《长歌》沐知春

5、第 5 章 第五章

　　第五章绝境逢生
　　刀疤大汉的声音从高处砸下来，带着一种猎手戏弄猎物的从容。
　　沈长歌站在谷口，仰头看着石堆上的马匪们。晨光从他们身后照射过来，将他们的轮廓镀上一层金边，投下长长的阴影。那些阴影覆盖在山谷中，像一张无形的网，将他们三个人牢牢罩住。
　　她没有说话，也没有后退，只是静静地站在那里。
　　大脑在飞速运转。
　　隘口被堵死了，两侧山壁陡峭难攀，山谷是死胡同。唯一的出路就是正面突破——但对方有将近二十个人，占据了有利地形，硬拼无异于送死。
　　但绝望没有在她的脸上浮现哪怕一丝一毫。她的表情平静得像一潭死水，看不出任何情绪的波动。
　　“沈七……”阿依娜在她身后颤抖着声音，“我们……我们是不是要死在这里了？”
　　“还没到那个时候，”沈长歌说。
　　刀疤大汉从石堆上跳了下来，落地的动作很轻巧，显示出良好的身体素质。他手里提着一把弯刀，刀身上有暗红色的痕迹，不知道是锈迹还是血迹。
　　他走到距离沈长歌大约十步远的地方停了下来，上下打量着她。
　　“小姑娘，”他说，“我走江湖这么多年，还是第一次被人耍成这样。你很有本事。”
　　沈长歌没有回应他的夸奖，只是问了一句：“你想要什么？”
　　“我想要什么？”刀疤大汉笑了一声，笑声粗粝，像砂纸摩擦木头，“我想要他身上的东西。”他指了指沈长歌身后的周安，“把那老小子交出来，我可以放你们两个女的走。”
　　周安的脸色变了变，但没有说话。
　　沈长歌摇了摇头：“不行。”
　　“不行？”刀疤大汉的笑容冷了下来，“你以为你有资格跟我谈条件？”
　　“我当然有资格，”沈长歌说，“因为你跟我说了这么多话，而不是直接动手，说明你也不想把事情闹得太僵。如果你真的不在乎伤亡，大可以直接冲下来把我们砍成肉泥。但你没有。为什么？因为你怕出意外。”
　　她顿了顿，继续说道：“你怕我们中间有人带着你想要的東西跑了，或者在我们死之前把东西毁了。所以你才会跟我谈条件。”
　　刀疤大汉的笑容彻底消失了。
　　他重新审视了一遍眼前的这个少女。十七八岁的年纪，个头不高，身形偏瘦，右手上缠着带血的布条，看起来狼狈不堪。但那双眼睛——那双眼睛太平静了，平静得不正常。那不是无知者无畏的平静，而是见惯了生死之后的淡漠。
　　“你叫什么名字？”他问。
　　“沈七。”
　　“沈七，”刀疤大汉重复了一遍这个名字，“我记住你了。以后在道上遇到，我会给你留几分面子。”
　　“不必了，”沈长歌说，“我们最好再也不见。”
　　“那可不一定，”刀疤大汉说，“只要你跟那个老小子在一起，我们就还会再见。”他往旁边啐了一口，“行，我给你一个机会。你跟我打一场，如果你赢了，我让你们走。如果你输了，把那老小子留下，你们俩女的可以走。”
　　沈长歌的眼睛微微眯了起来：“说话算话？”
　　“我吐出去的唾沫，从来不舔回来。”
　　“好。”
　　“沈七！”周安急了，“你别听他胡说！他是马匪头子，杀人如麻，你打不过他的！”
　　沈长歌没有回头，只是淡淡地说了一句：“打不过也得打。总比什么都不做强。”
　　她向前走了两步，拔出腰间的刀。
　　那是一把很普通的刀，刀鞘是旧的，皮革磨损严重，刀柄上的缠布也已经褪色。但刀刃保养得很好，在晨光中泛着冷冷的白光。
　　刀疤大汉看到她的刀，嗤笑了一声：“就这把破刀？”
　　“刀不在好坏，”沈长歌说，“在用它的人。”
　　“有道理，”刀疤大汉说，“那我就领教领教，看看你这个用刀的人，到底有几斤几两。”
　　他话音未落，人已经动了。
　　他的动作极快，完全不像是他那个体型该有的速度。弯刀在空气中划出一道弧线，带着尖锐的破空声，直劈沈长歌的左肩。
