《酉时》OoocA

24、第 24 章 心跳的这般

　　往后数月，西角的小仓房就变成了二人独有的快乐小天地，白日里一起上学堂，灯下一起读书，夜里一起共赴云雨。心意相通的二人，日复一日如此，也不觉厌倦。

　　这日二人外出归来，小翠快步迎上前来喊道：“小姐，少爷来信了。”

　　姜棠满身疲惫，随手接过信抛给跟在身后的沈织，自己则直接走去了小仓房。

　　一进门就瘫软地靠在软榻上，抬了抬脚，示意沈织替她脱鞋。

　　“把信拿给我。”

　　沈织拆开信封，将信纸摊平递到她手中，随后坐上软榻，把姜棠的双腿轻轻搁在自己膝头，熟练地替她按揉酸胀的小腿。

　　“哥哥要回来了。” 转眼姜良离府已经半年有余，当初约定的归期，都推迟了大半个月了。

　　沈织手上的动作一顿，随后又继续手上的动作。

　　这细微的变化没能逃过姜棠的眼睛，她悄悄打量了几番，却见沈织神色平淡，仿佛无事发生过一样。

　　“在想什么？”姜棠不愿暗自猜测浪费时间，索性开口直接问道。

　　“老爷与少爷再过两日便可抵达京城。”

　　姜棠猜到了她心底的顾虑，低笑一声，凑到她眼前安慰道：“你平日只待在仓房即可，见不到他们的。”说完她轻轻在沈织的脸上落下一吻，再度躺下，主动地把腿放在了沈织的膝上。

　　夜里，沈织主动缠上了姜棠的腰身，她从未如此主动过。今夜她总是觉得有些不安，越是贴近姜棠，反倒越觉得前路迷茫。

　　身体比心里先得到了安慰，满足感慢慢抚平了沈织心里的不安，困倦渐渐涌了上来，姜棠一下下轻拍她的后背低声安抚，嘴里说着情话哄着，不多时，两人便相拥沉沉睡去。

　　两日后，二人早早起身梳洗，准备随同府中众人出城迎接姜正霆与姜良。

　　姜棠的马车跟在姜府队伍后方，沈织随行走在车外。队伍出发没多久，姜棠便掀开帘幕，扬声想要下车步行。

　　二夫人的车就在近处，沈织心中有所忌惮，连忙低声劝她不要任性。

　　姜棠不肯听，直接叫停马车，不等人搀扶，一跃落到地面。

　　“还是外头空气清爽，车厢颠簸，晃得我早膳都快要吐出来了。”

　　说完她拉起沈织，并肩混在下人队伍里随行。有姜棠在身侧，旁人纵然好奇，也不敢私下议论。

　　刚走出没多远，街边此起彼伏的叫卖声吸引了姜棠，执意要拉着沈织上前逛逛。

　　见沈织面露难色，姜棠宽慰道：“我们快去快回，不会耽误正事。”在她的再三保证下，沈织才勉强答应。

　　二人刚在摊前站定，身后突然响起女子凄厉的呼救声，街边路人的目光都被此引了过去，但默契的是，没有一人敢于上前阻拦。

　　只见一名壮汉将女子死死按在地上，拿出绳索打算将人捆绑起来。

　　姜棠想也没想便冲上前去，速度太快，沈织来不及伸手阻拦。

　　周遭议论声此起彼伏：“这姑娘胆子真大，那可是城东张财主家的公子，不要命啦！”

　　“快放开她！” 姜棠清亮的声音从人群之中传出。

　　“哟，又来一个拦路的，这个生得更标致。” 说话的是肥头大耳的张家公子。

　　姜棠不曾理会，上前一把推开壮汉，伸手将地上不停呻吟的女子扶起。

　　“姑娘，我劝你别管闲事。”张家公子拎着木棍上前几步，停在姜棠面前。

　　“这女子偷了我府上财物，按照府里规矩，应当乱棍打死，我处置自家下人，还请外人不要插手。”说完他晃了晃手中的棒子作为威慑。

　　姜棠低头和女子言语了几句，随后开口说道：“这位姑娘说了，她不曾偷窃，是你意欲强迫于她，她才伺机逃出来的。”

