《覆巢之下》万川月

10、第 10 章 许及之千里

　　张钟灵将端上来的果子甜酒吃了，还待要酒，容嫂就撺掇着他们回去。“大小姐莫要喝了，喝的脸通红，还一身酒气，老身回去没法向大娘子交代。”
　　张钟灵道：“你就只推在我身上罢，我再喝一会儿。”
　　容嫂道：“你这么不听劝，廖姑娘恐也受你连累。”
　　张钟灵无法，只得摇摇晃晃站起来，拿汗巾遮着脸，“那我们走吧。”

　　廖春深戴上眼纱，搀着她道：“你看你站都站不稳，眼前直晃吧，索性靠在我身上吧。”
　　张钟灵倒头就靠在她肩上，笑道：“廖姐姐你接着我啊，这样舒服多了。”
　　几人离了酒楼，穿过巷子到达驻马处，正要上车之际，只见一行车队托运着家当迤逦而来，带来了一阵风。

　　许及之拿一把折扇挑起软帘，刚好看见有两个仪态极美的女子从视线里一晃而过，只是一个戴着眼纱，一个拿汗巾遮住了脸，看不见面容。
　　许及之转头道：“看来疏言没骗我们，京城好看的女子确实多。”
　　坐在一旁的贺自横道：“还是赶紧找到疏言下落吧。”

　　许及之道：“疏言不是与沈念珠交好吗？我听说她们全家来京城了，不如我们打听打听广陵郡王府在哪里，找她问问？”
　　贺自横扶窗起身道：“那赶快去吧。”
　　许及之将他拽着坐下，“你急也没用啊，我们得先找地方住下，吃顿饭，然后再找人打听。咱们从早起赶到现在，前头的车夫，后头的婆子丫头小厮们都还没吃饭呢。”
　　贺自横听了就不言语了，双手搭在腿上坐在那里。

　　张宴林自竹帘后见廖春深面对吴质没什么特别反应，又见他们离开酒楼上马车离开，这才与砚童下楼，戴上眼纱骑马往衙门里去。

　　他前脚骑上马，后脚就有一架红帷软轿跟上来，待软轿与骏马并行，沈念珠掀开帘子，道：“张大人好巧啊，又碰见了。”
　　张宴林心中正盘算今晚问吴质的事，一转头，忍不住蹙起眉，没有回应。

　　沈念珠见他不回应，心中不快，道：“不知我哪里惹恼了大人，让大人这么不顾礼节，闭口不言？”
　　张宴林道：“沈县主这是要去哪儿？”
　　沈念珠道：“我娘想吃钞手胡同里华家烹调的猪头肉了，我去买点与她吃。”
　　张宴林道：“这倒是与我顺路。”
　　沈念珠道：“大人要回衙门吗？那便是有缘了。”
　　张宴林道：“我每日早上卯时经刑部街上衙门里点卯，若是能与沈县主顺路，那才叫有缘。”

　　沈念珠见鱼儿咬钩，心中欢喜，笑道：“事在人为，缘分非天定，张大人若是有心，这段缘分自然就成了。”
　　张宴林将头转回去道：“我倒是觉得，缘分乃天定。”他说完便驱马快步往前头去了。

　　沈念珠见他话说的含糊，就觉得他对她有意，只是年少成名心高气傲想试试她的诚意。
　　“不就是每日早上去刑部街那里等他么，”沈念珠笑了笑，“这有什么难的。”她当下打定主意，拍了拍轿子道：“回府。”

　　张宴林到了大理寺后，特意去评事厅与赖凤他们聊了几句，然后才回了自己房间。

　　半日过去，至傍晚时分，砚童和两个伴当从外面回来，说人已扣住了。
　　张宴林便合上案卷，立起身披上貂皮氅衣，戴上眼纱，骑马行至静巷的一处宅院。

　　这处宅子是张宴林的私宅，是个二进的院子，里面整洁、冷清，没有人居住的痕迹。有两个长随守在正屋廊下，见张宴林来了齐齐低头行礼，而后将门扉推开。

　　张宴林道：“将人带进来吧。”
　　长随们连忙答应。张宴林拢衣迈进屋内，转入屏风后坐下了。

　　须臾，长随将吴质押了进来，随后出去将门关上了。
　　吴质吓得脸色惨白，扒在地上磕头道：“小人不知如何冒犯了大人，小人该死，还请大人看在小人粗鄙无知的份上饶了小人一条性命，小人愿当牛做马报答大人的再生之恩！”

