《剑烛大唐》沧澜十载

2、草市 草市离城门

　　草市离城门不过五里路，走起来却像是走了五十里。
　　人流从城下四散开来，沿着官道拖成了一条细长的线。
　　雪越下越密，落在人肩头，也落在那些被遗弃在路边的破筐烂席上。
　　韩炬背着母亲，一步一步地往前挪。
　　他的鞋底早磨穿了，雪水渗进来，凉得刺骨。
　　可他不敢停，一停，身上那点热气就散了。
　　刘大杭推着车走在前头，车上坐着几个走不动路的老人和孩子。
　　车轴"吱呀吱呀"地响，和着风声，听着分外凄清。
　　韩炬望着那摇晃的车板，心里忽然想起前世下班路上听过的那首老歌。
　　歌词记不全了，只记得一句"行路难，行路难"。
　　他苦笑了一下，没想到这歌放到这会儿，倒是应景。
　　走了约莫小半个时辰，前头隐隐现出一片低矮的屋脊。
　　那便是崔刺史口中的草市了。
　　说是草市，其实不过是几十间年久失修的土屋和草棚。
　　平日里是附近乡民赶集交易的所在，入了冬便空了大半。
　　如今一下子涌进来几百号人，顿时显得拥挤不堪。
　　韩炬在人群里挤了半天，才寻到一间还算完整的土屋。
　　屋顶有几处破洞，雪花从那儿飘进来，落在地上化成一摊水。
　　他找了些干草铺在墙角，把母亲轻轻放下。
　　"娘，你先靠着歇会儿。"
　　母亲脸色发白，嘴唇也有些乌。
　　韩炬摸了摸她的额头，烫得吓人。
　　他心头一沉，知道这是伤口发炎又受了风寒的征兆。
　　"刘兄，这附近可有郎中？"
　　刘大杭正蹲在门口生火，闻言抬起头。
　　"草市里怕是没有，郎中都在城里头。"
　　韩炬沉默了片刻，目光落在母亲那只肿胀的伤腿上。
　　那腿是用几块碎布胡乱缠着的，布上早已渗出暗黄的脓水。
　　他咬了咬牙，站起身来。
　　"我再去城门那边看看，户曹的柴米要是到了，也好给娘熬口热的。"
　　刘大杭点了点头，又往火堆里添了根湿柴。
　　"你去吧，这里我照应着。"
　　韩炬裹了裹身上那件破旧的单衣，钻进了风雪里。
　　草市里到处是哭闹声和咳嗽声，混着雪花的沙沙声，乱成一团。
　　他低着头走，脑子里却没闲着。
　　这崔刺史的话听着客气，可柴米能不能到、能到多少，都是两说。
　　他穿越前好歹也是个读过点书的人，知道官场上的"研究研究"是什么意思。
　　放到这年月，"明日商议"四个字，分量也差不了多少。
　　他得给自己留条后路。
　　正想着，前头忽然传来一阵骚动。
　　韩炬抬眼望去，只见几辆牛车正从官道上慢慢驶来。
　　车上堆着麻袋，用油布盖着，上头落了一层雪。
　　押车的是两个穿青衣的小吏，手里拿着账簿，一脸的不耐烦。
　　流民们一见柴米到了，呼啦一下围了上去。
　　那两个小吏吓得连连后退，高声喝道。
　　"都退后！退后！按户发放，谁敢哄抢，逐出去！"
　　韩炬站在人群外圈，冷眼看着这一幕。
　　他注意到那几辆牛车上，麻袋不过七八袋，满打满算也就三四百斤粮。
　　这点东西，分给几百号人，一人能摊到几口？
　　他心里冷笑，面上却不显。
　　挤到前头是没用的，反而容易惹事。
　　他得另想法子。
　　韩炬绕到牛车后头，寻了个不起眼的地方站着。
　　等那两个小吏开始登记发放，他便细细地听他们与流民的对答。
　　原来这草市归眉州户曹管辖，今夜的柴米是崔刺史临时批的，明早还要回州衙销账。
　　那为首的小吏姓赵，年纪不大，却一脸老气。
　　他一边记着账，一边嘟囔。
　　"这么点米，够谁吃的，上头倒是会做面子。"
　　韩炬耳朵一动，心里有了数。
　　他等那赵小吏忙完一拨，凑了上去。
　　"这位官人，在下利州韩炬，家母腿伤在身，行动不便，可否劳烦先行登记一户？"
