《東邦志》黑糖老爹

7、安身立命 日光穿透林

　　日光穿透林間的枝葉，斑駁地灑落下來。
　　陳東帶著親衛開始探索這塊未知的土地。這原本是交代給虎子的任務，但如今島上藥材緊缺，虎子必須帶人進山尋覓應急的草藥，陳東便親自擔起這份擔子，要為團隊尋得一處能退守的棲身之地。
　　陳東一行人從東北面的土地連結處踏上了這片陸地。岸邊雜草叢生，林木繁密茂盛，十幾名親衛手持砍刀，在烈日下左砍右劈，汗如雨下。費了好一番功夫，才在密林中強行清理出一條勉強可以通行的狹窄通道。在林中步行數里，沿途水網交織密布，泥濘的地面使得步履異常艱辛。直至眾人穿過最後一片密林，眼前才豁然開朗，展現出一整片無垠的大草原。
　　累壞的眾人終於能喘上一口氣，紛紛癱坐在草地上歇息。陳東佇立在草原邊緣，抬起目光遠眺。望著這片肥沃美麗的土地，他的心中頓時湧現了千萬般地思緒。
　　「如此豐饒的水土，足以養活千千萬萬人。那些在大明昏庸朝堂的治理下，衣不蔽體、流離失所的苦難百姓，如今都被奸商惡吏當作賺錢的貨物，如牲口般地任意買賣，糟踐了珍貴的生靈。如果使銀子就能救得了他們，那就多幹幾趟殺人越貨的活也無妨，反正咱們殺的那些也都是該死之人。不顯吾霹靂手段，又怎能顯爾菩薩心腸。有罪，就都算在我。」
　　「若有陰德，就留給子孫後代們吧！」
　　（希望別打光棍一輩子了。）
　　此時，歇息的眾人也都紛紛起身，隨著陳東的目光放眼遠眺。
　　「大哥，這塊地太美了！」
　　「是呀！整好了，這土地準能長出好莊稼來。」
　　「這塊土地肥得很啊！」
　　陳東轉頭望向眾人，笑著說道：
　　「沒錯，此地沃土深厚，若加以整治，必能養活不少人。」
　　親衛們望著眼前這片遼闊的大草原，人人臉上都浮現出掩不住的驚喜。
　　明代邊疆軍隊實施屯田制，平日裡既是軍士，也是莊稼漢。對於屯墾耕作，他們這些昔年常駐邊疆之人，各項農活早已駕輕就熟。因此，一眼便能看得出，眼前這片土地究竟有多麼難得。
　　這時，小七不知道看到了什麼，忽然舉起食指貼在嘴邊，示意眾人噤聲。
　　隨後，他躡手躡腳地蹲到一旁，指向左前方，示意大夥看過去。只見一片長長的雜草間，站立著一群正在低頭進食的野鹿。
　　「哇！這塊頭真大。」
　　「這一頭得有幾百斤吧！」
　　眾人壓低聲音驚嘆著。
　　「噓！」
　　小七低聲說道：
　　「你們從林子裡繞到前頭去，待會兒我射中那頭大的後，你們立即從兩旁抄過去，把牠圍住。」
　　眾人聽著狩獵經驗豐富的小七指派任務，紛紛點頭。
　　待眾人也躡手躡腳地到達定位後。
　　咻！一聲箭響劃開草叢。
　　「快！把牠圍住！」
　　眾人齊聲而出，瞬間封死了受傷野鹿的逃跑路線。帶頭的二狗手持砍刀，瞅準了，一刀朝著鹿頸子落下。野鹿瞬間倒地，四條腿仍不甘心地晃動了幾下。
　　「好呀！今晚加菜啦！」
　　眾人頓時爆出一片歡呼。
　　「那鹿血得留下，補得很咧！」
　　「對！得留給大哥！」
　　陳東無奈地瞪了眾人一眼。
　　「這鹿角好大的個頭呀！」
　　「留著，那可是上等的好藥材呀。」
