《春灯照市》宁辞白

13、割去六年 章

　　章佩兰是在当夜回来的。

　　折桂巷已经落钥，外面有人一下一下拍门，拍得不重，很有耐心。

　　唐照微提着灯去开，门外站着一名四十多岁的妇人。她裹着灰斗篷，鞋边全是干泥，左手提衣箱，右手还牵着一个年轻姑娘。

　　“章师傅？”

　　唐照微叫完，鼻子先酸了。

　　章佩兰把衣箱放下，甩了甩被勒红的手。

　　“哭什么？我从容州赶了三日路，不是回来吃席的。”

　　她进门先看封条，再看印案，最后看墙上的核验清单。

　　“还差两名印工？”

　　“是。”晏书棠道。

　　“我算一个。”

　　章佩兰从衣襟里摸出一块旧木牌。牌面一边刻装订，一边刻印工，是二十年前书业行会发的双工牌。

　　“十年没上印案，手没断，眼也没瞎。先试一百张，不合格再把我划掉。”

　　她又把身后的姑娘往前推了半步。

　　“崔小满，二十一，容州青竹印坊做过三年。去年回照京照料她娘，找不到肯收女印工的铺子，现给香烛店裁纸。”

　　崔小满生得瘦，手背却宽，拇指根有常年压纸留下的硬茧。

　　她向晏书棠行了一礼。

　　“先说好，我不白帮忙。日工四十文，夜工另加十五。印坏在三张以内算书坊耗损，三张以外若是我手误，从工钱扣；纸本身有毛病，不扣我。”

　　唐照微眨了眨眼。

　　“你一来便谈钱？”

　　“不谈钱，难道谈我们一见如故？”

　　章佩兰在旁边哼了一声。

　　“我路上教的。半灯如今穷，越穷越要先说清。”

　　晏书棠取纸写雇工契。

　　“印坏如何认定手误，由印工、刻工与书坊各验一次。有争议请严记墨铺或同行第三人复验。夜工每晚不超过两个时辰，连续三日后必须停一夜。”

　　崔小满问：“为何限制夜工？”

　　“困得眼花，印坏十张，扣钱的是你，赔纸的是我。谁都不划算。”

　　崔小满嘴角这才松了一点。

　　“成。”

　　两份工契签好，卫临川连夜验工牌。

　　章佩兰试印时，第一张刷墨略重，第二张右上角漏了一点，第三张才匀。她没有遮掩，把三张全放在核验桌上。

　　“老了，手生。”

　　唐照微道：“你从前闭着眼也不会漏角。”

　　“从前你还没印案高，话也没如今多。”

　　崔小满在另一张印案上试。她手快，十张里九张匀净，只有一张纸边卷起，被墨刷带出一道黑线。

　　“纸受过潮。”她摸了摸卷边，“不是今日受的，回浆时便没晾透。”

　　晏书棠记下这一点。

　　神秘买方预付的纸看起来上好，其中仍混着瑕疵。若三十册全部照收料数交付，印坏损耗由谁承担，契上没有写。

　　又是一处可能翻脸的缝。

　　蔺持章验过试印结果，准两人登记为半灯印工。

　　核验墙上，“两名合格印工”一项被划去。

　　只剩旧债与账目分离。

　　唐照微端来一锅热水，又从隔壁买了四只炊饼。章佩兰一路只吃冷食，捧碗时手指泡得发红。

　　她吃完半只饼，才问：“你母亲那本旧账呢？”

　　晏书棠拿来木匣。

　　六年分红栏依旧空白。

　　章佩兰翻得很慢，看到最后一页时，用指甲刮了刮装订线。

　　“少了一张。”

　　“哪里？”

　　“你母亲不留整页空白。每年分红未结，她会在数额栏画一根短线，在领讫栏写‘待清’。这六年一字没有，不像她的账。”

　　“可能是病后由别人接手。”

　　“头两年她还没病。”

　　章佩兰解开衣箱底层，取出一包旧纸。

　　里面有半灯工钱簿、印料领用条、寄售结算副契，还有一张被水洇过的分红草算。

　　宁和二十一年，半灯应分晏书棠之母四十三贯六百文。

　　草算下方另列三项：刻工分润、装订分润、女工病养钱。

　　“你母亲并不是只替自己要三成。”章佩兰道，“她那三成里，又分一成给做工的人。晏家并铺后，说公账不好拆，叫以后年末另结。结了两年，第三年便开始拖。”

　　F01那几页空白，原来不只藏着母亲的个人分红。

　　还藏着一群工人本该得到的钱。

　　“这些为何在你手里？”

　　“你母亲病重前让我带走。她说主坊总账只写大数，不写小工姓名，往后若有人不认，至少留一份底。”

　　章佩兰看着晏书棠。

　　“我原本不想这么早拿出来。你若认罪嫁人，这些账给你，只会叫晏家说你临出门还想讹一笔。昨日回声棚的伙计送信到容州，说你把半灯接下了，我才回来。”

　　“章师傅不怕半灯倒？”

　　“怕。怕得三夜没睡好。”

　　章佩兰掰下一小块冷掉的饼皮。

　　“可账在我箱底躺六年，也没自己长出钱来。总得拿回来见一回人。”

　　她不是来替已故旧主尽忠。

　　她是来讨自己的分润，也替当年那些女工讨一笔被总账抹平的小钱。

　　晏书棠重新写了一份委托契：半灯代旧雇工核对分润，追回后按名发放；无法找到的工人，其款暂存，不并入书坊经营。

　　章佩兰看完，在自己名字旁按印。

　　“这才像你娘教出来的。”

　　话音刚落，门外传来急促叩门声。

　　晏氏总账送到了。

　　送账的不是晏明琮，而是书政司两名差役。总账装在封箱里，由晏家、书司各压一道印，随行还有一封说明：因旧账年久，部分纸页虫蛀缺失，晏家只保证现存内容真实。

　　蔺持章当众启箱。

　　总账厚四寸，纸边发黄，按年份分作十二册。半灯并铺前两年的分红记录俱全，从宁和二十一年开始，相关页被整齐割去。

　　不是虫蛀。

　　刀口贴着装订线，一共六页，一年不少。

　　章佩兰的草算，恰好属于被割走的第一年。

　　卫临川低声道：“晏家说现存内容真实，却没有说缺页为何缺。”

　　蔺持章检查封箱目录。

　　“书司接箱时，缺页已经存在。只能证明晏家交来一本被割过的账，不能证明是谁割的。”

　　晏书棠看着六道平整刀口。

　　晏家宁可把总账送进礼文院，也没有毁掉整本。

　　他们留下所有能证明半灯欠债的页，单单割走了足以抵债的六年分红。

　　更怪的是，第一年草算尚存于章佩兰手中。只要逐一找回旧工和结算副契，这六页未必永远补不全。

　　割账的人若知道副本存在，便不会用这样容易看出的办法。

　　若不知道——

　　这六页账，很可能早在母亲把底账交给章佩兰之前，就已经从晏家总账里消失了。