《暗渡》绯红雨

10、折磨 老夫人先是

　　这日裴老夫人又叫沈青蘅过去。沈青蘅到裴老夫人院子时，正是午后日头最烈的时候。

　　丫鬟通传后，老夫人并未立刻让她进去，她便在廊下站了一盏茶的功夫。日光照在青石板上白晃晃的一片，她站久了便有些头晕，扶着廊柱微微歇了歇，才有嬷嬷过来喊她进去。

　　裴老夫人靠在罗汉床上，手里捻着一串碧玉佛珠，面甜苦笑的上下打量了沈青蘅一番，像在掂量一件刚入手的物什，看值不值那个价。

　　"过来坐。"老夫人拍了拍身边的榻沿。

　　沈青蘅依言坐过去。

　　"近日骏儿身上如何？"老夫人开口了，语气温和得像在拉家常，"我瞧他精神好了些，气色也润了，是你的功劳。"

　　沈青蘅垂着眼答："二爷这几日胃口尚可，咳得也少了些。昨儿午后还在园子里走了两圈，说日头好，晒一晒舒坦。"

　　老夫人点点头，捻佛珠的手没停，话锋却忽然一转："可我听说你们前儿晚上，又闹到半夜？"

　　沈青蘅心里一紧，面上却不动，只道："二爷夜里醒了，睡不着，儿媳陪他说了会儿话。"

　　"说会儿话？"老夫人笑了一声，那笑冷得像冰碴子，"说会儿话，说到了天明？骏儿身子是什么光景，你不知道？大夫说了多少次，要他静养，忌劳神、忌动气、忌……"她顿了一下，目光凉凉地扫过来，"忌房事。你倒好，进了门这才几日，便把他折腾得旧伤复发。"

　　又提起这事，沈青蘅的脸腾地红了。她低下头，轻声道："是儿媳的不是。往后儿媳会多留意，不叫二爷劳累。"

　　"光留意还不够。"老夫人往前倾了倾身子，那串佛珠在她手里发出细碎的碰撞声，"你是沈家的女儿，也是读过书的，该知道什么叫做妇道。男子有男子的正事，女子有女子的本分。骏儿现在是养病，你别把他那些心思勾起来，安安静静地伺候他，不要让他烦恼，便是你最大的功德了。"

　　裴老夫人见沈青蘅低着头，弱柳扶风的狐媚样子，没好气重复道：“裴骏病成这样，你最好安分守己，若是再生出什么事端，便是你的罪过。”

　　沈青蘅指尖攥着袖口，温顺的回答："儿媳记住了。"

　　老夫人靠回榻上，端起茶盏喝了一口，又换了一副面孔，和缓了些："你进门虽仓促，可既然做了裴家的媳妇，该学的规矩还是要学的。咱们裴府虽比不得京城那些勋贵人家，但也自有一套章法。晨昏定省、侍奉公婆、打理中馈、管教下人，这些你都得慢慢上手。"

　　"你姐姐月茹如今帮着管些内务，但她到底是大房的媳妇，二房的事总不能都让她代劳。从明日起，你每日过来我这里坐坐，我教教你府里的规矩。还有，女红也该拣起来了，听说你从前在沈家也做针线，往后给骏儿做做贴身的衣裳鞋袜，也算是一份心意。"

　　沈青蘅一一应了，声音温温软软的，像一团棉花，打在哪儿都不响。老夫人说了半日，见她从头到尾都是这副逆来顺受的模样，既不顶嘴也不讨饶，渐渐也觉得无趣，挥挥手道："罢了，你先回去歇着吧。明日卯正过来，别迟了。"

　　沈青蘅起身行了一礼，退出房门。回到自己院里，裴骏正靠在窗前的榻上看书，见她进来，搁下书卷抬眼看了看她的脸色，眉头便皱起来："母亲和你说了什么？"

　　沈青蘅在桌边坐下，自己倒了杯温水慢慢喝了两口，才道："说了会儿闲话，让我明日起去学规矩。"

　　裴骏沉默了一会儿，咳嗽了两声，声音里带了些烦躁："学规矩？我去和她说不用学。"

　　"别。"沈青蘅抬了抬手，"你去说了，她更要觉得是我在背后挑唆了你。到时候变本加厉，我反倒更难做。"

　　裴骏看着她，瘦削的脸上露出几分愧疚来，叹了口气："委屈你了。"

　　沈青蘅笑了笑，那笑如春华秋水翻出莹莹波光的："不委屈。你娘说得也没错，你确实该静养。往后我便每日陪着你下棋、读书、晒太阳，旁的事一概不理。她让我学规矩，我便学；让我做针线，我便做。反正这些事在沈家我早就会了，不过是换个地方再做一遍罢了。"

