《人间借我三千愿》脆脆小狗

16、第16章 回家 孙婆子

　　孙婆子夹起那块咸萝卜时，刘掌柜的眼睛也跟着动了一下。

　　那碟萝卜是顾成昨晚送粥时一并带来的。知微堂才重新开张没几日，灶房里除了半袋米、一罐盐，最拿得出手的就是这点咸菜。刘掌柜自己吃不着，闻了半夜，还没舍得叫虞岁晚多夹两块，眼下孙婆子一口粥一口萝卜，吃得慢，动筷子倒实在，没过多久，小碟就见了底。

　　虞岁晚看见刘掌柜那张心疼的脸，忍着笑，把咸菜坛子重新盖好。她才住进来几天，连坛口那块缺角朝哪边放都没记住，盖子扣了两回也没扣严。刘掌柜在旁边伸手比画，她照着转了半圈，总算合上，心里还想着，活人和鬼一道过日子也有难处。一个碰不到东西，一个不知道东西放哪儿，偏偏谁都觉得自己最操心。

　　四个孩子围在桌边，眼巴巴闻着粥香。虞岁晚点了四炷短香，把粥和掰碎的炊饼分进小碗。阿福年纪最大，先把碗推给两个小的，自己蹲在旁边等。梳歪辫的小姑娘盯着孙婆子看了许久，最后还是挪过去，贴着她的膝边坐下。

　　孙婆子手里的筷子停了停。她没敢低头看孩子，只将最后一块萝卜夹进小姑娘的碗里，哑声嘱咐道：“你以前嫌这个辣，吃一口要喝半碗水。今夜少吃些，省得又闹肚子。”

　　小姑娘低头咬了一点，辣得鼻子都皱了起来，硬是没吐。孙婆子看着她，眼圈很快红了。

　　她带着这些孩子住在破庙里，给他们糊纸衣，烧热饭，头发散了也会替他们重新梳好。日子久了，她真把自己当成了半个长辈。可孩子想回家，她一次次拿“家里没人等了”哄过去。

　　说到底，她舍不得的从来不止阿蕙，还有破庙里那点有人喊婆婆、有人等她回去的热闹。

　　晏知还把擦净的长剑收回鞘中，起身看了眼窗外。天还没亮，远处已经有鸡叫，街上也传来了车轮声。临水县的早市开得早，再过半个时辰，旧河边会有挑鱼、洗衣的人。挖尸骨这事不适合闹得满城皆知，也不能偷偷挖出来又随便埋了，最好趁天亮前请县衙的人过来。

　　他把打算说清楚，孙婆子听完没有求情。她放下空碗，双手在膝上来回搓了几下，才低声说道：“人都埋在庙后那棵柳树下。我给他们各做了记号，阿福身边放着木哨，小丫头是红头绳。两个小的没有随身东西，我塞了纸元宝。官府要拿我，我跟着走。先让孩子回家，别再拖了。”

　　这几句话说完，她的腰像是一下弯了许多。

　　虞岁晚没有拿宽心话哄她，找来一块布，把四个孩子的名字和记号分别写好。她一边写，一边让阿福再说说家住在哪里。

　　孩子记不清巷名，只记得门口有口卖胡饼的大炉子，爹烙饼时爱哼一段跑调的小曲，娘骂他的时候，手里的面团也不肯放下。

　　这些话听着零碎，找起人来反而有用。哪家门口有炉子，哪家男人烙饼还爱唱，沿着旧河问几家就能找到。

　　晏知还去县衙后，虞岁晚也没闲着。杏儿和她娘还在后院睡，周家那里又不能没人照应，她写了张短笺，托早起送菜的小贩带去顾家。

　　三文钱递过去，小贩听说只送两条街，笑得合不拢嘴，连声保证道：“小娘子放心，菜送不到，话也一定送到。”

