《東邦志》黑糖老爹

8、再起東風 風灌進了這

　　風灌進了這狹窄的通道。
　　污穢的氣味刺鼻得令人難以忍受。昏暗的通道中，幾十張驚恐的表情近在眼前，讓人看在眼裡、痛在心底，徐海的臉色也不自覺地緊繃了起來。
　　這時，顧長青似乎看出了徐海的心思。他轉頭望向徐海。微微一笑。
　　徐海也只是輕輕點了點頭。
　　顧長青轉頭望向黃掌櫃，淡淡開口：
　　「黃掌櫃，就抹個零吧！」
　　「這裡的全串起來給我們帶走。」
　　黃掌櫃先是一愣。
　　隨即低頭盤算了一下。
　　臉上的笑容，頓時更加燦爛。
　　「既然是顧掌櫃開口，這筆生意，自然得成。」
　　「沒問題！」
　　「小人這就讓底下的人，把他們帶去洗洗，再餵餐飯，回頭便串好了給貴人送過去。」
　　徐海點了點頭。
　　沒有再多說什麼，只示意他繼續帶路。
　　黃掌櫃立刻笑呵呵地喊道：
　　「好嘞！」
　　「客倌，這邊再請。」
　　走上一排石階，眾人又來到另一處院落。
　　黃掌櫃滿臉堆笑，轉身介紹道：
　　「貴人，這裡便是咱們玄字院。」
　　說罷，推開院門，率先走了進去。只見左右兩側廂房內，擠滿了尚未長大的孩子，男左女右，各自安置。
　　黃掌櫃朝兩旁招了招手。
　　手下立即將房內的孩子們一一帶了出來，在院子裡整整齊齊站成數排。
　　黃掌櫃笑呵呵地介紹：
　　「這兩間廂房，共五十三個孩子。男孩十八個，女孩三十五個。」最小六歲，最大的十三歲。都是家裡過不下去，父母親親自帶來的。」
　　「男孩女孩一個價，六兩銀子一個，各個健健康康地，還有幾個識字。若客倌全要，小店也給個整數，二百五十兩，全串走。」
　　徐海心中暗暗一笑。
　　「這黃掌櫃倒是個機靈人，先把價開高，再自己讓上一口，倒叫人不好再還價。」
　　顧長青與徐海相視一笑，隨即開口：
　　「黃掌櫃的，您這價格給得倒爽快。」
　　「只是買了這些孩子回去，我們還得再添人手照料，等養大了還得要花不少銀子啊！」「依我看，這院子，就先算了吧。」
　　黃掌櫃依舊笑容滿面。
　　「顧掌櫃說的是。」
　　「買賣嘛，有開價，自然就有得商量。」
　　說著便望向徐海。
　　「不知這位貴人，意下如何？」
　　徐海沒有說話。
　　只是抬起手，比了兩根手指。
　　黃掌櫃微微皺了皺眉，低頭盤算片刻，旋即又露出笑容。
　　「成！」
　　「今日便依貴人的意思。」
　　「能跟兩位做成這筆生意，也是小店的福氣。」
　　說罷，立即吩咐手下：
　　「帶孩子們下去，好好梳洗，再餵上一頓飽飯，明日一併送過去。」
　　交代完後，又滿臉笑意地領著眾人往下一處院落走去。
　　眾人來到了地字院，這裡共分作兩個院落。一處收留年輕力壯的男子，一處則安置著身懷手藝的工匠。
　　黃掌櫃一路介紹道：
　　「這邊的，可都是咱們店裡的好貨。」
　　「年輕力壯的漢子，一個八兩。」
　　「有木匠、鐵匠、石匠、泥瓦匠等手藝的，一個二十兩。」
　　徐海沒有急著挑人。而是一個個看了過去。一個個面試對談。他問得並非手藝高低，而是出身、經歷、家庭，偶爾再與對方多說幾句話。
　　他心裡很明白。手藝可以再教。可若挑回一個忘恩負義、心術不正之人，那往後才是真正的大患。所以，他挑人的第一件事，便是看心性。
　　最後，整座地字院，共挑了三十三人。幾乎已將其中較好的人手盡數挑走。共計四百兩銀子。
　　黃掌櫃領著眾人又穿過一道庭院。眼前突然明亮。只見一座寬闊的大院落內，矗立著兩棟兩層高的樓閣。
　　黃掌櫃笑容可掬地迎上前。
　　「各位客倌，走了這麼久，也該累了。」
　　「裡頭請，先喝口茶歇歇腳。」
　　說著，伸手作了個請的手勢。
　　眾人步入樓內。只見屋內已整整齊齊地站著一排排女子。容貌端正，衣著整潔。黃掌櫃揮了揮手。一眾婢女立刻奉上茶水。
　　待眾人坐定後，黃掌櫃才笑著介紹：