　　这一刀又快又狠，没有任何花哨的技巧，纯粹是力量和速度的结合。如果被劈实了，足以将一个人的肩膀连同锁骨一起斩断。
　　沈长歌没有硬挡。她侧身一让，刀锋贴着她的衣袖掠过，削下了一片布料。与此同时，她手腕一翻，手中的刀从下往上撩起，直取刀疤大汉的咽喉。
　　这一招反击又快又毒，完全是搏命的打法。
　　刀疤大汉显然没有料到她会用这种方式反击，不得不后退一步，避开了她的刀锋。
　　第一回合，双方平分秋色。
　　刀疤大汉的脸上露出了一丝意外的表情：“有两下子。”
　　沈长歌没有答话，而是主动发起了进攻。她的刀法没有什么固定的套路，时而大开大合，时而刁钻古怪，往往在最意想不到的角度发起攻击。她的身法也很灵活，像一条泥鳅，总是在刀疤大汉的攻击即将命中的时候滑溜溜地躲开。
　　刀疤大汉越打越心惊。
　　他原本以为，一个十几岁的小姑娘，就算练过几年功夫，也不可能是他的对手。他纵横西域十几年，死在他刀下的人没有一百也有八十，他的实战经验远不是一个小姑娘能比的。
　　但打了十几个回合之后，他发现事情没有那么简单。
　　这个小姑娘的刀法虽然看起来杂乱无章，但实际上每一刀都有明确的目的——不是为了杀伤，就是为了迫使他在某个方向上做出规避。她似乎在利用每一次交手的机会，不断地试探他的习惯和弱点。
　　她在学习。
　　她在战斗中学习。
　　这个认知让刀疤大汉的后背一阵发凉。一个能在生死搏杀中保持冷静并且持续学习的对手，是最可怕的那种对手。
　　他决定不再留手。
　　刀疤大汉虚晃一刀，骗沈长歌格挡，然后突然变招，弯刀从一个诡异的角度斜劈下来，直奔她的腰部。这一刀的速度比之前快了将近一倍，显然他之前隐藏了实力。
　　沈长歌来不及完全避开，只能勉强扭转身体，让刀锋擦着她的腰侧掠过。刀刃划破了她的衣服和皮肤，留下一道浅浅的血痕。鲜血洇出来，在灰色的衣料上洇开一朵暗红色的花。
　　但她没有后退，反而趁着他招式用老的瞬间，欺身而上，手中的刀直刺他的心窝。
　　这一刺又快又准，角度刁钻至极。
　　刀疤大汉瞳孔骤缩，强行收招回防，用刀柄磕开了她的刀锋。但沈长歌的刀尖还是在他的胸口划了一道口子，虽然没有刺进去，但也足够让他惊出一身冷汗。
　　两个人各自后退了几步，重新拉开了距离。
　　刀疤大汉低头看了一眼胸前的伤口，又抬头看向沈长歌。她的腰侧在流血，但她的表情依然平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
　　“你笑什么？”刀疤大汉问。
　　“我笑你，”沈长歌说，“你明明可以早点用全力杀了我，但你非要玩。现在你已经错过了最好的机会。”
　　“什么意思？”
　　“因为我已经看穿了你的路数。”
　　刀疤大汉的脸色变了。
　　沈长歌没有给他反应的时间，再次冲了上去。
　　这一次，她的刀法完全变了。
　　之前的她还在试探和防守，但现在的她完全放弃了防御，每一刀都是以命换命的打法。她不再躲避刀疤大汉的攻击，而是用最小的代价换取最大的杀伤——宁愿挨一刀，也要在他身上留下一个口子。
　　这种疯狂的打法让刀疤大汉感到了一种从未有过的压力。
　　他不是不敢拼命，但他不想跟一个十几岁的小姑娘拼命。他的命比她值钱多了。在这种心态的影响下，他的动作开始变得保守，不再像之前那样肆无忌惮地进攻。
　　而沈长歌恰恰抓住了这个机会。
　　她忽然矮身，整个人几乎贴到了地面上，手中的刀横扫而出，直奔刀疤大汉的双腿。这一招完全出乎刀疤大汉的意料，他本能地跳起来躲避，但沈长歌的刀在半途中突然变向，由横扫改为上撩，直取他的裆部。
　　这一招太阴损了。
　　刀疤大汉的脸色瞬间变得煞白，在空中强行扭转身躯，险之又险地避开了这一刀。但他的落地姿势已经乱了，踉跄了好几步才站稳。
