《全魔法界都在偷吸魔王的猫》星之歇比

28、copycat! 原来我不是

　　监测哨送出的加急军报在后半夜送达。信使的坐骑活活累死在魔塔大门前，那人滚落地面时，指尖仍旧死死攥着密封情报筒。

　　魔王披起外袍起身。年糕从被窝里抬起脑袋瞥了一眼，打了个悠长哈欠，舌尖刚往外探出半截，又猛地收回，重新将面孔埋进蓬松的尾巴毛之间 —— 半夜处理公务这种苦差事，猫咪向来拒绝参与。

　　情报在议事大厅铺开。

　　水晶球捕获的影像投射在石壁上：裂隙深处，那双放大上百倍的竖瞳之下，一道无比庞大的轮廓缓缓凝聚成型。

　　分明的四肢、修长尾躯、向上挺立的耳尖。它伏在裂隙底部，姿态全然是猫的模样，就连尾巴盘绕在前爪外侧的弧度，都复刻得分毫不差。

　　唯一的两处差别，一是大小，肩高已然超越城墙；二则是构成躯体的物质。

　　这头怪物通体由浓稠暗影交织而成，躯体边缘持续消融、滴落，旋即再度聚合，宛如一团始终无法稳定塑形的黑色熔蜡。

　　“它在模仿。” 影自横梁纵身跃落，单膝跪地，“属下潜行至三十里边界持续观测两夜。模仿目标十分清晰。嘶鸣，效仿猫大人；行走步态，效仿猫大人。除此之外 ——”
　　影短暂停顿。这位曾经顶尖的暗杀者，语调罕见地带上一丝滞涩。

　　“它学会了发出呼噜声。韵律节奏与猫大人别无二致，可却又完全不同。前沿哨站一队巡逻兵隔着二十里听见声响，当夜全员陷入梦魇，两人彻底精神崩溃，抱头哀嚎，声称有异物持续在颅腔内摩擦抓挠。”

　　议事厅陷入死寂。管家、护卫统领、随军参谋不约而同望向魔王。

　　魔王凝望着石壁投射的影像，漆黑眼眸不含半分温度。

　　“治愈力量的对立面。” 客座的克罗诺斯教授扶着蛇木手杖站起身，嗓音干涩，“诸位，古老圣典留有记载。守护神的气息能够抚慰万物，而它的宿敌，蛰伏于原初裂隙之中的存在，专长恰恰与之相反。”

　　“旧日之影。” 魔王缓缓开口，语调平稳无波，“上古神界大战的落败者。三千年前，守护神将其封印之时，付出了巨大代价，神界至今以为她死了。”

　　“正是如此。可它如今刻意复刻守护神的外形，动机何在。” 克罗诺斯指尖颤抖，划过投影轮廓，“模仿需要本源样本。裂隙百里范围全程封锁，除却那一次，猫大人从未靠近这片区域。”

　　“不可能是那次。” 魔王断然否定。他十分清楚，彼时小猫全程待在自己怀中，连一根绒毛都未曾遗落在深渊裂隙附近。

　　真正的答案，在次日浮出水面。

　　不愧大陆顶尖情报组织，爱德华麾下探员耗费不足一日便梳理完整线索：三个月前，西境一批标注为稀有矿石的货物，越过边境送入裂隙封锁区外围，全套通关文书完备，签署人正是西境公爵巴尔。

　　矿石箱体夹层检测出微弱魔力残留，属于窃听水晶独有的振荡频段。

　　回到书房，魔王拉开抽屉，取出积压半年的一叠罪证卷宗，在卷宗顶端，添上崭新一页记录。

　　“巴尔。” 他低声念出这个名字，“无妨，吾愿意宽恕一名死人。”

　　据被捕押送的信使供述，这位公爵已经沉睡整整三月，静卧在自家城堡寝殿，面上长久凝着笑意，任何人都无法将他唤醒。

　　深陷嫉妒的巴尔搜集了大量小猫的画像，在召唤旧日之影之后，便永久坠入不醒的沉眠。

　　“既然他渴求永眠。” 魔王合上抽屉，“遂他所愿。传令下去：西境公爵领地，即刻由魔塔直接接管。巴尔本人，扔到魔狱十八层去。”