　　赵小吏抬眼瞅了瞅他，见他虽衣衫破旧，言谈却还体面，便点了点头。
　　"利州来的？登记吧，家中几口？"
　　"母子二人。"
　　赵小吏在账簿上划了一笔，递过来一小捧碎米和两根干柴。
　　韩炬接过，道了声谢，却没有立刻走。
　　"官人，在下斗胆问一句，这草市可有卖草药的铺子？"
　　赵小吏一愣，随即摇头。
　　"都这时候了，哪还有铺子开张。"
　　"城里头倒是有一家'回春堂'，掌柜的姓孙，是眉州老字号。"
　　韩炬心中暗暗记下"回春堂""孙掌柜"几个字。
　　他又问。
　　"那城门今夜还开不开？"
　　赵小吏瞥了他一眼，压低了声。
　　"戌时一过就落锁，你打听这个做什么？"
　　韩炬笑了笑，没有接话，转身走了。
　　他捧着那一小把碎米回到土屋时，刘大杭已经把火生旺了。
　　火光映在土墙上，摇摇晃晃的，像是随时要灭。
　　韩炬把米和柴递过去，蹲在母亲身边。
　　母亲已经昏昏沉沉地睡过去了，呼吸有些重。
　　他伸手探了探她的额头，依旧烫得厉害。
　　"刘兄，劳你照看一会儿，我还要出去一趟。"
　　刘大杭正在用破陶罐煮着什么，闻言抬起头。
　　"这大雪天的，你上哪儿去？"
　　韩炬没有直接回答，只是望了望城门的方向。
　　"去碰碰运气。"
　　刘大杭张了张嘴，似乎想拦，最终却只叹了口气。
　　"小心些，别让人当贼拿了。"
　　韩炬点了点头，把那半块干饼揣进怀里，又摸了摸腰间。
　　腰间什么也没有。
　　他自嘲一笑，一个穿越客，连把趁手的家伙都没有，倒也寒酸。
　　出了土屋，雪下得更紧了。
　　草市里的人大多缩在屋里，只有零星几个人还在外头转悠。
　　韩炬沿着草市边缘，往城门方向摸去。
　　他不是要去闯城门，那是以卵击石。
　　他要找的，是城门外的护城河和排水沟。
　　前世他看过不少古装剧，但凡有城，就有水门或涵洞。
　　眉州城不算大，但依岷江而建，排水系统应当是有的。
　　只要找到那个口子，未必不能摸进城里。
　　他深一脚浅一脚地走在雪地里，脚趾早没了知觉。
　　走了约莫一刻钟，他终于摸到了城壕边上。
　　壕沟里结了一层薄冰，冰下隐约有水流的声音。
　　韩炬沿着壕沟慢慢走，眼睛盯着城墙根。
　　果然，在东南角的一处矮墙下，他发现了一个半人高的石砌涵洞。
　　洞口被几捆枯枝盖着，显然是排水用的。
　　他蹲下身，拨开枯枝，往里看了看。
　　洞里黑黢黢的，一股腥臭味扑面而来。
　　韩炬皱了皱眉，却没有退缩。
　　他回头看了一眼草市的方向，那里还亮着零星的火光。
　　母亲还在等着他。
　　他深吸一口气，弯腰钻进了涵洞。
　　洞里逼仄得很，只能半蹲着往前挪。
　　冰冷的脏水没过脚踝，刺骨的寒意顺着腿往上爬。
　　韩炬咬着牙，一步一步地往前摸。
　　不知走了多久，前头终于透出一点微光。
　　他探出头，发现自己已经到了城墙内侧的一条窄巷里。
　　巷子里空无一人，只有雪静静地落着。
　　韩炬攀着涵洞边沿爬上来，浑身湿透，冻得直打颤。
　　他靠在墙根喘了口气，辨认了一下方向。
　　"回春堂"在城里哪个位置，他并不知道。
　　但药铺大多开在市井热闹处，往灯火多的地方走，总不会错。
　　他压低身子，沿着巷子往里摸。
　　城里的街道比外头干净些，雪被扫到两边，堆成矮矮的雪堆。
　　偶尔有更夫的梆子声从远处传来，一下一下，敲在人心上。
　　韩炬避着巡夜的兵卒，绕了好几条巷子，终于在一条临河的街上看到了一块褪色的招牌。
　　"回春堂"三个字，歪歪斜斜，被雪盖了一半。
　　铺门紧闭，门缝里透出一线昏黄的灯光。
