《死亡倒计时》沐知春

2、第 2 章 第二章

　　第二章旋转木马
　　季淮之踏进游乐场的第一步，就感觉到了不对劲。
　　脚下的地面是硬的，但踩上去的触感却带着一种奇怪的黏腻感，像是铺了一层薄薄的胶水。他低头看去，借着霓虹灯的光线，看清了地面上覆盖的东西——那是一层暗红色的液体，稀薄但连绵不绝，从游乐场的每一个角落缓缓渗出，汇聚成无数条细小的溪流，朝着更低洼的地方流淌而去。
　　是血。
　　季淮之的瞳孔微微收缩，但没有停下脚步。他跨过一条血流，继续向前走去，同时用余光观察着周围的动静。
　　其他九个人也陆续走了进来。大门在他们身后无声地合拢，发出咔哒一声轻响，像是什么机关被触发了一般。所有人都下意识地回头看了一眼，但没有人开口说话。空气里弥漫着一种压抑的静默，只有远处旋转木马的背景音乐还在不知疲倦地循环播放着，曲调欢快，却在此刻听来格外诡异。
　　“欢迎来到血色游乐场！”
　　兔子小白的声音突然从四面八方同时响起，像是被安装在了每一个角落的音响里。众人 startled 地抬起头，看见天空中浮现出一只巨大的兔子投影，正是那个戴着礼帽的卡通形象。它咧嘴笑着，两只眼睛弯成了月牙状，看起来无比愉悦。
　　“接下来二十四小时，各位可以尽情享受本游乐场的所有设施哦！过山车、旋转木马、鬼屋、摩天轮、碰碰车、跳楼机……每一项都很好玩的！”
　　它顿了顿，笑容变得更加灿烂：“不过要提醒大家一点——每项游乐设施都必须集齐至少三个人才能启动。如果人数不足……那就只能等着咯。”
　　“另外，游乐场内散布着一些‘惊喜’，可能会帮助你们更好地度过这段时光，也可能……哈哈，我就不剧透了！”
　　说完，兔子的投影便消散在了夜空中，留下一群面面相觑的玩家。
　　“什么意思？让我们玩游乐设施？”那个格子衬衫的中年男人率先开口，声音里带着明显的不安，“这算什么副本？不是说要杀人吗？”
　　“没人说过这个副本一定会杀人。”一个女声接过话头。
　　说话的是一个看起来三十岁左右的女人，短发干练，穿着一件深蓝色的冲锋衣，眼神锐利。季淮之注意到她的站姿很稳，重心始终保持在双脚之间，像是受过某种专业训练。
　　“但它也没说不会死人。”女人补充了一句，然后环顾四周，“我叫林薇，退伍兵。大家有什么想法可以先交流一下，毕竟我们现在是一条船上的人。”
　　“谁跟你一条船？”一个染着黄毛的年轻男人嗤笑了一声，“这可是生存游戏，死了才算输。我可不想跟一群拖油瓶组队。”
　　他说完便自顾自地朝左边的方向走去，很快就消失在了一座巨大的鬼屋建筑后面。
　　剩下的人面面相觑，气氛有些尴尬。
　　“我觉得我们应该一起行动。”说话的是那两个大学生中的一个，戴眼镜，看起来很斯文，“兔子说了，每项设施都要至少三个人才能启动，单独行动很可能被困住。”
　　“我同意。”另一个大学生点头附和，“我叫赵明，这是我同学王浩。我们都是附近大学的学生，昨天还在宿舍打游戏，一觉醒来就到这儿了。”
　　“我叫刘建国。”格子衬衫的中年男人也开口了，声音有些发虚，“我是个会计……我女儿还在家里等我回去，我不能死在这儿。”
　　他说到最后一句话时，声音有些哽咽，但还是强忍着没有失态。
　　其他人也陆续做了自我介绍。除了已经离开的黄毛之外，剩下的九个人分别是：季淮之、沈夜、林薇、刘建国、赵明、王浩，还有一个穿着白色连衣裙的年轻女孩叫苏晚晴，一个沉默寡言的中年男人叫周国平，以及一个看起来只有十七八岁的瘦弱少年叫陈小北。
　　九个人，要玩至少三人一组才能启动的游乐设施。这意味着他们必须分成三组，或者两组加一组三人，无论如何都会有人被迫分开。
