《酉时》OoocA

26、第 26 章 看世间山河

　　这些时日，姜正霆忙于朝堂新政，日日早出晚归，府中诸事无暇顾及。

　　这可让姜棠落得一身清闲，大半时光都赖在西角小仓房，与沈织朝夕相伴。

　　二夫人那边再次被打扰了清净，自赏花宴归来不过数日，皇后宫中的掌事大公公再度亲临姜府。

　　此番登门，内侍态度全然翻转。一进门，他对着二夫人恭恭敬敬行了个全礼。

　　“老奴给夫人行礼了。”这可不似之前那般腰杆子挺得笔直了。

　　“公公使不得。”二夫人反而被这老太监弯了的腰给吓了一跳。

　　“夫人日后尊贵无双，老奴理应行礼。”老太监满脸谄媚笑意，一副讨好的模样。

　　现在不一样了，眼前这位虽然现在是左副都御史的续弦夫人，可不久就要是辰王殿下的岳母大人了。旁人不晓得，他还能不晓得嘛，这些日子皇后日日与圣上商议辰王婚事，意图昭然若揭。

　　“老奴是翊坤宫的掌事太监，这次也是奉皇后娘娘的懿旨前来。”说着就从怀里捧出了一个木盒子，四下望了望，问道：“姜大小姐何在？”

　　接连两次登门，皆未能见到正主，皇后特意点名赏赐之人，理应亲自出面接旨。

　　“快去叫小姐过来。”二夫人连忙吩咐道。

　　随即又对着公公欠身赔笑：“公公莫怪，若有招待不周之处，我先给公公赔不是了。”

　　“夫人说的哪里的话啊，只是此番赏赐，乃是皇后娘娘特意单独赠予姜大小姐的。”说着他将木盒紧紧护在怀中，神色郑重。

　　不多时，姜棠随下人匆匆赶来，躬身行礼：“姜棠见过公公。”

　　话音还没落，老太监竟亲自走下正厅台阶，快步上前稳稳托住她的手臂，亲自将人扶起。目光细细在她身上打量片刻，眼底满是赞许，竟还微微点头作为回礼。

　　姜棠被这举动吓得后背一凉，眼前这位乃是皇后近侍，翊坤宫掌事大太监，就连父亲见了都要先行礼让，如今竟对自己这般礼遇，实在太过反常。

　　礼毕，老太监重回台阶之上，双手郑重捧着木盒。

　　二夫人率先屈膝跪地，姜棠紧随其后，俯首叩地，姿态恭谨。

　　“老奴今日奉皇后娘娘懿旨，特意前来左副都御史府，将娘娘的赏赐送予姜家大小姐。前日御园赏菊宴之上，娘娘见姜小姐品性娴雅，举止端方，行事恪守礼数，沉静知礼，心生赏识，此物以表皇后娘娘心意，还望小姐好生收下。”

　　他不等小太监接手，亲自将木盒递至姜棠面前，低声提点：“小姐，速速谢恩。”

　　“姜棠谢过皇后娘娘垂爱恩典。”

　　“赏赐送达，老奴便回宫复命了。”

　　他临走的时候又深深地望了姜棠一眼，随后发现对方也正在看着自己。他微微一笑后便收回了目光，随着一行人出了姜府的大门。

　　这些日子皇后娘娘也劝他去调查过这位姜大小姐，琴棋书画样样精通，举手投足大家风范，实在是没什么可挑的，甚至有些像年轻时候的皇后娘娘，难怪能入辰王殿下的眼。

　　若不是出身左副都御史府上，门第稍微低了些，实在是无可挑剔。如今东宫未定，辰王殿下此举是福是祸今日他这个老家伙竟然有些看不懂了。

　　“那老奴就先恭喜夫人，恭喜小姐了。在这请允许老奴先卖个关子，喜事还是等着姜大人亲自回府揭晓便是。”说他罢转身登车匆匆离去。

　　一进屋，二夫人抬眼瞧了瞧时辰，早已过了姜正霆平日下朝的时辰，想来是朝堂要事耽搁了归程。

　　屋内寂静无声，姜棠将尚未开启的木盒轻轻置于桌案，轻声道：“此物暂且交由夫人保管，一切等父亲回府再做商议。”

　　言罢，她不多停留，独自返回东苑。

　　满心纷乱无处排解，她一头扎进小仓房，埋入沈织怀中，不许对方多问半句。无谓的风波，不必让沈织徒增烦忧，若是祸事，她一人承担便够。

　　直至午后过半，姜正霆才一身风尘，面色沉肃地回府。

　　二夫人正要遣人去唤姜棠，却被姜良出声拦下：“先别叫妹妹。”