　　眾人七手八腳地將這頭大水鹿稍作分解，身體架到砍下來的幾根樹枝上，歡歡喜喜地一路拖著回去，為這次的探索之旅帶回了豐碩的成果。
　　此時，營火已經燃起。
　　弟兄們正圍著一團團的營火，開心地吃著、喝著。遠遠望見大夥還沒等人回來，就已經開始喝了。
　　二狗高聲喊道：
　　「大夥快來看看，咱們帶回了啥東西啦！」
　　一群坐得近的弟兄，聽到聲音後，立刻興奮地跑了過來。
　　陸雲開頭睜大了眼睛說：
　　「乖乖隆地咚！這麼大一頭鹿子呀！」
　　「這得幾百斤肉啊！」
　　「你們上哪兒逮到的呀？」
　　「這肉烤起來下酒，肯定香啊！」
　　「哈哈哈！」
　　眾人頓時爆出一片歡騰的笑聲。
　　窩在海上太久了，山林裡的野味，對這群漢子而言，早已算是難得的稀罕物了。
　　上次的晚宴雖然才過去沒多久，但貴賓們帶來的現成肉食數量有限，許多人根本沒能吃上幾口。剩下活著的幾頭牲畜，現下也都還圈養著，準備等寨子落成那一天，再讓大夥好好大吃大喝一頓。
　　但如今看來，似乎也不用再等了。
　　這片陸地上的資源，遠遠超出了眾人的想像。如此豐饒的土地，足以供養他們這幾百號人，不，甚至是取用不盡。
　　陳東走到營火旁，看著眼前熱鬧的場景，笑著問道：
　　「有沒有幫我留著點呀？」
　　夏正滿臉笑容，連忙喊道：
　　「快！幫咱哥哥滿上一杯！」
　　陳東接過酒杯，爽快地一口飲盡。
　　正當他放下酒杯時，眼前忽然出現了十幾隻揮舞的小手。
　　「大海盜！大海盜！」
　　幾個女孩子站在樓船邊，開心地跳耀著，身後還站著十幾名從倭國一同來到此處的僕從。
　　陳東笑著朝她們招了招手，喊道：
　　「下來吧！全都下來吧！」
　　隨後，他轉頭對正在操辦伙食的伙夫頭九哥說道：
　　「把那頭鹿好好整一下，今晚烤了給弟兄們吃個夠，喝個夠！」
　　九哥滿臉笑容地回道：
　　「好嘞！」
　　話音剛落，陳東便看見七仙女從船上像［飛］了下來。
　　不一會兒，幾個姑娘便全都擠到了他的面前，你一句、我一句地問了起來：
　　「好大的鹿呀！哪裡來的呀？」
　　「你們去的地方好玩嗎？」
　　「你可以帶我們去嗎？」
　　「哦～好想去看看耶！」
　　陳東被她們圍在中間，只能一臉笑容，不斷點頭：
　　「好啊！好啊！都帶妳們去。」
　　僕從們也放下了過往的拘謹，輕鬆地跟眾人點頭招呼。陸雲走上前，拍了拍山口的肩膀。這兩傢伙不打不相識，如今就像多年老友般親切地互相招呼著。另一邊，永井走向二狗，舉起酒杯，朝他敬了一杯。
　　當日，正是二狗將躲在船艙中的他拖了出來。如今，所有人都早已不再記得那些爭執與敵意。
　　陳東看著眼前這一幕。兩撥原本背景立場相違背的人，如今能夠盡釋前嫌，和樂地站在一起，吃在一起，喝在一起。他的心中不禁湧起一股感動。
　　人，本性良善。
　　誰又願意永遠活在那令人喘不過氣的生活裡？若能記住今日這份歡笑與相伴，忘卻那些沒有意義的仇恨與爭執，那麼天下，又怎會有永遠無法和平的一天？
　　想到此處，陳東再次舉起酒杯，一飲而盡。他抬頭望向夜空，低聲吟出一首詩：

　　無人扶我上青雲，
　　我自跨風攬星辰。
　　無使天機歸所運，