　　说完他又看了一眼知微堂的招牌，试探着问她是不是新来的掌柜。

　　虞岁晚点了头，那小贩马上改口，一声“虞掌柜”叫得又脆又响。

　　这个称呼听得她顿了一下。她来这里还不到十日，附近的街坊也认不全，突然成了别人嘴里的掌柜，心里多少有点新鲜。

　　刘掌柜在门里听见，十分满意，嘴上还要挑一句：“既当了掌柜，账也该学着看。昨晚那两张黄纸用了多少朱砂，你自己记得吗？”

　　虞岁晚提起水壶给几个孩子添水，头也没回：“大清早别提钱，听着就头疼。等孩子送回家，我坐下来慢慢记，少一文都算我的。”

　　刘掌柜哼了一声，看样子根本不信。

　　晏知还回来得很快，身后跟着两名差役和一个仵作。差役进门前还在打哈欠，看见屋里的四个小鬼，嘴当场闭上，连困意也没了。

　　年纪小些的那个脚尖在门槛外磨了好几下，最后叫同伴从后面推了一把，才僵着身子进来。

　　虞岁晚看得好笑，也没拿人家的害怕取乐。她把两碗热水推过去，又抓了几片昨晚剩下的炊饼，让他们先垫一垫。

　　仵作常年同死人打交道，胆子大些，接过饼就吃，眼神却一直往阿福那边飘。阿福发现了，故意冲他扮了个鬼脸，吓得老仵作差点咬到舌头。

　　一行人赶到水神庙时，天边刚泛白。

　　昨夜散了一地的纸人被风吹得到处都是，纸脸泡过露水，软趴趴贴在泥上。孙婆子走进庙门，脚步停了一会儿。

　　这里原本是她的家。锅还在墙角，针线放在竹篮里，阿蕙小时候用过的木梳也压在供桌下。如今再看，满屋都是她舍不得丢、也不敢放手的东西。

　　她没有进去收拾，转身带人去了庙后。

　　老柳树下的土很松。差役挖了没多久，先碰到一卷草席。仵作蹲下来，叫人放轻动作，自己拿小铲一点点清土。

　　阿福站在虞岁晚身边，原本还踮脚张望，看见那只露出半截的木哨后，突然不动了。

　　那是他爹削给他的。木头不好，孔也歪，吹出来的声音像鸭子叫。他娘嫌吵，追着他抢过两回，每回抢到手，最后还是塞回了他怀里。

　　虞岁晚将木哨捡起来，用袖口擦掉泥，递到阿福面前。孩子碰不到，只能盯着看，嘴角想往上翘，眼泪先落了下来。

　　她心里也发酸，没说“别哭”这种没用的话，只把哨子好好放进木匣：“等找到你爹娘，这个交给他们。你有什么话，也一块带回去。”

　　第一副尸骨起出来后，孙婆子跪在地上磕了三个头。

　　她没有哭出声，额头碰在泥里，一下比一下重。差役想去拉，晏知还抬手拦住了。

　　人做错了事，心里该受的那一下，旁人替不了。

　　第二处和第三处也很快找到了。到了第四个记号，仵作挖了半尺，土里只有一只泡烂的纸元宝，再往下全是硬土。

　　孙婆子的脸色一下变了。

　　她顾不上差役阻拦，扑过去用手刨。指甲很快翻了，泥里也沾上血，底下仍旧什么都没有。

　　她记得清清楚楚，最小的那个孩子就埋在这里，头朝东，脚边还放了一双纸鞋。

　　那个孩子也愣住了。他蹲在空坑旁，低头看了很久，忽然转身往庙里跑。虞岁晚追进去时，他正站在供桌后，指着昨夜那只已经塌掉的纸扎男童。

　　纸人的胸口鼓着一块，像是里面塞了东西。

　　晏知还拔出短刀，沿着纸缝划开。纸壳一散，一截细小的指骨滚了出来，旁边还缠着几根旧红线。

　　孙婆子扶着门框，浑身都在发抖。她从没动过孩子的尸骨。昨夜庙里那东西学会喊娘，也不是忽然有了本事。有人来过这里，挖走一副尸骨，用它养出了纸人。

　　虞岁晚蹲下看了看红线。

　　线结很细，收尾处压着半枚云雷纹，和她匣中那只乌铜残铃上的纹路一模一样。

　　她没在差役面前声张，用帕子包好指骨和红线，交给晏知还收着。

　　外头传来差役的喊声，阿福的木匣已经抬上板车。孩子站在车旁，回头看着虞岁晚，脸上又期待又怕。

　　虞岁晚收起心思，走过去拍了拍木匣：“先送你回家。别的账晚些再算，爹娘等了这么久，别让他们连这顿早饭也等过去。”

