《琉璃余影》钺仁秉旄

17、腌制人生（五） 南北商路初

　　1911年6月21日下午，胡满沟·郑家前院
　　院门口一辆马车刚刚停稳，门房郑三会立刻快步迎上前。郑承垣率先掀帘下车，身后跟着一名二十六七岁的青年汉子。郑三会麻利接过马车缰绳，牵往畜生棚，饮水添草料。
　　郑承垣领着汉子进了前院，直奔厅堂，即刻让人去请郑守和。
　　青年一身青衣长袍，上前躬身行礼：“郑老太爷安好。晚辈崔行绅，奉本家叔叔崔泓沛书信，专程前来拜谒。”
　　郑守和连忙伸手将人扶起，双方寒暄客套一二，随即宾主落座，张老头带人奉上清茶。
　　一盏茶饮罢，崔行绅从怀中取出一封信。
　　这是一封加密急信，朝廷政局悄然发生变化之后，便经由南方新辟的商路一路而上，一来检验商路畅通度，二来传递时局变动之后的经商策略与应对计策。
　　信中简略提及当今朝局：新组建的内阁，大半为宗室亲贵，彻底击碎各省咨议局的立宪期许，再三请愿尽被压制。川、湘、粤铁路风起波澜，朝廷推行铁路国有政策，拒不兑付民间集资的股银，层层盘剥之下，民怨沸腾。另得南方消息，汉口、武昌新军暗流涌动、异动频发；上海租界报馆林立，暗中隐晦针砭时弊、讥讽朝廷；江南米价飞涨、物资腾贵，漕运不稳。
　　书信看罢，崔行绅借机自我介绍：“老太爷，在下是崔泓沛本家旁支子侄。二堂叔现如今仍在南方督办货栈事宜，南北已经初步贯通，此次送信，亦是测试新通路的传递失效与稳妥程度。”
　　“此信何处寄出？”郑守和抬眸询问，“一路途径何地？是单独递信，还是随货搭载？全程最快、最慢分别需多久？”
　　“信函从上海商号始发，一路经过铁路沿线，抵达奉天，再转道哈尔滨。”崔行绅应答条清缕析，“纯快信大概半月可达；普通平信，十五至二十日；信货同运、加急赶路大概十六日到二十二日；常规随货运送，二十五至三十五日，若是货多压仓，至多四十日方至。”
　　“爹，催贤侄如今坐镇哈尔滨货栈的主事。”郑承垣在旁边补充，“此番行绅前来，便是告知咱们新商路已通了，各类路况、运力、时效均已实测稳妥。”
　　郑守和手捋胡须，满意点头，“行绅此番奔波辛苦，带来的皆是关乎生计的紧要消息。”
　　说到此处，崔行绅脸上笑意微微一收。
　　郑守和瞬间察觉异样，捋胡须的手顿了顿，悄然落在桌沿，“行绅，可有不妥之处？”
　　崔行绅微微侧身，右手抬肘靠在桌案，声音压低，“不瞒老太爷，二叔信中虽未明说，但是，依南北市面现象、官场变动来看——”他抬起左手抬手指了指天际，“眼下看着安稳，怕是回光返照。”
　　郑守和示意人给自己点了一袋烟，手握着烟杆儿，深深抽了两口。目光虚虚看着前方地砖，烟嘴儿悬在嘴边，烟袋锅火星明灭，缕缕青烟攀延升腾。许久，他缓缓吐出烟雾，舒了一口气：“老夫读《周易》，其中有一句，履霜，坚冰至。如今还未见刀兵，却已处处是薄霜啊。”
　　崔行绅敛去心神，坐直身子，“老太爷明鉴，咱们经商逐利，本不求料定天下，只看银货往来。如今各地票号银庄，但凡牵扯官府款项，无人敢承接。”他向椅子后稍微靠了靠，“近来有不少官员悄悄迁移家眷，这绝不是寻常光景。哈尔滨一众山西老字号商号，常闲谈明末旧事。昔日晋商一心倚仗朝廷，一朝江山鼎革，官债尽成废纸。”
　　他说到此处，觑眼瞧了瞧郑守和，又继续说道：“依晚辈浅见，有几件事需早做打算。”
　　郑承垣听得凝神专注，时不时点点头，看两人说得口干舌燥，悄声叫人上来添换新茶，亲手为崔行绅斟茶，又为父亲续杯。
　　“其一，官贴少收，多存硬银；南北长途赊账要缩短账期。药材山货可以适当囤些，但不可贪多；家中地契、账本、往来凭据，多抄几份，分处存放，不可聚在一处。”
