《死亡倒计时》沐知春

3、第 3 章 第三章

　　第三章过山车
　　鬼屋通关后的半小时里，安全区的氛围明显松弛了一些。十二小时的额外生命时长像一剂强心针，让所有人都看到了活下去的希望——至少暂时如此。
　　季淮之靠在鬼屋外墙上，默默观察着众人的反应。刘建国瘫坐在地上，大口喘着气，劫后余生的喜悦让他的脸上有了些许血色。赵明和王浩两个大学生凑在一起低声交谈，偶尔交换一个勉强的笑容。陈小北蹲在角落里，用一根树枝在地上胡乱画着什么。林薇正在给所有人分发她从口袋里翻出来的压缩饼干——她随身携带的物资在这种时候显得弥足珍贵。
　　唯独周国平站在人群外围，背对着众人，望着远处那座高耸入云的过山车轨道出神。他的背影挺得笔直，看不出任何疲惫或畏惧。
　　季淮之走过去，在他身边站定。
　　“在想什么？”
　　周国平没有转头，只是抬了抬下巴，指向那座过山车：“那个不好对付。”
　　“怎么说？”
　　“旋转木马考验的是心理素质，鬼屋考验的是勇气和观察力。”周国平的声音很平静，像是在陈述一个客观事实，“而过山车……它考验的是速度、反应和身体的承受极限。这三种东西都不是靠意志力就能克服的。”
　　季淮之顺着他的目光看去。过山车的轨道在夜色中勾勒出一道巨大的银色弧线，最高点几乎隐没在云层里。轨道蜿蜒曲折，有三百六十度的回环，有垂直俯冲的陡坡，还有一段长达数百米的隧道，入口黑洞洞的，看不清里面的情况。
　　“你觉得会是什么形式的危险？”季淮之问。
　　“不知道。”周国平终于转过头来看他一眼，“但有一点可以肯定——上了那辆车，就没有退路了。”
　　季淮之没有说话。他知道周国平说的是对的。旋转木马和鬼屋至少还能中途停止或撤退，但过山车一旦启动，就必须跑完全程。在那段高速飞驰的过程中，任何意外都可能是致命的。
　　“我们还需要两个人。”季淮之说，“至少要三个人才能启动设施。”
　　“我去。”一个声音从身后传来。
　　两人回头，看见陈小北站了起来。那个瘦弱的少年把手里的小树枝扔掉，拍了拍手上的土，朝他们走过来。他的脸色还有些苍白，但眼神里多了一丝坚定。
　　“让我去吧。”陈小北重复道，“我不想一直躲在后面让别人替我冒险。”
　　季淮之审视地看着他。陈小北看起来最多十七八岁，身材单薄得像一阵风就能吹倒，但他的目光却异常清澈，带着一种年轻人特有的倔强。
　　“你确定？”周国平问道。
　　“确定。”陈小北点头，“反正早晚都要轮到我的。与其在后面提心吊胆地等着，不如早点上去拼一把。”
　　季淮之沉吟片刻，点了点头：“好，那就我们三个。”
　　林薇听到他们要出发的消息，快步走了过来：“你们刚打完鬼屋，不需要休息一下吗？”
　　“时间不等人。”季淮之指了指电子显示屏上的倒计时，“距离副本结束还有二十二个小时，我们才完成了一个项目。后面还有五个，平均每个项目只有四个多小时的时间。万一哪个项目卡住了，后面的就会来不及。”
　　林薇张了张嘴，最终还是没有反驳。她知道季淮之说得对，在这种环境下，时间就是生命，浪费不得。
　　“那你们小心。”她说，“如果遇到危险……”
　　“我们会想办法活下来的。”季淮之打断了她的话，语气平淡却不容置疑。
　　三人朝着过山车的方向走去。路过沈夜身边时，季淮之感觉到他的目光落在自己身上，带着一种难以捉摸的深意。但他没有停下脚步，也没有回头。
　　过山车的站台修建在一片高台上，需要爬上一段长长的阶梯才能到达。阶梯两侧的护栏上缠绕着彩色的灯带，一闪一闪地变换着颜色，看起来喜庆而热闹——但这种热闹在空旷无人的游乐场里，反而显得格外诡异。
　　季淮之一边爬楼梯一边观察着周围的环境。过山车的轨道支柱是钢结构的，刷着红色的油漆，有些地方的油漆已经开始剥落，露出下面锈蚀的金属。轨道的某些段落有明显的修补痕迹，焊接口粗糙不平，像是赶工完成的劣质工程。
　　这个发现让他心中的警惕又提高了几分。
