《人间借我三千愿》脆脆小狗

19、第19章 阿绛 红衣姑

　　红衣姑娘出了南城门，沿着官道跑出一段，等两边的民居都看不见了，脚步才慢下来。她先前翻周家的院墙还算利落，如今没人盯着，也懒得再装，右脚落地时总要偏一下，走到城外的桑园边，扶着树缓了两回，最后钻进一间看桑人歇脚的小棚子。

　　棚顶漏了一角，里面堆着几只破竹筐。姑娘随手扫开地上的枯叶，靠着柱子坐下，将裙摆卷到膝上。腿上的布已经让血泡透，最里一层同伤口粘在了一处，她扯了两回，疼得手上没了力气，第三回干脆咬住袖子，一把将布拽了下来。

　　两排铁齿印露出来，皮肉翻着，里面还嵌着碎铁和沙土。她从腰间摸出小刀，拿衣角擦了擦，低头往伤口里挑。刀尖碰上嫩肉，她疼得腿一缩，手也跟着抖了一下，歇过那阵劲以后，又咬牙接着来。

　　虞岁晚一路跟到桑园，站在棚外看了片刻，没有马上进去。这姑娘落在周家墙头时，她看的分明，额顶一片雪白，颈边藏着虎纹，裙下那截没来得及收好的尾巴又红得扎眼，再加上方才那阵像唱歌一样的叫声，正是岚山里的鹿蜀。

　　鹿蜀皮肉长得快，眼前的伤放着不管，过些日子也能好。虞岁晚没有急着出手，是因为这姑娘下刀时虽疼得满头汗，脸上还有几分不当回事，仿佛多挨几日也算不得什么。她既常往人住的地方跑，总该知道同样的铁夹落在人腿上，没她这么容易熬过去。

　　等她终于挑出最后一块铁渣，手里的小刀险些拿不稳，虞岁晚这才走进棚子，弯腰捡起那块带血的碎铁，看过以后丢到了一旁。

　　虞岁晚在姑娘面前蹲下，先问她这滋味怎么样，随后指了指地上的铁夹碎片，话也说得很实在：“你们鹿蜀命长，伤口也好得快，咬着牙过几日就算完了。换成普通人挨这一下，腿养上几个月都不稀奇，运气差些，以后走路都要跛。你跟人在一处来往，总要先记住，人没你们这么经得住折腾，也没有那么多年月慢慢等。”

　　姑娘刚才一直忍着，眼下听见她一口叫破自己的来历，倒顾不上腿疼了，立刻抬起头来，颈边的虎纹也跟着显出几分。她把小刀横在身前，满脸戒备地问道：“你是谁？我又没有现出原形，你怎么知道我是鹿蜀？”

　　虞岁晚没有回答，反手从腰间荷包里摸出一个寸许高的小玉瓶。瓶身碧青，拿在手里时，里头有一点银亮的东西来回滚动，看着像水，又始终聚成一颗珠子，不肯沾在瓶壁上。

　　姑娘的眼睛不由得跟了过去。

　　虞岁晚拔开瓶塞，朝掌心轻轻一倒，那颗银亮的水珠滚了出来，悬在她指尖上方。她伸手往伤口上一点，水珠沿着两排齿痕慢慢走了一圈，血污和红肿跟着往里退，翻开的皮肉一点点合拢。等水珠重新回到瓶里，姑娘腿上已经什么都没了，别说伤口，连一道淡印子也找不见。

　　姑娘低头摸了好几遍，又站起来走了两步。方才疼得不敢落地的右腿，如今同左腿没有半点分别。她先是不敢信，很快又蹲到虞岁晚身边，盯着那只玉瓶看个不停，连声问她里面装的到底是什么，怎么比族里长老的药泉还管用。

　　虞岁晚把玉瓶收回荷包，顺手拍开她伸过来的手，告诉她：“这叫春生露，一瓶也没几滴，你别惦记。让你疼，是叫你记住人身上这点皮肉有多不顶用。记住了，伤留着也没什么意思，我又不是专程追出来看你受罪的。”

　　姑娘听得很服气。她们鹿蜀一族最敬有本事的人，虞岁晚认得出她的真身，随手拿出一样东西，还能让那么深的伤转眼没了，怎么看都不是周怀生花几两银子请来的普通方士。

　　她脸上的提防散了不少，自己先报了姓名：“我叫阿绛。这个名字也是周怀生给我取的。”

　　虞岁晚听到这里，才把白日周怀生来知微堂的事说给她听。周怀生说有个素不相识的妖怪跟了他半个月，夜里上房，白日追人，腕上的三道伤也是那妖抓出来的，所以想买一张厉害的驱妖符，最好让对方再也不能近身。

　　阿绛听完，整个人安静下来。她方才谈起春生露时还满眼好奇，这会儿盯着脚边那块碎铁，过了许久才抬头问虞岁晚：“他当真说不认识我？”

　　虞岁晚点了头，也没替周怀生遮掩：“他说得很清楚，连你从哪里来的都不知道。我那时就算出你们有旧缘，没当面拆他，是想先找到你。如今人找到了，你愿不愿意说，看你自己。”

