《烬岁空欢》䃽凫

7、第7章 灯影沉谋

　　季清祀话音刚落，鼻尖便捕捉到一丝淡淡的血腥气，混杂在清冷夜风之中。她目光下意识落向他藏在身后的左臂，眉头轻轻一蹙。

　　“余将军深夜登门，是身上负伤了？”

　　余莫止微微颔首，没有多余客套。厮杀过后身心俱疲，唯有眼前这座小院，萦绕着平和安稳的药香，能让紧绷的心神稍稍松弛。

　　“叨扰姑娘，劳烦帮忙处理伤口。”

　　“外面风大，先进院再说。”季清祀侧身让出通路。

　　余莫止抬步走入院中，无双正好也有些事，安静退到偏房，现在只剩他们二人。

　　石桌之上，还摊着尚未誊写完的药录，油灯摇曳，将两道人影拉长。

　　余莫止缓缓将左臂从身后移出，撕裂的衣料下，狭长的创口血肉翻涌，暗红的血液顺着小臂缓缓流淌，浸湿衣袖。

　　季清祀神色郑重，转身取来木制药箱，蹲下身仔细观察伤口。

　　“刀口锋利，所幸没有伤及筋骨。只是伤口沾染尘土，又经过剧烈打斗，需要彻底清创，会有些疼痛。”

　　“无妨。”余莫止垂眸望向她低垂的侧脸，月光洒落在她柔和的轮廓上，心底泛起一丝难以言说的暖意。

　　常年游走刀光剑影之中，他见惯阴谋算计、人心险恶，像季清祀这般澄澈坦荡、不掺功利的人，实在难得。

　　季清祀取出烈酒与干净纱布，动作轻柔却利落。酒精触碰伤口的一瞬，余莫止脊背微微绷紧，牙关紧咬，始终一言不发。

　　“将军何苦这般硬撑。”季清祀一边清理创面，轻声开口，“若是一味拖延，伤口一旦感染，后患无穷。”

　　余莫止低声应答：“不能寻官府医者。”

　　简短一句话，暗藏重重隐秘。季清祀心思敏锐，察觉到背后另有隐情，却十分知礼，没有继续追问。行医多年，她早已懂得，每个人心底都有不愿示人的秘密。

　　她舀出研磨细腻的外敷药膏，均匀敷在伤口之上，再用洁白纱布层层缠绕包扎妥当。

　　“三日之内切忌沾水，不可再动武厮杀。”季清祀收好药箱，抬眼看向他，“我分装一份药膏给你，按时更换。伤势若是反复，随时可以过来。”

　　余莫止目光落在她干净纤细的指尖，沉声道谢：“多谢季姑娘费心。”

　　方才的那道黑影已赶回了芳华宫传递消息。

　　芳华宫彻夜灯明，暖光铺洒满殿，却驱不散殿内刺骨阴寒。

　　探子垂首躬身，将西城所有动静尽数回禀：“娘娘，沈老夫人今日轻车简从入了西城小巷，在清安医馆逗留近一个时辰，中途曾取过那季姓医女贴身玉佩细看，随后骤然落泪失态。离去后，太子殿下马车随行，全程隐秘看护。”

　　苏贵妃指尖猛地一捏，精致瓷杯壁生生被掐出一道细痕，细微裂声在寂静大殿格外清晰。

　　沈老夫人半生沉稳，历经朝堂风雨，等闲万事不动于心。

　　竟会对着一个山野医女落泪。

　　还要太子亲自随行隐匿看护。

　　这早已不是“容貌相似”的巧合。

　　苏贵妃眼底阴云层层堆叠，十七年前压入心底的风雪阴影，骤然翻涌而上。

　　当年雪崩覆山，所有痕迹尽数销毁，所有知情之人尽数封口，她背靠太后、依仗外戚势力，稳稳压下所有风声，稳居后宫十七年。

　　她以为往事永久沉底，再无翻覆之日。

　　可如今，沈老夫人失态、太子异动、深宫暗流涌动、市井凭空冒出一个眉眼酷似先皇后的季清祀。

　　桩桩件件太过蹊跷了。

　　“玉佩？”苏贵妃嗓音压低，冷得发紧，“什么样的玉佩？”

　　探子垂首回道：“是一枚月牙白玉，常年贴身佩戴，那医女极为珍视，今日是首次离身，交由沈老夫人带走。”

