《她从神庙来》物物苯

18、第十八章 三十天做不出一万张纸 试办第一天

　　试办第一天，叶轻眉买到的不是麻料。
　　是一车没人要的旧账册。
　　京都各家铺子每月都会清掉写废的账纸，往常不是送去引火，就是卖给包货的小贩。崇文纸行买断了麻料、破布和城内几处水坊，却没有看上这些已经写过字、沾过油墨的旧纸。
　　叶轻眉用比柴火略高的价收了第一车。
　　车到南柳巷时，宋婆婆翻了两本，摇头：“这种纸能回浆，但墨太重。做出来发灰，官署未必肯收。”
　　“先做练习批。”叶轻眉说，“不交货，找问题。”
　　她没有把工坊设在纸铺后院。
　　南柳巷地方太小，洗纸、蒸料、捣浆都会用大量水，还会有臭味。范建替她找到城南一座废弃染坊。染坊靠一条支河，有两个石池、一间晾布大棚和一排空屋。缺点是河水混着上游皮坊的污水，墙也塌了一半。
　　租金低，修缮费却不低。
　　陈萍萍算过后，让人送来一句话：只够修一半，先修会影响产量的地方。
　　叶轻眉没有先补正门，也没有粉墙。她让人修屋顶、防雨沟和两个石池，又在河边搭了三级沉淀槽。第一槽拦泥，第二槽放石灰和炭，第三槽才取水。
　　来做工的人有二十三个。
　　其中七人来自旧织院，熟悉抄纸和晾纸；六人是南柳巷军户家眷；其余是宋婆婆和瑞丰号介绍来的短工。兰秋也来了。她原先在旧织院负责浆洗衣料，双手常年泡水，指节粗硬，却最知道什么时候布料已经泡透。
　　第一日开工前，叶轻眉把工钱和工序写在墙上。
　　洗纸、剔墨、浸泡、蒸煮、捣浆、抄纸、压纸、晾晒，各有不同工价。她按自己估算的效率定了每日任务：两人一组，洗旧纸二十斤；四人轮换捣浆，日出六槽；抄纸每人一百五十张。
　　兰秋站在墙前看了很久。
　　“做不到。”她说。
　　叶轻眉问：“哪一项？”
　　“都做不到。”
　　周围的人安静下来。
　　兰秋没有因为她是东家便低头：“旧纸要泡开，不是倒进水里就散。墨重的要换三遍水，油污的得先挑出来。捣浆六槽，四个人手会废。抄一百五十张，纸薄一点能做，官署要能存五年的纸，帘要慢，水也要控。”
　　叶轻眉看向几名旧织院抄手。
　　他们互相看看，最后有一人点头。
　　“兰姐说得对。若照这个数，前三天能赶，第四天手便抬不起来。”
　　叶轻眉脸上有些热。
　　她算了原料、钱和天数，却把人当成了可以按数字转动的轮子。她最讨厌神庙用概率看人，自己在赶期限时，却也先写出了一个不问身体能不能承受的任务表。
　　“那你们说，正常能做多少？”
　　兰秋没有趁机抬价。她把每道工序实际需要的时间讲了一遍，又说哪些活可以交叉做，哪些必须等。最后得出的数量只有叶轻眉计划的六成。
　　按这个速度，三十日绝对交不出一万张。
　　“若增加人呢？”
　　“新手头几日只会拖慢。”
　　“改工具？”
　　“捣浆最费力。若能用水带木槌，能省一半人。”
　　叶轻眉抬头看向河道。
　　染坊原本有一架水轮，用来带动捶布木锤，只是废了多年。轮轴腐朽，木齿缺了一半。她让五竹把轮轴拆下来，又请原染坊的老木匠来看。
　　老木匠说修好至少七日，还要重新订铁箍。
　　叶轻眉问能不能先让一半木槌动。
　　“能动，但不稳。”
　　“会坏什么？”
　　“坏木齿，不伤人。”
　　“先修一半。”
　　她没有再拍板每日数量，而是让兰秋与抄手自己排班。工钱按完成量结，但设置最低日钱；若因设备停工，仍付一半。墙上的任务表被擦掉，换成每两日一次的实际产量。
　　第一批回浆纸在第四日出池。
　　颜色比预想更差。
　　墨没有完全洗净，浆里混着细黑点。抄出来的纸看着平整，晾干后却一折就裂。宋婆婆拿指甲刮了刮，纸面起毛。
　　“纤维太短。”她说，“旧纸本来就打过一次，再捣得太细，只剩渣。”
　　这一批一千二百张，全废。
　　废纸不能丢，重新泡回浆池，却会继续降低强度。叶轻眉把失败原因一条条记下来：旧纸比例过高，捣浆时间太长，石灰多，胶少。
　　她需要长纤维原料。
　　麻和破布被买断后，兰秋提出用城外农户过冬留下的稻草。稻草便宜，却脆，做包装纸可以，抄档纸存不久。宋婆婆则想起城中绳铺每月会剪下大量旧麻绳头，因为油污重，崇文纸行不收。
　　叶轻眉带人一家一家去问。
　　绳铺起初不肯卖，怕她拿去做劣纸坏了行业名声。她没有只说保证，而是把用途和清洗法写进契里：绳铺只供原料，不承担成纸责任；若发现原料里混有腐烂绳，按斤退钱。瑞丰号愿意替她保结，三日内便收了两百多斤绳头。
　　第五日，水轮带动的三只木槌终于开始落下。
　　声音很大，从早到晚咚咚不停。第一天便打断一根木齿，停了两个时辰。老木匠骂叶轻眉催得急，叶轻眉没有回嘴，自己拿着木料在旁边递工具。
