《守蕴》菀汀

6、试探

　　青蕊送完信回来，天已经黑透了。

　　她轻手轻脚推开书房门，沈蕴和还坐在灯下，那本蓝布账册摊在手边，看样子这几个时辰压根儿没挪过窝。烛火跳了两跳，把她半边脸映得忽明忽暗，另外半边藏在阴影里头，什么表情都看不清。

　　“小姐，信都送到了。晏府那边——照例没回话。赵府那边赵大人亲自出来接的，说明天一早就给回音。”

　　沈蕴和点点头，合上账册。

　　“还有件事。”青蕊声音顿了顿，“回来路上碰见二房的王妈妈了。她说二老爷身子好些了，想请小姐明天过去坐坐，说是有话要跟小姐说。”

　　沈蕴和的手指在账册封面上停了那么一瞬。

　　她还没去找他，他倒先找上门来了。

　　“还说了什么？”

　　“没了。就说二老爷这些天一直惦记着小姐，说大房遭了难，他当叔叔的什么忙都帮不上，心里头过意不去。”

　　过意不去。沈蕴和在心底把这四个字翻来覆去嚼了好几遍，嚼出一股说不清道不明的味道。她想起小时候，二叔每回从扬州寄家书回来，信末总要附一句“蕴和侄女安康”。那些信她现在还收在妆奁底下，墨迹早就褪了，但一笔一划都工工整整的，看得出来是用了心的。

　　那时候的二叔，跟现在的二叔，还是一个人吗？

　　她把这个念头按下去，对青蕊道：“去回话，就说我明天过去。”

　　青蕊应了，走到门口又回过头来，欲言又止。

　　“说吧。”

　　“小姐，您……是不是在查二老爷？”

　　沈蕴和抬眼看她。青蕊跟了她七年，从来不问不该问的事。今天这一句，不是好奇，是担心。

　　“是。”

　　“二老爷他——”

　　“还没定论。”沈蕴和截住她的话头，语气比平时缓了几分，“青蕊，有些事我现在没法跟你细说。你只记住一件：不管查到谁，不管查出什么，你做你该做的事，旁的不用管。”

　　青蕊咬了咬嘴唇，没再问了，转身出去。

　　次日一早，沈蕴和就去了二房的院子。

　　二房住西跨院，跟正院隔一道垂花门。从前她常来，逢年过节送东西、替母亲传话，闭着眼都不会走错。可今天一跨进那道门槛，就觉得哪儿不太对——院子里石桌上落了一层灰，廊下那几盆兰花枯了大半，叶子蔫头耷脑的，像是好久没人打理过了。

　　王妈妈在门口迎着，脸上的笑容堆得比平时厚了好几层，热情得有点用力过猛。沈蕴和不动声色地受了她一礼，跟着进了正屋。

　　沈敬修靠在临窗的榻上，披了件半旧的藏蓝夹袍，脸色确实不好看，眼袋很重，眼底泛浑。见沈蕴和进门，他放下茶盏站起来，脸上浮出一个笑——虚虚的，带着点病态，又掺着几分说不清是愧疚还是别的什么的东西。

　　“蕴和来了。坐，快坐。”

　　沈蕴和依言坐下，目光在屋里不动声色地扫了一圈。收拾得倒干净，桌上搁了几本闲书，一卷翻到一半的画轴。书架上齐齐整整排着几排书，大多是诗集、话本之类的——没有公文，没有账册，没有任何跟河道案沾边的东西。

　　当然不会有。就算有，也不会摆出来给她看。

　　“二叔身子可好些了？”

　　“老毛病，不碍事。”沈敬修叹了口气，“倒是你，这几天苦了吧。大哥的事……我这个当弟弟的，实在惭愧。头风一犯，门都出不去，什么事也帮不上。”

　　他这话说得情真意切，沈蕴和差点就动摇了那么一瞬。但也只是一瞬。她脑子里马上浮起那个没有钩的“厅”字，浮起老陈说的书架前的身影，浮起那本被人动过的《河防通议》。她把这些东西压在心底，面上露出一个温婉得体的笑来。

　　“二叔说哪里话。您病着，侄女本该早些来看您的。”

　　“你这孩子，打小就这样，心里再苦也不往外倒。”沈敬修看着她，目光里带上了几分感慨，“你父亲这回遭的难……唉，我这个当弟弟的，心里头难受啊。小时候大哥教我读书写字，一笔一画地教，连我握笔的姿势不对都要扳半天。没有大哥，哪来我的今天。”

　　他端起茶盏抿了一口，神色哀戚，语气诚恳得恰到好处。要是沈蕴和没翻过那本账册，大概真会被他这番话带进去。

　　“二叔跟父亲感情真好。”

　　“是啊。”沈敬修搁下茶盏，目光忽然变得悠远起来，“小时候家里穷，我跟你父亲共用一方砚台，一支笔都得两个人轮着用。后来大哥中了进士，头一件事就是把我接到京城来读书。我这辈子，欠大哥的太多了。”

　　沈蕴和端起茶盏，借着喝茶的动作把表情掩了过去。她注意到二叔说这些话的时候，手指一直在茶盏边沿上无意识地蹭来蹭去。指腹上有薄薄一层茧——那是常年握笔的人才有的茧。

　　她的目光在他右手上停了停。

　　“二叔近来还练字吗？”

　　沈敬修摩挲茶盏的手指顿了那么一刹。顿得极短，要不是她一直在盯着他的手，根本不会发现。但沈蕴和发现了。

　　“偶尔写写。”沈敬修笑了笑，把茶盏搁下，右手顺势收进了袖子里，“年纪大了，手生得厉害，写出来的字自己都看不下去。”

