《酉时》OoocA

7、第 7 章 不过是些讨

　　你去把马车拴好。”马车刚停稳，姜棠纵身跳下车，脚步轻快地往里跑，话音落时人已钻进醉红楼的大门，转瞬没了踪影。

　　沈织立在巷口望着敞开的楼门出神，腊月寒风卷着楼内脂粉浓香扑面而来。她抬眼望向二楼围栏，几名女子身着薄纱罗裙斜倚栏杆，巧笑顾盼招揽路人，艳色如花。

　　她尚来不及细看这京城第一花楼全貌，门口龟奴便不耐烦挥手驱赶：“去去去，别处待着！”

　　沈织只得驱马绕往后院，将车牢牢拴在木桩上，折返巷口远远眺望四层红瓦高楼。夕阳落在黑底金漆牌匾上泛着柔光，院墙阻隔，看不真切内里光景。

　　与此同时，刚踏入楼门的姜棠立刻迎上谄媚热情的招呼：“这位公子，里边请！”

　　一名满身华贵、妆容浓艳的妈妈桑快步走来，堆笑的脸上挤出道道皱纹。她走到姜棠身侧，视线落在她脸上久久失神。

　　她在这醉红楼待了大半辈子，见惯了各色俊男靓女，可这般清雅秀丽的“公子”，却是头一遭遇见。那眉眼清透，肌肤莹白，眉眼间带着几分少年的清朗，又藏着几分难以言说的娇柔，这般容貌，即便生在女子身上，也足以令人妒忌。

　　“公子，可有看中的姑娘？”妈妈桑俯身凑近，温热气息扫过耳廓，亲昵的距离让姜棠猛地后退半步。

　　姜棠刻意压低声线问道：“柳小姐在吗？”

　　妈妈桑闻声朗声大笑，引得满堂客人侧目：“原来公子是冲柳儿来的！可惜柳儿今日有约贵客，不便单独待客。不如瞧瞧梅儿、月儿，个个才貌双全，公子有任何要求尽管吩咐！”

　　“不必了。”姜棠淡淡摇头，语气坚决，“备一间三楼雅间，上一壶好茶即可。”

　　这话落，身后传来细碎失落的叹息。楼内不少姑娘早已留意到这位容貌气度出众的公子，满心盼着能近身相伴，谁知他只求一间房、一壶清茶，众人难免失望。

　　姜棠走入雅间，第一时间推开窗，目光锁定一楼正中乌木高台。高台覆着一层朦胧白纱，帐外立木牌，单单一个 “柳” 字，便是柳儿今夜献艺之处。

　　片刻后小厮敲门送上热茶与精致果点，躬身询问：“公子可有别的吩咐？”

　　“柳姑娘何时登台？”

　　“回公子，还要大半个时辰。”

　　姜棠没有再开口，放下茶杯，起身将房间里挂着的红灯笼，轻轻挂在了窗边。她抬眼望去，只见二楼每一间雅座的窗边，都挂着这样的红灯笼。

　　姜棠放下茶杯，取下房内悬挂的红灯笼，轻轻挂在窗边。抬眼望去，二楼每一间雅座窗沿，都悬着同款红灯笼。她合上窗，唤来门外守着的龟奴：“楼里可有擅抚琴的姑娘？”

　　“有有有！公子稍候，小的这就去寻！”

　　龟奴刚踏出房门，等候在外的姑娘们一拥而上。

　　龟奴清了清嗓子，故作严肃地开口：“都安分些！姜公子只要会抚琴的，其余人先散了。”

　　姑娘们闻言四散，就剩了几名怀抱古琴的姑娘喜出望外，匆忙补匀胭脂，规规矩矩立在一旁等候。

　　不过半炷香，龟奴领着五位姑娘推门而入，女子们自觉排成一排，眉眼温婉含情。

　　“公子，可有和您心意的？”

　　姜棠淡淡扫过一圈，随手指向最外侧一人：“就她。”

　　余下四人失落行礼，随龟奴轻步退去。留下的女子上前敛衽一拜，声线柔婉：“小女竹儿，见过公子。”

　　不等姜棠开口，竹儿径自落座，提起茶壶斟满茶杯，递到她唇边，肩膀顺势往她身侧靠：“公子请用茶。”

　　“放桌上便好。” 姜棠微微侧身，轻轻挪开她搭在自己肩头的手，语气疏离平淡。

　　面对姜棠的拒绝，竹儿毫不在意，掩唇轻笑：“公子想听什么曲子？”

　　“弹个你拿手的就好。”

　　竹儿没有动身取琴，反倒身子一倾往她身上贴来，指尖有意蹭过她衣袖。姜棠骤然僵住，猛地起身蹙眉，语气带上愠意：“我让你抚琴，你这是做什么？”

　　竹儿望着她动怒依旧斯文的模样，忍不住笑出声，眼底满是玩味：“公子莫不是头一回来醉红楼？” 说罢才起身走到门边，抱起古琴放回桌案。

　　“问这作甚？”姜棠偏过头，神色仍带着不悦。

　　“只是瞧着公子眼生，随口一问。” 竹儿指尖漫不经心拨弄琴弦，细碎音声漫开，余光不住打量姜棠，心底越发偏爱这份青涩执拗。

　　“弹你的琴，莫要多言。”姜棠的语气有些不耐烦。

　　竹儿识趣地闭上嘴，玉手轻落弦上。初时曲调舒缓悠远，似山谷松风沁人心脾，行至中段陡然转激昂，如侠客仗剑长啸，气势磅礴。

　　一曲落，姜棠由衷拍手称赞：“竹儿姑娘琴艺不俗。”

