《奇渊怪谭》金津钰生

12、探查 茂凡带着刚

　　茂凡带着刚刚“收编”的便宜助手仲广，在管家周敬的带领下，开始挨个儿巡视金府里那些传闻闹鬼的案发地。
　　第一处，是内宅西北角的一片小树林子，名唤盛青园。
　　茂凡站在林子边缘，摸着下巴四下打量：“就是在这儿见到鬼火的？”
　　周敬点点头，转头冲身后招了招手。一个穿着金府青色护卫服、生得膀大腰圆的汉子走了出来。按理说这体格该是胆气极壮的，可这护卫此刻却缩着脖子，脸色比糊窗户的白纸还难看，连声音都打着颤。
　　“回、回小公子的话……正是小人遇见的。”
　　“别怕，青天白日的，鬼不敢出来晒太阳。”茂凡拍了拍他的胳膊，笑眯眯地安抚，“你详细说说，当时是个怎么个光景？”
　　护卫咽了口唾沫，眼神发直，似乎又回到了那天夜里，声音里透着股渗人的凉意：“那天是小人夜值。府里规矩，护卫是三个时辰一轮换，轮到小人时，正好是阴气最重的寅时。虽然白天下过一场暴雨，但那晚没云，月色其实还算明亮。”
　　“小人提着灯，顺着游廊一路巡到这盛青园外。刚走到那边的月洞门，就觉得脖子后头直冒凉风。我往林子里一扫，隐隐约约的，就瞧见了一团微微发绿的火光。那火光极暗，伴着林子里不知哪儿传来的‘窸窸窣窣’的动静……我当时胆子也大，心想指不定是哪个手脚不干净的下人半夜偷东西，想也没想，提着哨棒就走了进去。”
　　护卫指了指林子深处一棵几人合抱粗的老树，手抖得像筛糠：“那火光，就在那棵老树背后。我想着，兴许是人提着灯笼藏在树后，火光透着青绿的树叶子映出来的。可是……”
　　他猛地吸了一口气，眼里满是惊恐：“等小人绕过那棵树，树后头根本连半个鬼影子都没有！只有一团拳头大小、惨绿惨绿的火球，就那么直愣愣地悬在半空！我吓得叫了一嗓子，更要命的是，那团鬼火像是长了眼睛能听懂人话似的，竟然在半空中滴溜溜打了个转，直接冲着我的脸就飘了过来！”
　　“小人当时三魂吓飞了七魄，连手里的灯笼都扔了，转头就跑！我敢对天发誓，我是认准了园门的直线跑的！可那团鬼火就跟长在我后脑勺上一样，死死贴着我。我跑着跑着，猛地一抬头，周围不知道什么时候全是一团团的绿火！四面八方，连树杈子里都藏着若隐若现的黑影！我这才反应过来，我中了‘鬼打墙’了，竟在原地死打转！您说，这不是鬼，还能是什么？！”
　　茂凡听得津津有味，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑，完全没有被吓到的意思，只是随口问：“那后来呢？既然遇见了鬼打墙，你是怎么逃脱的？”
　　那护卫愣了一下，原本惊悚的表情突然变得有些尴尬，挠了挠头：“后来……后来小人吓得闭着眼睛瞎跑，不小心一头撞在假山墙上，直接撞晕了过去。等我再睁眼，天已经亮了，是换班的兄弟把我扛回去的。”
　　“噗。”茂凡没忍住，乐了。
　　仲广在旁边听得直冒冷汗。他之前就听下人们嚼过这舌根，如今再听当事人声情并茂地一讲，更觉得这金府阴气森森。他偷偷瞄了一眼茂凡，本以为这毛头小子该吓得打退堂鼓了，结果却见对方非但没有百思不得其解的凝重，反而一副游刃有余、看破不说破的模样。
　　怪哉！这小子难道还真有什么通天的本事？
