《酉时》OoocA

30、第 30 章 棠

　　姜棠在楚辰彻底离开之后，才放心地瘫在了地上，她眼里的泪水再也忍不住的流了下来，一滴一滴地砸在地上。

　　沈织匆匆赶来，她快步上前，伸手将姜棠紧紧拥入怀中。

　　姜棠看着她额头和嘴角的淤青，指尖轻轻抬起，却终究不敢触碰，也不敢追问她经受过怎样的苦楚。

　　她闭上眼，不愿再看那伤痕，良久才哑声开口：“沈织，我们回府。”

　　两人一出来，顺子和小翠就牵着马车迎了上来，看见姜棠憔悴失神的模样，又见沈织脸上青一块紫一块的，二人也不敢多问，半扶半搀将她们送入车厢。

　　两人一路无言，回去后也只是心照不宣的直接去了西仓房。

　　刚踏入屋门，姜棠便扑进沈织怀中，再也无法克制，放声痛哭。连日紧绷的神经彻底断裂，哭到脱力，直直昏厥过去。

　　再醒来的时候，窗外夜幕沉沉，屋里没有点灯，黑蒙蒙的一片。看不见沈织的身影，姜棠心里大慌，不停呼喊她的名字。

　　其实她刚喊第一声的时候，沈织就在门口听见了，可是一直喊到第三声，才起身推门走入黑暗。

　　她摸索到床边，看向半坐起身的姜棠，轻声问道：“醒了？饿不饿？”

　　姜棠在黑暗中摇了摇头，又怕对方看不见，低声回答道：“不饿。”

　　两人再次陷入漫长的沉默之中，姜棠伸出手在黑暗中摸索，她先是摸到床沿，顺着边缘探寻，终于碰到沈织的衣袖，然后紧紧地攥在自己的手里。

　　沈织最后还是忍不住地问道：“你答应了他什么？”

　　没有生气，没有质问，有的只是深深地无奈。

　　姜棠没有作答。起初她以为这场赐婚终会作罢，告知沈织只会徒增烦忧。事到如今，不必她多说，沈织心中早已明了。

　　姜棠答非所问道：“小平也要到了婚配的年纪了，等我不在姜府了，打算送她去嫂嫂院中帮忙，嫂嫂刚诞下孩儿，院里正缺人手，待到年限一满，便放她自由出府。顺子头脑机灵，从小盼着拥有一间小铺面，你觉得他适合做些什么？小五年纪尚幼，性子憨厚踏实，我打算安排他跟着姜叔学习收账和打理铺面。”

　　沈织吸了吸鼻涕问道：“那小翠呢？”

　　姜棠勉强扯出一抹笑意，拉她坐到床边，继续说道：“她爱慕府里账房的后生多年，前些日子我还撞见那人偷偷送她吃食。她自小伴我长大，嫁妆我早已为她备好。”

　　沈织紧紧地握着姜棠的手，两人就在这黑暗中一起无声地掉着眼泪，谁也不曾开口埋怨也不曾开口安慰。

　　沈织只是小声地动了动嘴巴：“那我呢？”

　　姜棠听得模糊，轻声反问：“什么？”

　　沈织带着哭腔的声音稍稍大了一些，又问了一次：“那我呢？”

　　话音落下，姜棠攥紧她手掌，指节箍住她袖口。许久，才颤抖着开口：“沈织，你答应过我，要看世间山河，携一人白首，自由自在。”

　　话语断断续续，满是痛楚。她如何能够眼睁睁看着沈织孤身远走，与旁人相伴终老，独留她困于牢笼。

　　沈织在黑暗里不停摇头，用力回握姜棠来抚慰自己此时此刻无力的心。

　　时光不会停滞，不会给予她们此刻永远相守的安宁。

　　第二日一大早，两人还是如昨夜那般对视着而坐，眼睛红肿地看着彼此。

　　府外隐隐约约地听到了一阵沉缓的乐声，并非是市井的敲锣打鼓，而是钟磬相和，笙箫相鸣，音律端庄悠远。近了些，还能听到仪仗旗幡被长风拂动，簌簌作响。待队伍行至府门前，乐声缓缓收住，全场瞬间肃静。