　　书房窗台之上，年糕翻了个身，尾巴尖轻轻抽动一下。

　　出兵讨伐的决议，没有经过任何冗长商议。
　　管家试图提议等候各方援军。

　　依照《魔塔探视公约》缔结的情谊，一封传讯信函，便能召来教皇的圣光骑士团、龙王的恶龙军团、兽人部族的精锐狼人。魔王只是摇头：“不必等候。没多等一天，就多一分风险。”

　　未曾宣之于口的隐忧爱德华心知肚明。陛下不愿让守护神之名，与讨伐目标并列出现在同一份官方文书之上。

　　旧日之影幻化出的巨型暗影巨猫，在裂隙之内孕育三日，第四日开始向外攀爬。

　　当它一只前爪搭上裂隙边缘的刹那，方圆十里所有岩石表层，同步渗出漆黑露珠。封锁前线第一道防御工事，仅仅在它视线凝视之下，自主腐朽瓦解，木构墙体化为泥泞碎屑。

　　魔王御驾亲征。

　　这一回，年糕的偷渡计划早早遭到识破。

　　她试图钻进魔王披风内兜的伎俩被提前预判，魔王将她从军囊里轻轻拎出，交到管家手中，只留下一句叮嘱：“看好她。旧日之影的目标，自始至终是她。”

　　年糕被管家抱在怀中，目送密密麻麻的深渊军团走出魔塔大门。

　　“又不带本喵一同前去。” 尾巴不满地抽打管家手臂，“上次这样，这次还真有。坏铲屎官，猫再也不要理你了！”

　　尾巴的拍打骤然停下。

　　北风自北方吹拂而来。

　　气息遥远而淡薄，猫咪敏锐的听觉却精准捕捉到那一缕声响。
　　呼噜声。绵长、富有规律，某种层面上无比熟悉的呼噜声，顺着长风，从百里之外的裂隙方向飘荡而至。

　　年糕浑身毛发，自尾尖起始，一路竖立至后颈皮毛。

　　“…… 它在模仿猫？”

　　她在管家怀中直立起身，前爪搭住对方肩头，双耳牢牢朝向北方，静静聆听许久。

　　“坏东西！可恶的模仿者！” 猫咪的飞机耳紧紧压平，“胆敢抄袭小猫的坏家伙！”

　　“无妨，先好好磨爪等候。先前那只学着本喵鸣叫的鹦鹉，如今撞见猫，只能绕着食堂仓皇逃窜。”

　　她纵身跃下管家怀抱，迈步走向庭院专用磨爪柱，前爪搭上木柱表面，认真、缓慢，一下又一下打磨锋利爪尖。

　　管家望着突然厉兵秣马的橘猫，没有上前打扰。

　　正面战场首次交锋，在裂隙以北十里的黑石滩爆发。

　　后续军报如此记述：暗影魔物实体强度远超预估，常规攻击径直穿透躯体，如同击打流动的水体。

　　魔王亲自上阵迎敌，炼狱业火交织在上古魔剑克尔苏加德上，削去魔物七成躯体，迫使它溃散退缩回裂隙边缘。

　　战局至此，已经是压倒性优势。

　　变数，发生在魔物濒临败退的瞬间。

　　它伏在裂隙边缘，庞大躯体大半消散，仅剩一道模糊猫形轮廓。紧接着，它蜷缩身躯 —— 复刻猫咪入眠的姿势，尾巴环绕前肢，脑袋倚靠在尾上。

　　它开始发出呼噜声。

　　音量并不高昂，甚至称得上轻柔。绵长而又规律，带着那种令人心底不自觉软化的韵律。

　　前线三万深渊军团之中，绝大多数人都见过魔塔张贴的圣兽画像，不少轮值守卫，还亲耳聆听过真正的呼噜声。

　　仅仅半瞬，士兵们心神松懈。而这短短半瞬，足够魔物完成偷袭。

　　呼噜声钻入耳膜，在颅腔之内扭曲异变。

　　温和韵律之下，滋生出无数黏腻倒刺，声声撕扯意识。安宁感被彻底抽离，腾出的空洞，尽数灌入魔物的低语：你疲惫不堪，你难以支撑。躺下吧，就此沉睡，不必再度苏醒。

　　前排士兵率先跪倒在地。

　　盾牌脱手，兵刃坠落，成片重甲战士如同被收割的麦秆，跪倒在黑石滩，双手死死抱住头颅。有人失声痛哭，有人癫狂发笑，混杂的声响，比任何战场哀嚎更为惊悚可怖。
　　“捂住耳朵！” 护卫统领的嘶吼冲破混乱，“结成防御阵型，掩护陷入异常的同伴！”