　　说完，她反手握住女子衣袖，牢牢护在身后不肯退让。

　　“一个卑贱婢女的话岂能相信？”那肥头大耳的张家公子挥手命令身后几名持棍壮汉上前，想要强行把二人分开。

　　就在壮汉将要逼近之时，两道身影自人群跃出，直接将人尽数掀翻在地。

　　那猪头怒火冲天，举棍就要冲上前，手腕忽然被人牢牢扣住，动弹不得。

　　“我劝你别当好人，你可知我是谁？可知我父亲是什么人？”他厉声向着四周叫嚷。

　　一道温润淡然的男声响起：“那敢问令尊尊姓大名？”

　　人群之中，数名侍卫开路，伴着一名男子慢步走了出来。那男子身着月白锦袍，玉带缠腰，乌黑的长发高高束起，眉目清隽如玉，一双丹凤眼眸蕴着浅淡笑意。

　　侍卫见到主子现身，立刻松开手，齐齐单膝跪地行礼。

　　见张家公子手里还拿着棒子，侍卫狠狠一脚踹向他膝弯，整个人立刻扑通跪倒在地，方才的嚣张气焰荡然无存。

　　那位玉面男子率先走向姜棠，拱手浅揖，轻声问道：“姑娘可有受伤？”

　　姜棠也上前了两步回礼道谢：“无碍，多谢公子出手相助。”

　　那人笑了笑，转身走向瘫伏在地的张家公子，俯身贴近耳畔低声嘱咐几句。

　　待他起身时，只剩下张家公子反复的求饶声：“这位爷饶命，小人再也不敢了。”

　　他背对着众人，目光落回姜棠身上，笑意温和：“人呢？”

　　“放人！立刻放人！”沉闷的磕头声接连不断，一声急过一声。

　　沈织奋力拨开拥挤人群冲到姜棠身侧，上下反复打量确认她安然无恙，才长长松了口气。方才听见人群之中打斗喧哗，她满心惶恐，生怕姜棠卷入其中。

　　“我无事。” 姜棠反倒轻声安抚着沈织。

　　“多谢小姐救命之恩。” 获救的女子双膝跪地叩谢。

　　姜棠来不及同沈织解释，自怀中取出些银两放在女子面前，拉起沈织快步离开，唯恐耽搁太久被二夫人察觉。

　　二人身影刚走远，那男子便向侍卫递了一个眼色。侍卫立刻会意，悄然尾随跟了上去。

　　侍卫不过一炷香功夫就快脚赶了回来，禀报道：“回王爷，那位小姐登上了姜家马车。”

　　“表哥，在议论什么呢？”这时候有人来拍了拍楚辰的肩膀，来人正是当朝皇后嫡亲幼弟家的世子苏淮。

　　“你来的正好，我向你打听个人。”

　　“何人？”

　　楚辰将方才街头之事简略叙述一番，问道：“你可知姜家的小姐？”

　　“姜家？” 苏淮稍加思索，然后拍了一下脑门说道：“想起来了，是左副都御史姜大人家。他原本任职云都知府，去年查办宝石大案得以升迁入京。你久驻边关，不知京城新近人事也正常。”

　　楚辰点了点头，唇角泛起一丝浅淡腼腆的笑意。

　　苏淮一眼看穿，放声打趣：“还有个好消息，这位姜小姐尚未婚配！”

　　“年前圣上派姜正霆重返云都查案，今日巧得很，同你一日回京。说起来，你与这姜家小姐便是天赐的缘分。”