　　茂凡收了笑，问：“就你一个人遇到过？最近还有吗？”
　　“在小人之后，也有两个巡夜的撞见过。”护卫答道，“但最近这两天，倒是不曾有了。”
　　茂凡点点头，一双猫儿眼开始在盛青园里四下踅摸。这园子不算大，但草木极盛，枝叶交错间密不透风。最关键的是，园子四周筑着高高的挡风墙，把这片地界围成了一个闷罐子。
　　他一边看，一边往林子深处走，顺手从旁边折了一根硬实的树枝。
　　暴雨过后的地面，积着厚厚一层腐叶。茂凡拿着树枝，像个顽童似的，在这里戳戳，到那里敲敲。很快，当他走到护卫指认的那棵老树背后时，树枝的尖端毫无阻力地没入了一块明显比别处更加松软的泥土里。
　　茂凡挑了挑眉，将树枝拔出来，凑到鼻尖下轻轻耸了耸鼻子。
　　一股极淡的、类似于烂大蒜混杂着臭鸡蛋的酸腐味钻进鼻腔。
　　茂凡心里顿时有了数。他走南闯北，太知道这把戏了——四周高墙挡风，腐叶堆积，加上前几天刚下过暴雨。只要有人提前在这松软的泥土里浅浅埋下一些骨粉或者特殊的磷石，到了夜里阴冷潮湿时，自然会腾起绿色的磷火。那护卫跑动时带起的微风，恰好把轻飘飘的磷火往前吸，这才会产生“鬼火追人”的错觉。至于“鬼打墙”，不过是人在极度恐慌下丧失了方向感罢了。
　　果然是活人搞的鬼。
　　周敬一直负手站在一旁，看着茂凡这番奇奇怪怪的动作，眉头微不可察地皱了皱。这位管家心里纳闷，这位小公子到底在折腾什么？拿根树枝在烂泥里戳几下，难不成还能把地底下的厉鬼给戳出来？
　　茂凡把周敬和仲广的表情尽收眼底，懒得挨个解释，现在还不到揭底的时候。
　　他将手里的脏树枝随手一丢，拍了拍手招呼道：“周管家，这儿我已经看明白了，咱们去下个地方吧。”
　　一路往右，顺着游廊走了半柱香的功夫，三人来到了第二个闹鬼的地方。
　　这是一个极偏僻的跨院。一推开院门，一股子荒败萧条的气息扑面而来。院子里的杂草长得几乎有人腰那么高，仔细一看才能发现院子里还有一口枯井，石阶上布满青苔，连屋檐下的彩绘都剥落得不成样子，可见已经荒废了有些年头了。
　　“真是稀奇。”茂凡双手抱在胸前，有些戏谑地四下打量，“金府财大气粗，前院连个门槛都要包着铜边，各处都修缮得富丽堂皇，怎么偏偏在自家宅子里，落下这么一个比破庙还荒凉的去处？”
　　周敬神色不变，答得滴水不漏：“金家虽有薄产，但老爷向来主张物尽其用，不事无谓的奢华。此处甚为偏僻，且府内厢房早已够用，既然人迹罕至，便没必要劳民伤财去翻修，徒增下人的劳役。”
　　茂凡被他这番大义凛然的话堵得死死的，在心里暗翻了个白眼：有钱人真是死要面子，抠门就抠门，还说得这么清新脱俗。
　　他索性把话题拉回正轨：“那这儿又是怎么个闹法？”
　　周敬指了指一墙之隔的方向：“隔壁是府里粗使丫鬟们住的倒座房，离这院子仅有一墙之隔。前些天开始，断断续续的，好几个丫鬟都跑来向我禀报，说夜深人静时，总能听见这废院里有哭声。”
　　“哭声？什么样的哭声？”
　　“据她们说，那声音瘆人得很。”周敬难得地压低了声音，眉头微蹙，“不像是寻常人的啼哭，倒像是有人被掐着脖子发出的惨叫，有时凄凄切切像女人在泣诉，有时又像婴儿饿极了的啼哭。那声音顺着夜风刮进窗缝里，还在墙根底下伴着‘沙沙’的挠墙声。好几个胆小的丫鬟，被吓得整宿不敢合眼。”