　　姜正霆默认，抬手打开桌上木盒。

　　盒中静静躺着一支赤金累丝嵌珍珠凤凰簪，金缕细密堆叠，纹理繁复精巧，是宫中规格极高的御用首饰。

　　看完簪子，他无奈合上木盒，眉眼间尽是沉郁。皇后用意，已然昭然若揭。

　　二夫人和姜良也分别瞧了一眼，三人不约而同地低下了头。

　　屋内死寂沉沉，落针可闻。墙上西洋钟滴答作响，每一声都清晰撞在人心上。

　　姜良率先按捺不住，猛地起身，怒吼道：“不行，我不同意，我要去求皇上。”说着便要转身冲出府门。

　　“站住，皇上岂是你想见就能见的？”姜正霆说着用手重重拍了一下桌案。

　　姜良脚步顿住，转过了头，眼泪在眼眶里面打着转。

　　辰王乃是中宫嫡子，战功赫赫，圣眷浓厚。朝中大半官员暗中站队，论权势地位，姜家能与之联姻，已是天大高攀。寻常朝臣之女，哪怕为侧妃，亦是无上荣光。

　　可姜棠是他自幼护到大的亲妹妹，是他在母亲身前立誓，要保她岁岁安稳的亲妹妹。

　　“只是一个侧妃，辰王有那么多的选择！”姜良几乎失控，一拳重重砸在廊柱之上，骨节泛红发疼，却压不住心底酸涩。

　　姜正霆望着执拗的长子，心底又疼又苦。

　　他逼姜良寒窗苦读，约束姜阳恪守规矩，唯独对姜棠万般包容。她爱读书便放任她入私塾，不喜繁文缛节也都睁一只眼闭一只眼地纵容。

　　姜棠从小也没有让他失望，读书不比男子差，规矩也事事遵守，他也不舍得让自己最宝贝的女儿去趟皇家的这摊子浑水，更不想将整个姜家都和辰王殿下绑在一起。

　　良久，姜正霆才缓缓开口说道：“先坐下。”

　　他深吸一口气，一字一句，道出实情：“若只是侧妃，老夫拼尽这身官袍，这条老命，也必定求圣上收回成命。”

　　二夫人浑身一震，难以置信地抬眼，再三确认道：“老爷的意思是…… 皇后娘娘和圣上是要棠儿做辰王正妃？”

　　姜良更是浑身僵住，连连后退数步，后背重重抵在廊柱上，才稳住了身子。

　　姜正霆闭了闭眼，声音沉重而无奈：“圣上亲口授意，赐婚姜棠，为辰王正妃。这桩婚事，我们姜家，退无可退。”

　　一语落定，满室死寂。

　　说完他叫了下人进来，吩咐道：“叫棠儿来见我吧。”

　　“我去吧。” 姜良哑声开口。

　　姜正霆点了点头算是默认了，兄妹二人自小感情就好，情分最深。

　　姜良在东苑门外反复踱步，迟迟不敢入门。心事重重，一遍遍地在心中推演说辞。

　　顺子外出办事归来，远远望见自家少爷在院门口徘徊，口中低声念念有词，连忙快步上前躬身问安。

　　“少爷。”

　　姜良回神，低声问道：“小姐呢？”

　　顺子不敢耽搁，立刻朝着里屋高声通报：“少爷来啦！”

　　小翠闻声赶紧出门迎接，另一边小平拔腿就往西仓房跑，去告知姜棠。

　　姜良踏入院落，目光一眼落在花圃中几株开得正好的菊花上：“这是什么花？”

　　小翠连忙回话：“回少爷，奴婢不知名字，是小姐上次入宫带回来的。”

　　听完小翠的回答，姜良只觉得这几株菊花格外刺眼，他赶紧将头瞥了过去。

　　这时姜棠缓步走来，轻声道：“哥，怎么站在外面不进来？”

　　姜良进屋坐下后，看着妹妹依旧安然恬淡的模样，心中五味杂陈，勉强开口试探：“怎么不见沈织姑娘？”

　　姜棠有些震惊，没想到他竟还记得沈织。随口编了个谎话：“她出府办事去了。”

　　姜良并未多疑，三两句将宫中赐婚之事尽数道明。

　　“是哪位皇子？”姜棠的神情出奇的平静。

　　“辰王殿下。”

　　“我知道了。”姜棠的言语中没有任何的情绪起伏，看起来一副已早有打算的样子。

　　姜良看着她这般平静，反倒愈发心疼，声音低哑微弱地说道：“或许…… 还有转机。”

　　“好了哥，别担心。”反倒是姜棠先安慰起了姜良。

　　送走兄长，姜棠脸上的镇定瞬间褪去，独自返回西仓房。连日积攒的疲惫尽数涌来，眼皮沉重得几乎睁不开。她浑身乏力，不知不觉在软榻上沉沉睡去。

　　朦胧之间，她坠入旧梦。

　　梦里她重回昔日醉红楼，丝竹软语犹在耳畔。

　　竹儿望着她，声声轻问：“姜公子，柳姐姐要嫁给国舅爷了。”

　　“姜公子，楼中女子的命运，哪里由得自己？”

　　“姜公子，柳姐姐救了我们醉红楼所有人。”

　　“姜公子，若是换作是你，你又该如何？”

　　梦境流转，她站在醉红楼气派的楼梯上，一步步往下走。幔帐围起的戏台中央，一道纤细身影旋身起舞，舞姿决绝刚烈，每一次转身都似在无声抗争，仿佛在喊着：“我宁死不嫁！”