　　就在他立足未稳的那一刻，沈长歌的刀已经到了他的脖子上。
　　冰冷的刀刃贴着他的皮肤，他能清晰地感受到刀锋上传来的寒意。只要沈长歌手腕一翻，他的喉管就会被切开。
　　“你输了，”沈长歌说。
　　整个山谷陷入了一片死寂。
　　马匪们面面相觑，不敢相信自己的眼睛。他们的首领——纵横西域十几年、杀人无数的刀疤——竟然败在了一个十几岁的小姑娘手里。
　　刀疤大汉的脸色青一阵白一阵，最终变成了一种复杂的苦笑。
　　“我输了，”他说，“你动手吧。”
　　沈长歌没有杀他。
　　她收回了刀，退后两步，把刀插回鞘中。
　　“你说过，我赢了就让我们走。”
　　刀疤大汉愣了一下，显然没有想到她真的会放过自己。他沉默了片刻，然后点了点头：“我说到做到。你们走吧。”
　　“老大！”有马匪不甘心地喊道，“不能放他们走！那老小子身上有——”
　　“闭嘴！”刀疤大汉厉声喝道，“我说放他们走，就放他们走！”
　　马匪们虽然不情愿，但也不敢违抗首领的命令，只好让开了一条路。
　　沈长歌转身走回周安和阿依娜身边，低声说：“走。”
　　周安深深地看了她一眼，没有多说什么，翻身上马。阿依娜也手忙脚乱地爬上马背。
　　三个人沿着山谷的另一侧，朝着乌鞘岭深处策马而去。
　　身后，刀疤大汉站在原地，看着他们远去的背影，久久没有动。
　　“老大，”一个马匪凑过来，“就这么放他们走了？”
　　刀疤大汉没有回答，只是摸了摸脖子上的那道浅浅的红印——那是沈长歌的刀留下的痕迹。
　　“那个小姑娘，”他缓缓开口，“以后见到她，绕着走。”
　　“啊？”
　　“我说，”刀疤大汉的声音低沉而郑重，“以后见到她，绕着走。不然怎么死的都不知道。”
　　沈长歌一行三人沿着山谷策马疾驰了大约十里，直到确认身后没有追兵，才放缓了速度。
　　周安回头看了一眼来路，长长地舒了一口气：“我还以为这次死定了。”
　　“我也是，”阿依娜的声音还在发抖，“沈七，你真的太厉害了……你居然打败了那个马匪头子……”
　　沈长歌没有接话。她低头看了一眼腰侧的伤口，血已经止住了，但伤口还在隐隐作痛。她没有表现出来，只是默默地用衣角擦了擦刀鞘上的灰尘。
　　“你的伤没事吧？”周安问。
　　“皮外伤，不碍事。”
　　“那就好。”周安沉默了一会儿，又说，“沈七，谢谢你。”
　　“不用谢，”沈长歌说，“我答应过护送你到凉州，说到做到。”
　　“不只是因为这个，”周安说，“你刚才完全可以杀了他，但你放了。你给了他一条生路。”
　　“杀了他对我们没有好处，”沈长歌说，“杀了他，他的手下会跟我们拼命。留着他，至少他欠我一条命，以后就算再碰上，他也会手下留情。”
　　周安看着她，目光中带着一种说不清的复杂情绪。
　　“你真的是十七岁吗？”他忽然问。
　　“十八，”沈长歌说，“再过三个月就十八了。”
　　“十八岁，”周安摇了摇头，“我十八岁的时候，还在跟着师父学怎么分辨墓道里的机关陷阱。而你……你已经能在刀口下救三个人的命了。”
　　沈长歌没有回答。她拉了拉缰绳，让马加快速度，走到了前面。
　　阿依娜看着她的背影，小声对周安说：“周大叔，你有没有觉得，沈七好像有很多心事？”
　　“谁没有心事呢？”周安叹了口气，“在这乱世里活着的人，谁心里没藏着几件事？”
　　他们沿着山谷继续前行，在中午时分找到了一条上山的小路。小路很窄，两旁长满了荆棘和灌木，显然很少有人走。但这条路通向乌鞘岭的主峰方向，正是他们要去的地方。
　　沈长歌在前面开路，用刀砍断挡路的藤蔓和枝条。周安和阿依娜跟在后面，牵着马，一步一步地往上爬。