　　“分组的事先不急。”沈夜终于开口了，他一直在旁边安静地听着，此刻才慢悠悠地出声，“我们先把整个游乐场的地形摸清楚再说。知己知彼，百战不殆。”
　　他的话虽然随意，但却有一种不容置疑的分量。林薇看了他一眼，点了点头：“说得对，先侦察。”
　　于是九个人开始沿着主干道向前移动。季淮之走在队伍中间，一边走一边仔细观察着周围的环境。
　　血色游乐场的规模比想象中要大得多。主干道两旁林立着各种游乐设施，每一座都灯火通明，机器轰鸣声此起彼伏，像是正在正常运营一般。但诡异的是，这些设施上没有一个人影——过山车的车厢在轨道上空转着圈，摩天轮的轿厢缓缓升降，旋转木马的马匹上下起伏，全都是空的。
　　它们像是在等待着什么。
　　或者说，在等待着某个人坐上去。
　　季淮之的目光扫过那座旋转木马，忽然停住了。
　　他看见了一只手。
　　那是一只小孩的手，白嫩短小，紧紧抓着一根彩色的柱子。手的主人被柱子挡住了大半，只能看到一个模糊的轮廓——像是一个五六岁的小男孩，正骑在一匹木马上。
　　季淮之眨了眨眼。
　　再看时，那只手已经消失了。旋转木马上空空荡荡，只有那些彩绘的木马在机械地上下起伏着。
　　“怎么了？”沈夜的声音从旁边传来。
　　“……没什么。”季淮之收回视线，“看错了。”
　　沈夜顺着他的目光看了一眼旋转木马，嘴角微微勾起一个意味深长的弧度，但没有说什么。
　　九个人花了将近一个小时才把整个游乐场走完。规模确实不小，大大小小一共有十几个项目，但其中最核心的有六个：旋转木马、过山车、鬼屋、摩天轮、碰碰车和跳楼机。每个项目的入口处都有一个电子显示屏，上面显示着当前玩家人数和启动状态。
　　目前所有项目都显示为“待启动”。
　　“看来我们必须一项一项玩过去。”林薇分析道，“兔子说‘集齐至少三个人才能启动’，但没有说必须所有人一起。我猜可能是每个项目都需要至少三个人去玩，完成后可能会有奖励或者线索。”
　　“那如果我们不去玩呢？”刘建国小心翼翼地问。
　　没有人回答他，但所有人都明白答案——不去玩，就可能永远困在这里。倒计时在走，时间在流逝，什么都不做就等于等死。
　　“先试试旋转木马吧。”沈夜提议道，语气轻松得像是在真的游乐园里挑选项目，“那个看起来最温和，适合热身。”
　　众人没有异议。旋转木马确实是最不起眼的项目，看起来危险性最低。林薇点了三个人——她自己、刘建国和苏晚晴——作为第一组尝试。
　　“我们先去，如果没问题，再换你们。”林薇说着，朝旋转木马的入口走去。
　　刘建国的脸色有些发白，但还是硬着头皮跟了上去。苏晚晴咬着嘴唇，双手紧紧攥着裙摆，每一步都走得小心翼翼。
　　三人跨过入口处的围栏，走上了旋转木马的平台。平台上铺着一层暗红色的地毯，踩上去软绵绵的，散发出一股淡淡的腥味。那些彩绘的木马静静地立在原地，马眼睛画得很逼真，黑漆漆的瞳孔像是活的一样，随着三人的移动而转动着。
　　“选一匹马坐下。”林薇指挥道，“系好安全带。”
　　她自己选了一匹黑色的骏马，利落地翻身骑了上去，扣好了腰间的安全带。刘建国哆哆嗦嗦地挑了一匹棕色的矮马，试了好几次才把安全带扣上。苏晚晴选了最小的一匹白色小马，坐上去的时候整个人都在发抖。
　　当三人都坐好后，旋转木马中央的机器发出一声沉闷的轰鸣，紧接着，整个平台开始缓缓转动起来。
　　欢快的音乐也随之响起，是一首耳熟能详的童谣——《小星星》的变奏版。旋律轻快明亮，但在此时此刻，每一个音符都像是敲在人心尖上，让人后背发凉。