　　「客倌們。」
　　「這裡，可算是小店真正的寶庫了。」
　　「這兩棟樓裡，全都是精挑細選過的女子。」
　　「眼前這一批，都懂女紅、會炊食，也會伺候人。」
　　「都是丈夫親自帶來賣來的。」
　　「年歲約莫二十到三十之間。」
　　「這棟樓裡，共計七十八人。」
　　「若是買回去當婢女、做廚娘都是再合適不過。」
　　徐海一邊聽著，一邊望著那一張張沉默的面孔。心裡卻越發沉重。被自己的丈夫親手賣掉…這對一個女子而言，是何等的羞辱。又是何等的絕望。
　　顧長青站在一旁，看出了徐海眼中的不忍。兩人對視一眼。
　　顧長青心領神會，朝黃掌櫃擺了擺手。
　　「黃掌櫃，讓她們都退下吧。」
　　徐海輕輕搖了搖頭，長嘆一聲。
　　「不用看了。」
　　「一千五百兩。」
　　「這裡的人，我全要了。」
　　黃掌櫃一聽，臉上立刻笑開了花。
　　「成！」
　　「就依貴人的意思！」
　　說完，大手一揮。
　　手下立刻將眾女子依序帶了出去。沒多久，又換了另一批女孩走了進來。
　　黃掌櫃笑容更加燦爛。
　　「客倌們。」
　　「接下來這一批，可就是小店真正壓箱底的貨了。」
　　「全都是尚未出閣的姑娘。」
　　「年紀十五至十九。」
　　「個個模樣清秀。」
　　「買回去做婢女、作小妾。」
　　話還未說完。顧長青便抬手打斷了他。
　　「三千兩。」
　　「這一批，也全要了。」
　　黃掌惃臉上的笑容頓時僵了一下。他沒有立刻答應。而是望向徐海。
　　徐海只是閉上雙眼，微微抬起下頷，一語不發。
　　屋內，一時安靜了下來。
　　沉默良久。黃掌櫃終於苦笑著拱手。
　　「罷了。」
　　「今日，就衝著顧掌櫃的面子。」
　　「這筆生意，小店認了。」
　　「只是往後，還望兩位貴人多多照顧小店生意。」
　　徐海這才緩緩睜開雙眼，點了點頭。隨即起身。示意眾人離去。
　　黃掌櫃一路陪送到前堂。
　　徐海轉頭吩咐手下與牙行結清銀兩。又對黃掌櫃說道：
　　「人，明日晌午後帶到城南碼頭來。」
　　黃掌櫃連連點頭。
　　「貴人放心，小店一定準時送到。」
　　徐海抱了抱拳，不再多言。隨即領著眾人，離開了這噁心的牙行。
　　接下來，一行人又接連走訪了三家牙行。裡頭的景象，與世昌行幾乎沒有兩樣。一樣的陰暗，一樣的腐臭，一樣地令人作嘔。
　　這一天走下來，徐海等人共贖下流民一百一十二人、孩子一百八十六人、工匠五十八人、壯年男子八十三人、婦人二百一十六人，以及年輕女子二百七十八人。前後為團隊添了九百三十三人。
　　花出去的銀兩，卻還不足權貴世家寶庫裡，一件珍玩古物的價值呀！
　　眾人奔波了一整天，也噁心了一整天。待回到同福樓時，姚叔、劉策兩撥人也都已辦完了各自的差事，先後返回。
　　顧長青這時走到徐海面前，拱手作了一揖。
　　「哥哥，今日小弟便先告辭了。」
　　「明日，小弟再將那位朋友帶來，與哥哥見上一面。」
　　徐海也隨即抱拳還了一禮。
　　「今日勞煩顧兄弟一路相助。」
　　「今晚這頓酒，便先給欠著了。」
　　「待咱們離去之前，定要再與兄弟痛痛快快地喝上一場。」
　　顧長青聞言，不禁笑了起來。
　　「那小弟可就等著哥哥這頓飯了。」
　　兩人相視一笑。
　　顧長青再次拱手，轉身登上馬車，在夕陽餘暉下緩緩離去。
　　徐海轉身走進同福樓。才剛踏進門，劉策與姚叔便迎了上來。
　　姚叔率先抱拳回報：
　　「哥哥，被服、布匹、鐵塊及其餘物資，都已採辦妥當。」
　　「返航路上所需的食材，明日一早便會送到碼頭。」
　　「另外，小弟也已派人傳信給夏傑。明早林立、張南會率三十名弟兄前來碼頭接應。」
　　徐海點了點頭，讚許道：
　　「姚叔做事一向細緻。」
　　「這趟，辦得妥當。」
　　劉策也隨即上前稟報：
　　「哥哥，船廠那邊都已辦妥。」
　　「還缺了四艘大福船，四艘哨船。」