　　山路越来越陡，到后来几乎无法骑马，只能步行。三个人把马拴在路边的树上，背着必要的物资，徒步前进。
　　爬到半山腰的时候，沈长歌忽然停下了脚步。
　　“怎么了？”周安问。
　　“你们听。”
　　三个人屏住呼吸，侧耳倾听。
　　风中传来一阵微弱的声音，像是有人在哭泣。声音断断续续，时有时无，在空旷的山野中显得格外诡异。
　　阿依娜的脸色又白了：“是……是鬼吗？”
　　“大白天的哪来的鬼，”周安说，“可能是风声。”
　　“不是风声，”沈长歌说，“是人声。”
　　她循着声音的方向走去，穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让她愣住了。
　　在一块岩石的阴影下，蜷缩着一个人。
　　那是一个少年，看起来十四五岁，衣衫褴褛，满脸灰尘，嘴唇干裂出血。他的左脚以一种不自然的角度扭曲着，显然是断了。
　　他看到有人出现，眼中闪过一丝惊恐，挣扎着想往后缩，但一动就牵动了腿上的伤，疼得他发出一声闷哼。
　　“别怕，”沈长歌蹲下身，尽量让自己的声音听起来柔和一些，“我们不是坏人。”
　　少年警惕地看着她，又看了看她身后的周安和阿依娜，眼中的恐惧并没有完全消退。
　　“你叫什么名字？”沈长歌问。
　　少年张了张嘴，发出几个含混的音节。那不是官话，也不是西域话，而是一种沈长歌从未听过的语言。
　　“他说的是什么？”周安凑过来问。
　　沈长歌摇了摇头：“听不懂。”
　　就在这时，阿依娜忽然开口了。她用一种奇怪的语调说了一句话，听起来和少年刚才说的很像。少年听到她的话，眼睛一下子亮了起来，激动地回应了几句。
　　沈长歌和周安惊讶地看着阿依娜。
　　“你听得懂他说的话？”周安问。
　　“这是我家乡附近的一种方言，”阿依娜说，“我小时候跟一个来自那个地方的佣人学过一些。”她转向沈长歌，“他说他叫巴图尔，是跟着商队从很远的西方来的。三天前，他们在这附近遇到了山匪，商队被打散了，他摔断了腿，躲在这里不敢动。”
　　“山匪？”沈长歌敏锐地捕捉到了这个词，“什么样的山匪？”
　　阿依娜翻译了这个问题，少年回答说，那些人穿着杂色的衣服，骑着马，拿着各种各样的武器，看起来不像正规军，更像是一群乌合之众。
　　“不是之前那批马匪，”沈长歌对周安说，“应该是另一伙人。”
　　“这地方还真是热闹，”周安苦笑，“马匪、山匪，什么妖魔鬼怪都有。”
　　沈长歌没有接话，而是蹲下来检查了一下少年的腿。骨折的位置在小腿中部，骨头错位了，肿得很厉害，但万幸的是没有开放性伤口，否则在这种环境下很容易感染致死。
　　“得把他的骨头接回去，”她说，“不然这条腿就废了。”
　　“你会接骨？”周安问。
　　“会一点。”
　　沈长歌从怀里掏出一把小刀，在火上烤了烤，然后割下自己的衣角，撕成几条布带。她让阿依娜按住少年的肩膀，防止他乱动，然后深吸一口气，双手握住少年的小腿。
　　“告诉他，会有点疼，忍一忍。”
　　阿依娜翻译了。少年咬着嘴唇，点了点头。
　　沈长歌手上猛然发力。
　　咔嚓一声脆响，错位的骨头被复位了。少年发出一声撕心裂肺的惨叫，然后整个人软了下来，昏了过去。
　　沈长歌用布条和两根树枝做了一个简易的夹板，固定住他的腿。做完这一切，她才松了一口气，额头上沁出了一层细汗。
　　“好了，”她说，“接下来就看他自己恢复得快不快了。”
　　周安看着她做这一切，眼神中的复杂之色更浓了。
　　“沈七，”他说，“你到底还有什么不会的？”
　　沈长歌没有回答，只是站起身来，看了看天色。
　　太阳已经偏西了，再过一两个时辰就会天黑。他们必须尽快找到一个可以过夜的地方，而且还要想办法安置这个受伤的少年。
　　“今晚就在这里扎营吧，”她说，“明天再做打算。”