《人间借我三千愿》脆脆小狗

13、第13章 小红袄 顾成做

　　顾成做衣裳向来利落，三日后便托小满捎了话来，请虞岁晚午后到铺中试一试尺寸。

　　那日天上压着薄云，暑气比前几日收敛了些。虞岁晚吃过午饭，带着眠蚕慢慢走到柳叶巷，沿途还替它折了两片桑叶。眠蚕如今吃惯了顾家送来的嫩叶，嘴养得刁，先拿触须碰了碰，觉得尚能入口，这才趴在她掌心啃起来。

　　顾家的裁衣铺开在巷口，门面并不宽敞，临街摆着几匹常用的细布，里间挂了两排裁好的衣裳。熨斗压过布面的热气混着浆洗气息，从门内扑出来，很有几分叫人昏昏欲睡的暖意。

　　小满正坐在窗下钉盘扣，瞧见虞岁晚进门，针往笸箩里一插，先把她从头到脚打量了一遍。那目光挑剔得很，虞岁晚被她看得脚步一缓，低头检查过衣襟，没发现香灰和油渍，这才放下心来。

　　“今日这身也干净，发绳也换过了，你还有哪里不满意？”她走到窗前，把眠蚕放进盛桑叶的竹筐，顺手拿起桌边一块裁剩的布料擦了擦额头。

　　小满赶紧把布从她手里抽回来，心疼地抚平褶皱：“这是给你做腰带剩下的，边缘才锁好，不能拿来擦汗。爹说得一点没错，衣裳到了你手里，再好的料子也活不过一个月。”

　　虞岁晚听得不大高兴，朝里间扬声道：“顾老板，你家这门生意做得稀奇。衣裳还没交到客人手上，先咒它穿不长久，也不怕我少付工钱。”

　　顾成正伏在长案前裁布，闻声抬起头来。他鼻梁上沾着一小点白粉，手里还握着画线的薄木片，瞧着比女儿更像个埋头做活的学徒。

　　“虞掌柜肯付工钱，我自然不说这些。眼下布是铺里的，线是铺里的，做活的人也是我们父女，您只需站一会儿，连口袋都特意加深了两寸。这样一桩买卖，您若还想挑理，我只能把小满送到知微堂，让她日日跟着提醒了。”

　　小满听见这话，竟认真琢磨起来：“我白日要在铺里帮忙，不能日日去。每隔三日看一回倒成，还能顺便给小白送桑叶。”

　　眠蚕正在竹筐里吃得欢快，听见自己的名字，抬起脑袋晃了晃。虞岁晚与它对视片刻，忽然觉得这一人一蚕若真结伴上门，知微堂往后的日子恐怕要多不少规矩。

　　顾成将暂时缝好的浅青外衫取来，衣上还留着几处疏疏的白线，袖口和衣摆尚未收好，穿上身却已经能看出模样。浅青颜色温润，比虞岁晚素日穿的灰白鲜亮几分，式样又不累赘，腰间束好以后，人像是从一片旧尘里新洗出来，眉眼也跟着明净不少。

　　小满绕着她走了一圈，先抻了抻肩背，又让她抬手弯腰。虞岁晚依言活动两下，衣裳贴身却不拘束，袖袋做得宽深，她探手进去摸了摸，十分满意。

　　“这里还能再往下缝半寸。”她捏着袖袋底部，已经盘算起往后要装哪些东西，“两沓符纸叠在一起占不了多少地方，铜钱另放一边，免得磨破纸。若遇上赶路，再装几块饼，半日不必找食铺。”

　　顾成听到“两沓符纸”时尚能忍耐，等她说到装饼，终于放下炭笔，语重心长地劝道：“新衣落针之前，我再同您讲明白一回。袖袋是装随身物件的，并非粮仓。油饼酥饼往里一塞，油渗出来，半条袖子都得拆洗。您若舍不得那几口吃的，我给您另做一只布囊，挂在腰后，脏了也好洗。”

　　虞岁晚觉得挂在腰后不够方便，正想同他商议换到身前，小满已将一根软尺横在她腰间，示意她别动。顾家父女显然早有应对，一人劝，一人量，没给客人留下多少讨价还价的余地。

　　铺中正热闹时，门外的布帘被人轻轻掀开，一个穿酱色衣裙的妇人抱着蓝布包袱走了进来。

　　妇人约莫三十来岁，头发梳得整齐，面上扑过薄粉，仍遮不住眼底浓重的青色。她进门后没有立刻说话，先往铺中扫了一眼，目光落在小满身上，停了许久。

　　小满被她看得不自在，拿着软尺往父亲身边挪了挪。顾成认出来人，忙从长案后迎上前：“周娘子今日怎么得空过来？可是前回做的衣裳哪里不妥，您拿来，我替您改一改。”

