《折花祭雪》渡厄袖

4、咳血与冰糖 陆云时

　　陆云时那句“他日再来”，像一根无形的刺，扎在沈家上下心头。

　　之后的半个月，沈家风平浪静。陆云时没有再来，甚至连他麾下的兵都没在沈家巷口出现过。但这平静反而让人不安，就像暴雨前闷热的空气，压得人喘不过气。

　　沈砚清依旧每日练功。陈砚亭教得狠，这一折《长生殿》唱下来，不仅要身段软，更要气息稳。可沈砚清发现自己最近的气力大不如前。

　　起初只是吊嗓时觉得胸闷，像是有一块石头压在胸口。后来，每次甩出那记带着寸劲的水袖，肺腑间便会传来一阵撕裂般的刺痛。他只能借着袖子遮掩，死死压住喉头的腥甜，不让自己咳出来。

　　这日黄昏，练完一趟“卧鱼”，沈砚清撑着戏台边缘，半天没直起腰。

　　“三弟，脸色怎么这么差？”大哥沈砚田端着参汤过来，一眼瞧见他额角豆大的冷汗。

　　“无妨，练得狠了些。”沈砚清深吸一口气，勉强站直，接过参汤却没喝，只温声道，“大哥，陆云时那边……近来可有动静？”

　　“还算安生。”沈砚田皱眉，伸手想去探他的额头，却被沈砚清不着痕迹地避开，“老二打听过，陆云时近日在清剿南边的土匪，忙得很。只是……这人阴晴不定，咱们还是小心为上。”

　　沈砚清点点头，袖中的手悄然按住胸口。那里，心跳得又急又乱，每一次搏动都牵扯着肺部的闷痛。

　　“大哥，我有些乏，先回房了。”他拢了拢袖子，转身下了戏台。

　　走出几步，背后传来沈砚田的低叹：“这孩子，身子骨到底还是弱……老三，夜里记得加件衣裳。”

　　沈砚清脚步一顿，没回头，只轻轻“嗯”了一声。

　　回到房中，关上门，沈砚清再也支撑不住，猛地趴在床沿，剧烈地咳嗽起来。

　　“咳咳……咳咳咳……”

　　这一次的咳嗽止不住，像是想把五脏六腑都呕出来。他死死捂住嘴，肩膀不住颤抖。许久，咳嗽稍歇，他摊开手掌——掌心是一滩暗红色的血沫，在昏黄的灯光下，刺眼得惊心。

　　肺痨。

　　他早有预感。常年潜伏在阴冷潮湿的环境，加上练功耗损元气，这身子早晚要垮。只是没想到，会在这个时候。

　　门外传来脚步声，是二哥沈砚野。

　　沈砚清眼神一凛，迅速从枕下抽出一块帕子，将掌心的血迹仔细擦净，连同那点血沫一起包进帕子里。随即，他抓起桌上的凉水灌了一口，压下喉间的腥甜。

　　门被推开。

　　“清儿。”沈砚野走进来，手里拿着一瓶药，“这是托人弄来的西药，德国进口的，治咳喘有奇效。你……”

　　话未说完，沈砚野的目光定在了沈砚清脸上。那张脸苍白得没有一丝血色，唇上还沾着一点未来得及擦净的水渍，在灯光下泛着诡异的光。

　　“二哥。”沈砚清抬起头，脸上已恢复了平日的清冷，只是眼神有些涣散，“什么药？”

　　沈砚野没说话，大步走过来，一把扣住沈砚清的手腕。指尖搭在脉门上，那脉象虚浮紊乱，中间夹杂着一丝不易察觉的涩意——那是肺损之兆。

　　“你咳血了。”沈砚野的声音沉了下来，不是疑问，是陈述。

　　沈砚清想抽回手，却被握得死紧。他垂下眼，沉默了片刻，才低声道：“旧疾而已，不碍事。”

　　“不碍事？”沈砚野气得一把将他拽起来，盯着他的眼睛，“沈砚清！你当二哥是瞎子吗？你这脉象，这脸色，还有刚才那股子血腥气……你瞒得了大哥，瞒不了我！你是不是想把这条命都耗在这戏台上？！”

　　沈砚清任由他拽着，不挣扎，也不辩解。半晌，他才轻声道：“二哥，这戏台，不只是戏台。陆云时已经盯上我了，若我此时病倒，反而惹他生疑。这身子……还能撑。”

　　“撑？拿什么撑？”沈砚野红着眼，从怀里掏出一个油纸包，粗暴地塞进他手里，“这是最后几颗冰糖了，润喉的。还有这药，每日三次，不许间断！我不管你有什么大道理，沈家就你这么一个老来子，你要是敢有个三长两短，我和大哥……还有爹娘在地下，能闭眼吗？！”

　　沈砚清握着那包冰糖，指尖颤抖。那冰凉的糖块，此刻却烫得他手心发疼。

　　他想起陆云时那双锐利的眼睛，想起自己袖中藏着的情报，想起这满城的战火……这身子，确实是累赘。

　　“二哥，我答应你，好好吃药。”沈砚清抬起头，眼底是一片决绝的平静，“但戏，不能停。陆云时那边，我自有分寸。”

　　沈砚野死死看着他，半晌，才重重叹了口气，松开手，转身欲走。走到门口，他又停下，背对着沈砚清，声音沙哑：“清儿，二哥不求你光宗耀祖，只求你……活着。这世道再乱，只要有你在，沈家就不算散。”

　　门被带上。

　　屋子里重新安静下来。沈砚清缓缓摊开手心，那包冰糖安静地躺着。他剥开一颗，放进嘴里。

　　甜意瞬间在口腔弥漫开来，却压不住心底那股泛起的苦涩。这糖，是二哥的心疼，是陆云时的试探，也是这乱世里仅存的一点甜。

　　他拿起那瓶西药，倒出一粒，就着冷水吞下。药效很快发作，胸口那种撕裂般的痛楚被强行压制下去，取而代之的是一种麻木的冰凉。

　　这身子，还能撑多久？

　　他不知道。他只知道，只要陆云时还盯着他，只要这戏台还在，他就不能倒。

　　窗外，夜色渐浓。远处，隐约传来马蹄声，由远及近，又由近及远。

　　沈砚清站起身，走到铜镜前。镜中的少年，脸色苍白如纸，唯有唇上一点被冰糖染出的艳红，像雪地里的一抹血。

　　他缓缓抬起手，那截素白的水袖垂落。袖中，那柄柳叶刀冰冷依旧。

　　“还能撑……”他低声自语，指尖抚过袖口的滚边，“至少，要撑到……把该送的信送出去。”

　　他转身，推开房门，重新走向后院的戏台。

　　月光下，那道清瘦的身影在空旷的戏台上起舞。水袖翻飞，如泣如诉。那唱腔依旧婉转，却多了一丝不易察觉的颤抖。

　　而戏台一角，不知何时，多了一个暗影。

　　陆云时站在阴影里，静静地看着台上的沈砚清。他手里把玩着一颗从地上捡起的、未化尽的冰糖碎屑，眼神晦暗不明。

　　“咳血……还能唱得这么稳。”他低声自语，嘴角勾起一抹复杂的弧度，“沈砚清，你这戏子，倒是比老子手底下的兵，还能撑。”

　　他看着那抹在月光下摇摇欲坠却又顽强挺立的身影，眼底闪过一丝连自己都未曾察觉的……动容。

　　这出戏，似乎比他想象的，更有意思了。