《酉时》OoocA

11、第 11 章 她没见过鹦

　　姜棠这些时日，每天大半时间都不在东苑，不是在内堂跟着二夫人招待来拜年送礼的各路女眷，就是跟着父兄出门走访赴宴。

　　这是姜家迁居京城后的首个新年，姜正霆有心借着年节走动人脉，多结交些朝堂上能彼此扶持的同僚。

　　连日奔波应酬，姜棠多次回东苑都只是换件衣裳又匆匆离去。待到深夜归来，早已身心俱疲，一头栽倒床榻，连连抱怨。

　　“小姐，京城过年实在熬人。” 小翠日日跟在她身侧四处奔走，今夜刚回东苑，便抢先一步低声诉苦。

　　姜棠趴在床上点了点头，算作附和。

　　从前在云都，向来都是旁人主动登门巴结送礼，只需挑些重要的人物应酬便是。可到了这权贵中心的京城就不一样了，生怕怠慢了谁家让人怪罪，每日出门一言一行皆要反复斟酌，回家还要潜心自省复盘，生怕行差踏错，落人口舌。

　　“小翠，我饿了。” 姜棠将脸埋进被褥，声音闷闷的。

　　见无人应答，姜棠抬眼望去，只见小翠伏在案边，已然沉沉睡熟。

　　她不忍吵醒，轻手轻脚推门走出房间。沈织正在外面守着，看到她后，立马从地上爬起来。

　　“小姐。”

　　“我饿了。”姜棠语气中裹着几分委屈。

　　沈织其实早有准备，方才姜棠刚回东苑时，小翠便特意嘱咐过她，小姐今日未曾用晚膳，让她提前去小厨房温好清粥小菜备着。

　　“小姐，刚打过更，已经亥时了。”沈织是故意说给姜棠听的。

　　前几天这位大小姐才亲口立下规矩，年节宴席油腻厚重，吃得她衣服都有些勒腰了，入夜酉时之后便不再进食。

　　姜棠自然明白沈织话里的言外之意，她也不想自己刚定下的规矩，这么快就让自己给破了。

　　她学着沈织的样子，直接席地而坐，双臂环膝，将脸埋入臂弯。

　　“小姐快起来，地上凉。”沈织伸手想将她扶起来。

　　姜棠像是提前知道一样地挪了下身子，刚好避开了她的搀扶。

　　委屈地低声抱怨：“这过年可真累，除了每日的晨昏定省伺候长辈，还要额外去应酬女眷，操持家事，忙得连晚膳都顾不得吃一口。”

　　沈织就在姜棠的身后听着，自己从没见过姜棠晨昏定省，连给二夫人请安都是隔三差五，至于因为操持家事而顾不上用膳这件事，沈织能肯定的是，今日未用晚膳是因为午后吃多了糕点。

　　见沈织无半分动容，姜棠又带上几分哽咽继续抱怨：“这年到底什么时候才算过完？这京城可比云都差远了。小平呢？小五呢？都去哪了？平时我若有吩咐，他们都是立刻要去办的，稍有拖沓，可是要受罚的。”

　　“好啦，小厨房一直温着粥呢，我这就去取，小姐快进屋去。”

　　姜棠知晓沈织是故意逗自己，恶狠狠地抬起头来，却只能看到沈织离开的背影了，她气鼓鼓地朝着空气挥了一拳，然后慢悠悠地起身，拍了拍衣服上尘土，乖巧回屋落座。

　　沈织一进屋，姜棠就把食指放在唇边做了个噤声的手势，然后指了指趴在自己旁边睡着了的小翠。

　　等沈织弯腰放食盒的时候，姜棠用气音说道：“我没骗你吧，小翠都累得睡着了。”

　　沈织无奈地笑了笑，然后赶紧点头表示姜大小姐说的都对。

　　姜棠望着食盒外层裹着的厚被，心底漫起一阵暖意。小厨房距离自己的卧房也就二十步的距离，沈织还特意盖上棉被生怕粥凉了。

　　看着正在忙着给自己布菜的沈织，姜棠开口吩咐：“坐下，陪我一同吃些。”

　　“小姐。”沈织连忙放下自己手中的饭菜低着头连连后退。

　　姜棠知道她在顾虑什么，深宅规矩，下人不可与主子同桌用膳，入府这些时日，想必这些条条框框早已刻进了沈织的心底。

　　“你就陪我坐着，这是命令。”说完，姜棠拍了拍身侧的凳子。

　　沈织保持着腰背笔直的姿势端坐在一旁，看着姜棠用指尖捏着银勺，微微垂眸，将一勺温热的白粥凑到唇边，轻轻吹去热气，小口抿了一下，待咽下后，才又慢条斯理舀起第二勺，动作慢条斯理，神态慵懒又端庄。