　　“其二，家里乡团器械也要整理。如今洋火、新式火器流通渐广，可暗中寻访渠道，适量购置。家里孩童虽然年纪尚幼，亦可早早延请武师傅，教习强身健体、防身避险之术。
　　“行绅贤侄所言句句在理。”郑承垣立刻附和道，神情激动，“爹，咱们确实该尽早谋划。不仅要请两个师傅教家中子弟，家里长工、护院也该操练操练，这动荡时局，没法判断下一时发生什么。”
　　郑守和点点头，“大厦将倾，非独木能支。咱们是得开始自保。只是今日之言，只你我在此处讲讲，莫要逢人便说，若是泄露半分，须知后患无穷。”
　　未竟之言，崔行绅了然于心，“老太爷尽管放心，晚辈晓得轻重，其余知情人都是心照不宣。”
　　“行绅，我女儿女婿在哈尔滨，这里有几句家事虚劳烦你待信儿回去。”
　　“老太爷您请。”崔行绅说罢，端茶啜饮。
　　郑守和慢慢起身，前往书房准备。

　　1911年同日，胡满沟·郑家大门前·牲口棚前面场院
　　太阳高悬空中，晒得地面上人影短短的。牲口棚旁边的草料仓房，大捆大捆的青草料整齐码放着。偌大棚舍中，唯有马棚内还有两匹马甩着尾巴，时不时低头啃食散落的细碎草料。
　　一群小豆丁，此时在草料棚子前面的场院上聚集。往日游戏他们已经失去了兴趣，今日寻了新乐子，盯上了那堆草料。
　　不知从哪里找出来的一条麻布，一端牢牢系在一根溜直的木棍上。场院正中间，几人费劲拖过来几大捆草料，堆成一座小小草山，再将根木棍插进草堆中心。风一过，麻布吹得呼呼作响，俨然一面旗帜。
　　小豆丁开始分帮，江流站一边，石砚站另一边，平日和两人要好的小伙伴分别站在两人身后，片刻便分好队伍。仅剩年龄最小的牛娃子，和两边人都要好，站在两人中间犹犹豫豫。
　　江流看得不耐烦，伸手推了他一把，“牛娃子，你去石砚那边！”
　　石砚也不生气，全然接纳。于是，双方开始商议游戏规则：双方都退至空地两侧边缘，听令声，同时向中心冲刺，率先夺旗的队伍，为胜者；以中心的草堆为界，划定横线，未发令前任何人不得越线。
　　规则讲定，一声令下，两队豆丁齐齐冲向中心。石砚不愧是猎户之子，平日没少和父亲进山，只见他小腿儿倒腾得飞快，脑后小辫儿被风扬起，斜斜飘飞。小江流不甘示弱，作为同龄对手，步履轻快、飞速向前，一时间两人平分秋色、难分高下。
　　其他小豆丁们，紧随两人之后，奈何空地上凹凸不平，有些坑坑洼洼，零碎石头，不少人跑起来身形歪斜。转瞬之间，后方队伍四处散落，人多拥挤的地方，撞作一团，嬉笑声、惊呼声此起彼伏。有人笑岔气了，腿脚发软瘫坐在地，滚在一处的几人，相互拉扯，连笑带闹，滚在一处，一时半会难以起身。
　　前面竞速的石砚和江流两人，眼见离着旗杆越来越近，能彼此看清对方紧绷的眉眼，于是愈发奋力提速。两人几乎同时扑上草堆，手脚并用地往上爬，两边同时抓在木杆上。
　　四目相对，都拼命往自己方向拔。借着力道，腿脚也抬上来，双双抵住，死死将旗杆往自己怀里拽。
　　两人缠斗半晌，也不见有人来帮忙，赶紧招呼队友助阵。两队豆丁终于飞奔而来，层层围拢簇拥而上，生生将僵持的两人压在最下面。两人无力抗衡，只得松手，挣扎着从人堆里往外挣扎，硬生生将自己拔出来。两人在最外侧大口喘息，再次对视一眼，又冲进去，开始拉扯旗杆。
　　几番拉锯，豆丁们散了聚，聚了散，几番拉扯之下，木棍儿应声断裂。
　　上半截带着麻布条的，被江流骑在身下小伙伴抢先掰断，扔给江流；中间木杆被两队豆丁一起扣在怀里；最底端一截，被压在最下方的石砚折断，压在身底下。