　　木马开始上下起伏，一圈又一圈地旋转着。起初一切正常，三人的表情也逐渐放松了一些。刘建国甚至挤出了一个难看的笑容，像是在庆幸自己没有遇到什么可怕的事情。
　　然而就在第三圈的时候，异变突生。
　　苏晚晴骑的那匹白色小马突然发出一声嘶鸣——那是真马的叫声，尖锐刺耳，根本不应该是木头做的东西能发出的声音。苏晚晴吓得尖叫一声，本能地想跳下马，但安全带死死地把她固定在马背上，怎么也挣脱不开。
　　“别慌！抓紧缰绳！”林薇大声喊道。
　　但已经来不及了。
　　那匹白色小马的头突然转动了一百八十度，扭过来面对着苏晚晴。它的嘴巴张开，露出两排锋利的牙齿——那不是马应该有的牙齿，而是某种食肉动物的獠牙，密密麻麻地排列着，唾液顺着齿缝滴落下来，滴在苏晚晴白色的裙摆上，瞬间染成了暗红色。
　　苏晚晴发出了撕心裂肺的尖叫。
　　小马一口咬住了她的大腿。
　　鲜血喷溅而出，洒在旁边的木马上，洒在地毯上，洒在旋转木马透明的顶棚上。苏晚晴的身体剧烈地抽搐着，尖叫声逐渐变成了含混不清的呜咽。那匹小马开始大口大口地撕咬她的血肉，咀嚼声在欢快的童谣伴奏下显得格外清晰。
　　整个过程不超过十五秒。
　　当旋转木马终于停下来的时候，苏晚晴已经变成了一具残缺不全的尸体。那匹白色小马恢复了静止的状态，依旧是那个可爱的彩绘木雕，仿佛刚才发生的一切都只是一场幻觉。
　　但空气中浓烈的血腥味，和地上那滩还在蔓延的红色液体，证明那不是幻觉。
　　刘建国瘫在木马上，浑身抖得像筛糠一样，□□处湿了一大片。林薇的脸色也很难看，但她还是强撑着跳下木马，快步走到苏晚晴的尸体前，蹲下身检查了一下。
　　“死了。”她简短地说，声音有些发紧。
　　外面等待的六个人全都沉默了。赵明转过身去，弯腰干呕了起来。王浩的脸色白得像纸，扶着旁边的栏杆才勉强站稳。陈小北那个瘦弱的少年瞪大了眼睛，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
　　季淮之站在原地看着那具尸体，心中涌起一股复杂的情绪。他和苏晚晴几乎没有交流过，甚至连她的全名都不知道，但就在几分钟前，她还是一个活生生的人。她有父母，有朋友，有自己的生活和梦想——而现在，她变成了一堆冰冷的血肉，躺在一个该死的游乐场里。
　　这就是终焉空间的规则。不给你任何适应的时间，直接用最残忍的方式告诉你——在这里，死亡是真实的，随时可能降临。
　　“我……我不玩了……”刘建国跌跌撞撞地从旋转木马上爬下来，双腿发软，差点跪在地上，“我要回去……我要回家……”
　　“你没有家可以回了。”沈夜冷冷地说，“至少在通关之前没有。”
　　刘建国猛地抬头看向他，眼中满是血丝：“你他妈说什么？！”
　　“我说的是事实。”沈夜的语气依旧平淡，但那双眼睛里没有丝毫温度，“你觉得哭闹有用吗？刚才死的那个女孩，她也想回家，她回了吗？”
　　刘建国张了张嘴，却说不出反驳的话。他颓然地低下头，肩膀剧烈地耸动着，无声地哭了起来。
　　季淮之没有参与这场对话。他绕着旋转木马走了一圈，仔细观察着每一个细节。那些木马看起来都很普通，彩绘精美，做工考究，和普通游乐园里的旋转木马没有什么区别。但当他靠近苏晚晴骑过的那匹白色小马时，他注意到了一个问题。
　　这匹小马的嘴里，没有血迹。
　　他伸出手，摸了摸小马的牙齿——干燥的，干净的，像是刚刚被打磨过一样。刚才那些鲜血和唾液，全都消失得无影无踪。
　　“有意思。”他低声说了一句。
　　“发现什么了？”沈夜不知何时走到了他身后。
　　季淮之没有回头，指着那匹小马说：“它把血舔干净了。”