　　月牙白玉。

　　四字入耳，苏贵妃心头狠狠一沉，背脊瞬间窜起一缕寒意。

　　她隐约记起陈年旧事——当年沈家曾为爱女胎中孩儿，亲手雕琢一对合璧玉，一圆一月，龙凤骨肉各持其一。

　　当年风雪覆灭青苍山，人人都说双玉尽毁、骨肉皆亡。

　　难不成……

　　那孽种，当真活了下来？

　　这个念头刚起，便让她浑身紧绷，杀意暗生。

　　可她深知时机未到。

　　陛下已然异动，太子暗中布防，沈家步步谨慎，此刻贸然动手，便是自曝马脚。

　　苏贵妃敛去眼底狠戾，语气冷沉吩咐：“暗中彻查。查她师承、查她出身、查她十七年前落脚青苍山的始末，查当年救下她的医者踪迹。一丝细节，都不许放过。”

　　“另外，增派暗线盯死清安医馆，白日市井混迹，夜里暗处潜伏。她见谁、她说什么、她做什么，日日回禀。”

　　“切记隐秘，不可惊动东宫暗卫，不可留下半点痕迹。”

　　“太后那边……”嬷嬷小心翼翼开口。

　　提起太后，苏贵妃神色稍缓，却依旧心存忌惮。

　　“明日我会再去往慈宁宫一趟。试探试探太后姑母怎么说……”

　　“传令所有眼线，加倍盯紧清安医馆。但凡有任何异动，立刻回禀。”

　　“属下遵命。”探子躬身退下。

　　探子俯首领命，悄无声息退离殿中。

　　殿内只剩苏贵妃与窗边沉沉灯影。

　　她抬手抚过平坦小腹，眸色偏执又阴毒。

　　她也绝不允许一个遗孤归来，毁她半生筹谋。

　　若季清祀真是那沈家余孽、皇室遗珠——

　　那她便再覆一次风雪，让这桩旧案，彻底永绝后患。

　　另一边，皇宫养心殿内。

　　君臣二人又商议许久。

　　帝王指尖反复摩挲那块合璧玉璧，眸底翻涌着痛楚与忌惮。

　　帝王声音低沉，“当年先皇后动身前往青苍山祈福，路线知晓者寥寥。偏偏途中遭遇天灾，随行护卫尽数殒命。苏家一家独大，太后和苏贵妃……”

　　君临珩躬身：“儿臣定会派人深挖线索，谨慎行事，不打草惊蛇。儿臣猜测苏贵妃耳目遍布京城，一旦让她察觉清祀小妹尚在人世，必定痛下杀手。方才外祖母返程途中，便察觉到身后有人暗中尾随。”

　　帝王眉头骤然紧锁：“有人跟踪？”

　　“是。”君临珩沉声应答，“想来便是苏贵妃安插在外的眼线。今日外祖母前去拜访清祀，行踪已然暴露。往后清安医馆，危机四伏。”

　　帝王神色愈发凝重：“传令下去，增派一批顶尖暗卫，隐匿在西城各处。明面上互不往来，暗中层层守护。但凡有陌生人意图靠近医馆，立刻拦下探查。”

　　“儿臣遵旨。”

　　“还有。”帝王思索片刻，缓缓开口，“暂时不要让沈家频繁去往医馆，频繁走动极易引人怀疑。想要探望清祀，不妨换一种隐秘方式。”

　　养心殿的烛火摇曳，映着帝王疲惫却坚定的面容。寻回失散十七年的女儿是他此生执念，他绝不能再承受一次骨肉分离。

　　与此同时，清安医馆小院。

　　余莫止起身，试着轻轻活动左臂，包扎妥当之后，疼痛感缓和不少。

　　“天色太晚，我不便久留。”他看向季清祀，“日后换药，我会择夜深之时前来，尽量不牵连姑娘。”

　　季清祀浅浅一笑：“医者救人，谈不上牵连。将军不必多虑。只是万事小心。”