　　姜正霆和姜良带着府内的男丁站在门前等候着，姜良昨日刚从兵部归府，今日皇家提亲的仪仗就到了家门口，这意味再明显不过了。

　　特使踏入府门，拱手连连道贺：“恭喜姜大人，恭喜姜大小姐！” 身后仪仗一眼望不到尽头，数百青衣差役步履齐整，稳稳抬着那些鎏金礼匣，雕花木案，描红漆箱。

　　为首二人正是奉旨提亲的礼部尚书与御前总管太监。众人站定，齐齐行三跪九叩大礼。

　　御前总管太监掀开手中的包袱，双手展开圣旨，身姿端立，高声宣读：

　　奉天承运，皇帝诏曰：

　　左副都御史姜正霆，砥节奉公，居官清正。其嫡长女姜棠，品行端良，温婉贤德，今赐婚于皇次子楚辰，立为正妃。着礼部、钦天监谨遵礼制，诹吉备礼，如期行大婚之仪。

　　愿二姓秦晋永缔，琴瑟和鸣

　　钦此。

　　宣读完毕，众人齐齐叩首：“臣等领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　看着长跪在地上不起的姜正霆，那宣读圣旨的太监催促道：“姜大人，别光顾着开心，快上前领旨啊！”

　　择良辰，奉上聘礼，以昭婚典之重，圣眷之隆，所有聘礼名目，列册如下：

　　赤金五百两，金锭五十枚，纹银三千两，足金喜镯一对，赤金龙凤钗一对，碧玺翡翠手镯一对，和田羊脂玉龙凤牌一对，还有数不尽的珠宝，首饰，布匹，文墨，良田，宅院。

　　声声通报响彻中庭。

　　聘礼样样成双成对，规制远超普通皇子，足以窥见楚辰求取姜棠的决心，以及皇室对这门婚事的看重。

　　忙至正午，仪仗方才尽数离去。父子二人对视，双双苦笑摇头。

　　时至十一月初，距离姜棠婚期仅剩一月。

　　这段时日无人敢轻易打扰，姜棠整日待在西仓房。短短半月，沈织日渐消瘦，姜棠看在眼里，却束手无策。

　　大婚前十日，姜棠将沈织唤至卧房，自柜底取出一只包袱放在桌上，打开是大量的首饰与银票。

　　她抬眼看向沈织：“你愿意同我一同逃走吗？”

　　沈织没有细问，当即就点了点头。

　　“姜家在城郊有些庄子，你先去暂住几日，趁机置办行囊。大婚当日，我趁迎亲混乱脱身，前去渡口与你汇合。”

　　沈织不敢相信地摇了摇头，拒绝了她的提议。

　　姜棠自顾系紧包袱，继续说道：“你先行离开姜府，楚辰戒备松懈，我出逃的机会便更大。”

　　沈织看着她坚定的神情，终是点了点头答应了，她接过包袱，自后门悄然离府。

　　东苑之内，除小翠之外，其余下人都被姜棠另行安置，并且吩咐不再增补新人。

　　小翠红着眼眶哭喊：“小姐，你不要我了吗？我要做你的陪嫁丫鬟，随你入王府！” 不等姜棠回应，她转身跑远。

　　沈织刚踏出姜府，姜棠便带着小翠，堂堂正正从前门离开，目的地正是城郊那间客栈。

　　她走入大堂，寻一处空位落座，像寻常过客一般点了满满一桌酒菜。

　　菜还未上齐，楚辰便带人走入客栈。

　　楚辰走到姜棠的对面坐下，淡淡开口：“日后若是寻本王，派人前往王府通传便可。”

　　姜棠心中了然，府外一定是遍布楚辰眼线，故而他才能与自己前后脚抵达客栈。

　　“上次来，闻着这里的饭菜味道不错，今日无事，来用膳而已。”姜棠将干净的餐具推至楚辰面前。

　　楚辰也没有客气，举起筷子夹起一块牛肉咽下，随后说道：“王府厨子手艺更胜一筹，你入府后，想吃什么，只管吩咐。”

　　二人平静地用完午膳。酒足饭饱，姜棠郑重开口：“臣女斗胆，恳请王爷在大婚之前应允我三件请求。”

　　楚辰放下手中的茶盏，直接点了点头。

　　“王爷不先听听所求何事？”

　　“无论何事，本王尽数应允。”

　　“一，保我姜家，家门安稳，父兄仕途平顺。”

　　话音刚落，楚辰即刻答复：“本王答应。”

　　“二，放沈织安然离开京城。”

　　楚辰短暂沉默，而后点头。

　　“三，前往醉红楼，为一位名叫竹儿的姑娘赎身。”

　　楚辰面露些许诧异，但并未多问，转头看了一眼身侧的侍卫。

　　侍卫立刻领命：“属下即刻去办。”

　　姜棠屈膝下跪，一字一句郑重地说道：“姜棠愿终身侍奉殿下，往后安分守礼，与殿下同心同德。”

　　楚辰连忙起身将她扶起：“往后见我，不必行礼。”