　　魔王伫立阵前，黑发被业火余波吹拂扬起。他回头望向后方成片跪倒的军团，再度转头，那头魔物拖着残缺躯体，缓缓滑回裂隙深处，末尾留下一声悠长、带着满足感的嘶鸣 —— 和猫咪争斗结束后慵懒的叫唤如出一辙。

　　赤裸裸的挑衅。

　　魔王指节用力攥紧，泛出青白。肩头一道被暗影撕裂的伤口不断溢出黑雾。方才交战时，魔物爪尖轻轻擦过，起初并无异样，此刻整条手臂持续泛着刺骨寒意。

　　“撤退。” 他垂落手臂，披风落下，遮挡肩头伤口，“优先转运伤员，全军返回魔塔。”

　　军团深夜归塔。

　　伤员营帐连夜搭建完毕。中招士兵体表不见外伤，损伤根植意识深处：一部分人死死盯着墙角不肯闭眼，声称入眠便会听见诡异声响；另一部分人布条塞满双耳，依旧无法隔绝幻听。

　　随军医师束手无策。最终管家抱着年糕穿行整片营区。

　　猫咪什么也未曾刻意施展，只是安静被人怀抱着，尾巴悠然晃动，自然而然开启平缓的呼噜声。

　　凡是她途经的帐篷，营帐内的哭嚎与狂笑接连平息，伤员沉沉睡去，无噩梦侵扰。

　　“全是那只假货惹出的麻烦。” 年糕走过最后一间营帐。

　　魔王拒绝随军医师诊治，只轻描淡写称作小伤。

　　他独自锁上书房大门，遣退所有侍从。

　　烛火摇曳，他卸下肩甲。伤口较白日再度扩张一圈，创面皮肉泛着死寂灰调，黑雾沿着血肉纹路蜿蜒，朝着心口蔓延，属于暗影的侵蚀持续加剧。他接连施展三种净化法术，黑雾焚烧一层，又自伤口深处不断滋生，永无止境。

　　魔王面无表情取出绷带，一圈圈缠绕创面。三百年岁月流转，痛感早已变得陌生，今日，却再度清晰体会。

　　绷带尚未缠完，房门开了。

　　明明已经落锁的木门，悄然开启。门轴转动声轻细，门缝里先探出一截橘色爪尖，随后露出半张脸颊、一只竖瞳、一对耳朵，一张圆圆的完整猫脸。

　　猫咪能够开锁这件事，护卫队三个月前便递交报告，附带详细示意图：前爪勾住门把，后腿蹬踏墙面，依靠全身重量下压，至多三次便能解锁。魔王从前一直当作夸大传闻。

　　“出去。” 他开口。

　　年糕没有离开。

　　循着淡淡的血气稳步走入书房，尾巴水平抬起，步伐沉稳。绕过桌腿，跳上脚边矮凳，借力跃上书桌，一路走到魔王面前停下，静静凝视层层绷带。

　　绷带之下，黑雾不断向外渗透。

　　她强行忍住哈气的欲望，伸出前爪，轻轻搭在他未受伤的手臂上，随后整只猫咪缓慢、轻柔地趴伏下去，稳稳压在溃烂的伤口之上，将自身暖意紧紧贴合创面。

　　魔王的动作骤然停滞。

　　呼噜声缓缓响起。小猫小巧胸腔紧贴伤口持续震动，温热绵长的震荡，一波波渗入血肉之中。

　　黑雾开始退却，肉眼清晰可见地向内回缩。
　　淡金色微光自每一根毛尖渗出，先是纤细绒毛尖端，继而蔓延整片脊背，光晕顺着毛发流淌，缓缓涌入伤口。死寂发灰的创面边缘，重新滋生出鲜活血色。

　　魔王低头，注视着趴在自己肩头、周身泛起柔光的橘猫。

　　年糕同样察觉到异变。自己的爪垫，在烛火之外萦绕一层陌生光晕。上一次治愈他心口创伤，是沉睡之中，懵懂无知。这一回她神志清醒，清晰看着淡金色微光从自身毛发升腾而起，如同旁观一个全然陌生的存在。

　　“…… 哦豁。”

　　呼噜声短暂停顿片刻，随即再度响起。

　　"原来我不是猫，我是......一个灯泡？"