　　三人登上站台后，看到了过山车的全貌。那是一辆老式的过山车，车身涂着红黄相间的条纹，共有六节车厢，每节车厢可以并排坐两个人。车头的造型是一个张着血盆大口的龙头，龙眼的位置镶嵌着两颗红色的灯泡，此刻正亮着幽暗的光芒，像是某种活物在黑暗中凝视着他们。
　　站台上有一个控制台，上面布满了各种按钮和拉杆。控制台旁边竖着一块牌子，上面写着几行字：
　　欢迎乘坐“深渊飞龙”过山车！
　　请遵守以下规则：
　　1. 全程系好安全带，不要在行驶过程中解开。
　　2. 保持头部和手脚在车内，不要伸出车外。
　　3. 过山车行驶途中会有多个拍照点，请面向镜头微笑。
　　4. 如果听到铃声，请闭上眼睛，直到铃声停止。
　　祝您旅途愉快！
　　四条规则，每一条看起来都很正常，甚至有些过于正常了。但季淮之知道，在这种地方，越是正常的规则背后往往隐藏着越不正常的东西。
　　“第三条和第四条有点奇怪。”陈小北凑过来看着牌子说，“为什么一定要面向镜头微笑？还有，听到铃声为什么要闭眼？”
　　“因为不想让你看到不该看的东西。”周国平给出了一个简洁而令人不安的答案。
　　季淮之走到控制台前，仔细观察着那些按钮。大部分按钮都没有标识，只有三个最大的按钮下方贴着标签：启动、紧急制动、停止。启动按钮是绿色的，上面覆盖着一层薄薄的灰尘。
　　“准备好了吗？”季淮之回头问道。
　　周国平和陈小北各自选了一节车厢坐了进去。周国平选了第二节，陈小北选了第五节——这样三个人分散在不同的位置，可以在行驶过程中观察到更多的情况。
　　季淮之坐到第一节车厢里，拉下安全压杠，扣好安全带。金属的触感冰凉而坚硬，压杠紧紧地卡在他的腰间，留下几乎没有活动的余地。他试着挣了挣，确认安全装置牢固可靠后，朝后方竖起了一个大拇指。
　　“启动！”他喊道。
　　周国平按下控制台上的绿色按钮。
　　一阵机械的轰鸣声从轨道深处传来，紧接着，整辆过山车剧烈地震动了一下。龙头的双眼猛地亮起，射出两道刺目的红光，照亮了前方的轨道。车轮与轨道摩擦发出刺耳的嘎吱声，过山车开始缓缓向前移动。
　　最初的几十米速度很慢，过山车沿着一条平直的轨道缓缓爬升。季淮之握紧压杠，目光紧盯着前方的轨道。风声在耳边呼啸，夹杂着链条转动的咔嗒声，每一声都像是在敲击着他的神经。
　　过山车开始爬坡了。
　　坡度越来越陡，车身几乎呈四十五度角向上攀升。季淮之感觉到自己的身体被重力死死地压在座椅上，视野随着高度的增加而逐渐开阔。他看到了整个血色游乐场的全貌——旋转木马的彩色顶棚，鬼屋的哥特式尖塔，摩天轮的巨大轮盘，还有远处那片漆黑的未知区域。
　　然后他看到了站台上的人影。
　　沈夜不知何时出现在了站台的边缘，正仰头望着正在爬升的过山车。即使隔着这么远的距离，季淮之也能清楚地看到他嘴角那抹若有若无的笑意。
　　他在笑什么？
　　季淮之还没来得及细想，过山车已经到达了轨道的最高点。
　　那一瞬间，整个世界仿佛静止了。
　　风声停了，机械的轰鸣声停了，连自己的心跳声都像是被按下了暂停键。季淮之悬停在数十米的高空，俯瞰着脚下缩小成模型的游乐场，感受到了一种奇异的平静。
　　然后，过山车开始俯冲。
　　失重感像一只无形的大手狠狠地攫住了他的内脏，把他的胃往上推，把血液往头上涌。风声重新灌满了耳朵，变成了尖锐的呼啸。轨道在眼前急速放大，像一条张着嘴的巨蟒迎面扑来。
　　季淮之咬紧牙关，强迫自己睁着眼睛。
　　他必须看清楚。在任何情况下都不能闭眼——这是他给自己定下的铁律。恐惧源于未知，而未知往往来自于不敢直视。
　　过山车以接近九十度的角度俯冲而下，然后在最后一刻猛地拉起，进入了一个三百六十度的回环。季淮之感觉自己整个人都被颠倒了过来，血液涌向头顶，太阳穴突突地跳动着。安全带紧紧地勒着他的肩膀，把他固定在座椅上，不至于在离心力的作用下被甩出去。