　　张宴林缓缓开口道：“我听说你以前是谦祥益的伙计。”
　　吴质听了，更是吓得魂飞天外，连忙磕头道：“小人不敢觊觎谦祥益的家产，还请大人明鉴！”
　　张宴林见他吓得抖如筛糠的样子，顿时失去兴趣，便省了许多话，直接问道：“前些日子在万寿寺外救你的是什么人？”

　　吴质身体忽然定住了，像是换了一个人一般，低声道：“小人不知。”
　　张宴林冷声道：“你是真不知，还是装不知。”
　　吴质磕头道：“小人当时重伤昏迷，醒来后只知道是官宦家的小姐大发慈悲救了小人，其余的小人一概不知啊！小人要是敢有一句谎话，当场就让小人死了，永堕畜生道再也不能为人！”

　　张宴林沉默半晌，忽然冲门外高声道：“周顺，进来！”
　　门外高高应了一声，大门猛然被推开，一个大汉一个迈步抢了进来，右手往腰间的刀上一拔，只听“噌”的一声，刀已架在吴质的脖子上。

　　吴质已经吓得痛哭流涕，不断重复道：“小人不知，小人真的不知啊，请大人明鉴！”
　　张宴林见他这副情景，要么是真的不知，要么是知道却死也不吐口，是个可信之人。

　　他冲周顺摆了摆手。周顺随之收刀关门出去。他轻声道：“吴相公请起。”
　　吴质怔了怔，好一会儿才颤巍巍从地上爬起来。
　　张宴林又道：“吴相公请坐，桌上的茶应该还没凉。”
　　吴质看着那茶，半晌没敢动。
　　张宴林道：“你放心，我若想杀你，用不着下毒。”
　　吴质这才捧起茶杯啜了几口。

　　张宴林道：“我知道谦祥益的孟掌柜没有子嗣，临终前立下遗嘱，指定你继承大半家产，但他死后，亲族中有人强力反对，从同宗中选了个侄子立为子嗣，将孟掌柜的遗嘱推翻了，还找人几乎将你打死。”

　　吴质道：“是小人福薄，受不了孟掌柜的恩情。”
　　张宴林道：“死者为大，孟掌柜既然看重你，必是相信谦祥益在你手里能发扬光大。他生前既请了族长主持族议，在众人的见证下立的遗嘱，有文书为凭，那这件事就还有转圜的余地。”

　　吴质抬起头，“大人的意思是？”
　　张宴林道：“你若有胆气去告官，我便可助你一臂之力。”
　　吴质立起身道：“大人此言当真？”
　　张宴林道：“不过事成事不成皆是你的造化，我只保证没人阻挠你，其他的我一概不管。”

　　吴质略加思索，咬了咬牙，行礼道：“若大人肯相助，我吴质就是拼上这条命，也要跟他们掰掰手腕。”
　　张宴林没再说话，转头冲门外喊了一声。
　　周顺推门进来。
　　张宴林道：“送吴相公回去，定要护他周全。”
　　“是。”周顺作了个揖，冲吴质伸手道：“吴相公请。”

　　吴质看了看他，却没走，转身冲张宴林道：“还不知大人为何帮我？”
　　张宴林道：“救你的那位姑娘对我很重要，她既救了你性命，我索性帮她好人做到底。”
　　吴质没再说话，冲张宴林行了个礼，转身跟周顺走了。

　　张宴林这边又戴上眼纱骑马回大理寺，坐了马车回家，此处按下不提。

　　至掌灯时分，藜姨娘身体不适，想喝点鸡尖汤，怕别人吩咐不到位，便让花朝走来厨房对春娥如此这般说，不要花椒，多放点葱花、酸笋，小鸡一定要剥干净，只要翅尖，切成丝不能有一点腥味，少放油，揭成一碗带有酸辣味但又不酸不辣的清汤给她吃。