　　“二叔过谦了。我记得小时候看过您写给父亲的信，字写得真好，跟父亲的字像得很。”

　　这话说得轻飘飘的，听着就像是随口一句闲谈。但沈敬修收在袖子里的手指又动了一下。他脸上的笑没变，眼底却有什么东西一闪而过——是警觉，还是心虚，沈蕴和没来得及分辨清楚。

　　“哪里哪里。”他端起茶盏又喝了一口，语气随意得很，“我当年那笔字，本来就是照着大哥的字帖练出来的，练了多少年也只学了个皮毛。倒是蕴和你的字，大哥每回在家书里都夸，说比知言强了不知道多少倍。”

　　他把话题带开了。带得很自然，自然到几乎不留痕迹。但沈蕴和察觉到了。她心里那根弦又绷紧了两分。

　　“父亲跟您提过我的字？”

　　“提过，怎么没提过。说你的字有风骨，比知言强。”沈敬修的目光落在她脸上，慈爱里夹着几分拿捏得恰到好处的伤感，“前些天还跟我说呢，等开春了，要把你写的字装裱起来挂在书房里。谁知道……唉。”

　　一声长叹，尾音拖得刚好的长度。沈蕴和顺着他的话往下接，语气平平稳稳的：“父亲近来在书房里都跟二叔聊些什么？”

　　“也没什么特别的。”沈敬修的语气还是那么随意，“无非是朝里那些事，河工的难处，还有考评那些扯不清的官司。你父亲这人你也知道，心里头装的都是公事。我说你这也太累了，他说没办法，在其位谋其政，不能对不起陛下和百姓。”

　　说到“河工的难处”这几个字的时候，他带得很轻，像是随口捎带过去的。可沈蕴和注意到了——父亲从不跟外人谈河道案的具体细节，连对赵秉文都守口如瓶。要是父亲对二叔也存着同样的谨慎，二叔怎么会知道父亲在替河工的事发愁？

　　除非父亲压根儿没防他。

　　除非父亲把什么都告诉他了。

　　沈蕴和垂下眼，看着茶盏里浮浮沉沉的茶叶，沉默了一会儿。然后她抬起头，脸上挂出一个跟平时没什么两样的笑容。

　　“二叔，侄女今天来，其实还有件事想问问您。”

　　“什么事？你说。”

　　“父亲出事后，二房和三房都在往外搬东西。我想听听二叔的意思——您觉得，沈家眼下最该做的是什么？”

　　沈敬修脸上的笑淡了几分，大概没想到她会问得这么直。他顿了顿，然后叹了口气，语气恳切得很：“蕴和，你是个聪明孩子。二叔跟你说句实话——沈家现在最要紧的，是保住能保住的人。你父亲的事，能翻案最好，翻不了，沈家也还有你弟弟，还有二房三房几十口人。你不能把所有的鸡蛋都搁一个篮子里。”

　　滴水不漏。表面上句句都在为她着想、替沈家留后路，可字字句句底下的意思都是一个——放弃她父亲。

　　沈蕴和心底的怀疑又重了一层。

　　“二叔的意思，我明白了。”她站起身，微微行了一礼，“侄女改日再来看您。”

　　沈敬修也站起来，脸上又恢复了方才那副慈爱的笑模样：“常来。二叔虽然没什么本事，但只要你开口，二叔一定尽力。”

　　沈蕴和笑着应了，转身往外走。走到门口的时候，目光不经意地从书案上扫过去——案角压着一叠写过的宣纸，最上面那张被风吹得翘起了一个角。她脚步没停，目光却在那张纸的边角上定了一瞬。

　　翘起来的那一角上，露出半个字。

　　“厅”。

　　她认出了那笔笔迹。

　　没有停顿，没有回头。她径直跨过门槛，心跳却在那一瞬间猛砸了好几下，砸得胸腔都在震。

　　不会错。那个字的写法，跟账册上那个没有钩的“厅”字一模一样——横平竖直，最后一笔直直地杵下去，干净利落，没有钩，也没有挑。

　　证据就在那叠纸里头。

　　但她不能拿。拿走一张，二叔就会知道自己已经暴露了。在拿到全部证据之前，在赵世伯那边把亏空账目核实清楚之前，在晏清定下下一次提审日期之前——她不能让二叔觉察到任何异常。她得继续演那个温顺的、什么都不知情的、信任叔叔的好侄女。

　　这是她眼下唯一的优势。

　　出了二房的院子，沈蕴和在垂花门下站住脚，抬头看了看天。天阴沉沉的，又飘起了碎雪粒子，打在脸上凉丝丝的，正好压一压心口那股翻腾的劲儿。她呼出一口白气，把那半个字的记忆死死锁进脑子里。

　　“小姐。”青蕊跟上来，压着嗓子，“您脸色不太好。”

　　“没事。”

　　“二老爷他——”

　　沈蕴和截住她的话。声音很轻，却稳得像块石头：“青蕊，从现在起，二房那边的事，一个字都不要跟任何人提。记住，任何人。”

　　青蕊被她语气里那种沉甸甸的平静镇住了，没再多问，只用力点了点头。

　　沈蕴和迈过垂花门，往正院走。走得不快，但每一步都踩得很实。账册在怀里，证据在二叔书案上，赵世伯的回信在路上。她要等——等所有东西都攥到手里，等晏清那边把下一次提审的日子定下来，等二叔还以为她什么都不知道。

　　二叔演了这么多年好弟弟，她今天也演了一回好侄女。

　　扯平了。