《東邦志》黑糖老爹

17、野火燎原 清晨。 中

　　清晨。
　　中秋的潮水還未退去，海水拍打著岸邊，靠泊在港口的船隻隨著潮水起伏，與碼頭邊的浮木不住摩擦，發出吱嘎聲響。
　　四草寨內的一間房舍裡，關押著三十一名昨夜生擒的俘虜。徐海身著勁裝，身旁的成哥帶著兩名弟兄緊隨其後，一同走向房舍。看守的隊長小馬見狀，連忙迎上前來。
　　徐海神情冷漠嚴峻，令人不寒而慄，冷冷地開口：
　　「問出了些什麼沒有？」
　　小馬躬身應答道：
　　「二哥，昨夜審了一晚，其中三人是王直手下的頭領。除了這三人，還有十二個漢人，其餘全都是倭國的浪人。」
　　徐海嚴肅的神情稍稍放鬆，問道：
　　「他們都說了些什麼沒有？」
　　小馬連忙拱手答道：
　　「二哥，問到了！平湖的官軍如今正好回防泉州，那些海寇這陣子都在平湖一帶出沒。這三艘船原是要去平湖的，約了林鳳、李旦的人在平湖碰頭，要一起去呂宋做交易，所以這三艘船上可都是載滿了寶貝呢！」
　　徐海淺淺一笑，說道：
　　「那合著，這次我們才是海盜啊！」
　　眾人聞言，齊聲撫掌大笑。
　　徐海笑聲歇止後，朝成哥使了個眼色：
　　「走，咱們進去會會這幾位頭領。」
　　成哥上前推開房門。屋內光線昏暗，俘虜被繩索結結實實地綑在兩根圓木上；角落裡，綁縛在座椅上的，正是那三名頭領。
　　徐海走到三人面前，居高臨下地看著他們：
　　「原來是你這刀疤老毛子呀！」
　　臉上帶著刀疤的漢子啐了一口唾沫，厲聲道：
　　「徐海！算你狠！你別以為把我們關在這就沒事了！識相的，就趕緊把我們放了。想動這三艘船上的東西，你們還沒那本事！」
　　徐海嘴角輕輕一挑：
　　「我聽說你們跟李旦、林鳳兩家都約好了，是嗎？」
　　他收起笑容，語氣轉為兇狠：
　　「老毛子，我只給你一次機會，交代出你們碰頭的地點，我能讓你們繼續活著。要是過了晌午還嘴硬，你們三十一個人，就全埋到地裡當肥料。」
　　「成哥，聽令！」
　　成哥上前一步，拱手應道：
　　「是！哥哥請吩咐。」
　　徐海負手而立，嚴厲下令：
　　「將這些人分開來審問。那幾個浪人讓永井、廣瀨和佐藤來審。午時一刻前，還全都嘴硬不說的話，就讓夏傑把他們全拉去剛開的田地裡，埋了做肥料！」
　　「是！」
　　成哥沉聲應和。
　　徐海走出房舍，迎面吹來的涼風吹散了濕熱的空氣。他抬頭看著成群翱翔而過的海鳥，眼中燃燒起燎原的野火。
　　這片海域的爭霸，即將開展出全新的篇章。
　　晨間颳起了風，陰沉的天空彷彿昨夜仍未離去。
　　昨日套問出了海寇的聚集地點，徐海一早便召集眾管事齊聚聚義樓商議對策。
　　徐海攤開海圖，在平湖島旁的海域畫了一個圈。
　　「他們約好十九日晌午在此碰頭，今日十七，還有時間可準備。栓子，你先率哨船前去探查林鳳、李旦兩家的船隊動向。老夏、麻子，你們督導各艘戰船，務必將火砲、彈藥補給充足，各式兵器、弓箭、火銃也都逐一清點檢查。」
　　「這一趟咱們兵分三路。敵船數量雖多，但只要逼得他們棄船在陸地接戰，咱們的勝算便大得多了。」
　　軍議完畢，四草水寨碼頭頓時忙碌起來。
　　栓子領著隊上的弟兄躍上了哨船。這船船身狹長、吃水淺，只架了兩門小快砲，在水面上移動極為迅速靈活。