　　春娥道：“藜姨娘的肠胃可真会挑时候，现在正忙着呢，府里又平白地添了一张口，又是个事儿多的，叫我怎么忙的开呢？”
　　花朝知她说的是廖春深，道：“我们是当下人的，事儿再多也得好生伺候着，更何况那是老爷亲自让大娘子接进府的人，大公子又极喜欢的。”

　　这春娥不听便罢，一听便气得粉腮都红了，道：“谁说大公子喜欢她，不过是她不要脸，一直缠着大公子罢了！”

　　原来这春娥生得有几分姿色，又会识字又会女工，以前是张宴林房里的。后来张宴林大了，不喜她这泼辣娇蛮的性子，就打发她来厨房里做活。
　　来到厨房后月钱虽减了大半，但她仗着曾是张宴林身边伺候过的人，再加上又会作诗赋词，总觉得比厨房里的其他人高一等，谁也不放在眼里。
　　她心里想攀上张宴林这根高枝儿，见廖春深来了，张宴林渐渐与她亲近，与对自己的冷漠全然不同，便心生妒意，前面已经偷着往廖春深吃的粥里掺过几次沙子，只恨不能立刻将她赶出去。

　　花朝道：“那也是她的手段，像你我这样心思质朴笨拙的，就是缠着大公子，大公子也未必会亲近我们。”

　　花朝说完便抽身走了，留下春娥在那里越想越气，索性趁人不备，往给廖春深的晚饭里加了沙子和锅灰。

　　晚饭由人送到廖春深院儿里，海棠揭开食盒一看，前两次还只是掺了一点沙子，让人以为是风吹进去的不好计较，这次可就是明眼也看得出来了，简直欺负人！

　　海棠拎起食盒道：“我找他们去！”
　　玉烛拦住她，“算了，多一事不如少一事，我们不吃粥就是了。要是得罪他们，我们以后有好过的？”
　　海棠道：“我们凭什么不吃粥，我爱吃粥，姑娘也爱吃粥！”她说完就拎着食盒走出去了，玉烛也拦不住。

　　廖春深扒了扒菜，见菜里都放了锅灰，只有一碟小青菜里没放。她冲玉烛道：“这碟菜是干净的，你吃不吃？”
　　玉烛蹙起眉，没说话。
　　廖春深道：“过了这村可没这店了啊。”说完就夹了一筷子，点点头，“味道还不错。”

　　海棠走到厨房这边，见春娥正端着盆子往外走，拎着食盒一肩膀撞了她身上。
　　春娥“哎呦”一声，骂道：“浪蹄子，你瞎了眼了，放着大路不走倒往人家身上撞！”
　　海棠从食盒里掏出粥，顶到她眼前说：“我问你，你这粥里掺的是什么？是米还是沙子？你这双浪爪子是用来做饭的还是用来和泥的？”

　　春娥把盆子往旁边一放，眼一斜，嘴角往上一吊，叉着腰说：“这粥里有沙子你找我？我是管做饭的，又不是管淘米的，你有本事找玉莲嫂子去，跟我在这儿撒什么泼！”

　　海棠道：“你少跟我打马虎眼儿，这粥是你做的，也是你盛的，不是你掺的还能是谁掺的？”
　　春娥道：“你这浪蹄子满嘴喷粪，这厨房里这么多人，来来往往的，怎么就认准了是我掺的？我春娥在府上这么些年，先是伺候大公子，再是伺候府里的吃食，从来没做过一件错事，怎么你那没名分的主子一来我就成了掺沙子的贼了？我看是你那淫|妇主子故意设了这计谋来陷害人！哼，她想败坏我的名声，却败不坏我赤胆忠肝！”

　　海棠气得小脸煞白，指着她道：“你怎么平白地污蔑人！我家姑娘是咱们府上的客人，大家闺秀，大娘子亲自招呼要好生照料的！”
　　春娥啐道：“什么客人？我从来就没见过有哪个客人住下不走的，她到底是客人还是什么人，你心里没数？仗着有几分姿色父子两头吃，天生的下作胚子，不要脸！”

　　海棠气得还待说，被春娥一把扯住道：“她不是要陷害我吗？我春娥虽出身不好，但也由不得人随意践踏，走，我今天倒要看看，到底是她的理短还是我的理长！”