　　孤身猶要闖崑崙。
　　海天相際無作痕，
　　山巒壑谷化作盆。
　　再起東山更一輪，
　　蓬萊仙居了凡人。

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　　閣樓的雕花窗格間，映照著瀲灩的光影。
　　徐海等人能在這異鄉不期而遇，一場他鄉遇故知的敘舊閒聊，讓三人沉浸在茶香環繞的安逸時刻中。從世道的炎涼滄桑，談到對未來的憧憬與夢想，幾人侃侃而談，推心置腹。
　　下人從容地走上閣樓，用謹慎的語調向顧長青回報：
　　「報告掌櫃，貴人們的貨品都已經整理好了，要直接幫貴人們搬上車嗎？」
　　這場難得的安逸時刻，不知不覺便聊到了晌午。
　　顧長青揮手回道：
　　「不忙。看好了貴人們的貨物，等晌午過後再搬上車。」
　　說罷，他又轉向徐海與劉策，笑著說道：
　　「不知不覺都晌午了。哥哥們若是不忙，就讓小弟作東，招待各位一頓吧。」
　　徐海與劉策對望了一眼，點了點頭。
　　「這不會太叨擾了吧？」
　　顧長青微笑拱手。
　　「沒的事，哥哥們請稍坐。」
　　說完，便旋即下樓，交代下人前往酒樓採買酒菜，順道將站在門外的幾人一併請了上樓。
　　不多時，包廂內便擺上了兩大桌酒席，下人們將一道道酒菜依序端上桌來。
　　顧長青率先舉起酒杯，先朝徐海致意，再轉向眾人，朗聲說道：
　　「在下顧長青，原是寧波府人士。去年底家鄉村莊蒙各位恩人搭救，方才免於遭受倭寇賊子屠村。今日能在異鄉與各位英雄相遇，小弟先自乾三杯，以表敬意。」
　　說畢，連飲三杯。
　　眾人聽後，不由得面面相覷，也不知究竟是啥時露了餡，紛紛轉頭望向徐海。
　　徐海只是點了點頭，示意眾人無妨。
　　隨即，他起身舉杯，向顧長青回敬道：
　　「顧兄弟高義。咱弟兄們如今漂流在海上，可說像落水狗一般，四處遭人驅趕。便是懷有萬貫家財，也是懷璧其罪。今日，若不是遇到了顧兄弟，這趟行程還真不知道得添上多少凶險。」
　　顧長青只是含笑點頭。
　　徐海飲盡杯中酒，重新落座，又笑著說道：
　　「長青兄弟，明著說，這趟差事著實不容易。好在第一趟便遇見了你，不然，我還真沒把握能把事情辦妥。」
　　顧長青輕聲笑道：
　　「哥哥客氣了。這點小事，哥哥可別放在心上。哥哥這趟要的藥材，量是真的不少。一般鋪裡存著的量，那是一定不夠地。還好哥哥您挑對了時候來，我這舖子裡剛剛收上來一批貨，還沒來得及送回總號，就讓哥哥您給買走了，呵呵，所以這也實在算不得什麼功勞。」
　　他頓了一下，又誠懇地說道：
　　「倒是哥哥若還有其他難處，小弟也願替哥哥分擔。這地界的人面，小弟還算能掌握幾分。哥哥若真有事，儘管交代便是。」
　　徐海點頭笑道：
　　「難事倒還真有幾件。這地方咱人生地不熟，要張羅那些事情，還真有些難辦。」
　　顧長青正色道：
　　「哥哥有事儘管吩咐，小弟接著便是。」
　　徐海沉吟了一會兒，這才說道：
　　「大當家的要我來找人，找各式各樣的工匠請回去。可這事，我心裡是真沒個底。」
　　顧長青低頭思索片刻，才開口道：
　　「一般的工匠倒是不難找。土水匠、木匠、鐵匠，這些都有。」
