上放银子，他不看才怪。

　　虞岁晚连眼皮都没抬，仍在看周怀生腕上的伤。

　　伤是真的。

　　来路未必是真的。

　　抓痕里带着一股很淡的草木气，既没妖毒，也没有要命的煞气。真是妖物含恨动手，三爪下去不该这么干净。

　　她心里又记下一笔，把周怀生的袖口按回去：“符先不急着拿。你既说她总跟着你，我今晚去看看。等我见过是什么东西，再给你合适的符。万一人家是狐，你拿张镇水鬼的回去，贴满一屋也没用。”

　　周怀生愣了一下。

　　他显然只想拿符，并不太想让她亲自过去。

　　“虞掌柜若是忙，我自己拿符回去试试也成。这东西凶得很，夜里又不好对付，万一再伤着您……”

　　话说得十分体贴。

　　虞岁晚听完差点笑了。

　　前头还说被妖怪追得睡不好觉，真有人肯上门替他解决，他反而先替她担心起来。

　　她没有拆穿，顺手把银子往回推了推：“看过再收。知微堂做事有自己的规矩，您不用替我省这趟路。”

　　周怀生这回没话了。

　　他坐了一阵，只能留下住处，说自己酉时以后会回家。临出门前，他又回头问了一次，虞岁晚今晚当真要过去？

　　虞岁晚正低头给眠蚕换桑叶，听了头也没抬：“放心，不敲锣不打鼓。你左邻右舍若不知道有妖，我也不会替你到处嚷。”

　　周怀生脸上挤出一点笑，这才走了。

　　等人出了巷口，刘掌柜端着空茶碗回来，木头眉头已经皱起来。

　　“这人不对。”

　　虞岁晚抬眼，有些意外：“您都看出来了？”

　　刘掌柜把茶碗放到托盘里，动作还不熟，一下碰得叮当响。他赶紧扶稳，嘴里继续说道：“真让东西吓成这样，有人肯替他去看看，他高兴都来不及。刚才你说今晚过去，他那脸拉得跟欠你二十贯钱似的。我看他不是怕妖，是怕你看见什么。”

　　虞岁晚听得乐了。

　　果然人活得久还是有好处。刘掌柜不会算卦，看人的本事也没差到哪里去。

　　她把桌上的红枣掰开一个，丢给眠蚕半块。眠蚕抱住舔了两口，不喜欢，又很嫌弃地推回来，转身继续啃自己的桑叶。

　　“我算过。”虞岁晚也没瞒刘掌柜，“他和那妖不是新结的仇，前头有旧缘。至于是什么缘，他既不肯说，我也懒得逼。晚上找到那只妖，问另一边更快。”

　　刘掌柜一下来了精神，立刻表示自己也去。

　　他昨日才得身子，正愁没地方施展。

　　虞岁晚上下看他一眼。

　　纸衣飘逸，木头脸清癯，站在那里确实很像个修了几十年道的老先生。前提是不看他走路。

　　刘掌柜现在过门槛还得先低头找位置。

　　“您还是守铺吧。”虞岁晚很厚道地给他留了几分面子，“我去找妖，又不是搬家。真要追起来，我怕跑到半道还得回头捡您的胳膊。”

　　刘掌柜气得转身擦柜子去了。

　　眠蚕倒是积极，见虞岁晚收拾小布袋，马上拖着丝往她袖子上爬。它最近已经认准了，只要虞岁晚拿符、装朱砂，多半就是出去干活。

　　虞岁晚捏住它放回桑叶盘里：“你也不去。今日家里第一天有个会走路的老掌柜，你帮我盯着点，别让他半夜摔水缸里。”

　　刘掌柜在那头听得清清楚楚，立刻回了一句：“我还没聋！”

　　店里热闹了一阵，到申末才重新静下来。

　　虞岁晚早早吃了碗汤饼，天擦黑才往城南去。

　　周怀生住的地方很好找。

　　前巷临着一条小市，白天卖鱼卖菜，夜里收摊以后，地上还留着洗不净的菜叶和鱼鳞。再往里走是一片租给铺户的小院，门挨着门，谁家炒菜放多了酱，隔壁都能闻见。

　　虞岁晚没进周家的门。

　　她在巷口一家茶坊外头坐下，要了碗已经煮得没什么味道的晚茶，又添了一碟盐豆，一边慢慢吃，一边等。

　　她心里其实有点好奇。

　　周怀生那人说话很会挑对自己有利的地方讲。若不是她先算出旧缘，听下来还真像一个老实账房无端遭了妖祸。

　　可那只妖为什么跟他这么久？

　　若有仇，早该动手。

　　若有恩，他为什么装不认识？

　　虞岁晚拿一颗盐豆在桌上滚了两圈，心里把这两头来回想了一遍，还是没给谁先定罪。

　　人能撒谎，妖也能。

　　等见着再说。

　　茶坊快收摊时，周家那边终于有了动静。

　　先是狗叫。

　　叫了两声，又没声了。

　　紧接着一阵很轻的歌从巷子后头飘过来。

　　虞岁晚手里的茶碗停在唇边。

　　那声音不像寻常女子唱曲，也没有词，调子一高一低，清亮得有些怪。她放下碗，顺着声音绕进后巷，很快看见墙头蹲着一个人影。

　　红衣。

　　白发。

　　那姑娘身形纤细，月光落在头发上，白得很显眼。

　　虞岁晚没有立刻出声。

　　姑娘从墙头跳进周家后院，落地轻得连狗都没再叫。她没往周怀生的屋里去，反而熟门熟路绕到了灶房边，从怀里摸出一包东西，放在窗下。

　　放完以后，她还抬手摸了摸窗框。

　　不是抓。

　　像是在找什么。

　　片刻后，她从窗缝里摸出一只空药包，拿起来闻了闻，眉头皱得很紧。

　　虞岁晚站在墙外，看得心里慢慢冒出一个念头。

　　这哪里像上门害人的。

　　怎么更像来查药吃完没有的？

　　屋里忽然亮了灯。

　　红衣姑娘一惊，转身就翻上墙。

　　她动作很快，右脚落在瓦上时却明显歪了一下，险些从墙头跌下来。

　　受伤了。

　　虞岁晚原本还想再看一阵，这下也不等了，脚下一点追了出去。

　　红影沿着屋脊一路往城外走。

　　她追在后头，心里已经把周怀生白日那几句话重新翻了个遍。

　　半个月。

　　夜夜纠缠。

　　一路追着不放。

　　他说得跟索命似的。

　　眼前这只“索命的妖”拖着一条伤腿，半夜摸进他家，放下一包药，连窗都没敲一下就跑了。

　　虞岁晚越追越觉得好笑。

　　周怀生这张嘴，恐怕比她原先想的还要能编。