《她从神庙来》物物苯

17、第十七章 她第一次进宫不是做客 叶轻眉入宫

　　叶轻眉入宫前，被宫门守卫搜了三遍。
　　第一遍查兵器，第二遍查药物，第三遍连鞋底和发簪都拆开看。五竹被拦在外宫门外，禁军不许他带铁钎进去，也不许蒙眼之人靠近御前。
　　“我不进去。”五竹说。
　　叶轻眉看他：“你在外面等？”
　　“是。”
　　“如果里面出事？”
　　“我进去。”
　　守门将领听见这句话，脸色不太好看。叶轻眉却知道五竹不是威胁。他只是陈述办法。宫墙、禁军和规矩在他眼里没有尊卑区别，只有能不能越过。
　　她把拆下来的木簪交给他，跟着李云潜和范建入宫。
　　一路上没有人说话。
　　奉正司焚纸炉里的残片已经被宫中近侍带走。他们手里只剩范建提前封存的几张拓图、诚王府伤者口供和那只没能带进宫的铁匣。近侍说铁匣涉及宫中暗印，必须先由内廷查验，不准直接呈御前。
　　这意味着他们进殿时，最重要的实物不在手中。
　　李云潜走在最前面，步子比平时慢。他对宫道很熟，每到转角都会先看一眼当值侍卫。叶轻眉看出他不是紧张，是在记今日换了哪些人。
　　范建也在记。
　　只有她是第一次来。
　　宫墙比她想象中高，墙根没有杂草，石缝里连积水都少。宫人走路不抬头，衣角和脚步像经过训练。这里的一切都在告诉来者：规矩已经存在很久，不需要向任何人解释。
　　召见他们的不是大朝会，而是御书房。
　　殿内只有皇帝、两名近侍和奉正司副使沈安。沈安比他们早到，已经换下沾炉灰的官服，站在御案右侧。
　　叶轻眉入内时，他没有看她。
　　皇帝先问李云潜：“你的府里死了几个人？”
　　“死三人，重伤五人。”
　　“为何昨夜不报？”
　　“来者非人，儿臣不知应按刺客、妖物还是军情上报。若报错一项，宫中先乱。”
　　皇帝看了他一会儿，又问范建：“京都府为什么查奉正司？”
　　“臣追查诚王府失踪小吏高平。其将一件自王府袭击现场盗走的物件送入奉正司，物件残片在焚纸炉中发现。”
　　沈安立即道：“臣已说明，奉正司焚毁该物，奉的是御前处置旧物口谕。高平来去与奉正司无关。”
　　皇帝问：“什么旧物？”
　　沈安顿了一下。
　　“北边送来的金属残件。”
　　“何时送来？”
　　“昨日下午。”
　　叶轻眉抬起头。
　　诚王府遇袭在昨夜。若沈安所说的口谕针对同一件残片，时间对不上。
　　范建也听见了，却没有抢着指出。他从袖中取出封好的时辰记录。
　　“昨夜子时后，高平才从诚王府西账房取走残件。奉正司若昨日下午已经奉旨处置旧物，处置的便不是同一件。”
　　沈安脸色没变：“臣说的是另一批。”
　　“另一批来自哪里？”
　　“奉正司旧档，不能在此细述。”
　　皇帝抬手，打断两人。
　　“叶轻眉。”
　　叶轻眉上前一步。
　　“民女在。”
　　“他们说，昨夜来王府的东西与你从神庙带出的人相似。”
　　“相似，不一样。”
　　“哪里不一样？”
　　叶轻眉没有先讲神庙，也没有说什么超出时代的话。她拿出范建准许带进宫的一张残骸结构图，铺在地上。
　　“南柳巷那个身体轻，关节小，擅长在屋内靠近目标；王府这个骨架重，右手与长枪连在一起，适合正面杀人。它们没有血，受伤后也不会因疼停手。胸颈各有一块能传消息的黑片。五竹破坏黑片后，它们仍会按原来的命令行动，却不能再改变计划。”
　　皇帝看着图：“你如何知道它们没有疼？”
　　“南柳巷那个自己扭断左肩继续走。王府那个胸口被穿透以后，没有护住伤处，只继续找陈萍萍。”
　　“陈萍萍为何值得它找？”
　　“它说他将建立监察与追责的体系，会提高我改变现有秩序的成功率。”
　　沈安终于抬头：“妖物之言，也能当真？”
　　叶轻眉看向他。
　　“不能全信。所以我们查它为什么知道陈萍萍的新名字，才查到王府废纸、静春馆和奉正司。”
　　她没有指责沈安与神庙勾结，只把路径一条条说清楚：废纸如何被收，蜡筒如何夹在车底，郑祥为何被药物控制，高平如何带走残件，奉正司的焚纸炉为什么会堵。
　　每一件都有人证或物证。
　　沈安可以否认动机，却不能让这些过程凭空消失。
　　皇帝听完，问沈安：“高平在哪儿？”
　　“臣不知。”
　　“静春馆是谁的？”
　　“民间医馆。”
　　“赵怀章为何在你司中任职，又管其母家纸坊？”
　　沈安跪下：“臣用人失察，请陛下降罪。但奉正司绝无私通妖物之事。”
　　皇帝没有立刻定罪。
　　他让近侍将沈安带下去候审，又命人封静春馆、查赵怀章。命令听起来公正，可叶轻眉注意到，他没有提那句“观察结果已送御前”，也没有问李云潜为什么在记录上被标作可合作。
　　他不可能没看见。
