《烬岁空欢》䃽凫

8、第 8 章 庐前伺影

　　一夜霜风过境，天光破晓，染白层层宫墙琉璃。

　　皇宫褪去了昨夜沉沉夜色，晨起朝雾厚重，压得整座皇城静谧压抑，无声酝酿着一场无人知晓的权谋棋局。

　　辰时刚至，芳华宫銮驾便准时启程，缓缓行往慈宁宫。

　　苏贵妃一身华贵素色宫装，妆容端整得体，眉眼温和无锋，瞧着与寻常入宫请安的妃嫔别无二致。无人知晓，她心底积压的忌惮与杀意，早已蓄势待发。

　　昨日探子回报的每一字每一句，反复在她脑海碾磨。

　　那季清祀，确确实实是当年青苍山风雪里漏下的那一条余命。

　　十七年前她借天灾掩人祸，封死所有线索、灭口所有知情人，以为从此高枕无忧，稳坐后宫、扶持外戚、护住自己半生基业。却万万没料到，最该埋骨风雪的遗孤，竟安然活在市井，行医度日，直至今日才破土而出。

　　慈宁宫内檀香静谧，太后端坐软榻，指尖轻捻佛珠，神色淡漠如常。

　　见苏贵妃入殿行礼，她微微抬眼，语气平缓无波：“今日来得这般早，是有要事？”

　　殿内宫人尽数垂首侍立，却被太后一句淡淡吩咐尽数屏退。

　　“都退下，无召不得入内。”

　　殿门闭合，隔绝所有耳目，偌大慈宁宫瞬间死寂。

　　再无外人窥探，苏贵妃方才收敛的锋芒彻底卸下，屈膝俯身，语声压低，字字沉冷：“姑母，事已至此，不必再遮掩试探。季清祀身份确凿，正是当年先皇后所遗孤女。”

　　“陛下执念深重，太子暗中护持，沈家蠢蠢欲动。若任由她顺势归宗认祖，来日东宫势大、沈家崛起，苏家外戚将被步步蚕食。”

　　太后捻珠的指尖微微一顿，眸底掠过深沉幽光。

　　她比谁都清楚当年真相。

　　青苍山从无天灾，是苏家为权铺路、为贵妃扫清障碍，一手策划的屠戮。她当年默许纵容，压下风波，一来倚仗苏家稳固朝堂，二来忌惮先皇后母族过盛，早有削弱之心。

　　十七年安稳格局，皆是踩着那场风雪冤案换来。

　　今日遗孤归来，便是当年种下的祸根，终要反噬自身。

　　“哀家知晓。”太后声音苍老冷静，不带半分波澜，“十七年前的事，埋得住一时，埋不住一世。她活着，就是最大的变数。”

　　苏贵妃抬眸，眼底带着孤注一掷的决绝：“侄女一人，不敢擅断乾坤。今日前来，只求与姑母同心一气。”

　　“您掌后宫纲纪、稳着朝堂制衡，我握外戚势力、掌宫外眼线。你我姑侄联手，外压沈家暗流。不必急着夺命，先断羽翼、封线索、压名分，将那丫头死死困在市井，终生不得归朝。”

　　“待风声尽散、时局稳固，再悄悄除根，永绝后患。”

　　这是最稳妥、最无痕的谋算。

　　激进刺杀只会引火烧身，唯有温水煮霜，层层封锁、步步压制，才能让所有人抓不到半点把柄。

　　太后静坐良久，殿内檀香丝丝缕缕，无声流淌。

　　她一生擅制衡、喜稳局，从不轻易站队，可今日局势，已然没有退路。

　　放过季清祀，便是放任皇权归一、东宫独大，最终苏家覆灭，她这个太后也会彻底被架空，再无掌控朝堂的资本。

　　权衡利弊，须臾已定。

　　“好。”

　　一字落定，深宫两大最高势力，正式暗中结盟。

　　太后缓缓开口，低声排布棋局：“从今日起，后宫由你全权主事。哀家替你遮掩圣意、挡下猜忌、压住宫中流言。”

　　“你在外行事，清理线索、彻查当年医者、锁死西城动静。”

　　“切记。不露杀机、不存痕迹、不授人柄。”
　　苏贵妃心头大石彻底落地，眼底翻涌阴寒戾气，面上却恭敬叩首：“侄女谨遵姑母教诲。从此攻守同盟，共守基业，绝不让当年旧案，毁我们大局。”

　　商定完季清祀相关的重重布局，殿内短暂陷入沉寂，太后捻珠的动作放缓，转而提起另一桩长久萦绕在苏贵妃心头的心事“你这肚子，自从生了姝儿之后便再无子嗣了，还是有个皇子傍身才好，若能养下一位皇子，手中方能多一份依仗。如今东宫势盛，长此以往，你的根基终究单薄。要不然你永远被皇后压着。”

　　“趁皇帝尚值盛年，尽早谋划。若是等到太子顺利登基，你再无依仗，到那时什么都求取不到。哀家可以护你一时，却护不住你一世。”