　　阿绛沉默了很久。她大概憋了这些日子，心里早攒了一肚子话，又见虞岁晚没有拿符压她，还替她治好了伤，最后从头说了起来。

　　周怀生七岁那年还住在岚山脚下，家里只有几亩薄田，父亲身子不好，日子过得紧。那年夏天，他跟着父亲进山捡柴，半路遇上大雨，山沟里的水一下涨起来，把人冲出老远。

　　阿绛那时刚学会化成人形，头上的白毛藏不住，尾巴也常露在外头。她在下游看见水里漂着个人，费了很大力气才把周怀生拖上岸。周怀生喝了一肚子泥水，醒来先吐了她一身，吐完又饿得直哭，问她有没有吃的。

　　说起这段，阿绛自己先笑了，告诉虞岁晚：“我当时还以为救了人，他醒来总要好好谢我，谁知道他连眼睛都没睁全，只管问吃的。我没法子，去猎户家拿了两个蒸饼，还顺手拿了一身晾在外头的衣裳。第二日他爹领着我们上门赔礼，家里赔不起布，最后赔了两只母鸡。他爹心疼得一路骂，他还偷偷告诉我，那两只鸡平日总追着啄他，送走了正好。”

　　从那以后，周怀生每回进山都会多带一张杂面饼。阿绛嫌饼干，他就从家里偷一点麦芽糖抹在中间；阿绛带他找甜果、捡菌子，周母咳嗽时，也会帮着采药。周怀生跑不过她，输了就坐在地上耍赖，说人哪能跟鹿蜀比腿脚。可真有村里的狗冲阿绛扑过来，他又会抓根竹竿挡在前头，自己怕得腿抖，还催她赶紧上树。

　　后来周怀生教她认字，两个人蹲在河边，用树枝往泥里写。他自己的名字都写不齐整，偏偏很敢教人。阿绛原本没有人间姓名，周怀生看她喜欢红衣，尾巴也是红的，就替她取了一个“绛”字，说那是很好看的深红，等以后有钱了，给她买一匹真正的绛色绸子。

　　村里有人拿两个孩子打趣，说周怀生日日往山里跑，是不是给自己找了个小媳妇。阿绛不懂媳妇是什么，追着他问了一路。周怀生红着脸解释，说媳妇就是以后住在一处，一家人吃一锅饭。

　　阿绛觉得这日子很好，还认真同他说，自己会采药，会抓兔子，绝不白吃周家的饭。周怀生笑了半天，答应等长大挣了钱，就在城里租个大院子，把母亲和她都接过去。她问外人不许她住怎么办，他就说娶了她，成了周家的人，自然没人能赶。

　　阿绛讲到这里，脸上的笑慢慢没了，手指也捏住了自己的裙角。

　　周父去世以后，周母带着周怀生搬进临水县。头几年，他还常回岚山，给阿绛带糖、带绢花，也说过县里的元夕灯市有多热闹，早晚带她来看一回。后来他进了皮货行学算账，衣裳越穿越体面，回山的次数一年比一年少。阿绛赤脚走路，他嫌不好看；阿绛想跟着进城，他又说妖怪进了人堆容易惹事，让她再等一等。

　　阿绛提起这些并没有哭，语气里更多的是想不明白：“我真等了。他要养他娘，还要在城里做事，我知道他不容易。去年他说要娶东家的女儿，我难受归难受，也没拦过。我是鹿蜀，他是人，他想过人的日子，这话直说就行。可他从今年开春以后见我就躲，如今还跟你说从来不认识我，我就不明白了，从前那些事难道都算假的？”

　　虞岁晚没有急着替她下结论，只问那只捕兽夹是在哪里踩中的。阿绛的脸色跟着变了，过了一阵才说，半个月前，周怀生忽然回过岚山，问了许多鹿蜀的事情，问族里的老人住在哪里，平日从哪条路下山饮水，还问它们什么时候换毛。

　　这些话他小时候也问过，阿绛没有多心。三日以后，山里多了几处铁夹，她踩中的那只正埋在自己从小走惯的小路上。

　　她一直跟着周怀生，不是为了逼他成亲，是想问这件事到底同他有没有关系。可周怀生见了她就走，连周母的药都不肯当面接。阿绛不愿往坏处想，嘴里还在替他找理由：“小时候有猎户追我，他拿石头砸过人家，脑袋叫人打破了也不松手。我不信他会领人回山抓鹿蜀，也许是皮货行里谁偷听了他的话。”

　　虞岁晚听完，没有顺着她说信，也没有逼她马上认清。周怀生到底做了什么，总得拿到证据再算账。

　　她站起身，拍了拍裙上的草叶，招呼阿绛先回知微堂。刘掌柜这个时辰应当已经开门，小白也快醒了，昨晚还剩两张炊饼，再晚一些，没准真让门口那条黄狗吃了。

　　阿绛跟着站起来，试了试完全好了的右腿，还是忍不住看向虞岁晚腰间的荷包。

　　虞岁晚一眼看出她在惦记什么，抬手捂住荷包，笑着提醒她：“少看。春生露不送人，你若真喜欢，回头拿岚山最甜的果子来换，我还得看心情。”

　　阿绛听完也笑了，总算跟着她往城里走。