《汴京女仵作》8点半

35、 最后的手段 次

　　次日清晨，宋之问再次被带上公堂的时候，态度和前一天已经截然不同。

　　他依然没有穿囚服，依然没有戴镣铐，但一夜之间，他仿佛苍老了好几岁。眼窝深陷，眼角多了几道细纹，下巴上冒出了青色的胡茬。显然，昨夜他睡得并不安稳。

　　周慎坐在公案之后，没有急于开口，而是先让师爷将昨天的庭审记录宣读了一遍，然后才缓缓开口：“宋之问，一夜过去，你可有什么想说的？”

　　宋之问抬起头来，目光在周慎脸上停留了片刻，又扫过站在堂侧的王善良和欧阳倩，嘴角微微动了一下，露出一丝说不清是嘲讽还是无奈的笑意：“周大人手段高明，一夜之间就把人证物证全都攥在了手里。我还有什么好说的？”

　　“这么说，你认罪了？”

　　“我不认。”宋之问的声音不高，却带着一种执拗的坚定，“你们手里的那些证据，没有一样能直接证明是我杀了人。郑虎说看到我勒死了陈翠儿——但他自己也说了，当时天很黑，距离很远，他并不能百分之百确定那个人就是我。马三德的私账和梧桐巷的账册，最多证明我参与了粮食走私，证明不了我杀人。至于那道麻绳压痕——汴河码头上用的麻绳成千上万条，难道每一条都是我宋之问的？”

　　周慎没有打断他，等他说完之后，才不紧不慢地开口：“你说得很好。确实，这些证据单独拿出来，没有一样能百分之百定你的罪。但你忘了一件事——”

　　他拿起惊堂木，在案上轻轻拍了一下，声音不大，却让整个公堂都为之一静：“这些证据单独拿出来或许不够，但它们加在一起，已经足够让按察使司向刑部提请‘严审’了。你应该知道，‘严审’意味着什么。”

　　宋之问的脸色终于变了。

　　他当然知道“严审”意味着什么——那是大宋律法中针对重大案件嫌疑人的一种特殊审讯程序，允许使用刑讯手段。他虽然曾是正五品的知州，但一旦被剥夺官职、移交刑部，他就和普通犯人没有任何区别。刑部的狱卒有的是办法让人开口，而那些办法，绝不会让人舒服。

　　“周慎，”他的声音压得很低，低到只有公堂上的人能听见，“你一定要赶尽杀绝吗？”

　　“不是我一定要赶尽杀绝。”周慎平静地看着他，“是你自己走到了这一步。七年前，你让人打死了陈翠儿的父亲；七年后，你又亲手勒死了陈翠儿。两条人命摆在那里，你让我怎么放你一马？”

　　宋之问沉默了。

　　整个公堂陷入了一种压抑的寂静。所有人都看着他，等着他开口。过了很久，他忽然笑了一下——不是苦笑，也不是冷笑，而是一种释然的、仿佛放下了什么重担的笑。

　　“陈翠儿她爹，不是我让人打死的。”

　　这句话一出，所有人都愣住了。

　　宋之问抬起头来，目光坦然：“他确实是因为看到了不该看到的东西才被人灭口的，但下令杀他的人不是我——是上一任汴京知州，孟广元。我当时只是府衙的一个通判，奉命替孟广元善后、压下这件案子。孟广元三年前调任他处，如今已经死了，这个秘密我以为会跟着他一起烂在土里。”

　　“那你为什么要杀陈翠儿？”

　　“因为她查到了她爹的死因。”宋之问的声音平静得近乎冷酷，“她不知道从哪儿翻到了当年的旧卷宗，顺藤摸瓜查到了我头上。她来找我对质，说要告发我。我不能让她告——如果她告了，孟广元的案子就会被翻出来，我当年替孟广元做的事也会暴露。所以我……”

　　他停住了，没有再说下去。

　　公堂上再次陷入了沉默。但这一次的沉默，和之前任何一次都不一样——它带着一种尘埃落定的意味。

　　周慎靠在椅背上，缓缓地呼出了一口气。他没有再问话，而是拿起笔，在卷宗的末尾写下了一行字，然后盖上自己的官印，将卷宗合上。

　　“宋之问，你杀害陈翠儿一案，证据确凿，本人亦已供认不讳。按察使司将依法将本案卷宗移送刑部复核，择日宣判。退堂。”

　　惊堂木落下，发出一声清脆的响声。

　　宋之问被带下去的时候，经过欧阳倩身边，脚步微微顿了一下。他没有转头看她，只是低声说了一句话，声音轻得几乎被脚步声淹没：“你父亲的事……我很抱歉。”

　　然后他走了。

　　欧阳倩站在原地，双手紧紧地攥成了拳头，指节发白。她没有哭，也没有追上去质问。她只是站在那里，像一株被风吹过的树，微微晃了一下，又重新站稳了。