　　她顿了顿，又说："再说了，她在府里当家做主了这些年，看谁都不顺眼。我若事事顺着她，她反倒挑不出错来。等她把那股子新鲜劲儿过了，自然就懒得理会我了。"

　　裴骏听了，勾起唇角，有了笑意，这让他灰败的脸上多了一丝活气，低低道："你倒想得开。"他对沈青蘅很满意。

　　裴骏知道母亲是为了自己好，也希望沈青蘅能和自己一样孝顺母亲。他现在这副样子，说难听点就是在等死，这府里上上下下都知道，要不是有母亲在，他恐怕也会被磋磨，而且母亲从小到大对他呵护备至，裴骏其实也不想忤逆母亲。

　　沈青蘅是他要求留下的，他认下了这个妻子，也是喜欢她的，她长得很美，很合乎自己的心意，两个病秧子在一起也算般配。所以裴骏还是希望他们婆媳俩相处愉快的。

　　次日一早，沈青蘅便去了。

　　裴老夫人的院子养着两只画眉，挂在廊下，叽叽喳喳地叫着。沈青蘅到时，老夫人刚起不久，正靠在妆台前由丫鬟梳头。

　　沈青蘅立在门边等了约莫一盏茶的功夫，等老夫人梳洗妥当了，才上前请安。

　　老夫人从镜子里看了她一眼，慢悠悠地嗯了一声，便不再理她。

　　丫鬟端来早膳，一碟水晶虾饺、一碟蟹黄包、一碗莲子羹、两样小菜，摆得满满当当。老夫人拿起筷子，朝沈青蘅的方向瞥了一眼：“站着做什么？过来布菜。”

　　沈青蘅依言走过去，接过丫鬟递来的公筷，站在老夫人身侧。老夫人吃得很慢，每样菜只夹一筷子，便摇摇头放下。

　　沈青蘅便等着，等她目光落在哪碟菜上便赶紧夹过去。一顿饭吃了快两刻钟，沈青蘅的手臂举得酸了，肩胛骨隐隐作痛，却不敢动，只咬着牙维持着端稳的姿势。

　　“倒茶。”老夫人放下筷子。沈青蘅又去斟茶，用双手捧着递过去。老夫人接的时候故意慢了半拍，茶盏在她指尖晃了一下，热茶泼出来几滴，落在沈青蘅手背上。她烫得一缩，又赶紧稳住，没让茶盏摔了。

　　老夫人看了她一眼，没说什么，接过茶慢悠悠地喝了。

　　沈青蘅手背上红了火辣辣地疼。她悄悄把手缩回袖子里，又站了回去。

　　老夫人要净手。沈青蘅端着铜盆过去，盆里的水是温的，不烫不凉，可她方才手背上烫了那一下，端盆时虎口一用力，牵得那处皮肉猛地一抽，盆沿歪了一下，水洒了两滴在老夫人面前的桌面上。

　　老夫人的脸便沉了下来。

　　“这么点小事都做不好。”她把帕子往桌上一扔，声音不高，却字字带着冰碴子，“你在沈家，连个水都没端过？还是说，进了我们裴家的门，心里还当自己是养在闺阁里的大小姐呢？”

　　沈青蘅垂下眼：“儿媳笨手笨脚，叫母亲见笑了。往后一定仔细。”

　　老夫人哼了一声，也不再罚她，只让她继续站着。这一站，便站到了午间。

　　午膳时分，老夫人让她站在一旁继续布菜。沈青蘅站了一上午，两条腿已经发木，膝盖里像灌了铅，每动一下都要咬紧牙关。

　　沈青蘅端着那碟清炒藕片往老夫人碗里夹时，指尖忽然一阵发麻，气血虚浮，手臂再也撑不住那点力气。藕片连着碟子从她手里滑落。哐啷一声脆响，白瓷碟在青石地上摔得粉碎，藕片沾着油污飞溅开来，有几片擦过老夫人的裙摆，留下几点暗色的油渍。

　　满室寂静。

　　沈青蘅看着地上的碎片，脑子嗡了一下，随即膝盖一软，已经跪了下去。

　　“儿媳失仪，请母亲责罚。”她的声音在发颤，不知是累的还是怕的。

　　老夫人放下筷子，脸色铁青。她慢慢转过脸来看着跪在地上的沈青蘅，目光像刀子一样，刮过她的脸、她的肩、她瑟瑟发抖的脊背。

　　“好啊，”老夫人冷笑了一声，“我活了这么大岁数，倒是头一回见新媳妇进门第三日就砸了婆婆碗碟的。你是存心给我添堵来了？还是觉得嫁进来受了委屈，摔碟子摔碗给我看？”

