《穿为废物子爵后》花生鱿

21、第 21 章 替罪羊

　　商队到了。

　　夏洛动作滞了瞬间，淡淡应了声，却不觉得意外。

　　商队在暴雪前就抵达了中转站，和思科赛仅隔了一座山脉，不算物资运输的影响，那些人再慢，一周时间也足以抵达。

　　倒不如说，这群人来得比想象中来得还晚。

　　“嗯，至少没有落荒而逃，值得赞扬。”夏洛冷漠点头：“他们现在在哪？”

　　“刚到城外，我想要不了多久领队就能拜访您。”

　　好极了，也就是说最多十分钟，自己就能听见领队编造出的五花八门的借口了。

　　想到这里，夏洛的心情更不美妙了，他对青色鸟印象极差，拜他们所赐，这两个月自己遭了不少罪，但凡有任何偏差，就能安睡在便宜舅舅的身旁了。

　　明明那些煎熬都是可以避免的。即便没有王城的通知。

　　“那就让他们等着我。”子爵不耐道：“我想比起思科塞被耽误的两个月，商会主人不会为浪费这点时间生气。”

　　至于什么时候见他......会面客人总不能毫无礼仪，等自己把身上的泥土清理干净再说吧。

　　“是，谨遵您的意志。”
　　管家垂眸，顺带给男仆使了个眼色，示意艾利克斯暂时退下。

　　接待商队的事情女佣忙不过来，库房那边还需要人看管，艾利克斯点头，将刚记录的笔记交给管家后快步撤离。

　　兰姆这才俯身，先用自己的干净手帕为领主擦净双手，接着凑到夏洛耳边：“除此之外，还有件事得告诉您。”

　　他说：“这次来的不是刘易斯。”

　　刘易斯？

　　夏洛在脑海里细细回忆了下这个名字，依稀记起对方是青色鸟的领队，商团主人的长子，一个心高气傲的年轻人。

　　心高气傲这件事是听阿尔娃偶然提起的，在某次闲谈时恰巧聊到对方，女佣当即勃然变色，声音尖得几乎把房顶掀开。

　　“那个卑鄙，无耻，无礼的小人！”阿尔娃怒骂道：“披着人皮的伪君子，以为自己穿两条羊绒裤就多高贵了？谁不知道他父亲的爵位是花了大半积蓄买来的，区区男爵......空有虚名的家伙，他还敢看不起费兰阿斯大人！我发誓没有人敢用病弱的山羊来形容领主的仪态！！”

　　听上去只是个非常低级的蠢货。

　　夏洛拧眉：“这次来的是谁？”

　　“诺亚·温特沃斯，刘易斯同父异母的弟弟。”兰姆语调平稳，为子爵介绍此人：“他是商团长的小儿子，之前一直被养在乡下，这应该是他第一次跑团。”

　　新人吗。

　　夏洛颇为意外，显然没想到这个答案。

　　青色鸟只是个普通私团，最大的雇主就是皇帝，按道理说，团长不会把这个重要的任务交给籍籍无名、毫无经验的小儿子。

　　就算有心锻炼对方，也该先积累经验，再进行这种远距离长时间的运输。

　　因为一旦搞砸，壁如现在，作为领主的自己绝不会放过对方，甚至有可能迁怒整个商队。
　　情况更恶劣点，假设自己因为对方迟到发生意外，那事态会直接上升到谋杀公爵血脉的层面，温特沃斯一族不要命了？

　　究竟是替罪羊，还是故意为之...？

　　夏洛眼底无波收回表情，重新靠回轮椅上：“知道了。”

　　他语气平淡：“那么，就请诺亚先生等着吧。”

　　不管怎么说，对方迟到是不争的事实，对思科塞的伤害已经造成，就别想把自己摘得干干净净。

　　现在，不守时的诺亚先生最好能保佑，自己找到的借口足够有理有据。

　　不然，他也不介意当场遣人，把这位可怜先生的脑袋摘下来了。

　　*

　　有魔晶供暖，子爵的房间温暖舒适，不会陷入过于干燥的窘境。

　　在用热水擦拭过身体，重新梳理好头发之后，夏洛换了一套内衬和外衣，身心变得轻盈起来。

　　时隔两个月的再一次清洗，让他原本阴霾的心情明媚了许多，哪怕只是简单的热水过身，至少在心理上好受许多。

　　多亏那些无法清理的泥巴才能让兰姆点头，难以想象如果没有它们，自己还得等多久才能洗澡。
　　夏洛面无表情。

　　待天气再暖和点，或者身体不像现在这么虚弱，他一定要好好搓搓身上的泥，哪怕会感冒也在所不惜。

　　思科塞的领主好几个月都不洗澡......说出去也太恶心了。

　　一杯热气腾腾的苦茶被送至手边，兰姆将羊绒毯盖在子爵身上，接替男仆以往的工作替他按摩双腿。

　　苦涩冲淡了嘴里残留的腥气，夏洛舒舒服服喝完茶，大脑皮层都舒展开了，甚至隐隐产生了几分困倦。

　　桌上的烛台燃烧着，火苗随着老者的动作轻微摇晃。

　　等蜡油铺满烛托，那雪白的油脂只剩一半时，领主将指尖抵在额头，制止了管家的动作。

　　“好了。”

　　夏洛睁眼，颔首示意：“我想自己已经非常得体，不会让客人觉得有失礼仪了。”

