《酉时》OoocA

14、第 14 章 今日头一锅

　　“西苑那位？” 姜棠一字一顿重复了一遍。

　　小翠未察觉自己的话中有何不妥，反倒是一脸得意，贴着姜棠耳边说道：“少爷找您的时候，我特意瞧了，这糕点是独独给您的，西苑那位可没有。”

　　看着她沾沾自喜的模样，姜棠抬手在她额头轻敲一下。

　　见小翠一脸懵懂茫然，她神色郑重，低声叮嘱道：“这话万万不可在外乱说！你只怕我哥，不怕二夫人？”

　　小翠顿时蔫了下去，低声唤道：“小姐……”

　　姜棠不知道小翠在不满什么，二夫人虽与自己不亲，却也从未刻意苛待刁难。

　　“祸从口出。” 她轻声提点，“平日里随口说惯了，当心人前失言。”

　　“奴婢谨记小姐教诲。”

　　见她态度诚恳，姜棠也不再多做苛责，抬手笑道：“好了，打开瞧瞧是什么精致点心。”

　　小翠麻利地打开食盒，盒底铺着雪白的软绒垫，点心按格整齐地摆放着。每块糕饼先用桑皮油纸细细裹好，外层再衬绵纸，边角折得齐整利落。盛放糕点的木匣并非街市随处可见的粗劣样式，做工精巧，显然是特意另行置办，并非合泰斋原本的包装。

　　姜棠一见，唇角不自觉扬起笑意。那日她同姜良闲谈，随口提过合泰斋的腊梅糖糕滋味绝佳，只可惜过年铺面歇业，好些日子都尝不到。

　　当时姜良只是打趣了一句“有好吃的你都没有带给我尝一口”，俩人就没再聊这个话题了。她本以为只是句随口闲话，没料到兄长竟将这般细碎小事牢牢记在心上。

　　“这是什么糕点？” 小翠探头问道。

　　“合泰斋的腊梅糖糕。”姜棠轻声作答。

　　这份糕点特意换了精致包装，与那日沈织带回的朴素油纸包截然不同，方才乍一看见，她竟一时没能认出。

　　“你和小平也尝尝吧。”姜棠说完给两人各分了一块。

　　姜棠拆开包装送入口中，细细咀嚼着，不知道是太久了自己忘了滋味了还是这是特制的，口感隐隐有些不同。心里盘算着，明天让沈织出去再买上一份回来好好对比一番。

　　“太好吃了。”小翠嘴里塞得满满当当，说话都含混不清。

　　“爱吃便多拿几块。” 趁二人低头拿糕点的空档，姜棠悄悄藏起两块糖糕攥在掌心。

　　“小姐您要去哪啊？”小平抬眼，见姜棠转身朝院门走，连忙出声询问。

　　“去瞧瞧雪衣。”

　　两人的注意力都在腊梅糖糕上，未曾再多追问。

　　沈织没锁门，姜棠轻轻一推便开了，突兀的推门声惊得沈织浑身一僵，慌忙将手中物件匆匆揣入怀中。

　　“在干什么呢？”姜棠也被她这般慌乱模样吓了一跳。

　　“没，没干嘛。”沈织心底发虚，说话都有些结巴。

　　姜棠并不想去刨根问底，她站在鸟笼旁，背对着沈织。

　　等她再转回身，桌案已然收拾得干干净净，热茶也备好了。

　　“小姐怎么这么晚过来了？”

　　“我放心不下，怕雪衣夜里挨饿。”

　　沈织连忙上前辩解：“我傍晚便喂过了，您看食碗里还余下大半吃食。”说着快步走到笼边，指着尚存三分之一谷物的食碟，竭力佐证自己不曾怠慢。

　　“给你。” 姜棠摊开掌心，两块包装精致的腊梅糖糕静静躺在手心。

　　“这是什么？”

　　“你尝尝就知道了。”

　　沈织小心翼翼接过，解开系着的朱红细丝线，只一眼便认出糕点来路：“是南市街合泰斋的腊梅糖糕。”

　　姜棠点了点头表示肯定，夜里那一小碗汤圆分量微薄，定然填不饱沈织的肚子。可她看着沈织的样子，忽然生出几分玩心，故意板着脸问道：“此前我特意嘱咐你，待合泰斋开市后便去买腊梅糖糕，莫非你早把我的话抛在脑后了？”

　　沈织被她骤然一问，心急之下来不及细嚼便想吞咽口中的糕饼，一下子猛地被噎住了。

　　姜棠眼疾手快递过茶杯，沈织接连灌下三杯温水，抬手不住轻捶胸口。姜棠连忙上前，伸手轻轻顺着她的后背柔声安抚：“忘了也无妨，明日去买便是。”

　　沈织低着头站着，手中握着半块糖糕，再也不敢往嘴里送。

　　姜棠坐了下来，给自己斟了杯清茶，缓声开口：“我也饿了，你去小厨房煮两碗素面，你我一同用些。”

　　沈织应声转身，快步去往后厨忙活。

　　待沈织走远，姜棠弯腰拾起方才从案头滚落的纸团。

　　她将皱巴巴的纸团缓缓展开，纸上满是歪扭潦草的字迹，是沈织在写她自己的名字。姜棠不禁暗自思忖莫非是自己教导无方，她轻轻地将纸折好，收进袖中，装作方才一切未曾发生。

　　不多时，沈织端着两碗热气腾腾的素面归来，将卧着荷包蛋的那一碗稳稳放到姜棠面前。

　　她不等姜棠动筷，便低头大口吸溜面条，一抬眼望见静坐不动的姜棠，慌忙将口中面条尽数咽下，局促发问：“小姐怎么不动筷？”