　　沈青蘅低着头，“儿媳不敢。”

　　“不敢？”老夫人拍了一下桌子，震得碗碟叮当响，“你还有什么不敢的？昨日勾着骏儿胡闹，今日又在我跟前摆脸色。沈家就是这么教女儿的？轻浮、毛躁、不知轻重？”

　　她越说越气，站起来走到沈青蘅面前，居高临下地看着她：“你给我跪好了。跪一个时辰，好好想想什么叫规矩。想不明白，就别起来。”

　　沈青蘅跪在冰凉的石地上，膝盖像扎了无数根针，头也一阵一阵地发晕，眼前发花，天旋地转的。她死死撑着，不让自己倒下去，可后背的汗一层一层地渗出来，要坚持不住了。

　　老夫人的午膳早就撤了，丫鬟们轻手轻脚地收拾了碗碟，又送了茶来。老夫人靠在罗汉床上慢慢地喝着，偶尔抬眼瞥一下跪在地上的沈青蘅，见她摇摇晃晃地还在撑着。

　　然后这老太婆觉得沈青蘅在她面前跪着，她看着不爽，便道：“屋里太闷了，跪着也不清醒。去，到院子里跪去。吹吹风，好好醒醒脑子。”

　　沈青蘅听了这话，指甲几乎掐进掌心里。她跪了这许久，两条腿早就没了知觉，于是膝盖弯了又直、直了又弯，用了好大的力气才堪堪站起来。站直的那一瞬，眼前猛地一黑，像有人兜头泼了一盆墨汁，天旋地转地朝她压过来。

　　膝盖一软，整个人便朝后倒了下去。

　　老夫人先是愣了愣，随即皱眉道：“装什么？不过起来走了两步，就倒下了？”她坐着没动，只朝身边使了个眼色，“嬷嬷，去瞧瞧。”

　　就在这时，门帘被猛地掀开了。

　　裴骏被人抬了进来。他靠在软轿上，脸色比平时更白了几分，嘴唇抿成一条线，他看到嬷嬷抱着沈青蘅，“青蘅！”裴骏喊了一声，声调都变了。他猛地撑着轿臂要下来，腿一软差点栽倒，小厮赶紧扶住，他却一把推开，几乎是连滚带爬地扑到沈青蘅身边。

　　嬷嬷赶紧道：“没事，没事，二夫人这是跪久了有点晕，我掐一下就缓过来了。”嬷嬷开始掐沈青蘅人中，沈青蘅缓缓睁开了眼睛。

　　裴骏心中不喜，打掉了嬷嬷的手，然后又看着老夫人，“母亲，她身体弱，你这是做什么？”

　　老夫人一愣，显然没料到儿子会在这时候过来：“骏儿？你怎么来了？你的身子可受不住啊。”

　　“我问您，这是做什么。”裴骏打断了她，目光死死钉在沈青蘅身上。她跪在那里，肩背单薄得像一片纸，鬓角的碎发被汗打湿了，贴在苍白的脸颊上，整个人像是被霜打了的海棠花，娇弱又可怜。

　　老夫人被儿子当着下人的面顶了一句，面上挂不住，语气便冷了下来：“我在替你教媳妇。她毛手毛脚的，摔了我的碟子，连端茶递水都做不好，将来怎么打理二房的事？你不谢我，倒先来质问起我来了？”

　　裴骏闭了闭眼，深吸了一口气，胸口那处旧伤隐隐作痛。他睁开眼，声音放得软了些：“母亲，她才进门几日，身子又弱，您要教规矩慢慢教就是了，何必叫她跪着？”

　　“跪一跪怎么了？”老夫人不以为然地坐回去，“我当年当媳妇的时候，婆婆让我跪了两个时辰，我说过一个不字没有？她这才一刻钟，就娇贵成这样了？”

　　沈青蘅抬起头，眼睛里蒙了一层水汽，睫毛上挂着细细的泪珠子，将落未落的。看着他，清清冷冷的，偏又带着三分委屈，三分脆弱，看得人心口发紧。

　　裴骏就很心态，他对裴老夫人说道：“要是母亲没什么事，我带她回去了。”