　　现在，他有心情去会面那位诺亚先生了。

　　兰姆便将外套拿来，披在子爵身上，推他穿过长廊，一起前往会客室，停在了那深褐色的木门前。

　　门轴扭动出尖锐的声响，在寂静的宅邸里格外刺耳。

　　壁炉里的火焰跳动着，时不时发出微弱的爆炸声。

　　诺亚·温特沃斯已经等待多时了。

　　他笔直地坐在长凳上，面前摆放着杯早已凉透的茶水，浅褐色的水面印着他略微紧绷的面容。

　　“向您问安，尊敬的领主。”

　　诺亚·温特沃斯起身，将手覆在身前，低头将下巴靠近胸口，声音平静低缓。

　　这位新晋商队头领十分年轻，只有16岁，发色和虹膜都是最常见的暖棕色，乍一看有些平平无奇。

　　只能从他温和镇定的语调中，感受到是个稳重的人。

　　大概。

　　夏洛没有回应对方的问候，任由兰姆推入房中，许久之后才道：“不必。”

　　不必什么？不必行礼，还是不必多言？
　　诺亚有心打量对方的神色，最终还是没有选择抬头。

　　他垂首站在原地，紧接着，听到这位领主再次开口：“说吧。”

　　少年的喉结滚动了下。

　　子爵的作风与他本人一样冷淡干净，用词简化到了一个极致，对诺亚来说不是好消息。

　　话少，意味着不想谈。

　　于上位者来说，这是早已在心底决定好结果的信号。

　　他吸了口气，背在身后的手紧紧握拳，之后果断单膝跪在地面。

　　宅邸里的地毯大多数被塞在窗缝中，此刻脚下的石砖没有任何铺陈，冷意轻易穿透了衣料，往他的皮肉里钻。

　　然而诺亚的表情没有任何异样，仿佛对残忍的冷意毫无知觉，“请原谅此时此刻我才得以与您相见，尊敬的爵士。”

　　博蒙特子爵的问责已经板上钉钉，对方似乎也已经决定了最终审判结果......唯一值得庆幸的是，他没有立刻砸下法槌，而是给予了辩解的机会。

　　他必须在对方给予的这点时间内，令他强行改观，扭转心中的想法......不然的话，恐怕会迎来最坏的结果。

　　少年眉头紧蹙。

　　诺亚·温特沃斯是私生子，15岁之前随母亲生活在乡下，在对方去世后才被接回家族，理所当然受到诸多排挤，尤其是第一继承人的哥哥。

　　好在生父对他还算凑合，诺亚倒也没太难过。直至半年前，帝国关闭了两条航线，商团因此遭受严重打击，团长不得不出海寻找新商机，于是家族管理落到了他的长子，也就是刘易斯身上。

　　这位花天酒地的大少爷根本不知道什么是节制，才几个月就将资产挥霍一空，填补投资的欠债让他焦头烂额，一耽误竟然忘记了还要运送思科塞的物资。

　　按照他的话，就是“那个病秧子领主早不死晚不死，非是现在，还有洛朗家那个蠢货怎么不早点签署继承文件，我还以为他都不打算过去了！”

　　被皇帝问责，和被债主讨伐，两边分量是不一样的。

　　刘易斯明显不想承担得罪皇帝的责任，于是烂摊子就这么落在诺亚头上。

　　可那个时候已经晚了。

　　如果诺亚破罐子破摔，全然不管这件事，那他们一家才真的会迎来灭顶之灾。不得已只能快马加鞭，力求能在规定时间内抵达。

　　但很可惜，对于跑团的陌生和路径不熟，他还是耽误了不少时间，最后演变成无法挽救的局面。

　　“我深知自己的过错，爵士。”

　　少年垂头，三两句话带过了背景：“很遗憾初次会面就这样窘迫，或许您以后也不会再想看见我这样的庸才，不过——”

　　“现在再说什么也不能赦免我的罪过，我想尽可能补偿，这些礼物或许不能求得您的谅解，但希望可以极小地减少您的愤怒。”

　　说着，诺亚从怀里拿出一份清单，他尽可能表现得谦卑，想将羊皮纸递给子爵时，却猛然顿住身体，双手短暂地出现颤抖。

　　新任博蒙特子爵十分削瘦，金发整齐地垂在耳边，似乎刚经历一场大病，他的皮肉紧贴着骨骼，甚至能看出颧骨的形状。

　　那双翡翠绿瞳古井无波，冰冷地对准他的方向，仿佛一口深不见底的潭。

　　毫无光泽。

　　——领主视力有损。

　　自己递交清单的动作，比起祈求原谅，更像是挑衅。

　　诺亚呼吸重了几分，不过两秒又恢复如常，语速却变得略微急促：“若您不介意，请容许我现在为您呈报。”

　　博蒙特子爵的眼神，让诺亚想到了刚入城时，那些在路上看到的城民。

　　也像他们的领主一般面颊凹陷，眼底冒着绿光，毫不掩饰自身的敌意和觊觎，仿佛饿了数月的狼。

　　他们渴求的目光太过赤/裸，就连随行的老佣兵们都将手搭在了武器上，将警惕拉至顶峰。

　　他们从没遮掩过自己的杀意。

　　诺亚的目光虚虚落在子爵背后的窗户上。

　　深深钉嵌入墙的木板将其封得严严实实，彻底遮蔽了外部的雪景，让本就阴森的宅邸更像一座不见天日的囚笼，将人几欲发疯。

　　两个月格外漫长。

　　这阴郁的情绪，理所当然会降临在任何人身上，无论对方是否犯错。

　　他们只需一个发泄口。

　　这么想着，诺亚的视线飞速掠过领主的副官，老者神情漠然，未对他的恳求做出表态。

　　不知是不是错觉，柴火烧得越来越旺，烘干了空气中的水分，仿佛将他架在火上干烤。

　　黑夜寂寥。

　　在这死静中，子爵无声轻声笑了起来。