　　人影晃动间，那跳舞的人渐渐化作了自己。

　　在夜色中，她看到沈织正提着一盏灯笼，远远地朝她挥手。

　　她不顾一切，纵身扑入沈织的怀抱。

　　梦到这里就醒了，她睁开眼，头上满是薄汗。

　　沈织正坐在榻边，手执蒲扇，替她扇着风，见她醒了，眼底满是担心地问道：“很热吗？出了许多汗。”

　　姜棠没有应声，像梦里那般，不顾一切起身，伸手紧紧抱住沈织，将脸埋在她肩窝。

　　沈织的手顺着她的背脊轻拍，轻声询问：“做噩梦了？”

　　姜棠轻轻点头，闷声问道：“沈织，你的愿望是什么？”

　　沈织动作微顿，温柔答道：“看世间山河，携一人白首，自由自在。”

　　姜棠换了个姿势枕在她腿上，轻轻捏了捏她的脸颊，带着几分嗔怪：“这明明是我的愿望。”

　　沈织低头浅笑，眼神呆呆地望着窗外的天空，回道：“你的愿望，就是我的愿望。”

　　“那你会帮我，让愿望成真吗？”姜棠的眼神变得严肃了起来。

　　“会。”沈织毫不犹豫地回答。

　　得到满意的答案后，姜棠心头稍稍安定，闭上了眼睛，困意再次席卷而来。

　　沈织拿起了帕子，细细拭去她额间冷汗，探着身子把窗棂推得更开些，拿着扇子，静静为她送风。

　　夜深人静，榻边人呼吸绵长均匀。

　　姜棠却悄然睁眼，趁着沈织熟睡，轻手轻脚下床，独自离去。

　　小翠整夜候在门外，见她出来，立刻快步上前，递上一张字条。

　　“小姐，奴婢打探清楚了，明日辰王会去往城郊垂钓。”

　　姜棠看着条子上的字，轻轻点头，吩咐小翠早早备好车马，两人明日天不亮就出发。

　　小翠使了不少的银两，信息也确实是准确无误。

　　两人如愿在城门口堵到了辰王的马车。拦车时，楚辰贴身侍卫瞬间拔剑出鞘。

　　就在剑刃将落之际，姜棠从树后走出，轻声开口：“还请大人刀下留人。”

　　侍卫看清来人，瞬间收剑入鞘，连忙退后两步，躬身行礼：“姜小姐。”

　　小翠吓得双腿发软，连连后退，躲到了姜棠的身后。

　　闻声的楚辰也伸手撩开了车帘，正好看到了姜棠的侧脸，他立刻起身下了车，抬手示意随行众人尽数退远等候。

　　“姜棠见过辰王殿下。”她规规矩矩地屈膝行礼。

　　楚辰唇角弯弯，语气温和地说道：“又见面了。”

　　姜棠直起身，直接开门见山地开口：“臣女今日冒昧拦驾，失礼僭越，还请殿下恕罪。”

　　秋风卷起了她的衣角，女子的身形单薄，让楚辰看了更是怜惜。

　　楚辰连忙安慰道：“无妨，姑娘不必多礼。”

　　姜棠跪在地上，不卑不亢地说道：“姜棠资质平庸，性情寡淡无趣，既无高贵出身助殿下平步青云，又无管家之才解殿下后顾之忧，实在是配不上皇家厚爱。恳请殿下，怜悯臣府，怜悯臣女。上奏陛下，上奏娘娘，收回成命。”

　　楚辰的眸色微沉，清冷的目光落在了姜棠那白皙的脖颈上，因为紧张用力上面有着几条浅色的青筋。眼前的女子没有半分故作清高，没有对于荣华的半分贪念。

　　楚辰长久没有出声，秋风略过枝头，吹落一树落叶，他立于原地，素色的衣袍不染尘霜。他那双狭长的眼眸落在了姜棠纤细单薄的背脊上，没有轻视，没有恼怒。

　　“看来，是本王强求了。”

　　他停顿了片刻，郑重地承诺道：“本王无意借一纸圣旨困你一生。我予你半月时日，静心思虑。半月之内，你若改变心意，这婚约照旧，本王许你正妃之位，许你一世荣华，许姜府永世光耀。你若依旧不愿，本王自会向圣上禀明，解除婚约。”

　　“多谢殿下。”姜棠的声音褪去了方才的决绝，多了几分茫然地轻颤。

　　落叶纷飞，二人立于青石小道上，一立一俯，一贵一卑。楚辰转身欲离开，走前特意停下了脚步说道：“往后若要寻我，只需往城郊客栈留信即可，莫再私自拦车了。”

　　说完，他转身登车，扬尘而去。

　　小翠连忙上前搀扶，眼眶通红，心疼得泪流不止。

　　姜棠借力起身，轻轻拍去衣上尘土，低声嘱咐道：“今日之事，半句不可外泄。尤其是沈织，万万不可让她知晓。”

　　小翠含泪重重点头：“奴婢记住了。”