　　回环过后，过山车进入了一段相对平缓的区域，速度略有下降。季淮之趁机快速扫视了一圈周围——轨道两侧安装了大量的摄像头和闪光灯，应该就是牌子上提到的“拍照点”。每隔几米就有一个，密集得像是一条摄影长廊。
　　就在他观察这些拍照点的时候，第一个闪光灯亮了。
　　刺眼的白光在黑暗中炸开，伴随着清脆的快门声。季淮之本能地眯了一下眼睛，但立刻想起了第三条规则——请面向镜头微笑。
　　他转过头，对着那个镜头扯出了一个尽可能自然的笑容。
　　闪光灯又闪了两下，然后熄灭了。
　　紧接着，第二个、第三个、第四个拍照点依次亮起，每隔几秒就有一个闪光灯在他面前炸开。季淮之机械地微笑着，感觉自己像是一个被操控的人偶，在无形的导演指挥下完成一场荒诞的表演。
　　他注意到，每拍完一张照片，过山车的速度就会加快一点点。不是明显的加速，而是一种缓慢的、不易察觉的提升，如果不仔细感受几乎发现不了。
　　但季淮之感受到了。
　　他回头看了一眼后方，想确认周国平和陈小北的状况。第二节车厢里的周国平和他一样，正对着镜头露出一个标准的微笑，表情管理堪称完美。但第五节车厢里的陈小北——季淮之的心猛地一沉。
　　陈小北没有笑。
　　他紧闭着双眼，脸色惨白，双手死死地抓着压杠，指节因为过度用力而泛白。他的嘴唇在颤抖，整个人缩成一团，显然已经被恐惧彻底吞没了。
　　“陈小北！”季淮之大喊了一声，但风声把他的声音撕成了碎片，根本无法传到后面。
　　又一个闪光灯亮起。
　　这一次，季淮之清晰地看到，从镜头里射出的不再是单纯的白光，而是带着一丝淡红色的光晕。那道光落在陈小北身上时，他的身体猛地抽搐了一下，像是被电击了一样。
　　季淮之瞬间明白了。
　　那些拍照点不是在“拍照”——它们在收集某种东西。当你微笑时，它们拍下的是你的影像；当你恐惧时，它们摄取的，是你的生命力。
　　规则第三条的真正含义，不是为了让游客留下美好的回忆，而是为了让他们保持镇定，避免被那些镜头夺走生命。
　　但陈小北已经陷入了恐慌状态，根本无法控制自己的表情。
　　季淮之的大脑飞速运转着。他现在被安全带固定在座位上，无法移动到后面去帮助陈小北。过山车还在高速行驶，下一个拍照点马上就要到了。如果继续这样下去，陈小北很可能会在到达终点之前就被吸干。
　　怎么办？
　　他的目光落在了座位侧面的一个装置上——那是一个紧急通讯器，上面标着一个喇叭的标志，旁边写着“如有紧急情况，请按下通话”。
　　季淮之毫不犹豫地按了下去。
　　通讯器里传来一阵电流噪音，然后是一个机械的女声：“请讲。”
　　“告诉第五节车厢的乘客，闭上眼睛，深呼吸，想象自己最开心的事情。”季淮之语速极快地说道，“重复告诉他，直到他能听到为止。”
　　通讯器那头沉默了两秒，然后机械女声再次响起：“指令已接收。”
　　过山车的广播系统突然响了起来，一个机械的女声在整列车上空回荡：“第五节车厢的乘客请注意。请闭上眼睛，深呼吸，想象自己最开心的事情。重复：请闭上眼睛，深呼吸，想象自己最开心的事情。”
　　广播重复了三遍。
　　季淮之紧张地回头看着陈小北。他看到那个少年的身体先是僵了一下，然后慢慢地，他的肩膀开始放松了。他的眉头舒展开来，紧抿的嘴唇微微张开，开始按照广播的指示调整呼吸。
　　当下一个拍照点的闪光灯亮起时，陈小北虽然没有笑，但也没有再露出恐惧的表情。他只是闭着眼睛，专注地呼吸着，像是在进行一场冥想。
　　白光掠过他的身体，没有带走任何东西。
　　季淮之长舒了一口气，靠在座椅上。危机暂时解除了，但过山车才走了一半的路程。前面还有更多的挑战在等着他们。
　　过山车继续向前飞驰，速度越来越快。季淮之注意到轨道开始向左侧倾斜，车身进入了一个连续的S形弯道。离心力把他甩向一侧，安全压杠发出不堪重负的嘎吱声。
　　就在他专注于应对弯道的时候，一阵清脆的铃声突然响了起来。
　　叮铃——叮铃——叮铃——