　　沈夜挑了挑眉，也伸手摸了摸马嘴，然后露出了一个若有所思的表情：“确实干净。这说明它不是一次性的消耗品，而是可以重复使用的‘道具’。”
　　“而且是有意识的。”季淮之补充道，“它在进食之后清理了自己，说明它知道要保持整洁，以便下一次捕猎。”
　　两人对视了一眼，都在对方眼中看到了同样的判断——这个旋转木马不是随机杀人的，它有某种规律。如果能找到这个规律，就有可能安全通过。
　　“你们俩在嘀咕什么呢？”林薇走了过来，脸上的表情已经恢复了平静，“现在不是研究的时候，我们得赶紧决定下一步怎么办。”
　　“我觉得我们应该先弄清楚这些设施的运行机制。”季淮之说，“刚才苏晚晴的死肯定有原因。她骑的那匹小马和其他马不一样，一定有某种特征是我们忽略了的。”
　　“特征？”林薇皱了皱眉，“我没看出有什么区别。”
　　“我也没看出来。”季淮之坦诚道，“所以我们需要更多的数据。”
　　“你的意思是……再派人上去试？”林薇的声音沉了下来，“拿人命去试？”
　　“我没有这么说。”季淮之平静地迎上她的目光，“我只是说我们需要信息。至于怎么获取信息，可以有多种方式。”
　　“比如？”
　　季淮之没有回答，而是转向沈夜：“你之前说你在商店买了情报，上面有没有提到这些设施的细节？”
　　沈夜摇了摇头：“情报只说要在游乐场内存活24小时，没有提供具体的攻略。不过……”他从口袋里掏出一个东西，递给季淮之，“我在商店里还顺手买了一个这个。”
　　那是一枚银色的徽章，硬币大小，表面刻着一只睁开的眼睛。
　　“洞察之眼，一次性道具，可以短暂看穿物体的本质。”沈夜解释道，“本来是想留着备用的，现在看来派得上用场了。”
　　季淮之接过徽章，掂了掂分量：“怎么用？”
　　“握在手心里，集中注意力想着你要看的东西，就能看到它的‘本质’。”
　　季淮之没有犹豫，握紧了徽章，将注意力集中在旋转木马上。
　　一瞬间，他眼前的景象变了。
　　那些彩绘的木马不再是单纯的木头雕塑，它们的内部出现了密密麻麻的红色线条，像血管一样缠绕交错着。每匹马的胸口位置都有一颗跳动的心脏——是的，心脏，鲜活的、正在搏动的心脏，散发着暗红色的光芒。
　　而那些心脏的大小和亮度各不相同。大多数马的心脏都很小，暗淡无光，像是处于休眠状态。唯独有三匹马的心脏格外大，格外亮，搏动得也格外有力。
　　其中一匹，正是刚才杀死苏晚晴的白色小马。
　　另外两匹，是一匹黑色的骏马和一匹棕色的矮马。
　　季淮之的目光凝固了。
　　那匹黑色骏马，是林薇骑过的。而那匹棕色矮马，是刘建国骑过的。
　　“怎么样？看到了什么？”沈夜问道。
　　季淮之松开手掌，徽章的光芒随之熄灭。他转过头，看了看林薇，又看了看不远处还在发抖的刘建国，心中已经有了一个不太好的推测。
　　“这些木马不是随机的。”他缓缓说道，“它们会根据骑乘者的某些特质来选择目标。苏晚晴之所以被杀，是因为她符合那匹白色小马的‘狩猎条件’。”
　　“什么条件？”林薇追问。
　　季淮之沉默了片刻，说出了自己的判断：“恐惧。她是最害怕的那个人。”
　　林薇愣住了。刘建国也听到了这句话，他的脸色变得更加苍白，嘴唇哆嗦着想要说什么，却发不出声音。
　　“你是说……越害怕，越容易死？”林薇的声音有些艰涩。
　　“这只是初步推测。”季淮之说，“但我建议，接下来不管谁上旋转木马，都要保持绝对的冷静。任何一丝恐惧，都可能会被这些木马捕捉到。”
　　现场陷入了一片死寂。
　　这个推测如果是真的，那意味着在这个游乐场里，恐惧本身就是致命的。你必须时刻保持镇定，哪怕内心已经翻江倒海，表面上也不能流露出半分怯意。