　　「這幾年水旱災害交替不斷，好多人都活不下去，成了流民。哥哥只要上牙行，便能把這些人湊齊。城東、城西各有幾家牙行，都還願賣小弟幾分薄面。若哥哥不嫌棄，小弟願陪哥哥跑上一趟。」
　　徐海聞言，不由得一笑。
　　「如此甚好。」
　　顧長青沉吟片刻，又壓低聲音說道：
　　「小弟倒還識得一位奇才。」
　　徐海眉頭微揚。
　　「哦？」
　　顧長青繼續說道：
　　「此人我這兩日便替哥哥約見。」
　　「他師承原鴻臚寺主簿。那位主簿前些時日遭同僚構陷，被貶至此，此人便一路追隨師尊來到了廈門。」
　　「此人對火器改良、製造，頗有獨到之處。若能隨著哥哥一同，將來勢必大有可為。」
　　徐海聽得眼中一亮，忍不住笑了出來。
　　「真有此人？」
　　「若真能得此人，往後何事不成！」
　　說罷，兩人相視一笑，再次舉杯對飲。
　　兩人推杯換盞，又攀談了好一會兒。
　　經過顧長青一番詳細介紹，徐海對接下來該辦的事情，也終於有了個清楚的方向。
　　福船的購置、被服、布匹以及鐵塊的採買，甚至連許多零零碎碎的物資，顧長青都一一地替他安排妥當，交代下人分頭去辦。這一番操作下來，替徐海省去了不少奔波，也省下了大把時日跟金錢。
　　酒過數巡。
　　這時，一名下人快步走上樓來，抱拳稟報：
　　「報告掌櫃，樓下來了一位北方來的商戶，說是來尋這幾位貴人。」
　　徐海聞言，便知道是老姚那一撥人尋過來了。
　　他起身朝眾人示意。
　　眾人雖然酒興正濃，仍有些意猶未盡，但也知道不好再多作叨擾，便紛紛起身，一同向顧長青拱手致意。
　　徐海笑著說：
　　「今日，多謝顧兄弟盛情款待。我便先替弟兄們，向顧兄道聲謝了。」
　　「這趟能有幸與顧兄結識，實乃徐某之幸。」
　　「待我等先回客棧，把諸事安置妥當。若顧兄今晚方便，咱們就在同福樓，再聚一場，好好痛飲一番。」
　　顧長青聞言，朗聲笑了起來。「哈哈哈！哥哥相邀，小弟哪有不去的道理！」
　　「今晚，同福樓，小弟必定準時赴約。」
　　兩人相視而笑，再次抱拳相互致意。一場萍水相逢，至此已成知己。
　　翌日。
　　劉策起身整理了一下衣衫，伸手撥了撥頭髮，推開了房門走下樓來，只見弟兄們早已圍坐在餐桌旁，用著早飯。前一晚眾人酣醉至深夜，今天一早起來大夥卻仍是精神奕奕，真不愧都是習武之人。
　　沒多久，顧長青也依約來到了客棧。
　　他朝眾人拱手打了聲招呼，便在徐海身旁坐了下來。兩人低聲商量了一陣，徐海便開始有條不紊地分派今日的差事。
　　「姚叔，給你十個人，跟著小林子上街一趟，把布匹、被服……等物資，今日都採辦齊了。」
　　姚叔點頭應道：
　　「是，下午便能辦妥。」
　　徐海點了點頭，又轉向劉策。
　　「劉策，你也帶上十個人，跟著老楊跑一趟船廠，記住，都要竹篾帆，其他的事情，顧兄弟都已經替咱們交代好了。你上船後仔細清點一遍，別出了差錯。」
　　劉策抱拳應道：
　　「是，我一定仔細。」
　　徐海滿意地點點頭，這才轉向顧長青，笑著說：
　　「那今日，可就有勞長青兄陪我跑上一趟了。」