　　此后几日，姜棠依旧是整日忙碌的见不到人影，东苑大部分时间只剩下沈织一人留守。

　　转眼到了上元佳节，这是春节后京城又一大热闹的节日了，今夜满城星光璀璨，家家烛火通明。

　　这日午后，姜棠难得早早回了东苑，小翠和小平伴在身侧，三人一路低声絮语，气氛各异。

　　姜棠走在中间，眉飞色舞，手舞足蹈，满心雀跃，小翠面无表情，低着头跟在左侧，小平则皱着眉头，双手紧攥着帕子，神色拘谨忐忑地跟在右侧。

　　沈织远远看见三人归来，连忙上前几步，正要一起进屋的时候，却被姜棠抬手拦了下来。

　　“我让顺子准备了个包袱，你现在去取来，拿到后便回西仓房等我。”

　　姜棠正要踏入房门，又回头补充一句：“别忘了喂雪衣。” 话音未落，便径直跑进屋内。

　　沈织寻到顺子，见对方早已抱着包袱等候在此，见到她，二话不说便将包袱直接塞到她手中。

　　“小姐要的东西都备齐了。”

　　顺子话音刚落，姜管家身边的小厮快步赶来，躬身通传：“马车已经备好了，请小姐先去祠堂上香，之后便可出门游街赏灯。”

　　小厮行过一礼，转身离去。

　　沈织回去后，抬手轻扣姜棠的房门，很快三人就一起出来了。

　　“小姐，姜管家派人来催您了。”沈织将刚才来人的话重复了一遍。

　　“这便过去。”说完姜棠特意凑近沈织的耳边悄悄地说道：“拿着你手里的包袱去小仓房等我。”

　　“小翠，小平，我们走。”姜棠满心欢喜，蹦蹦跳跳走在最前面，与身旁二人沉郁的模样截然不同。

　　姜棠一行人离去后，沈织径直回到西仓房，她谨记着姜棠的叮嘱，第一件事便是给那只名为雪衣的鹦鹉喂食。

　　姜棠格外偏爱这只鸟儿，日日不厌其烦亲自教它说话，还给它取名雪衣，可养了许久，也没听见它说过半句人话。

　　冬日天黑得早，沈织早早落了房门，点亮油灯坐在一旁，学着姜棠往日模样，轻声反复说着：“小姐吉祥，小姐吉祥。”

　　笼中鹦鹉只是昂首静立，羽毛光洁如雪，双目澄澈，自始至终纹丝不动，没有半分回应。

　　“旁人都说你是只哑巴鸟，也就小姐偏不信。”府中下人私下时常悄悄议论，说姜棠天天把一只哑巴鸟称作鹦鹉。

　　沈织其实也不了解，只是在别人议论的时候多听了几句，有些话她听不懂，只记得了这鹦鹉名贵得很，一只便值十两黄金。可沈织没见过鹦鹉，也没见过黄金。

　　沈织正对着鸟笼出神，门外忽然传来一阵急促敲门声。她连忙起身拉开房门，只见姜棠扶着门框，微微弯腰，急促喘息。

　　“马车不是已经出发去赏灯了吗？” 沈织满心疑惑。

　　“是啊。”提起这事，姜棠语气瞬间轻快起来，抬手推开沈织，大摇大摆走进仓房。

　　自打姜棠时常前来，这间仓房早已不复当初杂乱模样。

　　姜棠特意命人另寻库房堆放杂物，此处单独改作鸟房，还特意添置了木床与桌椅。

　　姜棠进屋后，伸手拿起桌上凉透的茶水一饮而尽，喝完朝着仍站在门口的沈织招手，催她进屋。

　　“快些进来，别被旁人撞见。”

　　“您怎没有跟着去赏灯？” 沈织顺势走入屋内，轻声追问。

　　“自然是去了的。” 姜棠晃了晃脑袋，指尖随意敲击桌面，眼底藏着狡黠。

　　沈织听得一头雾水，静静立在原地。

　　姜棠看着她的样子，也不想再继续打哑谜：“马车上坐着的是小平。”

　　说罢她走到床边，取过沈织从顺子那里带回的包袱，打开一看，里面是两身素色男装。

　　瞧见衣衫，沈织瞬间明白了自家小姐的心思，早前醉红楼一行，她便见过姜棠这般装扮。

　　姜棠随手将一身男装丢给沈织：“快换上。”

　　二人换好衣衫并肩站定，沈织低头摩挲身上衣料，款式虽朴素低调，布料却温润厚实，自己平日那些粗布衣裳可是万万比不得的。

　　“还愣着做什么？趁此刻府中众人都在前院忙活，我们从后门悄悄溜出去。”

　　姜棠此番目的地仍是南市街，恰逢上元佳节，此处比往日更为繁华，十里长街灯火连绵。

　　“小姐，您慢点。”沈织跟不上她轻快的脚步。

　　“还叫小姐？从此刻起，你我以兄弟相称。”姜棠说到“兄”的时候手指指向了自己，说到“弟”的时候又指向了沈织。

　　沈织微微一怔，顺从改口：“兄长大人，可否走慢些？”

　　姜棠满意点头，刻意放缓脚步与沈织并肩同行。沿路各色吃食小铺林立，不多时，沈织怀中便被她塞满零嘴小食。

　　二人最终在一个汤圆小摊前落了座。