　　但这谈何容易？
　　“那……那我们还要继续玩吗？”赵明弱弱地问了一句。
　　“必须继续。”沈夜替他回答了这个问题，“你们看那边。”
　　众人顺着他指的方向看去，只见游乐场入口处的那块电子显示屏上，原本显示着“24:00:00”的倒计时，现在已经变成了“23:47:12”。而在倒计时的下方，多出了一行小字：
　　已解锁项目：0/6
　　解锁条件：每个项目至少完成一次完整游玩
　　“明白了。”林薇深吸一口气，“我们必须把所有项目都玩一遍，才能获得离开的条件。”
　　“不止是离开。”季淮之补充道，“你们看倒计时旁边。”
　　众人仔细看去，这才发现在倒计时的边缘，还有一行更小的字，若不仔细看几乎会被忽略：
　　副本结算奖励：基础时长48小时 + 每个已解锁项目奖励12小时
　　也就是说，如果能解锁全部六个项目，每个人可以获得总计120小时的额外生命时长——整整五天。这对于只剩不到两天寿命的玩家来说，无异于天降甘霖。
　　重赏之下，必有勇夫。
　　“我来试第二个项目。”一个声音突然响起。
　　众人惊讶地看去，说话的竟然是那个一直沉默寡言的中年男人——周国平。
　　他看起来四十多岁，穿着一件洗得发白的夹克，面容普通，属于扔进人群里就找不到的那种长相。从进入副本到现在，他几乎没说过一句话，以至于很多人都忽略了他的存在。
　　但现在，他却主动站了出来。
　　“周大哥，你想试哪个项目？”赵明问道。
　　周国平指了指远处的一座建筑：“鬼屋。”
　　鬼屋。这个名字本身就让人不寒而栗。在血色游乐场里，鬼屋绝对不会是普通的鬼屋——里面一定藏着更加恐怖的东西。
　　“你确定？”林薇皱眉道，“鬼屋的危险程度可能比旋转木马更高。”
　　“正因为危险，才要早点探清楚。”周国平平静地说，“拖得越久，心理压力越大，反而更容易出错。”
　　他说得有道理。恐惧会随着时间累积，越往后拖，人的心理防线就越脆弱。与其在高度紧张中煎熬，不如趁早直面危险。
　　“我陪你一起去。”季淮之说。
　　周国平看了他一眼，没有拒绝，只是点了点头。
　　“那我也去吧。”沈夜懒洋洋地举起手，“三个人刚好能启动设施，完美。”
　　林薇欲言又止，最终还是叹了口气：“行，你们三个小心。我们在外面等你们的好消息。”
　　季淮之、沈夜和周国平三人朝着鬼屋的方向走去。身后的众人目送着他们的背影消失在霓虹灯的阴影中，每个人的脸上都写满了忐忑。
　　鬼屋的外观是一座哥特式的古堡，尖塔高耸，墙壁上爬满了枯藤。大门是两扇沉重的橡木板，上面钉着铁质的铆钉，门环是一只铜制的骷髅头，嘴巴大张着，衔着一个圆环。
　　周国平走上前，握住门环，敲了三下。
　　沉闷的响声在夜空中回荡开来，像是某种古老的召唤仪式。紧接着，大门吱呀一声，缓缓向内打开了。
　　一股阴冷的风从门内涌出，带着腐朽的木头和潮湿泥土的气味。门内的走廊一片漆黑，看不到尽头，只有墙壁上几盏昏黄的壁灯提供了微弱的光线，勉强照亮了脚下布满灰尘的石板路。
　　“走吧。”周国平率先迈步走了进去。
　　季淮之和沈夜紧随其后。三人的脚步声在空旷的走廊里回响着，每一步都带起一阵细微的尘埃。
　　当他们全部进入后，身后的大门又吱呀一声，自行关闭了。
　　走廊两侧的墙壁上挂着许多油画，画框都是黑色的，里面的内容大多是风景或者人物肖像。季淮之匆匆扫了几眼，发现那些肖像画中的人物似乎都在看着他们——无论走到哪个位置，画中人的眼睛都会跟着转动。
　　他装作没看见，继续往前走。