　　「明日兩艘大福船，四艘哨船都能下水。」
　　「另外，我也在城南替咱們尋著了兩間鋪子，位置也都挨近碼頭。」
　　「明日若哥哥有空，再請哥哥親自去確認。」
　　徐海沉吟片刻，點了點頭。
　　「好。」
　　「這趟返航，多了近千號人。」
　　「船上的糧食，用水都得詳細盤算。」
　　「寧可多備，也不能少算。」
　　他轉頭望向劉策。
　　「等會兒吃過飯，你跟我一道，把各船搭載的人數再規劃一遍。」
　　說罷，他看了看眾人，露出一絲笑意。
　　「好了。」
　　「今日大夥都累了一天，也都辛苦了。」
　　「都先回房歇歇吧。」
　　「我已讓掌櫃備了兩桌酒菜，等酒菜弄好了，再下來吃個痛快。」
　　此次的補給任務，由於顧長青的出現，不僅讓整個過程變得非常順利，原先預期上岸後可能遭遇的風險，也全都輕鬆的避開，同時商家們賣顧長青的面子，也讓徐海省下了將近一半的銀子，這將使團隊積累起更厚實的底氣。
　　翌日。
　　顧長青帶著一人來到同福樓。
　　此時徐海剛用完早飯，正與劉策坐在房中，繼續商議各船人員與物資的分配安排。見顧長青到來，四人相互見禮，躬身作揖。
　　徐海先笑著招呼道：
　　「長青兄弟，早啊！」
　　顧長青拱手笑道：
　　「哥哥們早呀！」
　　說罷，他轉身介紹身旁之人：
　　「我來替哥哥們介紹一下，這位便是我的好友，馬仁，馬兄。」
　　徐海與劉策同時抱拳：
　　「馬仁兄弟，幸會，幸會。」
　　馬仁亦抱拳還禮。
　　劉策連忙招呼道：
　　「來，兩位請坐。」
　　各自落座後，顧長青率先開口道：
　　「昨夜我與馬仁兄長談了一宿，將哥哥們的事情也都細細地說了一遍。馬仁兄對諸位的經歷甚是欽佩，也對往後的方向頗有些想法，今日便一同坐下來聊聊吧。」
　　徐海與劉策聞言，皆點了點頭。
　　馬仁沉默片刻，隨後平靜問道：
　　「敢問兄長，如今諸位，將以何為立命安身之本？」
　　徐海聞言，苦笑了一聲。
　　「說來慚愧，如今確實還有些窘迫，方向也尚未完全明朗。」
　　他停頓了一下，又緩緩說道：
　　「不過，咱們弟兄都相信領頭的哥哥，陳東。他這人，性情堅毅，眼光長遠，重情義且有擔當。當初他帶著咱們三百餘人，從薊鎮一路殺到舟山，又從東海闖入日本海。如今咱們雖遭到各方的圍剿追殺，卻始終沒人能從他的手中消滅了咱們。」
　　「也算是菩薩保祐吧！就這樣一路被追殺，在海上飄飄蕩蕩的，竟還能讓咱們撞上了塊寶地。」
　　「那塊土地，不僅能讓弟兄們安身下來，豐饒的資源，更能讓大夥不用再過著刀口舔血的日子。」
　　徐海望向窗外，語氣逐漸沉穩。
　　「這趟來到廈門，任務不只是為了補充生活物資。還要帶回足夠的種子、工具、人才。咱們不只是要為自己打造個安身之處，也要為那些流離失所的苦難人，給他們一個棲身的家。」
　　「等所有安排都妥當了，那所謂的安身立命之本，自然也就會慢慢浮現了。」
　　說完，徐海端起茶杯，輕輕啜了一口。
　　房內一時安靜下來。
　　馬仁思索一陣後，終於打破了沉默，開口說道：「在下師尊本是鴻臚寺主簿，前因朝堂黨爭而受牽連，遭貶官至此。我的火器知識，皆承受恩師的教誨。」
　　「如今朝堂晦暗不明，陛下久不上朝，權貴貪官把持朝政，恩師遂也興起掛印辭官之意。朝綱不振，百姓流離失所，餓殍遍野。」
　　「我聞兄長們有濟世扶萬民之心，但…未知可有長遠之計，故有此一問，請兄長莫怪。」
　　徐海點了點頭，沉聲回道：
　　「濟世扶萬民，為吾等之心，非吾等之志。自古多少朝代更替，皆是打著扶萬民的幌子，行與權貴世家苟合之事。」
　　「等拿下了天下，旋即棄萬民如敝履。吾等不屑同此等偽君子，也不願以戰爭換得權勢。」
　　「但望能求得一片淨土，攜萬民屯墾開荒，靠自己雙手建立起一個太平聖地，養萬民，開萬世。」
　　馬仁聞言，雙眼泛光，立即點了點頭回應道：