　　沈青蘅握住他的手。他的手是凉的，她也一样，两只冰冷的手交握在一起，谁也没比谁暖和多少。

　　满屋子的人都不敢出声。

　　裴骏抬眼看向老夫人，不太高兴的说：“人我领回去了。母亲若是气还没消，便冲着我来。她身子弱，经不起折腾。”

　　老夫人张了张嘴，想说什么，可看到儿子惨白的脸色和微微发抖的腿，终究把话咽了回去，只哼了一声，摆了摆手：“算了，回去吧。”她赶紧让人去找轮椅，她这里有很多轮椅，但是裴骏不愿意坐，非必要不出门的时候他才用。

　　裴老夫人看着下人，冷冷道：“还不去抬轿子。”

　　下人用两顶软娇把这这病弱夫妻俩给抬回去了，然后大夫又过来开药煎药喝药好一阵折腾。裴老夫人气得心口发紧，眼前发黑，但又无可奈何，总不能去找儿子出气，她也找了大夫开药，后来又觉得没面子把沈月茹给叫过来，然后折腾她给自己出气。

　　沈月茹刚到，话还没说上一句，老夫人劈头就是一顿：“你是怎么做大嫂的？你妹妹进了门，你也不提点提点她规矩。今日摔了我的碟子，明日是不是要掀了我的桌子？你到底有没有尽到长嫂的责任？”

　　沈月茹垂着手站在那儿，一声不吭地听着，面上恭顺，心里却把这老妖婆骂了个遍。老夫人骂了半晌，见她闷葫芦似的没有反应，反倒更来气了，摔了一只茶杯：“倒茶！站着做什么，等着我来伺候你不成？”

　　沈月茹弯下腰去捡茶盏的碎片，手指被划了一道口子，血珠子冒出来，她面不改色地捏着帕子摁住了，又去重新沏了一杯茶，双手奉到老夫人面前。老夫人接过来喝了一口，嫌烫，又泼回去：“这么烫，你是存心想烫死我？”

　　沈月茹低眉顺眼地又去兑凉水，来来回回折腾了大半个时辰，直到老夫人骂累了折腾乏了，才挥挥手让她退下。

　　沈月茹退出门时，脸上还是那副恭谨温顺的模样，可一转过回廊，她嘴角便慢慢压下来，眼里全是冷意。

　　回了自己的院子，丫鬟替她包扎时心疼得直掉眼泪，沈月茹却笑了笑，把手抽回来，淡淡道：“哭什么，又不是头一回了。”

　　此后裴老夫人便像是找到了新的消遣。每次在沈青蘅那边受了气，或是沈青蘅身子不适没能及时去请安，或是裴骏又为媳妇说了话，或是她单纯地想起这桩换亲的事心里不痛快，她便把沈月茹叫过去，变着花样地折腾。

　　有时让沈月茹跪着抄经，有时让她站在廊下吹风伺候茶水，有时饭桌上挑三拣四，一碗汤热了凉、凉了热地来回七八趟，一顿饭下来沈月茹连口热乎的都吃不上。

　　沈青蘅知道了，心里愈发过意不去。她就对裴骏说：“我本来以为，只要我顺着她依着她，她折腾几日也就腻了。可我没想到她这样……”她顿住，咬了一下嘴唇，才继续道，“我连累了我姐姐。我在这里惹了她生气，她没法冲我说，自然就去找姐姐出气了。”

　　她垂下眼睫，指尖无意识地攥着被角：“姐姐在裴府本就不容易，我来了以后，反倒添了她的麻烦。”

　　裴骏沉默了一会儿，伸手过去，轻轻覆在她的手背上。

　　他的手比沈青蘅更瘦，骨节凸出，却是温热的，掌心贴着她的冰凉，慢慢暖过来。他低声道：“这事不怪你。母亲……脾气是那样，我劝过她许多次，都不顶用。至于大嫂那边，我会让人多照应着，不叫母亲太过分。”裴骏也知道自己母亲的缺点，想了想又道：“她是你亲姐姐，总归是疼你的，你别哭了，我找个机会去和母亲说说。”

　　裴骏说道做到找个好日子，让人抬着去给老夫人请安，在里面待了两个时辰，回来后对沈青蘅说：“母亲说大哥快回来了，大哥回来后母亲总要收敛些。她虽说不怕大哥，可大哥到底是一家之主，府里的大事还是要听他的。况且大哥这些年在外头领兵，性子硬，母亲在他面前向来是不敢太过分的。"

　　沈青蘅听了，心里有谱了，她总归不想和沈月茹因为裴老夫人这根搅屎棍闹得生分了。但她又实在不想被那老太婆折腾，只希望裴烬回来能让老太婆消停点。