　　走廊尽头是一个宽敞的大厅，穹顶很高，悬挂着一盏巨大的水晶吊灯。但吊灯上的蜡烛大多已经熄灭了，只有零星几根还在燃烧，投下摇曳不定的光影。
　　大厅中央摆放着一张长桌，桌上放着三样东西：一盏煤油灯、一把匕首和一张泛黄的羊皮纸。
　　周国平拿起羊皮纸，借着微弱的烛光读了起来。片刻后，他将羊皮纸递给季淮之，脸上露出了少见的凝重表情。
　　季淮之接过来一看，上面写着一行字：
　　“这座城堡里有三只鬼。找到它们，消灭它们，或者被它们消灭。”
　　下面还有一行小字，字体更加潦草：
　　“提示：鬼怕的不是光，而是真相。”
　　鬼怕的不是光，而是真相。
　　这句话是什么意思？
　　季淮之把羊皮纸递给沈夜，然后拿起了桌上的煤油灯和匕首。煤油灯很沉，里面装满了油，点燃后能照亮周围两三米的范围。匕首倒是很锋利，刃口闪着寒光，握柄上刻着一个符号——一只闭着的眼睛。
　　“一人一件工具，公平合理。”沈夜接过匕首，在手里掂了掂，“我负责砍鬼，你负责照路，周大哥负责……嗯，负责当智囊？”
　　周国平没有理会他的调侃，从口袋里掏出一支笔和一个小本子，在上面快速地记录着什么。季淮之瞥了一眼，发现他在画这座城堡的平面图——仅仅走过一遍，他就已经把经过的路线全部记了下来。
　　这个人的观察力和记忆力都不简单。
　　“走吧，往楼上看看。”周国平收起本子，率先朝大厅右侧的楼梯走去。
　　楼梯是螺旋形的，狭窄而陡峭，扶手冰凉刺骨。三人小心翼翼地向上攀登，煤油灯的光线在墙壁上投下摇晃的影子，像是有什么东西正潜伏在黑暗之中窥视着他们。
　　二楼是一条长长的走廊，两侧各有七八个房间，房门都紧闭着。走廊尽头有一扇窗户，窗外是一片漆黑，什么都看不见。
　　“分头搜还是一起？”沈夜问道。
　　“一起。”季淮之果断地说，“这种环境里分开就是找死。”
　　他们从第一个房间开始搜查。房门没有上锁，轻轻一推就开了。房间里是一间卧室，布置得很陈旧，有一张铁架床、一个衣柜、一张书桌和一把椅子。床上铺着发黄的床单，上面落满了灰尘，显然已经很久没有人住过了。
　　季淮之举着煤油灯仔细检查了一遍，没有发现任何异常。衣柜里挂着几件旧衣服，口袋都是空的。书桌的抽屉里有一些杂物，几支干涸的钢笔，一本空白笔记本，还有一些碎纸片。
　　正当他准备离开这个房间时，煤油灯的火苗突然抖动了一下。
　　不是风吹的——这里门窗紧闭，根本没有风。
　　紧接着，他听到了一声极其微弱的呼吸声。
　　那呼吸声就在他身后。
　　季淮之猛地转身，手中的煤油灯随之甩出一道弧光。光线掠过之处，他看见了一张脸——惨白如纸，五官扭曲，一双空洞的眼睛正直勾勾地盯着他。
　　那张脸距离他不到二十厘米。
　　季淮之的瞳孔骤然收缩，但他的身体没有后退，反而向前迈了一步，同时右手的匕首闪电般地刺了出去。
　　匕首刺中了那张脸——准确地说是刺穿了它。就像刺进了一团烟雾，没有任何阻力，那张脸在刀刃接触的瞬间就消散了，化作一缕青烟融入了黑暗中。
　　“什么情况？”沈夜的声音从门口传来，他已经拔出了匕首，做好了战斗准备。
　　“遇到了一个。”季淮之收回匕首，感觉心跳比平时快了一些，但呼吸依然平稳，“跑了，或者说散了。”
　　“鬼怕的不是光，而是真相。”周国平重复了一遍羊皮纸上的那句话，“你刚才做了什么？”
　　“我发现了它，然后攻击了它。”季淮之想了想，“没有特别的步骤。”
　　“不对。”周国平摇头，“你做的不仅仅是‘发现’。你直视了它，并且没有退缩。你的反应是进攻，而不是防守或者逃跑。”
　　季淮之若有所思：“你是说，‘真相’指的是直面恐惧？”