　　姜棠拿起竹筷，将自己碗中大半面条拨到她碗里，不等她开口便说道：“我吃不下这么多。” 说罢才挑起几根细面，小口吃着。

　　沈织分不清她是当真胃口有限，还是特意寻借口让自己多吃些，可无论缘由如何，心底都满是真切暖意。她不再拘束，低头埋头大口吃面。

　　第二日天光放亮，姜棠醒时，瞧见小翠和小平正在屋内收拾，随口问道：“沈织去何处了？怎么只有你们二人？”

　　小翠一脸茫然回望她：“天不亮便出门了，不是小姐您昨日吩咐的？”

　　姜棠舒展腰身打了个哈欠：“确是我吩咐的，一时竟忘了。”

　　二人说话间，门外传来急促脚步声，沈织快步奔入院中，朝在外忙活的小平问道：“小姐醒了吗？”

　　“进来。” 姜棠扬声唤道。

　　沈织快步走入卧房，立在门边微微喘息，待气息平复才开口回话：“我天未亮便去合泰斋排队，买了今日头一锅的腊梅糖糕回来。”说罢自怀中取出一只油纸小包，只用细棉线系了个简易活结，并无多余装饰。

　　“可只有这般寻常包装。”她抬手示意手中的朴素纸包。

　　姜棠含笑点头，伸手接过糕饼，没等小翠上前帮忙便自己拆开。她拉过沈织并肩坐下，亲手给她斟满一杯热茶。

　　“辛苦你了。”话音落下，她拈起一块糖糕送入口中。

　　上元节后，春节算是落下了帷幕，府内的一切回归了平常。

　　当晨雾漫过府内青灰色院墙，天色刚蒙蒙透亮，府中下人便开始了一天的忙碌，扫院、准备早膳、伺候各房主子梳洗，整座府邸规整有致，处处透露着规矩和教养。

　　用过早膳，沈织捧着备好的书囊，默默跟在姜棠身后缓步走出府门。顺子早就等在外面了，看到两人后，先是向姜棠行了礼，待扶着姜棠进了马车后，又伸手接过了沈织手里的书囊。

　　姜正霆很是开明，姜棠又从小聪慧，她被破例和京城的世家子弟们一起在外面念私塾。

　　下了马车姜棠就一路同相熟的世家子女们问好，并肩说笑往学堂内走。沈织刻意与她拉开一段距离，远远随行。

　　姜棠只回头说了句“你就在此处等我”，便进了私塾内。

　　沈织立在塾外雕花长廊之下垂手侍立，这个角度可以看到私塾内的书案笔墨与先生讲课的身影，但是却看不到姜棠。

　　没多久，晨间天色骤变，原本浅淡的晴空转瞬被厚重铅云遮蔽，狂风骤起，力道凌厉，直直吹在了私塾木质的门板上。只听“哐当”一声闷响，原本大开的木门瞬间合拢。

　　可房内的声音还是清晰可闻，先生的讲书声、学子的诵读声、笔墨落在纸上细碎的“沙沙”声。

　　紧跟着狂风的就是暴雪，飞旋的雪花糊满廊前，视野之内顷刻间尽是白茫茫一片，风同样卷着雪花砸在了沈织的身上，寒意穿透外衣，冰凉刺骨。

　　她依旧立在廊下，身姿笔直，目光落在了冰冷闭合的门板上，眼底浅浅浮起一丝空落。

　　这一扇门不仅隔出了室外冰天雪地与室内暖炉融融，也隔了书香、学识、庙堂文脉，更是清清楚楚、冰冷直白地隔出了身份的尊卑。

　　沈织还在想象着姜棠在屋内伏案读书的模样，手腕忽然被顺子拉住，拽着往侧屋走。

　　“你傻站在这里干嘛？”

　　“小姐吩咐我在此等候。” 沈织一开口，才察觉自己齿间都在发颤。

　　“小姐不是不通情达理的人，你再站半个时辰，怕是要冻僵了。后院马棚旁的偏屋生了炭盆，快和我一起去暖和暖和。”

　　一众杂役下人都挤在那间小屋避雪，屋内炭火烧得温热，沈织一踏入屋门，浑身寒意片刻便散了大半。

　　她蹲在靠近门口的位置，听着大家的闲聊，话题无非是谁家小姐今日要相看婚配，谁家公子寒窗苦读却未能入榜中状元，谁家月例银钱有几两，谁家主子性情宽与严。

　　旁人闲话不休，唯有沈织蹲在地上，指尖无意识在泥地上反复比划字迹，入神到顺子走到身侧都未曾察觉。

　　顺子不识字，自然不知道沈织在地上写的是什么，瞧她眉头紧锁满心愁闷，出声宽慰：“等小姐出来我替你求情。”

　　顺子说罢还拍着胸脯满口打包票：“一定没问题的。”

　　沈织在暖屋中昏昏沉沉，频频垂头打盹，半梦半醒间，忽有人高声喊了句 “散学时辰到了”，一众下人争先恐后涌出屋门，去各自主子学堂外等候。

　　姜棠走出私塾大门，一眼便看见混在人群末尾的顺子与沈织，脸色当即沉了几分。

　　顺子连忙上前，将厚斗篷披在姜棠肩头，并嘱咐说：“小姐，天冷快走几步吧。”

　　庭院里的雪早就被清扫干净了，姜棠才惊觉，不过短短一上午，积雪已经有一尺深了。