　　“凄切的哀嚎，还伴着抓挠声啊……”茂凡伸出一根手指，轻轻点了点自己的脸颊，眼神亮晶晶的。
　　仲广在旁边搓着手，心里直犯嘀咕。就这点虚无缥缈的哭声，连个影子都没看见，这小子难不成还能凭空变出个结果来？
　　茂凡照例在院子里瞎晃悠起来。他盯着几棵掉光了叶子的枯树枝发了会儿呆，接着又随手清了清枯井边的杂草，趴在井边往里看。里面被青苔杂草占满，一眼看不到头，只有一股阴冷的风轻轻往上吹着。
　　周敬见状，上前一步客气道：“茂公子，您若是在找什么要紧的线索，我大可叫几个手脚麻利的下人来帮您一块儿找。这杂草丛生的，仔细脏了您的衣裳。”
　　“这个倒是不用，我就看看有没有什么可疑的活人痕迹。”茂凡头也不抬。
　　“发生怪事之后，我已亲自带人来院子里勘查过。”周敬语气笃定，“如您所见，这里早已荒废，平时大门紧锁。就算真有什么人偷偷翻墙进来装神弄鬼，也绝不可能不留下一丁点踩踏的痕迹。”
　　“看起来确实如此，除了飞禽走兽的道儿，没见着人踩过的脚印。”茂凡深以为然地点点头。
　　说话间，他已走到了那间紧锁的破败厢房前。这屋子的门上挂着把生锈的铁锁，但窗户早已朽坏，露出一个个黑窟窿。
　　周敬正要说去拿钥匙开门，只见茂凡往后退了半步，身子像没骨头似的灵巧一跃，单手在窗台上一撑，“嗖”地一下，整个人直接从破窗洞里翻进了里屋！
　　那动作快得犹如花豹，周敬那句“公子当心”还卡在嗓子眼里，人就已经进去了。
　　屋里光线昏暗，一股子浓重的尘土味直呛嗓子。地上积着厚厚的一层灰，角落里堆着些不知从哪儿刮进来的干枯茅草。
　　茂凡蹲在地上，细细地查看着。地面上除了他刚踩出的脚印，再无半个人类鞋底的印记。但在那些干草堆附近，却散落着不少灰白色的鸟粪、指甲盖大小的干瘪粪蛋，以及几根鸟类的羽毛。
　　他捻起一根羽毛，凑到眼前看了看。
　　窗外，仲广和周敬并肩站着，透过破洞往里瞅。
　　周敬那张向来波澜不惊的脸上，终于浮现出了一丝极其微妙的嫌弃。而仲广更是在心里直呼内行：嚯！为了骗那一百两银子，这小子真是豁得出去啊！在这臭烘烘的鸟粪堆里翻找，装得比真的还像那么回事！
　　茂凡余光瞥见两人的神情，背过身，毫不客气地翻了个大大的白眼。
　　愚蠢的凡人！
　　凄厉似女人的夜啼、婴儿般的惨叫，再加上抓挠的声音，配合这满地的野猫粪便和羽毛……这案子简直破得毫无难度。某种林鸮的叫声在不知道的人听来就像是孩童啼哭或者女人抽泣，多半是这些林鸮和发情的野猫在这无人打扰的废院里安了家。那风吹过枯树枝的声响，混合着这些畜牲夜里的叫唤，被一墙之隔、本就心神不宁的丫鬟们听去，自然就成了索命的厉鬼。
　　这院子里的“鬼”倒是好找，就是不知道怎么来的，毕竟林鸮向来在山野，怎么青乌城里面会出现。茂凡拍了拍手上的灰，又顺着那破窗洞利索地翻了出来。
　　“可以了，走吧。”茂凡一边拍打着衣摆上的尘土，一边随口问，“今天就查到这里吧，府里还剩几个出过事的地方？”
　　周敬答道：“回公子，还有三处。”
　　“行，明天一大早我再来。”茂凡伸了个懒腰。