　　韩炬走上前，轻轻叩了叩门。
　　没有人应。
　　他又叩了几下，这次重了些。
　　屋里传来一阵脚步声，接着门"吱呀"一声开了条缝。
　　一个须发花白的老者探出头来，手里举着一盏油灯。
　　"谁啊？大半夜的……"
　　韩炬拱了拱手。
　　"老丈可是孙掌柜？在下利州韩炬，家母重伤在身，特来求药。"
　　那老者上下打量了他一番，见他浑身湿透，狼狈不堪，眉头皱了皱。
　　"利州来的？你怎么进城的？"
　　韩炬没有隐瞒，如实说了涵洞的事。
　　孙掌柜一听，脸色变了变。
　　"你这后生，胆子倒是不小。"
　　"让官府拿住，可是要打板子的。"
　　韩炬苦笑。
　　"家母命在旦夕，顾不得那么多了。"
　　孙掌柜沉默片刻，把门拉开些。
　　"进来吧。"
　　韩炬进了铺子，一股药香扑鼻而来。
　　铺子里药柜林立，灯火昏黄，却比外头暖和许多。
　　孙掌柜把油灯搁在柜上，转身进了里间。
　　韩炬站在柜台前，四下打量。
　　他注意到柜上摊着一本账册，旁边还放着一封未封口的信。
　　信纸上隐约写着"崔"字。
　　他心头一动，却没有去碰。
　　不一会儿，孙掌柜捧着一个小布包出来。
　　"这是消肿止痛的散剂，用酒调了敷在伤处。"
　　"再配一副退热的汤药，煎水服下。"
　　"你母亲的伤，怕是拖得有些久了。"
　　韩炬接过药，正要道谢，却发现自己身无分文。
　　他窘在那里，脸上有些挂不住。
　　孙掌柜看出来了，摆了摆手。
　　"算了，这药算我送的。"
　　"看你也是个有孝心的。"
　　韩炬一愣，随即深深一揖。
　　"老丈大恩，韩某记下了。"
　　"来日若有出头之日，定当重报。"
　　孙掌柜笑了笑，那笑里却带着些说不清的意味。
　　"出头之日？"
　　"这年头，能活着就不错了。"
　　韩炬没有接话，把药仔细揣进怀里。
　　他正要告辞，孙掌柜忽然叫住了他。
　　"后生，你既是读书人，我多嘴一句。"
　　"崔使君这人，面上宽和，心里却有本账。"
　　"他今夜把你支到草市，未必只是权宜之计。"
　　"你若想在眉州立足，明日他召见流民头领时，莫要出头太早。"
　　韩炬心头一凛，抬眼看了看孙掌柜。
　　"老丈怎么知道明日要召见？"
　　孙掌柜没有回答，只是把油灯往他这边推了推。
　　"天快亮了，你早些回去吧。"
　　"涵洞那边的路，小心些，别留下脚印。"
　　韩炬欲再问，孙掌柜已转身进了里间，不再出来。
　　他站在柜台前，怔了片刻，终究没有再追问。
　　有些事，知道得太早，未必是好事。
　　他揣好药，原路从涵洞钻了出去。
　　出洞时，天边已泛起一线鱼肚白。
　　雪，不知什么时候停了。
　　韩炬拖着冻僵的双腿，一路小跑回草市。
　　远远地，他看见那间土屋里还亮着火光。
　　刘大杭正守在门口，一见他回来，长出了一口气。
　　"你可算回来了，再不回来我就要去找你了。"
　　韩炬没有多解释，径直走到母亲身边。
　　母亲烧得满脸通红，嘴里在含糊地念叨着什么。
　　他借着火光，看见药包还在，心里总算踏实了些。
　　"刘兄，有酒没有？"
　　刘大杭翻了翻车上的杂物，摸出个小酒壶。
　　"就剩这点了，原本留着驱寒的。"
　　韩炬接过来，倒了些在碗里，把散剂调成糊状，敷在母亲的伤腿上。
　　又把另一副药丢进陶罐，架上火煎着。
　　药香慢慢飘出来，混着土屋里的霉味，竟有几分让人心安。
　　韩炬守在火边，看着药汤翻滚，心里却在想孙掌柜那番话。
　　崔翔，崔使君。
　　面上宽和，心里有本账。
　　这人，到底是好官还是庸官，明日一见便知。
　　他正出神，外头忽然传来一阵鸡鸣。
　　天，亮了。