　　铃声从四面八方传来，像是无数的铃铛同时摇响，声音尖锐而刺耳，穿透了风声和机械的轰鸣，直击耳膜。
　　第四条规则——如果听到铃声，请闭上眼睛，直到铃声停止。
　　季淮之立刻闭上了眼睛。
　　黑暗降临的瞬间，他感觉到周围的一切都变了。风声消失了，机械声消失了，甚至连过山车本身的震动都消失了。他像是漂浮在一片虚无之中，没有上下左右，没有时间和空间，只有无尽的黑暗和那持续不断的铃声。
　　然后他听到了声音。
　　不是从耳朵听到的，而是直接在脑海中响起的——一个女人的声音，温柔而哀伤，像是在对他低语。
　　“淮之……淮之……你还好吗？”
　　这个声音让季淮之的心脏猛地一缩。
　　他认识这个声音。那是他母亲的声音。她已经去世十年了，死于一场车祸。他至今记得那个雨夜，记得医院走廊里消毒水的味道，记得医生摘下口罩时遗憾的表情。
　　“妈？”他几乎是本能地喊出了这个字。
　　“淮之，妈妈好想你。”那个声音继续说道，带着哭腔，“你在那边过得好不好？有没有好好吃饭？天冷了要多穿衣服……”
　　季淮之的眼眶发热了。他知道这是假的，知道这是铃声制造的幻象，但那个声音太真实了，真实到让他几乎想要睁开眼睛去看一眼。
　　不。
　　不能睁眼。
　　他咬紧了自己的舌尖，用疼痛驱散了那股冲动。规则说不能睁眼，那就绝对不能睁眼。在这个地方，违背规则的下场只有一个——死。
　　铃声还在继续，那个声音也还在继续。母亲的呼唤，父亲的责骂，前女友的抱怨，上司的训斥——所有他曾经听过、在意过、恐惧过的声音，一个接一个地在脑海中响起，试图撬开他紧闭的眼睑。
　　季淮之死死地闭着眼睛，嘴唇抿成一条直线，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
　　铃声持续了大约两分钟，但这两分钟漫长得像一个世纪。
　　当铃声终于停止的时候，季淮之感觉到过山车的震动和风声重新回来了。他缓缓睁开眼睛，发现自己已经通过了那段隧道，正行驶在最后的直线轨道上。
　　前方的终点站越来越近，站台上的灯光越来越亮。
　　过山车的速度开始减慢，车轮与轨道摩擦发出刺耳的刹车声。最终，在一阵剧烈的颠簸之后，过山车稳稳地停在了站台上。
　　结束了。
　　季淮之瘫在座椅上，大口喘息着。他的后背已经被冷汗浸透，额前的头发湿漉漉地贴在皮肤上。刚才那两分钟的铃声，比他经历过的任何危险都要耗费心力。
　　他解开安全带，推开压杠，踉跄着走下过山车。双腿有些发软，但他还是强撑着站直了身体。
　　周国平也从第二节车厢里走了出来，脸色虽然有些苍白，但步伐依然稳健。他朝季淮之点了点头，算是报平安。
　　最让人担心的是陈小北。
　　那个少年在第五节车厢里坐了很久，才慢慢地站起身来。他的眼眶是红的，脸上还残留着泪痕，但眼神却比上车之前更加坚定了。
　　“我做到了。”他对季淮之说，声音沙哑但带着一丝骄傲，“我没有睁眼。”
　　“你做得很棒。”季淮之拍了拍他的肩膀，真诚地说。
　　三人走下站台时，电子显示屏上的数字再次跳动了一下。
　　已解锁项目：2/6
　　恭喜！成功解锁过山车！全体玩家获得12小时额外生命时长奖励！
　　加上之前的12小时，每个人已经获得了24小时的额外生命时长。但季淮之知道，这还远远不够。六个项目中，他们才完成了两个。剩下的四个只会越来越难。
　　更重要的是，他注意到显示屏上多了一行新信息：
　　当前存活人数：8/10
　　季淮之的脚步顿住了。
　　八个人。也就是说，在他们挑战过山车的这段时间里，又有一个人死了。
　　他快步走回集合点，发现人群的气氛明显比之前沉重了许多。林薇站在人群中央，脸色铁青。赵明和王浩坐在一旁，低着头不说话。刘建国来回踱步，嘴里不停地念叨着什么。
　　沈夜依然靠在墙边，神情淡漠，像是这一切都与他无关。
　　“谁死了？”季淮之直接问道。