　　“尽快回宫复命，莫要耽误时辰。” 楚辰佯装神色端正，迈着大步先行离去

　　“分明是你英雄救美耽搁时辰，反倒来说我！” 苏淮紧随其后，不停地打趣。

　　姜正霆和姜良的回府并没有打扰到沈织和姜棠的生活，只是姜棠去往二夫人院中请安的次数多了不少，余下大半时光，依旧待在小仓房，同沈织一同用晚膳，相伴入眠。

　　平静生活就这么又过了几天，直到府中来了一位稀客。

　　二夫人不认识来人，但看那位公公的做派，她心中已然猜出几分来历。

　　“老奴有礼了。” 嘴上虽是这般说，身子却并无半分行礼的意思。

　　“公公上座，饮杯清茶。”二夫人却朝着对方行了礼。

　　内监见二夫人知礼识趣，面上带有几分笑意，往前踏出两步，抬手将手中帖子递出。

　　二夫人刚举手准备接过，那人便立刻收了回去。

　　“皇后娘娘特意命老奴前来传讯。”话还没说完，二夫人连同身侧一众丫鬟齐齐跪倒在地。

　　老太监满意地点了点头，方才将烫金请帖交到二夫人手中。

　　“辰王殿下乃是皇后嫡次子，自幼深得圣心，此番边关建功，风头正盛。本月十五，皇后娘娘特意设宴赏菊，诚邀京中望族携府中女眷入宫赴宴。”

　　见二夫人不语，老太监低声提醒：“夫人，还不快快谢恩。”

　　“谢皇后娘娘恩典。”二夫人赶紧磕头谢恩。

　　“时辰不早了，老奴得回宫向皇后娘娘复命了。”

　　“来人。”二夫人赶紧冲着身后的丫鬟喊道，接过一只木匣递上前，“些许薄礼，还望公公莫要嫌弃。”

　　老太监掂了掂匣子，转手交给随行小太监，对着二夫人微微低了下头，转身告辞离去。

　　人刚走远，二夫人浑身气力一泄，身子直直向后倒去，得亏贴身的丫鬟眼疾手快及时搀扶，才不至于重重栽落在地。

　　“夫人当心！”

　　“我没事。”她勉强稳住身形，拆开那封烫金请帖细细阅览，看完心头一紧，急声问道，“老爷身在何处？”

　　“回夫人，老爷尚未回府。”

　　“你快些派人去寻他。”

　　丫鬟看着二夫人惨白的面色，不敢耽搁，小跑着出去传话。

　　不多时，二夫人陪嫁的掌事姑姑便快步赶往东苑。

　　“二夫人托我来请小姐去中庭议事。”她说话得体有度，站在院外静静等着。

　　顺子连忙搬来木凳：“姑姑暂且坐下等候。”

　　小翠行至小仓房门前，迟疑再三，轻轻叩响了房门。

　　不一会儿沈织就出来开门了，见到小翠，紧绷的心弦稍稍松了些。

　　“小姐呢？”

　　“刚睡下了。”沈织稍微让了让身子，示意着小翠进屋来说。

　　小翠踏入屋内，只见姜棠正斜倚软榻在窗边熟睡。

　　“小姐，小姐。”小翠直接大声喊道。

　　沈织正要阻拦，姜棠已然被声响惊醒，睁开眼坐起身：“出了何事？”

　　她此刻清醒了许多，若非紧要事情，小翠不会这个时间前来叨扰。

　　“二夫人院里的掌事姑姑来了，请小姐去往中庭议事。”

　　“可知是什么事？” 姜棠一边开口一边起身，抬手示意沈织为自己更衣，没一会儿便跟着小翠一起出了门。

　　二夫人早已在中庭等候，看见姜棠，顾不得丫鬟搀扶，匆忙迎上前，脚步踉跄险些摔倒，姜棠及时伸手将她扶住。

　　“二夫人。” 姜棠轻声一唤，算作行礼，随后将二夫人交还给掌事姑姑。

　　二夫人也是微微点了点头作为回应，说道：“进去细说。”