　　“有可能。”周国平在本子上记了几笔，“在这个副本里，恐惧是有实体的。当你表现出恐惧时，它就获得了力量；当你直面它时，它就失去了依托。”
　　“听起来很有道理。”沈夜把玩着手里的匕首，“那我们接下来就挨个房间找鬼，见到就直接捅？”
　　“先试试我的推测。”周国平走到房间中央，闭上了眼睛。
　　季淮之和沈夜对视一眼，都没有出声打扰。
　　周国平就这样静静地站了大约一分钟。然后他睁开眼睛，平静地说：“这个房间里的鬼已经走了。我们去下一个。”
　　“你怎么知道的？”季淮之好奇地问。
　　“感觉。”周国平的回答很简单，“当你不再害怕的时候，就能感觉到它们的存在。或者说，能感觉到它们的消失。”
　　这个解释听起来玄之又玄，但季淮之没有质疑。在终焉空间里，常识和逻辑已经不是唯一的衡量标准了。既然存在超自然的力量，那么存在感知超自然的途径，也不是不可能的事。
　　三人继续搜查剩下的房间。每到一个房间，周国平都会先用同样的方法感知一遍，确认是否有鬼魂存在。如果有，他就会示意季淮之和沈夜做好准备，然后由他自己来“直面”那只鬼。
　　他的方法很简单——就是盯着鬼的眼睛看，一动不动，直到鬼自己消散为止。
　　第一次这么做的时候，季淮之以为周国平必死无疑。那只鬼的形态比之前在卧室里遇到的更加完整，是一个穿着白色长袍的女人，长发遮住了半边脸，露出的那只眼睛里充满了怨毒和憎恨。她伸出双手掐向周国平的脖子，指甲足有五厘米长，漆黑如墨。
　　但周国平纹丝不动。
　　他就那样站在那里，任由女鬼的双手扼住他的咽喉，眼睛一眨不眨地与她对视。他的表情平静得近乎冷漠，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有厌恶。
　　十秒。
　　二十秒。
　　三十秒。
　　女鬼的动作开始变得迟缓，她的身形开始变得透明，那双掐在周国平脖子上的手渐渐失去了力道。最终，她发出一声不甘的嘶吼，整个人化作一团雾气，消散在了空气中。
　　周国平摸了摸脖子上留下的几道浅浅的红印，若无其事地说：“还剩两只。”
　　季淮之看着他，心中涌起一股由衷的敬佩。这个貌不惊人的中年人，有着一颗钢铁般的心脏。他或许不是最强的，但绝对是这群人中最勇敢的一个。
　　三人继续向上，来到了三楼。
　　三楼的格局和二楼的完全不同，没有走廊也没有房间，整个楼层就是一个空旷的大殿。大殿中央矗立着一座雕像，雕刻的是一个骑士，身穿铠甲，手持长剑，威风凛凛。
　　但仔细看去，那座雕像的面容却是扭曲的——痛苦、狰狞、绝望，各种负面情绪交织在一起，让人看一眼就觉得心里发堵。
　　“第三只鬼，应该就在这里了。”周国平说着，朝雕像走去。
　　就在他距离雕像还有三步远的时候，那座雕像突然动了。
　　它活了过来。
　　石质的铠甲发出咔嚓咔嚓的声响，裂缝沿着表面蔓延开来，一块块碎石簌簌落下。骑士的眼睛睁开了，那是一双血红色的眼睛，没有瞳孔，只有无尽的猩红。
　　它举起手中的长剑，朝周国平劈了下来。
　　这一剑的速度太快了，快到季淮之根本来不及做出任何反应。他只看到一道银光闪过，然后是一声巨响——
　　沈夜挡在了周国平身前，用他手里的匕首架住了那把石剑。
　　匕首和石剑碰撞的瞬间迸发出一串火星，照亮了沈夜的脸。他的表情依然带着那种漫不经心的笑意，但眼神却变得锐利如刀。
　　“周大哥，这只鬼好像不吃你那套。”沈夜说着，手腕一翻，将石剑格开，顺势一个旋身，匕首划向骑士的脖颈。
　　匕首切开了石质的铠甲，发出刺耳的摩擦声。但骑士毫不在意