　　苏贵妃听了心里可不是滋味，她何尝不愿。可陛下常年不踏足芳华宫，纵有万般念想，也是无从着手，她有时也恨，恨为什么静姝不是个皇子。

　　她心里其实已有了几分盘算，只是需要太后在御前搭台、顺水推舟“姑母，陛下根本不来我的寝宫，自那次事情之后，陛下一直对我不满……”

　　“希望姑母能帮着劝劝陛下”

　　太后神色未变，指尖匀速捻动佛珠，抬眼看向苏贵妃，眼底藏着一丝恨其不争的冷意。

　　“哀家若能轻易说动陛下，你膝下绝不会只有静姝一女。此事根源在你，需你自行筹谋周旋。”

　　她话音稍顿，暗自思忖利弊。倘若苏贵妃能诞下皇子，苏家势力稳固，往后制衡东宫与沈家，便再多一重筹码。

　　“不过，哀家尚可从中为你搭一把力。”

　　“谢姑母”

　　二人就这样密谈了半柱香，将后续布置一一敲定。

　　廊下花木茂盛，风过枝叶轻响，扫去几分连日深宫沉郁。

　　君静姝亲手提着一只描金食盒，身后跟着一堆宫女太监，缓步走在青石宫道上，食盒层层叠加，内里是她今日一大早跟宫人学习新做的莲子桂花糕。

　　她从小娇惯长大，十指不沾阳春水，但近些年来，她却开始用心的讨皇上开心，隔三差五的做一些新点心，亲自送往养心殿。

　　但最近，她的心里有些惶惑不安，自那位西城医女出现后，父皇眼底多年的沉寂骤然松动，也未召她来伴驾，还有母妃日日在宫中筹谋算计、心绪郁结，她虽不懂太深的权谋纷争，却也真切懂得——

　　她的宠爱，快要被分走了。

　　连带着她从小稳稳坐定的公主尊荣，也摇摇欲坠。

　　静姝抿了抿唇，眼底藏着一丝小心翼翼的讨好。

　　她不求别的，只盼父皇还能像从前那般疼她。

　　她提着食盒，正要往养心殿方向去，转过雕花游廊，恰好迎面遇上一队规制森严的东宫仪仗。

　　太子君临珩一袭月白锦袍，身姿挺拔清肃，眉眼淡淡，步履沉稳。连日暗中追查旧案、布防护持，他心头堆满沉事，周身寒气内敛，气质愈发疏离凛然。

　　君静姝脚步一顿，瞬间拢起满脸乖巧笑意，快步上前，软声唤道：“太子皇兄”

　　她自幼就很喜欢这位皇兄，以前宫中和睦无事，这位太子皇兄待她虽不算亲昵，但还是温和有度。

　　但自从季清祀的踪迹现世，一切都变了。

　　太子君临珩闻声抬眸，眼神淡淡的扫过君静姝那精致的食盒，落在她那略带有期待的脸上，无半点温度。

　　君临珩微微颔首，算是回应了，但脚下的步伐从未停下来，语气平淡至极“公主何事？”

　　简简单单四个字，客气、疏离，不带半分兄妹温情。

　　仿佛眼前站着的，不是自幼一同长大的皇妹，只是一位普通宫眷、寻常路人。

　　静姝脸上的笑意微微僵住，指尖下意识攥紧了食盒提手，锦缎系带被捏出褶皱。

　　她仰着小脸，尽量让自己语气轻快：“我亲手做了些桂花莲子糕，正要送去给父皇尝尝，正巧遇见太子皇兄。皇兄若是不嫌弃，也尝尝我的手艺好不好？”

　　她难得动手，满心欢喜，揣着一丝希冀，盼着能得到半句温柔回应。

　　可君临珩眸底毫无波澜，甚至未曾多看她手中食盒一眼。

　　“不必。”

　　他语声平静“孤还有要事，先行一步。”

　　话音落，不等静姝公主再说半个字，他已然侧身掠过她，衣袂翩然，背影决绝，没有丝毫停留。

　　东宫仪仗紧随其后，浩浩荡荡从她身侧走过，风声掠过耳畔，凉得人心头发涩。

　　整条宫道瞬间空旷下来。

　　只剩君静姝和她的一行宫人立在满地花影里，提着沉甸甸的食盒，呆呆站在原地。

　　方才扬起的笑容彻底落尽，眼底的光亮一点点褪去，染上浓浓的委屈与落寞。

　　她知道的。

　　皇兄早已不喜欢她了。

　　过了一会，她又调整好状态，继续前往养心殿。

　　君静姝提着一方素纹食盒，并让宫人在外头等她，缓步踏入养心殿外廊。

　　方才在连廊偶遇太子皇兄的疏离冷淡，还轻轻堵在心头。她压下那点委屈，敛了神色，稳稳端着仪态，入殿请安。

　　殿内静谧，檀香袅袅。

　　皇帝伏案阅着奏折，眉眼疲惫，却依旧威仪端正。听见脚步声，他抬眸看来，神色平和如常，并无半分厌弃。

　　“姝儿来了。”