　　江流骑在小伙伴身上，高举着翻飞的麻布条，嗷嗷大喊。
　　此一战落幕，一团孩子衣衫凌乱，不少人衣扣扯丢了，头发乱蓬蓬的，浑身裹满尘土、杂草，草料的碎屑四散扬起，原来的小山早已推平，空气中草香味儿飘飘摇摇，每个人脸上都是笑容，有的小米牙未齐，有人缺牙漏风，一个个嘴巴张得大大的，胜负成败，一点也不重要。
　　一局下来，一根棍子折了。此后豆丁们多了一项新任务，走过路过，都要寻摸一下是否有结实笔直的棍子，适合当他们的旗帜。
　　稍稍修整过后，豆丁们迅速重整战场、分列战队，又一轮新的冲锋。
　　此时郑家大门口，郑守和与郑承垣正送别崔行绅，一名伙计背着硕大包裹，随行护送崔行绅返程。众人抬眸，恰好看见场院上酣战的小豆丁们，喊杀声音不时传来。
　　崔行绅举目观望了一会儿，哈哈大笑，赞赏道：“老太爷，府上果然英雄出少年！”
　　郑守和伸手抚了抚胡须，也随之爽朗大笑：“不过是孙儿带头顽劣罢了，孩童心性，顽劣好动。不过小孩子嘛，乐意玩说明精力充沛。”
　　“正是如此，看着身强体壮，让人心生欢喜。”
　　几人客套来回，互相告别。崔行绅领着郑家伙计随车启程。

　　1941年3月26日上午，上海·郑家宅邸
　　林婉清已经南下两日，宅中均有郑知微操持。昨日，亨源通申庄的伙计送来一麻袋东北黄豆，近日刚运送过来，是制作大酱的上佳原料。
　　郑知微旅居上海已近十载，经过几年的摸索，终于复刻老家正宗味道。上海气候不同于老家，冬日没有暖炕，空气阴冷潮湿，天气不适合在冬天做酱块。只能在年后春暖花开、升温之后才可以进行。这个时候最需要注意的就是，南方湿度，潮气过重让酱块容易生杂菌，稍不注意便会发黏、捂臭。
　　昨日晚饭后，黄婶子领着阿彩将黄豆挑拣出来，剔除掉虫蛀瘪豆，留下饱满的豆子，用清水浸泡了一夜。今天早上检查，豆粒儿已经鼓胀起来。
　　厨房灶间特意参照东北的样式，砌了一口大铁锅，配套的灶台因地制宜，改造出一道贯通全屋的火墙，一端联通餐厅，一端联通客厅。这个大火灶多在阴冷潮湿时节生火，一来烘干屋内的潮气，二来顺带冬日取暖。
　　黄婶子将泡好的豆子入锅，加水没过豆子，大火烧开后，转文火慢慢烀着。阿彩守着火，时不时翻动锅底。待豆子软硬适中，黄婶子先舀出一大盘，撒了细盐粒儿搅拌均匀，留作午餐小菜。
　　余下黄豆慢炖了两三个时辰，直到豆子一捻就碎，颜色成了棕黄色，浓郁的豆香味儿不时飘出来。黄婶子让阿彩撤火。重新盖紧锅盖，再焖半个时辰。
　　灶间白气蒸腾，豆香味散溢出去。
　　下午，黄婶子找来大木盆，将黄豆都舀出来，用木杵子将大部分捣烂成豆碎。趁着余温反复揉、摔打、压实，做成砖头大小的长方体酱块。
　　南方潮湿，酱块小一些容易发酵。酱块成型后，反复摔打至表面光滑，避免裂缝。
　　三月末的上海气温渐暖。黄婶子在大灶台延伸出的火墙上，垫了一层矮木架，酱块包好牛皮纸之后，挨个码放。火墙和锅台隔了一道墙，隔绝了做饭的烟火气，与北方的灶间设计不同，避免水汽。三四月多雨水，酱块在火墙，接着做饭的温度烘一下，最大可能避免潮气。待五六月梅雨天过后，日晒充足，空气干爽，才好开始下酱。
　　郑知微在灶间走动检查一番，心中很满意，细细叮嘱黄婶子：阴雨太多、天气热起来的时候，就将通往客厅、餐厅的火墙封上，定时烧一烧大灶台，烘一下水汽就好。
　　东北故地，家家户户腌制大酱，各家各味。他们郑家的酱味儿，也算是被她带到江南，味道一直没变。
　　“两京三十口，虽在命如丝。”
　　此时一家乱离人，烟火何由追。