　　周娘子像是刚回过神，将怀中的包袱放在案上。蓝布展开，里头是一件孩子穿的红夹袄，衣面已经褪成暗红，领口袖口磨得发白，左右两襟各绣一只歪头小雀，针脚细密，看得出当年做衣的人用了不少心思。

　　她抚着小袄的肩头，声音放得极轻：“这衣裳窄了，袖子也短。劳烦顾老板拆开些，里头再絮一层软棉，后日之前能不能做好？”

　　顾成拎起小袄比了比，衣裳至多合六七岁孩子穿。若要加宽加长，原有的衣形须拆去大半，补进去的布料也很难寻到相近颜色。

　　“孩子没有一同来吗？”顾成翻看着袖口，没有贸然动针，“量过肩背和手臂，改出来才合身。光凭旧衣估摸，穿上免不了这里长、那里紧。您若急着要，不妨明日领孩子来一趟，片刻就能量完。”

　　周娘子的手一下按住衣领，指尖用力到微微发白。她似乎也察觉到自己反应太大，隔了少顷，才将手收回袖中。

　　“阿棠这几日身子不舒坦，见不得风。我照着她现在的个头说给您听，做宽松些也无妨。孩子长得快，年年都得添衣裳，留出余量，到了冬日还能多穿一层。”

　　她说得细致，连棉花要弹几遍、盘扣用什么颜色都交代了。话语里一片慈母为孩子操持的琐碎，顾成听着听着，脸上的神情渐渐不大自然。

　　虞岁晚站在窗边，腰间还系着量衣的软尺，目光从那件小袄上掠过，又落到周娘子袖口。妇人的右手虎口生了一层薄茧，指甲缝里残着纸灰，酱色裙摆下方也沾了几处湿泥，仿佛一早去过什么潮湿地方。

　　眠蚕不知何时停下进食，伏在竹筐边缘，额前触须朝着红袄的方向微微抬起。它对那件衣裳没有亲近之意，身子反而往叶片底下藏了藏。

　　周娘子没有留意旁人，只从荷包里取出一角银子放在案上：“料子用最好的，工钱也照足算。原来的领口不能换，两只雀也留下，阿棠认得，这是我亲手绣的。里衬若拆开，看见什么线头也别扔，一根不少地缝回去。”

　　顾成没有立刻收钱。他与周家住得不算近，逢年过节也曾打过照面，有些事情街坊间瞒不住。

　　三年前的冬天，周娘子的独女阿棠染了急症，一场高热过后，人没能救回来。那孩子下葬时只有六岁，身上穿的正是一件红夹袄。

　　小满显然也听过这桩旧事，脸色慢慢白了。她看看案上的旧衣，又看看周娘子，嘴唇动了动，终究没敢贸然开口。

　　顾成斟酌许久，委婉道：“这件衣裳放得年头久，布料经不得大拆。周娘子若是想留个念想，我可以替您把开线的地方补牢，再做个匣子收好。至于改大……添上新布，原来的样子就留不住了。”

　　周娘子听完，眼神里浮出几分茫然，似乎不明白他为何提起留念。她低头抚平衣襟，又耐着性子解释：“不是收起来。阿棠昨夜还同我说，这件衣裳小了，勒得她肩膀疼。她怕冷，夜里睡不踏实，后日便是她的生辰，我答应给她改好。”

　　铺中一时静下来，只余街边小贩的叫卖声隔着门帘传进来。

　　周娘子大约也觉得这话说得不妥，匆忙抬起头，脸上挤出一点笑：“孩子病了一场，性子娇气了不少，不爱见生人。顾老板照我说的做，回头若有不合适，我再拿来改。后日我来取，您千万别误了时辰。”

　　她没有等顾成答话，留下银子，重新将红袄包好，转身出了铺子。

　　那道身影沿柳叶巷往南走去，脚步起初很快，到了巷口又停下来，低着头朝怀中说了几句话。旁人远远看见，大概会以为她抱着个熟睡的孩子。

　　小满从案后探出头，压低声音问父亲：“周家妹妹不是已经……”