　　顧長青笑著拱了拱手。「哥哥客氣了，本就是小弟分內之事。」
　　兩人相視一笑，隨即起身，一同朝著客棧外走去。
　　顧長青與徐海穿過幾條熱鬧的街市，在一處高牆大院前停下了腳步。
　　門楣上，高掛著一塊黑漆金字的招牌「世昌行」。
　　進了堂屋，顧長青上前向牙行掌櫃說明了來意，也點明了此行要尋覓各色工匠。
　　那牙行商人一見是顧長青親自帶來的貴客，又瞧見徐海氣宇軒昂、儀表堂堂，一張胖臉頓時笑得像開了花似的，連忙躬身哈腰，滿臉堆笑地將二人往裡頭請。
　　「兩位貴人，請隨小人往裡頭走。」
　　「咱們這裡的牙行，貨色分作天、地、玄、黃四個等次。」
　　「貴人是要先挑幫工的？還是直接挑有手藝的？」
　　「小人這兒，無論哪一等，可都是好貨色，都在裡頭收著呢。」
　　三人各懷心思，跟著穿過一道厚重的鐵門，走進牙行後院。
　　徐海沉聲說道：
　　「都看看吧。」
　　掌櫃笑著應道：
　　「好嘞！客倌這邊請。」
　　繞過一道迴廊，前廳的茶香與富貴氣息頓時煙消雲散。取而代之的，是一股刺鼻難聞的惡臭，與令人毛骨悚然的死寂。徐海定睛望去，只見長廊兩側，竟是一間間如囚禁重刑犯般的木製牢房。每間陰暗潮濕的牢房裡，都密密麻麻擠著十餘人。
　　那些人衣不蔽體，蓬頭垢面，個個面容枯槁、骨瘦如柴，蜷縮在散落著發霉稻草的角落。聽見腳步聲，他們才緩緩抬起頭。眼神裡，再沒有一絲活人的神采。只剩下無盡的絕望，與麻木。看起來，彷彿都已是垂死之人。
　　牙行掌櫃倒是一副司空見慣的模樣，一邊用帕子摀著口鼻，一邊轉頭陪笑道：
　　「爺，您瞧瞧。」
　　「這一整排，可都是現下最便宜的貨色。」
　　「幫工絕對沒問題，重點就是便宜，一個一兩銀子。」
　　「不過小人也得跟您說明白。」
　　「這些貨大多都是外地逃荒來的，年紀大了些，身子骨也差了些。」
　　「不過呢，只要帶回去餵養幾天，力氣回來了，再多幹個幾年活，那還是沒問題的。」
　　徐海聽得心裡一陣發堵。心裡暗自思忖著：
　　「一兩銀，一頭豬，都不只這個價。」
　　身後幾名弟兄聽聞，都不由自主攥緊了拳頭。眼裡怒火翻騰。若依著他們昔日在軍中的脾氣，此刻真恨不得一刀劈了眼前這沒良心的奸商。
　　徐海面沉如水，眼角微微抽動。
　　他深深吸了一口氣，將胸中的怒火硬生生壓了下去。
　　只是冷冷問道：
　　「這一等次的共有多少人？」
　　掌櫃立刻笑著回道：
　　「今日黃字號裡，還有三十九個。」
　　「貴人想挑撿幾個回去？」
　　徐海沒有回答。
　　只是緩緩沿著牢房，一間一間看過去。看著牢房裡，每一張早已失去神采的面孔。
　　半晌，才問了一句：
　　「都沒殘缺吧？」
　　掌櫃立刻拍著胸口笑道：
　　「這點本行保證。」
　　「身上都沒殘缺，幹活絕沒問題。」
　　徐海沒有再說話。只是默默望著牢裡的人。心裡卻早已翻江倒海。
　　「哥哥要我仔細挑人，可眼前這副景象，我又如何狠得下心，只挑幾個？牢裡這些人，多半都是被人強抓來的吧？一兩銀子一人，當真連豬狗都不如。」

　　一紙天機浪天涯，
　　飄流浮世惹塵埃。
　　本如明鏡亦非台，
　　何須天生有我材。

　　第六章完