　　一众下人尽数留在门外，姑姑待二人进门，轻轻合上大门，守立廊下。

　　二夫人开门见山，将那封请帖递到姜棠手中。

　　姜棠接过后打开看了一眼后，立马站了起来，眼中满是惊疑。

　　“这？”

　　二夫人无奈摇头：“我亦是一头雾水。”

　　姜正霆原本任职云都知府，如今越级擢升，也不过三品左副都御史。更何况姜家乃是汉臣，论门第，想要攀上中宫皇后，何其勉强。

　　姜棠目光反复落在帖上那句：“特邀夫人与姜棠姑娘一同入宫闲坐赏菊。”

　　两个人就这样保持着沉默一直等到姜正霆与姜良回府。

　　“夫人派人寻老夫回来，可是何事？”姜正霆快步上前，握住二夫人的手。

　　姜棠上前，恭敬将请帖递上。

　　姜正霆阅罢，转手交给姜良，父子二人看完，面面相觑，揣摩不透皇后心意。

　　请帖特意单独写下姜棠的名字，四人心中皆是疑云。

　　姜良突然开口说道：“不必忧心，想来只是皇后雅兴，邀各家女眷赴宴赏花罢了。”

　　听闻此言，二夫人长长舒出一口气。

　　“晚膳好了吗？忙了一天了，我快要饿死了。”姜良几句话冲淡厅内沉重的气氛。

　　“我早就让人备下了。”二夫人说完，四人一起简单的用了晚膳。

　　吃完饭后，姜良劝说姜棠先回东苑，自己借口尚有事务商议，留下与姜正霆独处。

　　“这些日子我倒是听到些风声，辰王殿下前些日子回京后，一直住在宫里。想必是借此机会结交各路京城名门，辰王还未有婚配，京中世家女自然是第一选择。”

　　“辰王乃是帝后嫡次子，此番立下赫赫战功，加封晋爵势在必行。这次若是再借着联姻拉拢朝臣，他在朝堂之中的根基便能愈发稳固。”

　　随着姜良话语落下，二夫人脸色再度沉了下去。

　　姜良却神色从容：“二夫人不必多虑。若真是为辰王择亲，皇后娘娘的目光必定会落在镇国公和宗亲王两家身上。”

　　“阿良说得有理。”姜正霆觉得这话十分在理，然后嘱咐道：“夫人不必担心，进宫后小心行事就好，莫要出风头。”

　　姜棠一路返回东苑，心中依旧百思不解。方才离去前，她特意拉住掌事姑姑细细询问今日内监登门的始末，反复推敲，依旧寻不出端倪。

　　可一踏入院落，望见等候在门外的沈织，这件烦心事便被她暂且抛诸脑后。她不顾一旁小翠在场，牵起沈织的手，眉眼轻快，一路小跑去小仓房了。

　　一关上门，姜棠便笑着将沈织扑倒在床上，低声抱怨：“宫里送来了请帖，邀二夫人本月十五入宫赴赏菊宴，我要随同前去。”

　　沈织伸手环住她的腰，轻轻拍抚她的后背，好奇问道：“皇宫里面是什么模样？”

　　姜棠低头在她唇上轻轻一吻，随即含笑答道：“我不曾去过，等我回来，讲给你听，顺便看看皇后娘娘漂不漂亮。”

　　“皇后娘娘一定生得极美。” 沈织语气笃定。

　　“为何？”姜棠问完便伸手轻轻在沈织腰间掐了一下。

　　沈织没有答话，只是尴尬地笑了笑。只是心底下意识觉得，天子所娶之人，必然容貌倾城。

　　姜棠佯装生气，开口问道：“那我呢？”

　　沈织没有半分迟疑：“你最漂亮。”

　　话音刚落，二人相视一笑，相拥着在床上轻轻翻滚。

　　姜棠将手掌贴在沈织的胸口上，低声笑道：“跳这般急促，一定是在说谎。”