　　姜棠乘坐楚辰的马车返回姜府，一下马车姜良就冲过来，将人一把拉了过去。

　　姜棠轻声安抚：“我无事。”

　　姜良这才反应过来，赶紧向楚辰躬身行礼。

　　楚辰不但没有恼怒，反而神色愉悦冲姜良点了点头，又对着姜棠挥挥手，才带人离去。

　　沈织这些天一直呆在姜家在城郊的庄子里，虽然周遭邻里皆是陌生人，她还是多了个心眼，日常出行皆是小心行事。

　　她置办了一些衣物和吃食，最后去往渡口，定下腊月初六南下的航船。

　　大婚当日清晨，沈织起身再度清点行囊，四处寻觅，始终找不到姜棠送她的那双布鞋。

　　沈织在姜棠的要求下将鞋子又改过一次，她不舍得将姜棠缝过的地方拆掉，而是在外圈又重新缝了一圈。虽然看起来针脚还是歪歪扭扭的，可自己却一直宝贝着没舍得穿。

　　估摸着时辰，姜府应当已经筹备迎亲。她打算悄悄折返西仓房取回鞋子，等时间到了便去渡口等候姜棠。

　　得益于往日屡次偷溜出府的经验，她熟门熟路地潜入东苑，取回布鞋正要离开，耳边响起清脆的声响：“沈织，沈织。”

　　那声音清脆尖锐，她吓了一跳，顺着声音看过去，难以置信地看向笼子里的雪衣，疑惑地问道：“是你吗？雪衣？”

　　雪衣再度开口：“沈织，沈织。”

　　沈织心头一暖，将鸟笼抱入怀中，心想着：若是姜棠听见雪衣开口，定会十分欢喜。她不在的这些时日，姜棠定然耐心日日教它说话。

　　她取来布罩盖住鸟笼，打算带着雪衣一同南下。

　　临走前她望向姜棠卧房，门口密密麻麻的人她根本挤不进去，她只能先带着雪衣从后门溜出去，这一切都顺利无比。

　　刚出姜府巷口，暗处数人立刻尾随跟上。

　　一名侍卫脱离队伍，抄近路赶回王府禀报：“启禀王爷，沈织方才回了姜府。”

　　楚辰眼底戾气翻涌，他本无意持续紧盯沈织，虽已答应姜棠放她离京，可对方却再三触碰他的底线。他抬手在脖颈处虚虚一比，随后挥手示意侍卫退下。

　　侍卫刚转身，楚辰忽然开口将他唤回：“先前派你前往醉红楼办的事，结果如何？”

　　侍卫回复：“竹儿姑娘已经离世了。”说着取出一只锦盒呈上。

　　楚辰打开，盒内静静躺着一只通体翠绿翡翠镯。

　　侍卫继续禀报打探到的消息：“竹儿姑娘就是因为这镯子和楼里的管事起了争执，最后被乱棍打死了。听楼里当差的人说，这是去年冬日，一位姓姜的公子赠予她的。臣也去首饰店问过，这种玉石大多是云都产的，想来那位姜公子应该就是王妃了。”

　　楚辰将锦盒交还侍卫，示意他退下。

　　侍卫迟疑发问：“倘若王妃日后问及，属下该如何回话？”

　　楚辰轻轻摇头，侍卫立刻领会：“臣明白了。”

　　若是姜棠问起，自己只需谎称已将竹儿姑娘从醉红楼赎了出来，给足了盘缠，送她回家了。竹儿姑娘感念王妃恩德，特意托臣将这镯子送还给您，以表谢意。

　　姜棠从未计划出逃。她顺从登上花轿，循礼走完整套大婚流程，最后独自端坐在王府的婚床上，等候楚辰归来。

　　她的耳边还回荡着楚辰说过的那些话：“姜棠，本王要你为我生儿育女，携手白头。”她闭上了眼睛，眼泪无声地落了下来。

　　沈织算着时间，收拾妥当正要动身时，一群黑衣人突然闯进了自己屋内，不等她呼救，口鼻便被布帕捂住，她挣扎片刻，便没了气息。

　　空荡荡的房间里，鸟笼之中雪衣一遍遍啼唤：“沈织，沈织。”

　　可再无人回答。

　　桌案上的包袱在挣扎中散落在了地上，里面只有几身便于行动的男装，一些干粮，大把的银票，一双针脚拙劣的布鞋，还有一张反复折叠无数次的宣纸。

　　沈织将姜棠未写完的那首诗补齐了：

　　棠开一树春风暖，

　　织就清欢岁岁安。

　　起舞翩跹花影乱，

　　红尘浅笑韵如兰。