　　「如此，哥哥，吾願同往。」
　　徐海一臉驚喜道：
　　「如此甚好。如此甚好，馬兄同往，吾等有如魚龍入海，勢不可擋。」
　　眾人聞言，不由得相視而笑。
　　一時間，房內氣氛愈發熱絡。幾人又繼續交談許久，直到晌午時分，顧長青與馬仁才起身告辭。
　　徐海挽留道：
　　「船隊預計後天返航，馬仁兄弟、長青兄弟，今晚若無其他事情，還請兩位再來同福樓一聚，讓咱們再好好喝上一杯。」
　　顧長青與馬仁相視一笑，皆拱手應下。
　　「那便叨擾哥哥了。」
　　晚上。兩人依約而來。劉策忙著迎上前去，招呼兩人入座。片刻後，才見徐海與姚叔一邊交談，一邊從樓上緩步走了下來。
　　來到桌旁，徐海見顧長青與馬仁已然入座，笑著拱手作了一揖，隨後與姚叔一同坐下。
　　席間，徐海向顧長青提起，姚叔將要留在廈門，負責打理商舖，並作為日後往返的接應據點。眾人聽後，皆紛紛點頭，對姚叔留守的安排都十分認同。
　　顧長青沉吟片刻，笑著說道：
　　「如此，屆時我再幫著引導鋪子加入廈門商會。不知哥哥們這鋪子的商號名稱可取好了？經營哪方面的生意，登記了否呢？」
　　眾人面面相覷，似乎都忘了這茬。
　　徐海沉思片刻後說道：
　　「當初哥哥只交代了置辦個鋪子，也沒說過商號要起啥名字，經營什麼生意。或許就是要咱們自個見機行事的意思吧！」
　　「那麼，我倒有個主意了。」
　　「這牙行幹的都是骯髒的生意，收了人都把人當狗養著。如果行得通的話，還要勞煩長青兄再幫忙，帶著姚叔去跑跑，打點好各個關卡，弄個牙行的牌。」
　　「這黑心的生意，咱們拿來自己做，也省了未來再讓那些奸商貪官從中盤剝。」
　　眾人聽完，都點頭稱好。
　　徐海微笑著接著說道：
　　「那咱們這牙行，就叫『東昌行』吧！」
　　聞言，眾人哄笑著鼓掌致意。
　　接著，顧長青又提出了一個想法：
　　「那麼，這趟哥哥們剩餘的資金，還帶回去嗎？」
　　徐海思考片刻後問道：「顧兄弟有什麼想法？」
　　顧長青平和地說道：
　　「哥哥們的資金帶回去，也沒處花。我認為倒不如在此地設立個錢莊，這樣子就算把資金放著，也能賺些商戶周轉的利息。」「我也會將手裡的一些客戶跟貨商的帳，全都轉進這錢莊裡，讓哥哥們的資金能更快活絡起來。」「往後再作補給，也無須再攜帶大批金銀往返。這樣不但安全許多，未來要引進商會到島上進行貿易，商業的匯兌方便，商戶們也會更有興趣投資。」
　　「如此一來，便能迅速帶動地方的建設，那處安身之地，也能更快地站穩腳步。」
　　徐海聽完，不禁眼前一亮。
　　他與陳東原先只想著替弟兄們建立一處安身立命之地，卻沒想到，顧長青竟已替他們想到往後商路流通、兩地互市的安排。
　　臨別在即，感念這一次的際遇，冥冥之中似有天意。在這裡遇見的貴人，沒想到竟曾是自己雙手救過的人。世間因果，果然循循不息。
　　隔日，徐海與劉策前往城南，將兩個鋪子都承租了下來，完成了商號與錢莊的登記。姚叔、林立，以及他兩人隊下的弟兄，留下來負責打點及維持「東昌行」與「寶盈錢莊」這兩家新開的商鋪，接應未來島上的所有任務及傳遞消息。
　　終於到了該返航的時刻。這次返航的船上，載著滿滿的物資，也載著滿滿的人。這七艘船的艦隊，將會浩浩蕩蕩航行過整片海峽。
　　傍晚時分，趁著夜色即將來臨，眾人依序登上船隻，靜待夜幕低垂，開啟返航的行程。這趟返航順風順水，因此回到「家」的腳步，也會輕快了許多。如今船上多了許多的人，彼此之間都還十分陌生，但每一個人的心裡，卻都同樣對未來多了一份期盼。
　　徐海站立在船舷邊，望著遠方那道逐漸消失的身影，心中感慨萬千，不覺地抬起手，再次揮別。身處在這樣一個動盪不安的時代，一朝離別之後，或許，便會是今生的最後一面。
　　心中想起那句承諾的話。「哥哥，二十日，風雨不改…」

　　第七章完