　　“明天？”周敬眉头微不可察地一皱，“您不是刚让下人给您收拾了厢房吗？不留在府里夜查？”
　　“那个啊。”茂凡笑得一脸没心没肺，半点没有拿钱不好好办事的羞愧，“房间留着呗。对付这种阴邪之物，讲究个时辰。现在时机未到，得过两天，我才能和仲大师在厢房里‘夜观天象’、‘推演天机’。今晚我们还要回去准备法器呢。”
　　周敬没接话，显然是对他这番说辞不置可否。
　　“我跟仲大师还有几句体己话要说，周管家劳烦避嫌，稍等片刻。”
　　茂凡说着，也不管周敬同不同意，一把揪住仲广的衣袖，直接将他拖到了院子角落的枯树底下。
　　仲广被他拽得一个踉跄，偷偷瞄了一眼远处周敬那充满怀疑的眼神，感觉两人这明目张胆交头接耳的行为，简直是把“我们是骗子”写在了脸上。
　　“哎哟我的亲哥啊！”仲广苦着脸压低声音，“您有什么吩咐，能不能等咱们出了这金家大门，找个饭馆偷偷说？您当着管家的面这么嘀咕，不怕他乱棍把咱们打出去啊？”
　　“怕什么，把腰板子给我挺起来！吃饭的时候你怎么在我面前装世外高人的？就拿出那个劲儿来！”茂凡瞪了他一眼，随即低声问，“你会画符吗？”
　　“瞧您说的。”仲广一脸便秘的表情，“我以前就是个走街串巷的假道士、赤脚大夫，我会画什么正经符？鬼画符还差不多。”
　　“鬼画符也行！”茂凡眼睛一亮，“反正折成三角包，只要上面有朱砂印子，谁也不知道里面画的啥。要看着有模有样的那种。”
　　“……您要多少？”
　　“能画多少画多少。今晚上你别睡了，就靠你了。”
　　仲广眼珠子差点瞪出来，下巴都快掉到了地上：“啊？！”
　　“啊什么啊！反正你甩开膀子画就是了，保守估计……怎么也得画个一两百张吧，你看着办。”茂凡拍了拍他的肩膀，委以重任。
　　仲广深觉自己这是掉进了贼窝里，有苦难言。他一个骗子，居然沦落到了给另一个骗子打苦工的地步。
　　茂凡翻了个白眼，接着问：“除了符，你身上有没有那种……就是不坑人的、吃不死人的，你家传的什么小药丸之类的？”
　　“有啊。”说到老本行，仲广倒是来了精神，“三清丸！纯正草本，补神益气，健脾开胃，专治各种食欲不振，一粒见效！”
　　“行，名字也够唬人，挺合适。”茂凡满意地点点头，“带上你的健胃小药丸，还有你今晚熬夜画的鬼画符，明天一大早，在金家门口等我。小爷带你赚大钱。”
　　说到底，今晚还得熬夜画那劳什子的符。仲广如丧考妣地叹了口气，认命了。
　　交代完毕，茂凡溜溜达达地转回周敬面前，脸上又挂上了那副纯良无害的笑：“周管家，我们商议完了，走吧。劳烦送我出府。”
　　周敬目光深沉地在两人脸上扫过。他不知道这两人到底嘀咕了什么，只看到那位“仲大师”一脸的愁云惨雾，活像死了亲爹。
　　难道他们真看出了什么门道？
　　周敬在心底暗暗冷笑了一声，默默否定了这个想法。以往请来的那些名声在外的大师，连这府里的半点水花都没激起来。眼前这个乳臭未干的毛头小子，加上一个看着就不靠谱的老油条，能有多大能耐？多半是想怎么找借口多骗几天伙食罢了。
　　周敬将所有的心思全藏在眼底，表面上依旧不动声色，甚至挑不出半点礼数上的错漏。他恭恭敬敬地一侧身，伸出一只手：
　　“请，茂公子，我送您出府。”