　　“公子谬赞了，不过是些糊口的本事罢了。”

　　见她态度缓和，竹儿又慢慢凑近，柔声道：“小女会的曲子数不胜数，公子还想听什么？” 说着便作势往她怀中靠去。

　　姜棠连忙抬手轻推，转身走到窗边推开一道缝隙，望向楼下大堂。

　　“竹儿姑娘，那台子为何要用白纱围起？”

　　竹儿也并没有因为姜棠的拒绝而恼火，在这勾栏院讨生活，凭的就是这股子下作劲儿。

　　她缓步走到姜棠身后，伏在耳畔低声道：“公子有所不知，今日楼里来了位身份贵重的大人物。”

　　“什么大人物？”姜棠眼中生出好奇。

　　竹儿笑着退到床榻边坐下，朝她招手，语气神秘：“公子靠近些，此人名号不能高声言说，恐隔墙有耳招来祸事。”

　　姜棠心中疑惑更甚，犹豫了片刻，还是挪步走到她身旁，缓缓弯下腰，将耳朵凑到竹儿唇边。

　　姜棠满心疑惑，犹豫片刻，移步弯腰凑近她唇边。竹儿刻意放缓呼吸，温热气息拂过耳廓，看着那截耳尖迅速染透浅绯，眼底戏谑更浓，直到姜棠面露不耐欲起身，才用气声，悄悄道出那位贵客的身份。

　　姜棠听完这话，满脸写着难以置信。

　　竹儿瞧她这副模样，忍不住轻笑，缓步走到桌边坐下，端起姜棠那半盏早已凉透的茶水仰头喝了下去，语气带着几分调侃：“公子若是不信，不妨开窗瞧瞧是不是只有正对着高台的那间雅间，没有点灯？公子看完，自然就知道小女子有没有骗人了。”

　　姜棠连忙快步冲到窗边，猛地推开木窗探出头张望。二楼其余雅座皆是灯火通明，唯独正对献艺高台那一间沉在暗里，和周遭喧嚣热闹格格不入。她心头骤然一沉，已然确信竹儿所言属实。

　　就在姜棠开窗的一瞬，竹儿的声音也从身后传来：“小女子可有骗公子半句？”

　　说罢她上前抬手合上窗扇，将楼下嘈杂尽数隔绝在外。

　　“那间房是整座醉红楼视野最佳，规格最高的雅座，这般刻意低调，却能独占头等位置，公子该猜到里头是何等人物了。”

　　姜棠转过身望着竹儿，心中早有定论，却依旧难以接受，低声喃喃：“那可是当今圣上的亲舅舅，那位大人，年岁早已过了古稀。”

　　话音刚落，反倒轮到竹儿神色骤惊。她快步上前，指尖轻按在姜棠唇间比出噤声的手势，劝道：“公子慎言！这般话若是传入旁人耳中，你我二人都要搭上性命！”

　　见姜棠点了点头，她才算放心。

　　“权贵从无年岁之分，像那位大人的身份，想要什么便能得到什么，天底下又有几个女子能推拒？”

　　竹儿喝了口杯中的茶水，放下杯盏，在房间里抬头扫视了一圈。

　　“公子也为这柳姐姐点了送别灯。”竹儿的语气带着点嘲笑。

　　“这不是送别灯。” 姜棠下意识抬高声调反驳。

　　竹儿闻言笑出声，语气轻慢：“今日楼里规矩变了，不管您愿意出多少银两，这灯柳姐姐都是万万不敢收下的。”

　　她取过丝帕擦净指尖，重新落坐抚琴，指尖拨出舒缓小调，顺着曲调低低唱了起来。

　　姜棠往她身侧挪了挪凳子，眼底满是真切新奇，先前的疏离全然不见：“你竟还会唱曲？”

　　竹儿抬眸看了她一眼，又迅速垂下，嘴角勾起一抹自嘲的笑，轻声道：“不过是些讨口子的把戏罢了。”

　　“公子若是喜欢，小女子再给公子唱一曲。”竹儿压下心头的那点酸涩，重新扬起笑意，语气依旧温顺。

　　姜棠轻轻摇头，转而追问：“你自己，可喜欢抚琴唱曲？”

　　竹儿身形微僵，旋即掩嘴轻笑，却不肯正面作答，眼底掠过一丝难以察觉的黯淡。

　　没得到答案的姜棠也是锲而不舍，特意将自己的凳子更凑近了些。

　　“竹儿姑娘何时学的琴？”

　　“刚入醉红楼那会儿。”

　　“和哪位师傅学的琴呢？”姜棠又问。

　　她在风月场沉浮多年，往来客人不是贪欢便是敷衍，从无人这般关心她学艺的过往。可在这楼里讨生活，客人问话本就无从推脱，顺从是她踏入这里第一天便刻进骨子里的规矩。

　　这第二课自然就是生存下去的手段。除了用这身子之外剩下的便是这取乐的小把戏了。

　　“是楼里妈妈亲自教的。” 竹儿定了定神，指尖轻轻摩挲琴首，藏着几分怜惜，“进了这醉红楼，琴棋书画总要略通几分。”这也是楼内女子盼着有朝一日自己能挣脱泥沼的本钱。