　　殿中只剩皇帝、李云潜、范建和叶轻眉后，皇帝才从案后起身。
　　“你从神庙出来时，带了多少东西？”
　　叶轻眉心口一沉。
　　这个问题不是第一次有人问，却是第一次有人问得如此笃定。皇帝不是怀疑神庙存在。他知道。
　　“一个五竹。”她说。
　　皇帝笑了一下：“还有你的脑子。”
　　“这个带不出来也得带。”
　　李云潜看了她一眼。范建低着头，像没听见这种近乎冒犯的回答。
　　皇帝却没有发怒。
　　他走到墙边，从暗格里取出一本发黄的旧册。册中画着一名蒙眼人，手持黑色兵器，旁边记着几十年前边境曾出现“天外使者”，要求朝廷交出一名擅自传播技艺的逃人。那次朝廷交了人，使者便离开。
　　“不是第一次。”皇帝说。
　　叶轻眉翻到后页。
　　被交出去的人没有姓名，只写“北匠”。他改良过水车和冶铁法，在三州开过工坊。神庙来人后，朝廷封了工坊，烧掉图纸，把他送回北方。
　　“他后来怎样？”
　　“没有后来。”
　　皇帝语气平淡。
　　“当时若不交，三州驻军挡不住那一个人。”
　　叶轻眉合上旧册。
　　“陛下想把我也交出去？”
　　李云潜抬头看向皇帝。
　　范建的手也在袖中握紧。
　　皇帝却问：“交出去以后，五竹会怎样？”
　　“他会把我抢回来。”
　　“抢不回呢？”
　　“那就继续抢。”
　　皇帝走到窗前，望着宫墙外。
　　“所以你比北匠麻烦。你有一个神庙的人站在你这边，还有一个能把死人账写成证据的少年，一个敢查奉正司的范建，以及一个开始对神庙感兴趣的诚王世子。”
　　他把每个人都说成了她的筹码。
　　叶轻眉不喜欢这个说法，却无法否认，他们的命已经被拴到同一件事上。
　　皇帝转身。
　　“朕可以给你一个合法身份，也可以暂时压下奉正司与南柳巷的事。”
　　“条件呢？”
　　“你说京都穷人用不起纸，官署每年买纸却耗银巨大。”皇帝从御案上取出一份采购册，“三十日内，交一万张可用于抄档的纸。价钱必须比现有官纸低三成，耐存至少五年。做成，朕给你商籍、铺契和官造试办牌。做不成，南柳巷纸铺封门，你交出所有与神庙有关的残件与记录。”
　　范建皱眉：“陛下，一万张并非小数，三十日更——”
　　皇帝看了他一眼。
　　范建收声。
　　叶轻眉没有马上答应。
　　这不是单纯考她会不会造纸。官署采购牵涉纸行、工坊、原料、水道和既有利益。皇帝给她合法身份，却先把她推到一群靠官纸吃饭的人面前。
　　如果她赢，证明她有用；如果她输，皇帝可以名正言顺收走一切。
　　“我需要看官纸样品、验收标准和过去三年的采购价。”
　　皇帝道：“可以。”
　　“试办期间，工坊和工人不能被无故查封。”
　　“若无违法，准。”
　　“货款按批结，不等全部交完。”
　　皇帝笑了：“你还没做出一张纸，先与朕谈怎么收钱。”
　　“不收钱，第二批没本钱。”
　　“准。”
　　叶轻眉最后问：“若有人故意断我原料呢？”
　　“那是你的本事不够。”
　　她听懂了。
　　皇帝不会替她清路。他只给终点，路上谁伸脚，谁放火，谁抢水，都算她必须处理的部分。
　　“民女接。”
　　出宫时，已经过了午时。
　　五竹仍站在外宫门同一个位置，手里握着她的木簪。叶轻眉接过簪子，第一句不是说御书房里发生了什么，而是问：“你饿不饿？”
　　“不饿。”
　　“我饿。”
　　她早上只吃了半个饼，入宫后连水都没喝。紧绷的时候不觉得，一出宫门，胃里便疼。
　　范建让人买来热汤和蒸饼。四个人坐在范家马车旁简单吃了几口，陈萍萍的信也在此时送来。
　　信上只有一页账。
　　官造纸一万张，按现价减三成后的总货款；最低工钱、原料、运输、场地修缮和损耗预估；最下面用很小的字写着：即便不出意外，本钱仍缺四成。
　　叶轻眉看完笑了一声。
　　“他是不是在王府里装了耳朵？我们还没出宫，他就知道了。”
　　李云潜道：“采购册先送回了王府。”
　　范建问：“缺的钱怎么办？”
　　“先找场地和原料。”
　　他们没有回南柳巷，直接去京都最大的纸料市。
　　市里的人听见官造试办牌，态度先是热络；等叶轻眉问起破布、麻料、旧纸和石灰的长期供货，几家掌柜又纷纷改口。有人说库里无货，有人说已经被订，有人干脆报出比平日高两倍的价。
　　最后一家老掌柜被问急了，低声道：“姑娘别为难我们。昨日崇文纸行已经买断京都周边三个月的麻料和旧布。几处能做纸的水坊，也都续了他们的长契。”
　　“昨日？”
　　“是。”
　　叶轻眉今日才在御前接下试办。
　　崇文纸行却在昨日便开始封原料。
　　也就是说，三十日官造试办并不是皇帝临时起意。至少有人比她更早知道，而且提前为她准备好了一个没有原料、没有水坊、没有退路的考题。