　　「鬆開纜繩，拉滿帆！」
　　栓子低聲下令。哨船旋即離岸，乘著晨間呼嘯而過的風，越過層層拍岸的浪濤，直奔汪洋深處而去。
　　迎面而來的海風帶著透涼的清爽，濺起的海水潑在臉上，洗去了一身的汗水與疲倦。栓子跨坐在船艏，雙眼緊緊盯著前方波濤起伏的海面。
　　「頭兒，這天色今兒個晌午過後怕是要下雨啦！」
　　掌舵的方子瞇著眼，望著頭頂黑沉沉的天空，大聲喊道。
　　「這雨下來了才好！」
　　栓子頭也不回，嘴角翹起一抹賊笑。
　　「這雨降下來，剛好給咱們添個理由。那些個老狐狸絕想不到，咱們會扮作避風浪的漁民直接靠上去。他們還以為平湖這時沒人管，萬萬想不到咱們會在這節骨眼給他們來上這一招，冷不防狠狠咬上一口！」
　　船上的幾個弟兄圍上前來，聽著栓子這番話，紛紛點頭稱好。
　　「頭兒，咱們要是靠岸上了陸面，被對方察覺了，聽說對方船多人多，單靠咱們這隊人馬，能撐到二哥他們來嗎？」
　　一名年輕的手下抹了抹臉上冰冷的海水，有些著急地問。
　　栓子冷哼了一聲，指了指平湖的方向：
　　「就是因為敵船多，咱們才不選在海面上跟他們較量！這幾天風大浪大，南大嶼沒港口碼頭，他們的船肯定都拉上了岸邊停放。若是今晚再下起雨來，你們想想，他們人再多，夜裡下著大雨，一座無人島他們能躲去哪？那些來不及下海的船載滿了人，鹹水浸著，豈不等著挨打？」
　　「哈哈哈哈！」
　　眾弟兄聽了，眼中紛紛燃起鬥志，一掃心中疑慮，跟著大笑起來。
　　「再說了，咱們這船上兩門快砲可不是擺設！」
　　栓子眼中閃過一絲狠勁。
　　「要是真被發現了，咱們就先一砲轟過去！他們大船想推下水沒那麼容易，咱們轟完一陣，就順著海岸線繼續繞著轟——咱們不急著殺人，只要把他們的船底給轟殘了，讓他們下不了水就行！」
　　下午開始下起了雨，海浪開始不安分地翻騰。
　　南大嶼灘岸上，十一艘大船全拉上了岸。栓子的哨船偽裝成漁船，緩緩靠上了岸。方子等人扮作漁夫上岸拉船，停在海寇船百步之外。雨勢漸大，兩家海寇紛紛登上船避雨；留在船下的守衛，也因為大雨躲進了搭好的棚架裡，灘岸上連巡邏的人都沒有。
　　栓子放出了信鴿。此時四草軍的艦隊早已出發，在海上巡航待命。徐海率領兩艘大型戰船，夏正、葉麻子各率三艘中型戰船，兵分三路來襲。徐海收到信鴿後，立即命人向夏正與葉麻子的船隊發出信號，夏正走右翼，葉麻子走左翼，三路船隊等入夜後拉開隊形，朝南大嶼前進，待三更夜裡發動突襲。
　　夜色低垂，栓子一隊人馬趁著雨夜掩護，提著兩門小快砲，攜著火銃、弓箭，摸上灘岸邊的石壁上隱伏起來。
　　徐海帶著船隊航行在暗黑的海面上，船艦上八門砲皆已擺放在右舷。船上未點燈火，緩慢地悄悄靠近，只待時機一到。
　　出發前，徐海與夏正、葉麻子三人一再研議過，怎麼進兵、怎麼圍剿、怎麼收場，整體計畫相當嚴密，不容一絲出錯。
　　夜晚，雨勢暫歇，海寇們在船上窩了整天，醉酒的、守衛的都沉沉睡去。毫無防備的十一艘海寇船，靜靜地佇立在長長的灘岸上。
　　三更天一到，徐海立刻下令：
　　「放出信號，發起攻擊！」
　　燈號劃破黑夜。