　　“那个黄毛。”林薇回答，“就是一开始单独行动的那个。我们在鬼屋那边找到了他的尸体。”
　　“怎么死的？”
　　“不知道。”林薇摇摇头，“尸体完好无损，没有外伤，没有血迹，就像是……睡着了一样。但他的倒计时归零了。”
　　季淮之皱起了眉头。那个黄毛虽然看起来不太靠谱，但能在第一时间选择单独行动，说明他对自己有一定的自信。这样的人不应该那么容易死才对。
　　除非——他不是死于意外，而是死于谋杀。
　　季淮之的目光不由自主地瞟向了沈夜。后者察觉到他的注视，回以一个无辜的微笑。
　　“你怀疑是他干的？”周国平不知何时走到了季淮之身边，压低声音问道。
　　“不确定。”季淮之同样低声回答，“但他给我的感觉很不对劲。”
　　“我也是。”周国平说，“那个人身上的气息……和普通人不一样。我在部队服役二十年，见过各种各样的人，但从没见过他这样的。”
　　“什么样的？”
　　周国平沉默了一会儿，给出了一个出乎意料的回答：“像是一个猎人。”
　　季淮之没有再追问。周国平的直觉和他自己的判断一致——沈夜绝不仅仅是一个普通的资深玩家那么简单。他出现在这里，参与这场游戏，一定有更深层次的目的。
　　但现在还不是追究这个的时候。当务之急是尽快解锁剩下的四个项目，争取足够的生命时长，然后活着离开这个副本。
　　“下一个项目选什么？”季淮之问道。
　　“碰碰车。”林薇说，“那个看起来相对安全，场地封闭，不需要高空作业，也不需要面对鬼怪。”
　　“那就碰碰车。”季淮之同意了。
　　这一次，林薇主动请缨带队。她选了赵明和刘建国作为队友，三个人朝着碰碰车的场地走去。
　　季淮之留在原地，目送着他们远去。他的脑海中还在回放着过山车上听到的那个声音——母亲的声音。他知道那是幻觉，是副本制造出来的陷阱，但那种真实感仍然让他心有余悸。
　　如果他当时没有忍住，睁开了眼睛，会发生什么？
　　他不敢去想。
　　“你母亲的声音，很温柔。”
　　一个声音突然在旁边响起，把季淮之从沉思中拉了回来。他猛地转头，看见沈夜不知何时站在了他身边，距离很近，近到能闻到对方身上淡淡的烟草味。
　　季淮之的眼神瞬间冷了下来：“你能听到？”
　　“不是我听到的。”沈夜笑了笑，“是你写在脸上的。”
　　季淮之没有接话。他不喜欢这个人总能轻易看穿他的能力，更不喜欢对方总是以一种居高临下的姿态出现在他身边。
　　“别这么紧张。”沈夜像是看穿了他的心思，摊了摊手表示无害，“我只是想提醒你一句——在这个地方，过去的记忆是最危险的武器。它们可以用来激励你活下去，也可以用来摧毁你。”
　　“谢谢提醒。”季淮之冷淡地说。
　　“不客气。”沈夜说完，转身朝另一个方向走去，走了两步又停下来，回头补充了一句，“对了，碰碰车那边，最好留个心眼。”
　　“什么意思？”
　　“意思就是——”沈夜的笑容加深了几分，“那个姓林的退伍兵，她的履历可能比你以为的要复杂得多。”
　　他说完便头也不回地走了，留下季淮之一个人在原地消化这句话。
　　林薇有问题？
　　季淮之回想了一下和林薇相处的点点滴滴。她的表现一直很正常——果断、勇敢、有领导力，是团队中不可或缺的核心人物。如果说她有哪里不对劲，那就是她表现得太过完美了。一个普通的退伍兵，怎么可能在这种极端环境下保持如此镇定的心态？
　　除非——她经历过类似的场景。
　　或者，她根本就不是什么退伍兵。
　　季淮之揉了揉太阳穴，感觉事情变得越来越复杂了。这个血色游乐场里，每个人都有自己的秘密，每个人都在扮演着某种角色。而他，必须在这些错综复杂的谎言和真相中，找到一条活路。
　　远处，碰碰车的场地里传来了引擎的轰鸣声和金属碰撞的咣当声。林薇三人已经开始了他们的挑战。
　　季淮之收回思绪，重新将注意力集中到眼前的任务上。不管林薇是谁，不管沈夜有什么目的，现在最重要的是活下去。
　　其他的事情，等活着离开这个副本再说。