　　顾成抬手止住了她，眼里也有忧虑：“她丈夫去年去了外地做工，家中只剩她一个。听说入夏后便有些不对，时常买孩子爱吃的东西，夜里还在院中唱哄睡的歌。左邻右舍劝过几回，她嘴上答应，过几日又照旧。谁也没想到，她会把下葬的衣裳带回来。”

　　虞岁晚已经解开腰间软尺，走到长案旁。周娘子走得匆忙，蓝布包袱里落下一小截暗红丝线，细线搭在案角，末端沾着一点潮湿的黑泥。

　　她没有直接用手碰，从袖中取出一张裁剩的黄纸，将线头轻轻拨了上去。红线离开木案的一刻，纸面浮出一枚浅浅的手印。那印子比铜钱大不了多少，五指纤细，分明属于一个年幼的孩子。

　　小满站得近，低头便要细看。

　　门帘在此时掀起，一股风卷入铺内，案上的布角随之翻动。晏知还跨进门槛，视线越过满屋布匹，径直落到小满脚下。

　　“别往前。”

　　他的声音并不重，人已先一步来到长案前。剑未出鞘，乌木剑鞘横在小满身前，将她向后挡开半步。几乎同一时候，那件尚未收好的浅青外衫微微鼓起，地上一道淡薄的孩子影子伸出手，差一点便触到小满的鞋尖。

　　晏知还屈指在剑鞘上敲了一记。

　　清响极轻，像有人在远处碰了碰玉盏。那道手影随声一颤，沿着地砖迅速缩回红线之中。黄纸上的小手印也淡了下去，唯有指尖留下五点乌痕。

　　顾成父女看不见完整情形，听见这一声后，心口却莫名发紧。眠蚕更是缩成一团，连桑叶也顾不上吃了。

　　虞岁晚将黄纸折起，放进一只空线盒里，抬头打量晏知还：“你来得倒巧。再晚片刻，小满今夜兴许要多做一个梦。”

　　“并非碰巧。”晏知还收回剑鞘，先看了看小满的脸色，确认她神魂安稳，才将来意说清，“昨夜城南有三个孩子从家中走失，天亮前又各自回去。人没有受伤，醒来后也记不得去过哪里，三家院门外都留着沾水的小脚印。今早又有一户请我过去，说孩子昏睡时一直念着‘红袄姐姐’。”

　　他说话时没有刻意压低声音，顾成听得真切，手中那截软尺不知不觉绷紧了。

　　晏知还朝门外望了一眼，继续道：“我在南市看见周娘子，她怀里的衣包缠着几缕生人的影气，便一路跟了过来。方才她经过巷口，遇见一个卖糖的孩子，那孩子的影子也被牵着走了半步。她自己未必清楚发生了什么，衣裳里的东西却已经会挑人。”

　　小满年纪虽小，也听明白了几分。她往父亲身旁靠近，想起周娘子离开时抱着衣包说话的模样，心里既怕，又有些难过。

　　“那真是阿棠妹妹吗？”她问。

　　虞岁晚没有急着下定论。她把线盒盖好，又拿一段新布缠了两圈：“死人若能回家见亲人一面，不会先去借活人的影子。阿棠年纪小，即使魂魄滞留，也未必有这样的本事。周娘子日日盼，夜夜想，再拿着孩子生前穿过的旧衣做些不该做的事，养出来的究竟是什么，得去她家看过才知道。”

　　顾成想起她指甲缝里的纸灰，眉头紧锁：“做些不该做的事……她去请过邪师？”

　　“临水县靠这个混饭吃的人不少，谁给她出的主意，眼下还说不准。”虞岁晚回到屏风后换下试穿的外衫，隔着布面叮嘱顾成，“这件红袄不能留在铺里。若周娘子回来问，便说布料腐朽，须先寻相近的料子，拖她一日。我今晚去周家附近转转，明日再正式登门。”

　　顾成应下后，又有些担心：“她若不肯让你进门呢？周娘子从前脾气温和，自从孩子没了，听不得旁人提阿棠一句不好。街坊好意劝她，她也能当场翻脸。”

　　虞岁晚换回旧衣，抱着做了一半的新衣从屏风后出来，脸上并无为难：“我上门替她改衣，又不是劝她忘了女儿。她肯花这么多银子，裁缝带个人去量尺寸，合情合理。”