　　夏正、葉麻子從左右翼往灘岸靠近，率先從左右兩側發起攻擊。
　　「砰！砰！砰！砰！」
　　一連串的火砲聲響起，兩側敵船頓時中彈炸裂，木屑飛濺。船上的海寇大亂，紛紛喊叫著衝下灘頭，迅速拋下纜繩，趕忙要將船拉下水。
　　隨著左右兩翼慢慢收攏，徐海的船隊這時已調轉好了船頭，兩艘大戰船同時從右舷開砲。岸上海寇紛紛拋下手中的繩纜，逃向灘岸上。
　　連串的砲火攻擊下，十一艘海寇船的船尾皆被轟出了大洞。六艘中型戰船開始沿岸砲擊，掩護大戰船靠岸。海寇重新登上船開砲反擊，但中型戰船靠得太近，僅有兩艘中型戰船的桅杆受砲彈轟擊斷裂。
　　海寇首領將灘岸上的眾多海寇集合起來，準備在灘頭接戰。待人員集合完畢，栓子的人馬立即從石壁上發動攻擊！兩門小快砲此時立下了大功，灘岸上砲彈、火銃彈、箭矢如雨般落下，數百海寇聚集在一起，瞬間便倒下一大片。
　　海寇頭領見狀，立即命人將船上火砲卸下，轉移到灘岸上，準備建立起防禦火線。剛架好幾門砲，就朝栓子他們藏身的石壁開砲。石壁雖然不高，但落彈的距離極難抓準，連轟了十幾砲，結果全給打空了。
　　這時四草軍的大戰船都已停靠妥當，大部隊陸續摸上岸來。連番攻勢之下，海寇被打得猝不及防，不僅船隻全損，上千人員也早已死傷慘重。
　　「殺——！」
　　四草軍的弟兄們手持長刀與火銃，殺氣騰騰地躍下灘頭，直奔圍聚在灘岸上的敵眾而去。徐海一身勁裝，手握單刀衝在最前，手起刀落間便劈翻了兩名迎面衝來的海寇。
　　夏正與葉麻子也率領左右兩翼包抄過來，將海寇團團圍住，封死了海面退路，意圖一舉殲滅敵眾。
　　許多海寇見大勢已去，一一主動投降；留下繼續頑抗的，眼看只剩兩三百人。海寇頭領領著殘餘部眾退至岩岸邊，命手下推出哨船，欲藉由哨船逃命。
　　然而幾艘哨船根本載不下兩三百人，手下見狀紛紛起了譁變，再也不顧身分尊卑，當場內鬨爭搶起來。
　　徐海見此狀況，舉手示意停止上前。
　　「讓他們自己內耗一下吧！」
　　徐海向左右翼的夏正與葉麻子揮手示意，將海寇一眾圍困在岩岸邊，任其內訌。不一會兒，海寇一眾又有百餘人主動投降，只剩二三十人乘坐哨船，自岩岸邊逃離。
　　可卻哪裡逃得了呢？哨船出海沒多遠，就被四草軍的船隊死死圍住了。
　　黎明的曙光穿透了雲層，灘岸上的喊殺聲已然靜止。海寇的屍首躺滿白色的沙灘，海水裡漂浮著破碎的木片，十一艘大船盡數被毀，殘破的船身還冒著未熄滅的殘煙。
　　栓子帶著弟兄們來到徐海面前，拱手大聲回報：
　　「二哥！南大嶼清查完畢！林鳳、李旦兩家千餘海寇，伏誅六百餘眾，降三百餘人，船隻皆已破損，船上財物尚未清點！」
　　徐海將長刀上的血跡隨手抹去，刀鋒入鞘，發出清脆的聲響。他轉過身，看著這片被血水浸濕的灘頭，心中一股豪氣油然而生，仰頭望天，縱聲大笑。
　　連著兩場大捷，此役結束後，徐海帶著四草軍，載滿寶物與三百多名俘虜，浩浩蕩蕩返航。
　　北島上早已擠滿島民，老的、小的都出來了。有人踮腳張望，有人交頭接耳：
　　「徐將軍回來了！」?「我們又打勝仗了！」
　　船一靠岸，跳板還沒放穩，岸上的人就搶著幫忙。壯漢們跳上船，扛箱子、抬布匹、搬物資；婦女們忙著送食物和水，幫著醫隊替受傷的弟兄清洗、包紮；幾個年紀較長的，持著火銃刀槍，將一竿俘虜帶進城寨內關押，牢牢看守著。