　　阿福用力点了点头，紧紧跟上板车。

　　板车沿着旧河往东走，天也一点点亮了。卖鱼的挑担进城，蒸饼铺揭开笼盖，热气顺着街口往外涌。阿福一路跟在木匣旁边，走到第三条巷子时突然跑快了，指着前头那只黑乎乎的饼炉，连声说就是这里。

　　炉边的男人正拿木铲翻饼，嘴里果然哼着一段不成调的小曲。屋里的妇人听烦了，隔着门骂他大清早招魂，话音刚落，抬头看见门外的板车，手里的面团掉在了地上。

　　她先认出木哨。

　　那东西被泥泡过，孔口还歪着，和孩子走失那日带在身上的一模一样。妇人扶着门框，腿软得站不住，男人也忘了炉里的饼，木铲“当啷”一声落在砖上。

　　阿福急得围着两人打转，喊了几声爹娘。他们听不见，只抱着木匣哭。

　　虞岁晚看着那孩子越喊越慌，心里也跟着发紧。她把木哨放到炉边，取出一张符压在哨下，又从炉膛里夹了一小块红炭。

　　她扶住阿福的肩膀，认真叮嘱道：“站到烟里去。时辰不长，先把最想说的话说了，别一开口全顾着哭。”

　　炭火压上符纸，青烟慢慢升起来。

　　阿福往烟里一站，原本淡得看不清的身子有了轮廓。妇人愣了好一会儿，扑过去时，手从孩子肩上穿了过去。她吓得缩了一下，很快又把手伸回去，隔着那层烟，一遍遍摸他的脸。

　　男人蹲在一旁，哭得肩膀直抖，嘴里只会重复一句“爹来晚了”。

　　阿福原先想好的话全忘了，最后也跟着哭，说自己没乱跑，那天是去给娘买止咳的梨，过桥时脚下一滑，醒来就在孙婆子的庙里了。

　　炉膛里的火渐渐弱下去。

　　晏知还抬手护住那缕将散未散的烟，替他们多留了片刻。直到阿福把爹娘都叫了一遍，他才收回手。

　　妇人看不见孩子了，仍坐在炉边掉泪。男人抹了把脸，重新把火生旺，从面盆里揪出一团面，做了一张圆圆的胡饼。

　　第一张烤焦了，他也没舍得扔，第二张才烤得金黄，边上还特意多烘了一会儿。

　　他把热饼放到木匣前，声音仍在发颤：“这回爹记住了，边上脆的都给你。”

　　阿福蹲在饼旁，笑得眼睛弯起来。

　　虞岁晚站起身，腿蹲得有些麻，身子刚晃了一下，晏知还已经扶住她的手肘。等她站稳，他很快松开手，又接过妇人塞来的那包胡饼。

　　回知微堂时，纸包还热着。

　　虞岁晚走了半条街，闻着香味实在忍不住，从里头掰了一小块。她吃完又看向晏知还手里的纸包，觉得人家给亡儿上路的东西不该乱动，于是悄悄把手收了回去。

　　晏知还像是没看见，从另一张完整的饼上掰下一半，递到她手边。

　　他语气平淡，话里却带着一点不明显的笑：“这张是他娘给活人吃的。”

　　虞岁晚接过来，咬了一口，边走边说道：“那我替知微堂记着。等这案子了了，给他们送张平安符，不收钱。”

　　早市的人渐渐多起来。两人跟在板车后面，慢慢往下一家走。