　　说到这里，她朝晏知还看去，目光从他肩背扫到手中长剑，带着几分明晃晃的衡量。

　　晏知还早已猜到她的打算，语气平和地接道：“我不懂量衣。”

　　“站在旁边看便成。若那件小袄再伸手，你负责把手按回去。”虞岁晚把衣裳叠好，交给小满保管，“晏公子一路追到柳叶巷，想来不会打算把事情讲完就走。周家院里若真藏着什么，我一个人顾着活人，还得照看满地乱跑的影子，未免忙不过来。”

　　她说得坦然，并不拿客气话绕圈。晏知还也没同她计较使唤人的口吻，约定明日巳时在知微堂会合。

　　顾成惦记那件落在周娘子怀中的旧衣，量尺寸的心思散了大半。小满却记得今日原本要做什么，等虞岁晚要走，抱住那件浅青外衫不肯给她。

　　“衣摆还没锁边，袖口也差两道针。你现在拿回去，晚上准会披着它吃饭，弄上油以后再送来。”小满将衣裳藏到身后，又拿起一段青色细带递给她，“这个先给你。林姨昨晚编好的，里头夹了软绳，扎头发不会松。她说颜色照着外衫选的，让你别再拿旧布条凑合。”

　　青色发带的一端绣了两片小小的桑叶，针脚算不上多精巧，胜在用心。虞岁晚原想说自己的旧绳还能用，话到了嘴边，想起这几日挨过的数落，改成老实收下。

　　“替我谢谢林娘子。衣裳慢慢做，不用为了赶工熬夜。周家的事情若有结果，我也会来说一声，免得顾老板守着银子睡不安稳。”

　　顾成低头看了眼案上的那角碎银，神色确实称不上轻松。他把银子用布裹好，单独放进抽屉，没与铺中的进项混在一起。

　　从顾家出来时，天边的云散开些许，阳光落在青石路上，照得人睁不开眼。虞岁晚站在屋檐下，把新发带递给晏知还，请他替自己拿着，随后抬手去解那根旧布绳。

　　发髻一松，长发顺着肩背散落下来。她早上绑得随意，此刻拆开也乱，几缕头发粘在颊边，自己摸索半日，愣是没能重新束好。

　　晏知还拿着发带等了一会儿，看她越理越乱，终于出声提醒：“左边那缕缠进旧绳了。”

　　“我知道。”虞岁晚嘴上应着，指尖又扯到一处发结，疼得轻轻吸气，“这根绳用了太久，脾气也见长，临换下来还要同我作对。”

　　晏知还没有催她，伸手替她托住快要掉到地上的发带。街边卖蜜饯的老人朝这边看了两回，笑得颇有深意，虞岁晚察觉后，索性背过身去，三两下将头发拢成一束。

　　新发带颜色清亮，衬得她原本有些随意的发髻也齐整起来。她回头问晏知还：“如何？小满若再说我不修边幅，你可得替我作证。”

　　晏知还认真端详一眼，答得也实在：“发带很好。至于旁的，明日去周家以前，袖口那道猫抓似的破线最好换掉。”

　　虞岁晚低头看见腰间那几针黑线，脸上的满意顿时散了。她从他手里拿回旧布绳，塞进袖袋，转身朝知微堂走去，半晌才从前面飘来一句：“明日你记得准时。迟了，我就告诉周娘子你是来量衣的，让她先给你报尺寸。”

　　晏知还牵着乌骓走在后头，听见这句，眉间浮出一点笑意。

　　回到知微堂，刘掌柜先看见了虞岁晚头上的新发带，难得没有挑毛病，甚至绕着她看了一圈。眠蚕从竹筐里爬出来，沿着她的衣袖一路往上，最后趴在那两片绣出来的桑叶旁边，抱着发带尾端不肯松开。

　　虞岁晚歪着头站了半天，脖子渐渐发酸，只得把小东西捧下来。

　　“真的桑叶摆了一筐不吃，偏抱着假的。明日带你去周家，你可别对着人家的红袄也这样亲热。”

　　眠蚕落回竹盘，翻过身继续去寻嫩叶。刘掌柜已经在后院催她烧水煮面，还特意嘱咐离新发带远些，免得灶火燎了线头。

　　虞岁晚应了声，先将那根用了多年的旧布绳压进妆匣底下，这才挽起袖子去洗锅。