　　兩三千人擠在碼頭及營寨內外，島上頓時熱鬧了起來，喊聲、笑聲、腳步聲混成一片，還夾雜著小毛孩嬉鬧的聲音。徐海下船時，眾人自動讓出一條路，高喊著：
　　「將軍威武！」
　　徐海只是笑著點了點頭，臉上仍是那副沉穩的神色，只朝左右微微一頷，便往中軍帳走去。
　　物資清點、俘虜關押、傷員安置，一切都有條不紊。眾人忙到夜幕低垂，北島燈火通明，營寨裡飄出陣陣酒肉香氣。在四草軍守護的這片土地上生活的人，都知道這兩場大捷，不只帶回了豐厚的財貨，更帶回了真正能威懾四海的名聲。
　　徐海坐在宴席中，聽完弟兄們的一番稱頌，緩緩闔上雙眼。滿島歡笑聲此起彼落，他的嘴角微微牽動，沉聲道：
　　「這才是剛開始。」
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　　午間，飯後一陣睏意襲來，陳東張口打了個大哈欠。妙早已窩在他懷裡睡著了，花子和梅手上玩著花繩，陽子帶著椿和凜進廚房整理，舞端來一壺熱茶，替陳東斟上一杯。
　　陳東接過熱茶，抿了一口，暖意隨即順著喉嚨流淌開來，原本昏沉的睡意頓時消散了幾分。他低頭親吻懷裡睡得香甜的妙，又抬眼望向屋裡溫馨和樂的女孩們，嘴角不禁泛起一絲幸福的微笑。
　　外頭的海風輕輕吹過，午後的陽光灑在天井裡，難得享受這片刻寧靜的時光。
　　「大人，門口來了訪客。」
　　守在前院的隨從是東昌行裡挑選出來的人。這時還未過正午，他急忙放下手中的筷子，來到後院通報。
　　隨從的這聲通報，打破了天井裡難得的午後寧靜。
　　陳東低頭看了看懷裡依然熟睡的妙，輕輕地將她抱到臥榻上，為她蓋上一張薄被，這才整了整衣裝起身。
　　「來者是誰？」
　　隨從從容答道：
　　「大人，來人說是漳州溫超。」
　　陳東聞言，立即說道：
　　「快將人請入前廳，奉上好茶。」
　　隨從拱手應道後，匆忙奔向前院。
　　「是！大人。」
　　陳東轉頭對舞說道：
　　「快，幫我更衣。」
　　溫超帶著姐夫何喬遠的親筆推薦信前來，一身儒士風骨，站在前廳內，觀賞著懸掛在壁上的幾幅墨寶。
　　午後的陽光灑在前廳門口，一道削瘦卻挺拔的身影立於廳內。溫超一身青布長衫，無世家才子錦緞華服的驕貴氣，眉宇間也無文人子弟的傲氣，反多了一股幾經滄桑後的沉穩與內斂。
　　見到陳東迎面走來，溫超整理衣冠，恭恭敬敬地行了一禮：
　　「在下溫超，拜見陳大人。」
　　陳東大步跨入前廳，連忙拱手還禮，溫和地笑道：
　　「久聞先生大名，今日得見，果真非凡，快請入座！」
　　隨從端上熱茶，香氣繚繞廳內。溫超接過茶，點頭謝過。
　　陳東入座後，隨即與溫超談論起來。溫超態度謙遜，言談間展現出對政務的細緻與敏銳。他詢問起如今東番島的墾殖規模、移民戶籍安排、物資調度，以及廈門一帶的布局。
　　陳東見他問的皆是切中要害的民政要務，心中大喜，一一如實相告，還詳細講述了目前在廈門正推行的以工代賑政策：由東昌行出資招募流民，東寶商號興修城牆、橋梁、官道等工務，再從中篩選安置願赴東番島開墾的良民。