　　第七日，新浆出池。
　　旧纸只占四成，麻绳纤维占三成，另掺少量稻草与布边。纸色仍灰，却比第一批结实。宋婆婆把纸折三次，折痕没有裂；泡水一炷香，字迹会散，但纸没有化开。
　　“能做官署草稿，不能做档案。”
　　试办要求的是抄档纸。
　　叶轻眉将第二批分成两种。一部分继续试验加胶和压光；另一部分裁成便宜账纸，交给瑞丰号预售。她不能等官署货款才有收入，工钱每日都要发。
　　第十日，陈萍萍第一次来染坊。
　　他肩伤还没好，右臂不能抬太高。李云潜准他出府半日，条件是带两名护卫。他坐在晾纸棚下，先看产量，再看钱。
　　“已花九十六两。”他说，“做出可卖账纸两千七百张，合格档纸零张。”
　　叶轻眉正在试一锅鱼胶，闻言头也没抬：“你特意来打击我？”
　　“我来告诉你，再按现在的耗损，第二十日便没钱。”
　　“范建答应借一部分。”
　　“借多少？”
　　“三十两。”
　　“不够。”
　　“瑞丰号预付纸款。”
　　“还差二十。”
　　叶轻眉终于转过身：“你有没有不用钱的办法？”
　　“有。”
　　“说。”
　　“接受世子的入股。他出一百两，要成纸利润六成，并取得以后官造纸优先采购权。”
　　叶轻眉没有马上拒绝。
　　这让陈萍萍有些意外。
　　她看着棚外忙碌的人。若拿这一百两，工钱、原料和设备都能撑住，甚至能多招人。但六成利润和优先采购权，意味着她刚做出一条路，就先把路交到王府手里。
　　“他为什么要六成？”
　　“因为你现在缺钱。”
　　“你觉得该答应？”
　　陈萍萍没有替李云潜说话。
　　“若只求这次交货，该答应。若想以后自己定价，不该。”
　　“那你为什么带这个条件来？”
　　“因为选择应该给你看，不该由我藏起来。”
　　叶轻眉沉默片刻，笑了。
　　“我不答应六成。”
　　“我知道。”
　　“但可以借他五十两，按月息，官造牌下来后优先还。”
　　陈萍萍道：“他不会满意。”
　　“让他自己来谈。”
　　李云潜当晚真的来了。
　　他站在满是纸浆味的棚里，看见叶轻眉和兰秋一起捞坏纸，没有先提六成利润，只问：“你为什么宁可借高息，也不让我入股？”
　　“不是不让你入股，是六成太多。”
　　“没有我的钱，你可能一成都拿不到。”
　　“所以你可以买两成。”
　　李云潜看着她：“你是在和王府谈价？”
　　“你不是来做善事的，我也不是来求赏的。既然是买卖，就谈价。”
　　他们最后定下：王府出五十两，占试办这一批净利两成，不取得以后独家权；若交货失败，叶轻眉仍需在一年内归还本金，但不计利。
　　陈萍萍把条款写得很细，连“净利如何计算”都列了成本项目。李云潜签字时说：“你们两个凑在一起，迟早把一文钱拆成八瓣。”
　　叶轻眉道：“总比一整锭银子不知进了谁袖子好。”
　　第十三日，第三批纸终于过了宋婆婆的初验。
　　纸仍不是洁白，表面也不如崇文纸行的官纸光滑。但它吸墨均匀，不洇，折叠后不掉粉。范建找来府中旧档吏，让他们蒙住纸号试写。五人里有三人认为可以入档，两人觉得颜色太灰。
　　叶轻眉决定不再追白。
　　漂白要更多石灰和清水，既费钱，也损纤维。她将纸色问题写进送样说明，强调原料为回收旧纸和麻绳，颜色不影响保存。她要赌验收的人看成本与耐用，不只看体面。
　　第十八日，合格纸累计四千六百张。
　　第十九日夜里下起大雨。
　　叶轻眉半夜醒来时，先听见的不是雨声，是染坊院里有人喊：“水进库了！”
　　她披衣冲出去。
　　河水不知为何涨了近两尺，沉淀槽被冲开，泥水从后墙缺口灌进存纸库。晾干的两千张纸堆在木架上，最下面几层已经泡透。兰秋和工人们赤脚站在水里往外搬，水还在继续涨。
　　五竹跳上后墙，看了一眼上游。
　　“闸门开了。”
　　城南支河平日靠小闸控水。大雨时会先开下游泄洪，不该把水灌进染坊。有人打开了上游主闸，又堵住下游木栅。
　　叶轻眉没有让人先追。
　　“先救纸。干纸搬到前院，湿纸按浸水程度分开，别全压在一起。”
　　她和兰秋守到天亮。
　　水退后，库里一片狼藉。四千多张合格纸，能完全保住的不到一半。最上层纸堆里还夹着一枚不属于染坊的铜印。
　　范建赶来辨认后，脸色沉了下来。
　　那是官造采购司的验收副印。
　　按规矩，副印只能在交货现场使用。它如今出现在叶轻眉被淹的纸库里，一旦有人报失再来搜查，她不仅会被指偷印，还可能被认定意图伪造验收。
　　更糟的是，采购司的人已经在路上。
　　他们不是按原定日期来验纸。
　　而是提前十二天，带着封坊文书来查失印。