　　语气照旧温和，听不出半点偏颇，与往日无异。

　　君静姝屈膝行礼，乖巧轻声：“儿臣见过父皇。”

　　她上前一步，将食盒轻轻置于案角：“今日春暖，儿臣亲手做了一点清甜软糕，怕父皇整日批阅奏折劳神，送来给父皇尝尝。”

　　她刻意放软语调，眼底带着孩童般浅浅的期待。

　　皇帝目光落在食盒上，微微颔首，语气从容温厚“姝儿有心了”

　　他抬手示意内侍收下，随口问了两句家常，问她近日起居可安，身体可好？话语耐心，态度周全。

　　在外人看来，依旧是宠女的帝王姿态。

　　可静姝立在一旁，静静地看着他，她的眼神里闪过一丝落寞。

　　她从小在帝王膝下长大，以前她每每来养心殿，父皇都会放下手中之事，召她上前，问她想吃什么？玩的可好？想要什么赏赐？也会亲自取一块点心，让她吃。

　　可如今，父皇手里的事情未停，也随意的问了几句。她强压下心中的委屈，只垂着眸，温顺应道“儿臣一切安好，多谢父皇挂念”

　　皇帝见她安分，只当她寻常请安，温声吩咐：“秋日风大，无事便回殿歇息吧。”

　　“是，儿臣遵旨。”

　　静姝再行一礼，缓缓退了出去。

　　走出养心殿，殿内暖意隔绝身后。

　　天光依旧明媚，可她心口那点空落，却越发清晰。

　　为何会变成这般……

　　“公主，我们接下来去何处?”看到静姝公主从养心殿出来，贴身宫女上前小声问候。

　　君静姝眼神扫了一眼宫女，叹了一口气“回去吧”

　　“是”

　　清安医馆每日照常开门营业，药草香气缓缓漫向街巷。

　　季清祀坐在案前研磨药材，无双在一旁分拣草药，二人神色如常，只是眼底多了几分不易察觉的警惕。因连日来巷中总有些形迹可疑之人来回游荡，只是始终隔着一段距离，不曾贸然靠近医馆大门。

　　巷口缓缓走来一名布衣妇人，一身灰布衣裙，发髻简单挽起，面上带着淡淡的病容，手里提着一只粗布药袋，步履平缓，看不出半分锋芒。

　　妇人缓步踏入医馆，语气谦和有礼：“劳烦大夫，我近来时常胸闷气短，想请大夫搭脉看一看。”

　　“请坐。”季清祀放下手中药杵，神色平静，伸手示意对方伸出手腕。

　　妇人依言落座，手腕轻放在脉枕之上，目光不动声色打量医馆内陈设。视线掠过墙面上悬挂的药草，又悄悄留意季清祀的神情，心里默默记下这名医女的模样。

　　季清祀指尖稳稳搭在脉上，静心感受脉象，表面不动声色。这人气息平稳，看似孱弱，可指尖掌心有着一层薄茧，不似常年操持家务的寻常百姓。

　　妇人静待片刻，状似随意闲话，语气轻淡，不刻意，不显刻意打探：“姑娘常年在西城行医吗？先前我好像不曾在这一带见过你。”

　　“在此定居时日不算长久。”季清祀淡淡作答，没有多说半句过往。

　　“原来是这样。”妇人轻轻点头，继续若无其事闲谈，“听说姑娘先前久居山中，山中清苦，能学得一身医术着实不易。”

　　季清祀抬眸，平静看向妇人：“山野之间多草药，只是与世隔绝。不知夫人胸闷是白日严重，还是入夜之后更甚？”

　　轻巧将话题拉回病症，不接对方的话头。

　　妇人心中微察，这名医女心思缜密，十分警觉。顺着话回道：“夜里躺下便喘不上气，睡不安稳。”

　　季清祀细细问诊，从容道出症结，提笔写下药方：“肝郁气滞，郁结于胸。按时服药，少思虑烦心之事。”

　　药方推到妇人面前，意思已然明晰，问诊到此为止。

　　妇人明白不宜久留，再多言语只会引人怀疑。她拿起药方，温和道谢，付过诊金，缓缓走出医馆。

　　直到走出两条街巷，确认四周没有旁人窥探，她才拐进一处偏僻茶摊。等候在此的暗卫低声上前。

　　“情况如何？”

　　妇人压低声音：“季清祀十分谨慎，但凡涉及身世的话题，都会巧妙避开，很难从她口中套出消息。看不出她知晓多少陈年旧事。医馆内只有她与一名名叫无双的侍女，暂无其他可疑之人往来。”

　　“可有察觉到她防备过重？”

　　“戒备是有的，但尚且没有表现出惊慌失措。”妇人顿了顿，“全程我没有提及任何之事，应当没有引起她深度怀疑。”

　　暗卫微微颔首：“回芳华宫复命，如实禀报娘娘。娘娘特意交代，切勿急于求成，持续暗中观察即可，不必再度上门试探，免得次数多了引人起疑。”

　　“明白。”

　　茶摊之上二人短暂交谈过后，迅速分头离开，消散在市井人流之中，不留半点交集痕迹。