　　溫超聽得神采奕奕，撫掌讚嘆道：
　　「此法實乃大智！古有晏子賑災，以工代賑；今日大人不單給了流民活路，更避免了施粥引起的糧價浮動，抑制民變。」
　　「嗯，在下尚有一淺見。」
　　溫超放下茶杯，沉吟片刻，說道：
　　「若將百姓在廈門時便先登記好保甲清冊，十戶一甲、十甲一保，詳細登錄原籍、家眷，分錄壯丁人數與工匠技藝。如此，待百姓們遷移到了東番島，便能直接按冊分撥屯墾區、耕具，再按工匠技藝分派至作坊，登島後便能立即安置，免去重新梳理的時間。」
　　陳東聽得撫掌大笑：
　　「溫先生此法，當真直接切中了我們運作上最欠缺的一環！」
　　兩人相談甚歡之際，前院傳來一陣沉穩而急促的腳步聲。
　　「大人，顧先生與姚大人到了！」
　　隨從在廳外躬身通報。
　　陳東微微一笑，道：
　　「有請。」
　　只見顧長青與姚叔一面交談，一面走入前廳，身上帶著這幾日奔波忙碌的疲態，臉上卻洋溢著喜色。
　　陳東為幾人互相介紹道：
　　「長青、姚叔，這位便是鏡山先生薦來的溫超溫先生。溫先生，這位便是我們東寶商號的大掌櫃顧長青顧先生；另外這位，是我們東刀門的副掌門人。」
　　顧長青與姚叔連忙拱手致意，溫超亦不敢怠慢，起身躬身回禮。眾人分席坐定後，陳東便切入正題，問道：
　　「長青兄弟、姚叔，目前的事情進展得如何了？」
　　姚叔抿了一口熱茶，笑著率先開口：
　　「大哥放心！小七那裡又收留了近千名流民，咱們用城外的田地搭蓋起村落，至少還能再收留一兩千人。修葺城牆跟造橋鋪路的活，官府已給了批示，目前手下能幹活的壯丁也已有上千人。更好的消息是，鼓浪嶼的漁民十有八九願意隨咱們回島上去。」
　　顧長青拿出攜帶的帳冊與公文，補充說道：
　　「大哥，這次東寶商號出資三百萬兩，修葺城牆及造橋鋪路。另外，收購磚窯、瓦窯、石料場、鐵礦場、造船廠的批示，東廠也已核准。為此，給了東廠那裡一百萬兩。同安開設東昌行分行的地點找好了，這兩日便能遷入。其他商鋪的收購也都談妥了，各商鋪據點的管事名冊在這裡，再請哥哥過目。林立這次要隨哥哥回島上，回航需要採辦的物資清單，也請哥哥過目一下，看有無疏漏。造船廠的進度，六艘大福船已完工，六艘中型船還有四艘尚在打造中。此趟返航百姓二千三百零五人，已全部遷往鼓浪嶼待命。其他，就看哥哥還有沒有要事需要交辦。」
　　溫超在一旁靜靜聽著，心中暗自驚嘆不已：顧長青處事條理分明；姚叔幹練沉穩；而陳東更是掌控大局、調度有方。這般驚人的執行力與布局，實非尋常可比！
　　陳東轉頭向顧長青及姚叔提起溫超所提、先做保甲清冊一事。
　　顧長青與姚叔相視一眼，對這位文人的提議深表敬佩。幾人接著又談論了些未來管理及發展的話題，一場詳盡的規劃，讓安身立命的藍圖越發清晰。
　　午後的光影在廳內悠晃，四人圍坐在一起，將廈門的人力、物資調度、百姓編戶、屯墾安置，就連登船日期也都一一推演梳理得清清楚楚。隨著溫超的加入，陳東團隊原本依靠軍伍與商業的編制，如今終於補上了最後一塊「民政」的拼圖。
　　陳東望向廳外明媚的陽光，心中豪情萬丈。如今廈門的大局已定，而那遠在海天交界處的「家」，也正翻天覆地地開啟另一頁新篇。

　　第十六章完