　　余莫止深深看了她一眼，不再多言，转身踏出院门，翻身跃上黑马，身影迅速消融在沉沉夜色之中。

　　院门重新合上，院落归于安静。

　　季清祀站在院内，晚风拂动她素色衣裙。不知为何，今夜接连发生诸多怪事，沈老夫人见玉佩失态落泪，深夜负伤到访的余莫止，心底隐隐萦绕着一层说不清道不明的不安。

　　她抬手，下意识抚向心口。

　　那块陪伴她长大的月牙白玉，如今已经交到沈老夫人手中。

　　师父当年郑重叮嘱永世不可离身的信物，究竟藏着怎样不为人知的过往？

　　究竟到底发生了什么？自己跟那位先皇后又有什么联系？那位先皇后到底是怎么了？

　　种种原因缠绕在季清祀心头，百思不得其解，难不成……

　　“阿姐，你待在院中很长时间了，阿姐你怎么了？”无双在窗边看了许久，阿姐那般待在院中，不知想什么，夜里风又大，别着凉了。

　　“无双，我没事，只是想到了什么事，仔细想了想，我们回屋吧。” 算了，不想了，实在想不通。季清祀同季无双回屋了。

　　屋内烛火摇曳，淡淡的药香漫在四下。

　　季清祀倚着榻沿，指尖无意识反复摩挲衣襟心口。多年来月牙白玉日夜贴身相伴，今日首度离手，心口便空落落的，像是丢了一件不可或缺的东西。

　　无双收拾妥当铺盖，见她神色郁郁，不由得轻声宽慰：“阿姐，别多想。沈老夫人待人仁厚，定然妥善保管玉佩，迟早会送回来的。”

　　季清祀抬眸，勉强牵起一抹浅淡笑意：“我晓得。”

　　只是心底缠绕的疑云，始终无法散开。

　　从前她恪守嘱托，守着清安医馆治病救人，满足于眼前平淡日子。可今日沈老夫人握住月牙玉潸然落泪的模样，在脑海之中挥之不去。

　　一桩桩怪事接踵而至，由不得她不去揣测。

　　青苍山雪崩、下落不明的先皇后、承载隐秘的月牙白玉，零碎的线索零散漂浮，她拼不出完整的真相，也找不到任何人可以问询。

　　还有刚刚离去的余莫止。

　　那人一身风霜戾气，数次身负重伤深夜到访，宁可隐秘前来求医，也绝不求助官府医者，背后藏着难以言说的隐情。

　　万千疑问堵在心口，找不到半分答案。深宫权谋于她而言遥远又陌生，她一介市井医女，连涉足其中的门路都没有。

　　“不早了，歇息吧。”季清祀深深吐了一口气，压下翻涌的思绪，吹熄烛火。

　　小屋陷入安静，唯有窗外晚风穿过药圃，发出细碎的沙沙声响。

　　无人知晓，这座僻静小院早已落入多方视线之中。

　　余莫止策马离开清安医馆所在的小巷，却没有向着自己临时落脚的宅院直行。他勒紧缰绳，黑马缓步踏入纵横交错的暗巷，避开沿街零星灯火，转入一处无人的断墙阴影。

　　方才在小院里，他刻意收敛了满身冷意，可左臂伤口之下，尚未平息的钝痛时刻提醒着他白日遭遇的截杀。

　　今日伏击他的一众杀手，招式路数隐秘，兵器上淬着特制麻药，寻常江湖势力根本无从调配。

　　这些年，他孤身游走战场。唯一执念，便是查清昔日家族倾覆的全部真相。当年一夜风云，家族数万子弟埋骨北疆，一纸定论定为轻敌战败，可他自年少时便隐约察觉，这场溃败处处透着诡异。

　　无数线索层层追索，诸多蛛丝马迹，隐隐指向京城内盘根错节的外戚力量。

　　他蛰伏回京，暗中寻访旧部幸存者，搜集当年往来密信、行军卷宗，步步如履薄冰。每一次外出查证，都极有可能引来杀机，身上源源不断的伤口，便是一路求索留下的印记。

　　今夜前来换药本是计划之外，只是伤势持续渗血，实在难以支撑后续行动。

　　初见季清祀时，他只当是寻常偶遇的医者。可几次相处下来，少女心性纯粹，不沾朝堂纷争，守着一方小院潜心行医，这般干净的模样，在暗流汹涌的京城之中，实在罕见。

　　他本一心只追查家族旧案，不愿横生枝节，卷入皇室尘封多年的旧事。但两条尘封多年的旧案，看似互不相关，底下或许缠绕着同一股势力。

　　余莫止抬手，指尖轻轻按压包扎妥当的左臂，伤口依旧隐隐作痛。

　　若是两股旧怨背后真的同源，那他追查家族冤屈的路途，势必会与围绕季清祀掀起的风波交汇。

　　余莫止抬首望向沉沉夜幕，视线越过连片屋舍，遥遥望向远处巍峨宫墙。

　　“当年所有亏欠，我定会一一厘清。”

　　低沉自语消散在晚风之中。